Няня Цзинь уже собралась что-то сказать, как вдруг за дверью раздался голос:
— Девушка Сян.
Она тут же умолкла, вышла открывать. На пороге стояла служанка — принесла ужин.
Няня Цзинь впустила её. Когда та ушла, она обернулась к Сян Цзи Фу и мягко улыбнулась:
— Вот как дело обстоит. Значит, через несколько дней, когда молодой господин не будет в кабинете, ты и загляни к нему.
Сян Цзи Фу послушно кивнула, но глаза её опустились — погрузилась в размышления.
Ей уже семнадцать, а жениха до сих пор нет. Она прекрасно понимала, зачем императрица её вызвала.
Раньше она почти не общалась с Чжао Цуном и считала его хилым, больным. Но сегодня, увидев, как он спокойно сидит за письменным столом, с ровными, стройными и сильными пальцами, одетый в белые одежды — чистый и ясный, словно луна в ночи… Белое редко кому идёт, но на нём, пусть даже немного просторное, подчёркивало благородство и изысканную грацию.
Раньше она не питала к Чжао Цуну никаких чувств — даже когда он приходил кланяться, она особо не обращала внимания. Но после свадьбы он словно изменился, хотя нельзя было точно сказать, в чём именно.
Будто прекрасный нефрит, скрытый под лёгкой вуалью, теперь эта вуаль наконец приоткрылась — ничего показного, но невозможно не заметить.
«Как точёный нефрит, как отполированный жемчуг» — не иначе.
*
Чжао Цун ещё не вернулся, а Цяо Юэ уже собиралась ложиться спать. Но стоило ей вспомнить недавнее происшествие, как лицо её вспыхнуло, и она покаталась по постели несколько раз, так и не уснув — наоборот, становилась всё бодрее.
За окном уже стемнело — время ужина прошло, а Чжао Цун всё не возвращался. Однако Цяо Юэ сейчас было не до еды: она перекусила немного и снова легла.
Пощупав своё лицо, она почувствовала, как оно горит. Наверняка выглядела совсем красной — зеркало смотреть не смела.
Неизвестно, сколько она так пролежала, но в полудрёме услышала приглушённый голос Чжао Цуна:
— Где госпожа?
— Госпожа всё ждала молодого господина, только сейчас уснула, — ответила Баоцинь.
Цяо Юэ мысленно фыркнула: «Словно будто я специально его дожидалась! Я же просто отдыхала!»
Чжао Цун, казалось, усмехнулся:
— Все можете идти. Здесь больше не нужно никого.
Послышался звук закрывающейся двери — служанки ушли.
Знакомые шаги медленно приближались к постели.
Цяо Юэ поспешно закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Через мгновение постель прогнулась — её обняли, и подбородок Чжао Цуна мягко коснулся её макушки. Его голос был тихим и нежным:
— Ещё не спишь?
Цяо Юэ хотела ответить, но вдруг передумала и снова зажмурилась.
«Прости, ты вернулся слишком поздно — я уже сплю».
Чжао Цун, видимо, удивился:
— Раз уж заснула, тогда веер отдам завтра.
Упоминание веера заставило её сердце сжаться. Но раз уж решила притворяться спящей — надо довести до конца. Она почувствовала, как он положил что-то на прикроватный столик — скорее всего, тот самый веер. Хотелось взглянуть, но нельзя — пришлось лежать неподвижно.
Вскоре рука, обнимавшая её за талию, начала шалить: пальцы легко касались кожи, медленно скользили по ней.
Цяо Юэ всегда была щекотливой — даже во время купания не позволяла служанкам помогать. Не выдержав, она задёргалась у него на руках, то смеясь, то сердясь, пытаясь поймать эту непослушную ладонь. От смеха у неё даже слёзы выступили:
— Чжао Цун… хватит… прекрати!
Чжао Цун послушно замер, лишь провёл пальцем по уголку её глаза, смахивая слезу.
Голос Цяо Юэ всё ещё дрожал от смеха и смущения. Она схватила его руку, а щёки пылали, как вечерняя заря.
— Не хочешь спать? — спросил он.
— Не хочу, не хочу! — сердито оттолкнула она его, а потом протянула руку и подняла подбородок. — Где вещь?
Чжао Цун, конечно, понял. Улыбнувшись, он достал из-за спины веер и положил ей в ладонь.
Рамка из бамбука сянфэй, кисточка с белой нефритовой подвеской. Цяо Юэ сразу узнала его — это был тот самый веер, что она видела в кабинете. Перевернув его, она увидела рисунок — и замерла.
На веере было изображено целых шесть кошек, каждая в своей позе, живые и весёлые, будто вот-вот выскочат из бумаги. Хотя сейчас модно украшать вееры различными изображениями, обычно выбирают изящные предметы — цветы, птиц, пейзажи. Мало кто осмелится рисовать на веере кошек.
— Ты сам нарисовал? — прошептала она, не веря своим глазам.
Чжао Цун кивнул:
— Раньше никогда не рисовал кошек. Впервые пробую. Нравится?
Обычно мастера рисуют сливы, орхидеи, бамбук или хризантемы — это символы благородства. Кошки же к таким идеалам отношения не имеют, поэтому их избегают.
Цяо Юэ подняла на него глаза. Он смотрел на неё с нежной улыбкой:
— Увидел, как тебе понравился тот веер, и решил нарисовать тебе свой. Не нравится?
Учитель Вэнь тоже нарисовал кошек, но главным там были сливы в углу — получилось изящно, но менее живо. А здесь всё внимание сосредоточено именно на кошках — милых, подвижных, настоящих.
Она ведь ничего не сказала тогда… А он запомнил. Цяо Юэ вспомнила, как подозревала, что веер подарила Сян Цзи Фу, и почувствовала стыд:
— Так это для меня… Ты умеешь рисовать?
Чжао Цун улыбнулся:
— А для кого же, по-твоему?
Цяо Юэ промолчала. Она думала, что кто-то подарил ему веер, но говорить об этом не смела — просто уклонилась от ответа.
Чжао Цун не стал настаивать. Увидев, как она бережно гладит веер, явно в восторге, он ласково поправил ей прядь волос:
— Хочешь спать?
Цяо Юэ не могла оторваться от веера, перебирая каждый завиток:
— Не хочу, не хочу!
— Тогда я посижу с тобой, поговорим, — сказал он, устраиваясь рядом.
Тут Цяо Юэ вспомнила, что он весь день просидел в кабинете, наверняка устал. Положив веер в сторону, она обняла одеяло и подняла на него глаза:
— Уже поздно. Ты не ляжешь?
Чжао Цун прижался лбом к её волосам и серьёзно ответил:
— Есть ещё одно дело, которое нужно завершить. Пока не получится уснуть.
Автор говорит: «Хе-хе-хе-хе-хе… Ещё одно дело… Завтра обновление в то же время. Днём я ещё немного подправлю текст — это не новая глава».
Цяо Юэ, думая, что он сегодня так занят, не заподозрила ничего странного и просто кивнула:
— Ладно. Сегодня не смотри — завтра разберёшься.
Он тихо рассмеялся — грудная клетка слегка дрогнула:
— Хорошо… Сначала побуду с тобой, потом займусь делом.
Увидев, что он настаивает, Цяо Юэ подумала и толкнула его:
— Слишком светло, мне некомфортно. Потуши свет.
Чжао Цун ничего не сказал. Послышался шелест одежды, и вскоре у кровати осталась лишь одна тусклая лампада, едва освещающая его лицо. Он вернулся, усадил её, прижал к себе.
Она почувствовала, как он снял верхнюю одежду и снова лёг. Цяо Юэ закрыла глаза и послушно прижалась к нему, слушая размеренное биение его сердца. Прошло некоторое время, он молчал, а она начала клевать носом.
— Хаохао.
— Мм? — отозвалась она, давая понять, что слушает.
— Впредь, если нет особой надобности, не ходи во дворец.
Цяо Юэ зевнула:
— На этот раз я сама не хотела идти.
Помолчав, он снова заговорил:
— Если императрица позовёт тебя — пришли мне знать. Я сам провожу тебя.
Его слова показались ей странными, но думать сейчас было не до чего. Она снова зевнула:
— Мм… поняла.
Через мгновение она почувствовала, как его пальцы коснулись её щеки. Она открыла глаза и увидела его лицо в мягком свете лампады — чёрные, глубокие глаза, будто проникающие прямо в душу.
— Когда я просил твоей руки, — тихо сказал он, — обещал: «на всю жизнь — только ты и я, одно сердце, одна душа». Хаохао, я не лгу.
Эти слова она слышала в день свадьбы, когда он говорил их её родителям, но тогда не обратила внимания — приняла за вежливую формальность. Сейчас же всё было иначе. Сон как рукой сняло. Она широко распахнула глаза и уставилась на него.
Чжао Цун взял её руку и поцеловал в ладонь:
— Я не ожидал этого поворота, но это воля императрицы. Я сам всё улажу. Тебе не о чем волноваться.
Кончики пальцев заискрились, будто их коснулся огонь. Цяо Юэ быстро выдернула руку, в груди разлилась теплота. Она тихо ответила, но тут же вспомнила что-то и, отведя взгляд, возразила:
— Кто волнуется? Мне совсем не страшно! Совсем!
Чжао Цун усмехнулся, придвинулся ближе, и его тёплое дыхание обожгло её ухо, заставив покраснеть:
— Правда не боишься?
Цяо Юэ вздрогнула и, не зная, что ответить, просто закрыла глаза и попыталась спрятаться под одеяло. Но не успела — его рука вытащила её обратно. Он посмотрел на неё и покачал головой:
— Ты так и собираешься спать?
Тут она вспомнила его слова: «Есть ещё одно дело». Цяо Юэ всегда ценила справедливость: раз он провёл с ней время, подарил веер и развеселил её, значит, она обязана помочь ему завершить начатое. Выбравшись из-под одеяла, она накинула халат и с серьёзным видом спросила:
— Ты хочешь идти в кабинет или остаться здесь? Я могу растереть чернила или сварить что-нибудь на ужин. Есть желание?
Чжао Цун смотрел на неё, и улыбка на его лице становилась всё шире. Медленно приподнявшись, он навис над ней. Поза была откровенно соблазнительной, но выражение лица оставалось совершенно серьёзным:
— Есть ещё одно дело. Не хочешь спать?
Цяо Юэ действительно не хотела спать и уже готова была кивнуть. Но в этот момент его рука коснулась чего-то… Она замерла, покраснела до корней волос, посмотрела на него, потом на одеяло, раскрыла рот… и так и не смогла вымолвить ни слова.
А он всё так же невозмутимо произнёс:
— Да, есть ещё одно дело.
В самый неожиданный момент Цяо Юэ вдруг вспомнила: в первый раз она пнула его так сильно, что он потерял сознание и упал в воду. Ей ничего не было, а он потом долго болел. С тех пор в доме укоренилась молва о его слабом здоровье. Но теперь, наблюдая за ним в постели, она думала:
«Какое же огромное недоразумение!»
Болен он или нет?
Но в такой момент спросить: «Ты вообще болен или нет?» — было решительно невозможно. И вскоре ей стало не до размышлений. Инстинктивно обхватив его шею, она только и могла, что тихо стонать и всхлипывать в ответ на его шёпот.
*
Императрица аккуратно обрезала веточки цветов. Рядом не было служанок — только один евнух, пожилой, с чертами лица, не столь изящными, как у других придворных.
Когда она отрезала очередную ветку, вошла служанка и поклонилась:
— Ваше Величество, старший молодой господин и госпожа пришли кланяться.
Евнух отступил на шаг и встал у стены.
Императрица замерла, положила ножницы на поднос в его руках и направилась в приёмную.
Цяо Юэ и Чжао Цун уже ждали снаружи. Сегодня он был в белых одеждах — стоял, словно лунный свет в ветру. Но на этой тунике не было узоров, и цвет казался слишком простым. На нём одежда выглядела несколько хрупкой.
http://bllate.org/book/9650/874348
Готово:
