Гу Линцзюнь заметила, что Лин Юйцин долго молчит и не отвечает, и уже собиралась снова заговорить, как та вдруг подняла голову и рассеянно улыбнулась:
— Я сама лишь кое-что слышала вскользь, поэтому и пришла сюда посмотреть. Ничего толком не знаю.
Гу Линцзюнь сильно разочаровалась — ей показалось, что Лин Юйцин что-то скрывает. Однако вытянуть из неё правду не получалось, и пришлось оставить эту затею.
***
Шедший впереди евнух открыл ближайшую дверь. Облупившаяся деревянная створка заскрипела и медленно распахнулась.
«Неудивительно, что это место считается обиталищем призраков», — подумала Гу Линцзюнь.
За дверью находился давно заброшенный дворец. Его давно не ремонтировали и не украшали, всё пришло в запустение. Во дворе даже трава выросла до середины голени, повсюду царила унылая пустота. Оконные рамы и двери были выбиты и валялись на полу, покрытые паутиной и слоем пыли; внутри виднелась лишь непроглядная темнота.
Даже у храброй Гу Линцзюнь при виде такого зрелища пробежал холодок по спине.
— Сколько же лет здесь никто не живёт?
Евнух Дэн не знал ответа и промолчал. Зато Лин Юйцин пояснила:
— Здесь когда-то жила наложница Шэнь, когда её сослали в холодный дворец. После её смерти сюда больше никто не заходил. Прошло уже лет семь или восемь.
Она взглянула на Гу Линцзюнь и добавила с лёгкой улыбкой:
— В детстве мне довелось пару раз увидеть её. Тогда она была единственной фавориткой императора. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся… Иногда слишком высоко взлететь — не всегда к добру.
Гу Линцзюнь уловила скрытый смысл этих слов, но не обиделась, а лишь мягко улыбнулась:
— Те, кто взлетел высоко, всегда помнят об опасностях высоты. А те, кто рвётся вверх, но не может подняться и остаётся внизу, таких забот не знают.
Лицо Лин Юйцин слегка изменилось: она и рассердилась, и пожалела, что не сдержалась.
Гу Линцзюнь, наблюдая за этим, мысленно ликовала: «Ха-ха, пусть злится!»
— Госпожа, пора возвращаться, — подошла Люйчжу и поддержала Гу Линцзюнь. — Вы только что оправились от болезни, а государь особо велел вам беречь здоровье. Если вы снова заболеете, нас всех накажут.
Гу Линцзюнь ещё раз заглянула внутрь, но желание ловить призраков почти пропало. Она кивнула и не стала настаивать.
Увидев, что вся свита направляется обратно, Лин Юйцин тоже не захотела оставаться одна в этом пустынном месте и поспешила вслед за ними.
***
Холодный дворец находился далеко от покоев Гу Линцзюнь, и дорога туда заняла немало времени.
По пути снег, который шёл всё это время, успел укрыть землю тонким белым покрывалом. Всё вокруг было тихо и безмолвно.
Однако спокойствие продлилось недолго — внезапно из-за поворота выскочили двое.
Один был одет как евнух, другой — в несколько поношенное придворное платье. Женщина гналась за ним, выкрикивая:
— Как ты смеешь лениться! Только что звала — не отозвался! И ты тоже осмелился надо мной издеваться? Да ты совсем с ума сошёл!
Евнух Дэн нахмурился и велел своим людям разнять их.
Маленький евнух, которого били, пал ниц и стал кланяться, пряча лицо. Гу Линцзюнь быстро оглядела его: одежда на нём была тонкая, руки покраснели от холода, всё тело дрожало. Затем она перевела взгляд на женщину…
Это была наложница Шэнь, сосланная в холодный дворец! Её волосы растрёпаны, взгляд почти безумен — совсем не та женщина, какой она была раньше.
Гу Линцзюнь почувствовала лёгкую вину и поспешила уйти, но наложницу Шэнь, которую прижали к земле, будто узнала её и стала вырываться:
— Это ты! Это ты!
Её снова прижали, но она продолжала сверлить Гу Линцзюнь яростным взглядом.
— Задушите её! Задушите эту женщину!.. — прошептала она, заметив верёвку, которую принесли с собой. Казалось, она говорила сама с собой или кому-то невидимому.
Евнух Дэн с отвращением посмотрел на неё:
— Госпожа, пойдёмте. Не стоит обращать внимание на эту сумасшедшую.
Из-за этого происшествия Гу Линцзюнь всю дорогу была рассеянной. Вернувшись во дворец, она с удивлением увидела у входа Чжан Дэфу.
Гу Линцзюнь обрадовалась, но не успела ничего сказать, как он уже кивнул с лёгкой улыбкой:
— Госпожа, скорее заходите. Государь вас ждёт.
Когда Гу Линцзюнь вошла, евнух Дэн попытался последовать за ней, но Чжан Дэфу его остановил.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжан Дэфу, и он, словно преобразившись, ткнул пальцем в лоб Дэну:
— Кто позволил тебе водить госпожу в холодный дворец?! Ещё и ловить призраков! Ты, видно, жизни своей не ценишь!
— Батюшка, да это не я! Это… — начал оправдываться Дэн.
— Ага, так ты ещё и споришь! — Чжан Дэфу схватил его за ухо и потащил прочь.
Люйчжу, наблюдавшая за этим, чувствовала одновременно сочувствие и облегчение.
***
Гу Линцзюнь нетерпеливо вошла внутрь, но у двери замедлила шаг и осторожно подошла к Сяо Юйхэну.
Тот услышал шаги, но не поднял глаз, продолжая неспешно пить чай за столом:
— Только оправилась — и снова бегаешь?
— Я просто прогулялась, — села рядом Гу Линцзюнь.
— Прогулялась в холодный дворец? — Сяо Юйхэн наконец поднял на неё взгляд, на лице проступило недовольство.
Гу Линцзюнь внимательно следила за его выражением и осторожно спросила:
— Ваше величество, вы слышали последние слухи во дворце?
— Про призраков?
Гу Линцзюнь кивнула.
Лицо Сяо Юйхэна стало ещё холоднее:
— Похоже, кто-то разыгрывает духов и призраков.
Гу Линцзюнь улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Поэтому и отправилась в холодный дворец — посмотреть, нет ли чего подозрительного.
— Там пусто и заброшено. Я сам распоряжусь расследованием. Больше туда не ходи.
Гу Линцзюнь заметила, что сегодня Сяо Юйхэн явно чем-то недоволен, и догадалась почему: если в собственном доме завелись призраки, радоваться нечему. Но кто же осмелился устраивать такие игры?
Она налила себе чашку горячего чая. Не успела сделать глоток, как услышала:
— Знаешь ли, любимая наложница, Цзиньский князь покончил с собой в тюрьме?
Чай застрял у неё в горле. Она закашлялась, но всё равно посмотрела на него с немым вопросом.
Когда дышать стало легче, она торопливо спросила:
— Вы сказали… Цзиньский князь… покончил с собой?
Сяо Юйхэн едва заметно кивнул.
Гу Линцзюнь от изумления раскрыла рот:
— Когда это случилось?
— Десять дней назад.
По спине Гу Линцзюнь пробежал холодный пот. Слухи о призраках появились как раз в эти дни… Неужели это… седьмой день после смерти?
Но ведь говорят, что призрак — женщина в белом…
Всё же мысль о том, что умер знакомый человек, вызывала тревогу.
— Кто это сделал?
Сяо Юйхэн с интересом посмотрел на неё:
— Я сказал «покончил с собой». Почему ты сразу решила, что его убили?
Гу Линцзюнь опешила:
— Цзиньский князь… не похож на человека, способного на самоубийство…
Она задумалась и добавила:
— Наверняка кто-то тайно убил его, а потом пустил слухи о призраках, чтобы создать панику и обвинить в этом вас, государь.
Сяо Юйхэн усмехнулся, наблюдая за её серьёзными рассуждениями.
— Неужели я ошибаюсь? — робко спросила Гу Линцзюнь.
Сяо Юйхэн пристально посмотрел на неё, уголки губ приподнялись:
— Ты даже не думаешь, что это мог сделать Я?
Гу Линцзюнь замерла, нахмурилась, но в конце концов покачала головой и старалась говорить искренне:
— Я не верю, что это вы.
Сяо Юйхэн встретился с её взглядом — ясным и чистым. Недавняя тяжесть в душе будто немного рассеялась.
Они некоторое время молчали. Гу Линцзюнь почувствовала, что настроение государя улучшилось, и осторожно заговорила:
— Государь, у меня есть к вам одна просьба… очень дерзкая. Прошу, исполните её.
Сяо Юйхэн повернулся к ней:
— Да?
— Не могли бы вы… не могли бы вы дать мне железную табличку помилования?
Самоубийство Цзиньского князя в тюрьме официально объявили указом. Хотя его мятеж ещё не был юридически доказан, все и так давно знали об этом.
Народ возмущался и презирал его. Те, кто покупал книги, связанные с ним, теперь сожалели и спешили рвать или сжигать их, чтобы поскорее отмежеваться и не попасть под подозрение.
Большинство же просто любопытствовало, сочувствуя княгине Цзиньской: новобрачная ночь не состоялась, и вместо свадьбы — тюрьма.
Однако все единодушно поддерживали Сяо Юйхэна и не проявляли особого беспокойства.
Среди чиновников всё обстояло иначе. На словах все клеймили Цзиньского князя, но из-за распространившихся слухов в душах многих зародились сомнения. Все стали как на иголках, на аудиенциях переглядывались и боялись лишнего слова.
Подходил конец года, и дел и так было много. Теперь же, с этим инцидентом, работа навалилась на Сяо Юйхэна горой, несмотря на всю его старательность.
Молодой евнух, согнувшись под тяжестью стопки меморандумов, поставил их на стол и затаил дыхание.
Но вдруг Сяо Юйхэн услышал резкий голос:
— Сегодня опять столько дел! Государю опять придётся работать до полуночи, и спать нормально не получится.
Затем другой:
— Эх, этот малец такой глупый. Не мог бы он потихоньку убрать часть бумаг сегодня и принести завтра?
При этом внешне все стояли смирно, опустив глаза, без малейшего движения.
Словно укол иглой, в голове Сяо Юйхэна вдруг пронзила боль. Он с трудом сдержал стон и велел всем удалиться.
Чжан Дэфу, внимательно следивший за ним, тут же подал стакан воды и обеспокоенно спросил:
— Ваше величество, вам плохо? Позвать лекаря?
— Не надо, — ответил Сяо Юйхэн, на лбу выступила испарина, лицо побледнело.
— Что с вами? Где болит? — Чжан Дэфу метался в беспомощности.
Сяо Юйхэн ответил не на вопрос:
— Я снова слышу их мысли… даже этого маленького евнуха.
Чжан Дэфу на мгновение замер, затем, увидев, как государь прижимает ладони ко лбу, понял:
— У вас снова головная боль?
Когда государь в детстве впервые обрёл дар слышать чужие мысли, Чжан Дэфу пытался утешить себя: «Всё не так плохо — хотя бы можно отличить ложь от правды». Но позже выяснилось, что за этим даром следует мучительная головная боль — то сильная, то слабая. В детстве Сяо Юйхэн не умел скрывать страданий, и боль отражалась на лице. Говорили, будто это ощущение тысячи игл, вонзающихся в мозг одновременно.
С годами дар ослаб: он перестал слышать всех подряд и почти не страдал от приступов. Но сегодня боль вернулась внезапно.
— Может, послать за настоятелем храма Тяньлу? — предложил Чжан Дэфу. — Он тогда первым заметил ваш недуг, возможно, знает, как помочь.
Но Сяо Юйхэн лишь покачал головой.
Чжан Дэфу в отчаянии метался по комнате, пока вдруг не осенило:
— А если позвать любимую наложницу? Когда вы вместе, государь, вам всегда легче и веселее становится.
Перед мысленным взором Сяо Юйхэна возник образ Гу Линцзюнь с лёгкой улыбкой. Он взглянул на специальную шкатулку на столе, где хранились розовые записочки, достал одну и развернул.
На ней аккуратным почерком было написано несколько строк. В правом нижнем углу — рисунок: человечек с широкой улыбкой, руки на боках. Рядом надпись: «горжусь собой», чтобы читатель точно понял замысел.
В глазах Сяо Юйхэна появилась тёплая улыбка, и головная боль постепенно утихла.
Когда боль прошла, он аккуратно сложил записку и сказал:
— Не беспокой её. И никому не говори об этом.
***
А Гу Линцзюнь в своих покоях только и мечтала, чтобы кто-нибудь нарушил её скуку. Услышав скрип двери, она с надеждой подняла голову, но, увидев служанку, пришедшую подбросить угля, разочарованно опустила её.
— Госпожа, ваша очередь, — бросил кости евнух Дэн и подтолкнул доску.
Гу Линцзюнь вяло схватила кубик и бросила на стол.
Снова выпала красная «единица».
— Ах, госпожа, сегодня вам совсем не везёт! Теперь моя очередь! — радостно воскликнула Люйчжу и взяла кубик.
На столе лежала доска для игры — не шахматы и не го, с необычными цветами и формами клеток, каких раньше никто не видел.
Маленький евнух, пришедший подбросить угля, не смог удержаться и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть игру, но, закончив дело, вынужден был уйти.
Это была специально заказанная Гу Линцзюнь упрощённая версия «игры-полёт». В последнее время во дворце происходило слишком много странного. Не только Сяо Юйхэн запретил ей выходить, но и отец постоянно присылал письма с наставлением сидеть тихо в своих покоях.
От скуки она мечтала сыграть в карты или мацзян, но евнух Дэн сообщил, что азартные игры во дворце под запретом. Пришлось искать другие развлечения.
http://bllate.org/book/9649/874298
Готово:
