— В былые времена генерал Хэ пользовался громкой славой: он подавил один за другим мятежи в тринадцати областях и вынудил тюрок отступить за пределы Великой стены. По возвращении в столицу его, без сомнения, должны были удостоить титула маркиза, но он неожиданно решил постричься в монахи — и ничто, никакие уговоры не могли удержать его.
— А второй брат императрицы пал на поле боя, и почести достались третьему сыну Хэ. На самом деле нынешний Чжунъюаньский маркиз с детства болезнен и ни разу не ступал на поле сражений.
— А известно ли, почему он вдруг ушёл в монастырь? — спросила Гу Линцзюнь.
Евнух Дэн покачал головой с глубоким сожалением:
— Раб услышал лишь обрывки да кое-что домыслил сам. Кстати, возможно, генерал Гу знал этого самого генерала Хэ. Когда генерал вернётся, ваше величество может у него спросить.
Гу Линцзюнь молча переваривала эту поразительную новость, одновременно недоумевая: «Судя по тому, как выглядит нынешний Чжунъюаньский маркиз, вовсе не похоже, чтобы он был хилым».
***
Убедившись, что Гу Линцзюнь больше не хмурится, евнух Дэн успокоился и вышел готовить обед.
Пока Гу Линцзюнь предавалась размышлениям, к ней явилась служанка с просьбой принять её: дескать, нашла её платок.
Люйчжу взяла платок, взглянула — и тут же побледнела. Поспешно отослав служанку, она развернула платок перед Гу Линцзюнь.
— Ваше величество, это действительно ваш платок.
— Ну и что? Платок потеряла — так потеряла. Зачем так пугаться? — удивилась Гу Линцзюнь.
— Ваше величество, это же тот самый платок, которым вы пользовались до замужества! Да посмотрите на надпись!
Гу Линцзюнь подняла глаза и увидела на платке строки стихотворения:
«Раз вкусил морской воды — речная вода не в счёт,
Раз видел облака над горой Ушань — прочие облака не в счёт».
В правом нижнем углу мелкими буквами было выведено:
«Завтра в час Мао, за пагодой на задней горе императорской резиденции».
Обед подали внутри монастыря — скромная постная трапеза в сопровождении настоятеля.
Зал был небольшой: за столом собрались лишь члены императорской семьи и ближайшие сановники; остальные расположились в боковом помещении.
Гу Линцзюнь наконец увидела семью Чжунъюаньского маркиза в сборе — и подумала: «Да, всё именно так, как я и предполагала: выглядят крайне несогласованно».
Маркиз оживлённо беседовал с одним из сановников и вдруг громко расхохотался. Его супруга и принцесса Канъи сидели, словно высеченные из камня, с застывшими лицами. Услышав смех мужа, обе синхронно бросили на него недовольные взгляды.
Гу Линцзюнь невольно улыбнулась — и в этот момент заметила, как принцесса Канъи, внезапно выпрямившись, быстро подмигнула ей.
Гу Линцзюнь уже собиралась отвести взгляд, как вдруг встретилась глазами с другим человеком.
Тот, увидев её, тут же изобразил уныние, горько усмехнулся и опустил голову.
Это был Цзиньский князь — последние дни он почти не появлялся.
Вспомнив о странном платке, Гу Линцзюнь мысленно возмутилась: «Да что за театр один! Целыми днями только и делает, что придумывает себе роли!»
На лице её, однако, не дрогнул ни один мускул, и она спокойно отвела взгляд.
***
После обеда свита вернулась в императорскую резиденцию. И в этот вечер Сяо Юйхэн вновь не явился к ней.
Евнух Дэн сообщил, что они пробудут в резиденции ещё несколько дней и могут свободно развлекаться без строгих ограничений.
Из-за платка Гу Линцзюнь всю ночь не спала.
Ещё до часа Мао она проснулась, быстро привела себя в порядок и вместе с Люйчжу тайком направилась к задней горе императорской резиденции.
Небо ещё не рассвело; вдали едва виднелась луна.
Ветер шумел в густом лесу, и этот звук заставлял сердце замирать от страха.
Гу Линцзюнь плотнее запахнула плащ и ускорила шаг.
Скоро сквозь утренний туман она различила чей-то силуэт.
Услышав шаги, человек обернулся. Увидев её, его глаза сразу озарились светом.
— Я знал, что ты придёшь, — мягко сказал Цзиньский князь.
— Зачем вы меня вызвали? И как мой платок оказался у вас? — Гу Линцзюнь сделала шаг назад, настороженно глядя на него.
— Не бойся. Я никогда не причиню тебе зла. Просто есть вещи, которые я обязан сказать. Если не сейчас — будет поздно. Поэтому и прибегнул к такому отчаянному шагу.
— Тогда говорите прямо.
Цзиньский князь открыл рот, но тут же закрыл его и бросил взгляд на Люйчжу.
Гу Линцзюнь кивнула служанке:
— Отойди на время.
— Ваше величество… — Люйчжу с тревогой посмотрела на неё.
Цзиньский князь склонил голову, почти униженно улыбнулся и сказал:
— Не волнуйся. Я не причиню вреда твоей госпоже. Мне нужно лишь сказать ей несколько слов.
Люйчжу неохотно посмотрела на Гу Линцзюнь, бросила на князя угрожающий взгляд, тихо напомнила госпоже быть осторожной и ушла.
Когда служанка скрылась из виду, Гу Линцзюнь холодно произнесла:
— Вы только что сказали «госпожа»? Неужели вы забыли о положении вещей? Я теперь — наложница императора, а вы должны называть меня «снохой».
Цзиньский князь горько усмехнулся:
— Но в моём сердце ты никогда не была моей снохой.
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Прошлой осенью я столкнулся с твоей лодкой на озере. Твой платок упал в воду, и я приказал слугам выловить его. С тех пор храню у себя. «Раз вкусил морской воды — речная вода не в счёт…» — эти строки на платке точно выражают мои чувства.
С того дня, как я тебя увидел, я знал: ты будешь моей женой. Перед отъездом я просил брата разрешить мне жениться на дочери генерала Гу. А вернувшись в столицу, узнал, что ты уже во дворце и возведена в наложницы.
Я не понимаю, зачем брат так поступил. С детства всё, что мне нравилось, в итоге доставалось ему. Прочее я готов был отдать без сожаления — лишь бы он был доволен. Но только не тебя. Ведь я встретил тебя первым! Почему?!
Он упрямо смотрел ей в глаза, сделал шаг ближе и заговорил быстро, без пауз:
— Брат уже назначил мою свадьбу — через месяц. Он хочет, чтобы я забыл о тебе. Но эти слова я должен был сказать. Я хочу, чтобы ты знала: в моём сердце всегда была только ты. Эта свадьба — не по моей воле. Моей женой всегда была и остаёшься ты.
Увидев её изумление, Цзиньский князь сделал ещё шаг и протянул руку, чтобы взять её за ладонь:
— Линцзюнь, пойдёшь ли ты со мной? Убежим в место, где нас никто не знает.
Гу Линцзюнь испуганно отпрянула:
— Это… это невозможно! Я уже наложница императора, а вы — Цзиньский князь. Мы… мы…
Цзиньский князь понимающе улыбнулся:
— Не бойся. Я задам лишь один вопрос: пойдёшь ли ты со мной в место, где нас никто не знает? Согласна?
Гу Линцзюнь опустила голову, колеблясь:
— Я не знаю…
— Ничего страшного. Время почти вышло. Возвращайся и подумай. Я не требую ответа сейчас — понимаю, что решение не из лёгких. Сегодня мне достаточно знать, что и в твоём сердце есть место для меня. Если захочешь — я найду способ вывести тебя отсюда. Мы будем вместе навсегда.
Гу Линцзюнь быстро кивнула и побежала прочь.
Цзиньский князь смотрел ей вслед и медленно растянул губы в насмешливой улыбке.
***
Увидев Гу Линцзюнь, Люйчжу, метавшаяся у входа в панике, бросилась к ней:
— Ваше величество, я чуть с ума не сошла от страха!
Лицо Гу Линцзюнь было бледным. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Ничего страшного. Вернёмся — там поговорим.
Войдя в покои, они увидели, что Сяо Юйхэн сидит на ложе.
Гу Линцзюнь едва завидела его — и глаза её наполнились слезами.
— Ваше величество…
Сяо Юйхэн встал, усадил её рядом и подал чашку тёплого чая:
— Выпей, согрейся.
Гу Линцзюнь, всё ещё дрожа, мелкими глотками пила чай.
Евнух Дэн молча подал другую чашку дрожащей Люйчжу.
Ранее, получив платок, Гу Линцзюнь тут же передала его Сяо Юйхэну, заверив, что у неё нет и тени чувств к Цзиньскому князю.
Сяо Юйхэн лишь усмехнулся, взглянув на платок, и велел ей прийти на встречу в назначенный час.
Всё было заранее продумано: стражу у её покоев намеренно ослабили. Когда она тайком вышла, солдаты «заметили» якобы убийцу — дикую кошку — и бросились за ней, оставив Гу Линцзюнь в одиночестве.
Она знала, что всё это — ловушка, но всё равно боялась. Ведь это место — точь-в-точь как локация для съёмок ужастика!
Успокоившись, Гу Линцзюнь мысленно фыркнула: «Да этот Цзиньский князь просто глупец! Неужели думает, что в окружении стражи я легко ускользну? Или считает меня идиоткой, которую можно увести парой красивых слов? Я, что ли, дура, чтобы бросать статус наложницы ради побега с ним?!»
Рядом вдруг раздался смех Сяо Юйхэна.
Гу Линцзюнь вздрогнула и обернулась. Сяо Юйхэн смотрел на неё сбоку.
— Пойдём со мной в одно место.
— Что? — удивилась она.
Не дав ей опомниться, Сяо Юйхэн встал, взял её за руку и вывел из покоев.
— Государь… — растерялась она.
— Готовьте коня. Срочно, — приказал он Чжан Дэфу.
Чжан Дэфу, ничего не понимая, всё же привёл коня.
Сяо Юйхэн усадил Гу Линцзюнь в седло, сам вскочил следом и бросил через плечо: «Не следовать за нами!» — после чего поскакал прочь, оставив за спиной растерянных слуг, кричащих: «Ваше величество!», «Ваше величество!»
Гу Линцзюнь укуталась в плащ и старалась сидеть прямо, не касаясь Сяо Юйхэна.
— Государь, куда мы едем? А если Цзиньский князь узнает?
Сяо Юйхэн не ответил. Она не видела его лица, но услышала лишь:
— Держись крепче.
Конь рванул вперёд, и Гу Линцзюнь невольно упала ему в объятия.
Она почувствовала, как рука Сяо Юйхэна, державшая поводья, напряглась и крепче обняла её.
Ветер свистел в ушах, волосы развевались. Пейзаж мелькал сплошной полосой. Она поняла, что они едут в горы.
Добравшись до вершины, Сяо Юйхэн резко осадил коня.
Гу Линцзюнь, и так напуганная, окаменела. Она едва шевельнулась, чтобы что-то сказать, но Сяо Юйхэн перебил её:
— Не двигайся. Смотри.
Она подняла глаза. Небо, ещё недавно серое, начало светлеть. Солнце медленно показывалось из-за горизонта, и облака внизу вспыхнули багровым огнём.
Вся долина, покрытая клёнами, засияла в лучах восхода. Гу Линцзюнь почувствовала, будто этот огонь охватил и её саму. Она затаила дыхание, не в силах отвести взгляда.
Сяо Юйхэн тихо опустил подбородок ей на макушку, не разжимая объятий.
В голове у неё кружилось — она не могла понять, чьё сердце так громко стучит: её или его.
Прошло неизвестно сколько времени. Солнце уже полностью взошло, птицы защебетали в кустах.
Гу Линцзюнь, онемевшая от долгого сидения, почувствовала, как Сяо Юйхэн спрыгнул с коня и помог ей слезть.
Она смотрела на него, чувствуя, что должна что-то сказать, но слова не шли.
Помолчав, она спросила — и в голосе её звучала нежность, которой она сама не замечала:
— Почему вы привезли меня сюда, ваше величество?
Сяо Юйхэн ответил не на её вопрос:
— Просто вспомнил, что отсюда виден восход.
Гу Линцзюнь неожиданно почувствовала радость. Сдерживая улыбку, протянула:
— Понятно.
Помолчав, она всё же не выдержала:
— Ваше величество, а если Цзиньский князь узнает обо всём этом? Тогда моя поездка к нему была напрасной!
Сяо Юйхэн взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Ты, кажется, очень переживаешь за его мнение.
Гу Линцзюнь широко раскрыла глаза:
— Конечно, нет!
Она уже собиралась оправдываться, но увидела улыбку в его глазах и поняла: опять попалась на уловку.
Она надула губы, явно обижаясь: «Я тебе помогала, а ты так со мной играешь! Нехорошо!»
Сяо Юйхэн перестал поддразнивать её и серьёзно сказал:
— Он сейчас — как больной, хватающийся за соломинку. Ему не под силу устроить бунт. Даже если узнает — ничего не сможет сделать. Всё, что он знает, — это то, что я хочу, чтобы он знал. А то, что я скрываю, он никогда не узнает.
Гу Линцзюнь колебалась: спрашивать ли, какая у него «болезнь»? Но Сяо Юйхэн, будто прочитав её мысли, пояснил:
— Цзиньский князь планировал поднять мятеж до возвращения твоего отца. Но ветер разнёс огонь, и его продовольственные запасы сгорели. А твой отец, наоборот, одержал победу раньше срока и скоро прибудет в столицу.
http://bllate.org/book/9649/874283
Готово:
