Си Гуан слегка сжала губы, не зная, как объяснить.
Как же она могла сказать, что ради его исцеления отравилась сама?
Заметив её уклончивый взгляд, Тан Сянь спросил:
— Ты вылечила его от яда?
Он знал, что император был отравлен, и давно строил догадки; теперь новость его не особенно удивила.
Си Гуан кивнула.
Краешком глаза поглядывая на спокойное лицо учителя, она стеснялась признаться в том, что император наговорил ей после этого.
Тан Сянь, однако, не стал углубляться в размышления. По его мнению, раз император позволил ей уйти, значит, серьёзных намерений по отношению к ней не питал. Иначе, судя по его обычному поведению, Си Гуан бы просто не вернулась.
— Ах ты, глупышка… Но ладно, этот император — человек с широким умом, не из коротковидящих. Только больше никому не рассказывай о своём деле, — тихо предостерёг он. Он даже своим ученикам не говорил о состоянии здоровья Си Гуан.
Живой сосуд для противоядий, да ещё и такой красоты — если об этом станет известно, неизвестно, скольких сумасшедших это привлечёт.
Си Гуан энергично закивала и заверила, что всё поняла.
Тан Сянь подробно рассказал, как они устроились здесь после переезда: для всех вокруг старик (то есть он сам) — тот, кто в юности ушёл из родного края искать счастья, а теперь решил вернуться домой на старости лет. Его ученики — приёмные дети, которых он взял ещё давным-давно. О том, что у них есть ещё одна сестрёнка, тоже упоминали заранее — мол, как только обоснуются, сразу за ней пришлют.
Когда он закончил рассказ, тётушка Ван как раз подала обед.
Си Гуан пробовала знакомый, но в то же время чужой вкус и чувствовала, как глаза её наполнились слезами, хотя на лице уже расцвела радостная улыбка.
— Тётушка Ван, ваши блюда становятся всё вкуснее! — похвалила она.
— Сосед — повар из ресторана, я в последнее время много у него учусь. Если тебе нравится, освою ещё пару рецептов! — тут же обрадовалась тётушка Ван.
У Си Гуан с детства был плохой аппетит, и ради того, чтобы она хоть немного ела, тётушка Ван изрядно потрудилась.
Си Гуан медленно, с наслаждением ела, и каждое движение её лица выражало полное удовлетворение.
Трое старших учеников, глядя, как она радуется простой трапезе, растрогались до глубины души — казалось, будто она пережила огромные лишения за время отсутствия.
Когда обед подходил к концу, Си Гуан вдруг вспомнила про Юньчжи и остальных и поспешила спросить:
— Я уже отправила им еду, не волнуйся, — успокоила тётушка Ван. Она всегда была предусмотрительной и, уточнив у учеников, заранее обо всём позаботилась.
— Учитель, а что делать с ними? — спросила Си Гуан.
Тан Сянь ничего об этом не знал, поэтому подробно расспросил, а затем взглянул на Си Гуан.
Раньше он думал, что у императора нет особых намерений, но теперь всё выглядело иначе.
— Раз хотят остаться — пусть остаются. Внутренняя стража повсюду. Лучше держать их на виду, чем прогонять и потом не знать, где они шныряют.
Си Гуан немедленно кивнула.
После обеда она пошла к Сяолань и другим, чтобы сообщить решение учителя.
Все обрадовались и с облегчением выдохнули.
Главное — остаться рядом!
— Только придётся немного потерпеть: вам нужно будет изображать обычных слуг, — сказала Си Гуан, и в голосе её звенела лёгкая радость. Её заветная мечта, лелеянная две жизни, наконец исполнялась.
Юньчжи и остальные, конечно, согласились.
— Как можно считать это унижением? Служить госпоже — великая удача, о которой многие мечтают! — весело воскликнула Сяолань.
Си Гуан лукаво прищурилась:
— У вас все такие таланты, как вы можете не чувствовать себя униженными, оставаясь со мной? Если у кого-то есть другие планы, скажите прямо — я помогу, чем смогу. Хотите вернуться — без проблем, я поговорю с Цинь Чжэньханем.
— Нет-нет! — заверила Сяолань. Кто захочет возвращаться в тень? С этой госпожой у них впереди блестящее будущее.
Ван Ши и другие тоже поспешили заверить, что никуда не уйдут.
После стольких лет, проведённых между жизнью и смертью, они добрались до высоких постов в Отделе Теней. Даже если теперь всё потеряли, быть рядом с Си Гуан — уже само по себе счастье.
Император явно не скрывает своей привязанности к ней. Что ждёт их впереди — пока неизвестно.
— Тогда вы все будете слушаться тётушку Ван. Она вас устроит, — сказала Си Гуан, не зная, что ещё добавить, и ушла, улыбаясь.
Её шаги были пружинистыми, и по одной лишь спине было видно, как она счастлива.
Во дворе её уже ждала Цяо Си. Она поспешила увести Си Гуан в комнату, чтобы переодеть и причесать. У неё ловкие руки — причёска получилась не хуже, чем у Юньчжи, а затем она аккуратно вставила несколько шпилек.
В зеркале отражалась девушка с фарфоровой кожей и чёрными, как нефрит, бровями. Глаза её напоминали осенние воды — глубокие и прозрачные.
Си Гуан смотрела на своё отражение и вдруг почувствовала пустоту рядом.
Император любил сидеть рядом, когда она приводила себя в порядок, а иногда даже сам вставлял ей шпильки в волосы. А теперь…
Она взглянула в сторону — там была только Цяо Си.
Внезапно радость в её сердце померкла, и улыбка на лице стала тусклой.
— Госпожа, вам не нравится причёска? — не поняв её настроения, обеспокоенно спросила Цяо Си.
Си Гуан покачала головой и снова улыбнулась:
— Очень красиво, Цяо Си. Мне очень нравится.
Она провела рукой по волосам, пряча свои мысли.
«Нельзя так, — сказала она себе. — Раз решила уйти, делай это решительно».
Но улыбка всё равно оставалась бледной.
Ночью, как и обещал, пришло письмо от Цинь Чжэньханя:
«Си Гуан, сегодня одиннадцатый день с тех пор, как ты уехала.
Во дворе маленького домика, ничтожного по сравнению с императорскими палатами, окно было приоткрыто. На ветвях сливы за окном ещё цвели цветы. При мерцающем свете лампы Си Гуан сидела за столом и писала ответ, рассказывая о своей сегодняшней радости.
Когда дело дошло до последних строк, у неё возникло множество слов, но одно за другим она их спрятала. В итоге на бумаге осталось лишь четыре слова:
„Не забывай принимать лекарства“.
Перед отъездом Си Гуан приготовила для Цинь Чжэньханя двухлетний запас лекарств: и те, что требовались каждые пятнадцать дней, и средства для ежедневного восстановления, и составы для лечебных ванн, способствующих выведению яда.
Если следовать этому курсу, через два года организм Цинь Чжэньханя полностью восстановится после ущерба, нанесённого ядом.
Она всегда желала ему долгой и здоровой жизни.
За окном прекрасно цвела слива, и её аромат вплыл в комнату. Си Гуан подняла глаза, задумалась, потом вдруг встала и выбежала во двор. Подойдя к дереву, она протянула руку, но тут же опустила. Наконец, долго выбирая, она сорвала самый красивый цветок, вернулась в комнату и аккуратно положила его в конверт.
Чань Шань склонил голову и подробно доложил о том, что передали внутренние стражи, включая то, как Си Гуан с особой тщательностью выбирала именно эту веточку.
— Маленькая обманщица, — прошептал Цинь Чжэньхань, глядя на письмо при первых лучах утреннего света. Ни одного ласкового слова, а он всё равно радуется, как дурак.
Он слегка усмехнулся и бережно взял уже немного увядший цветок сливы.
Цзяннань пропитан изяществом и поэзией до самых уголков.
Извилистые дорожки, изящные галереи, мостики над журчащими ручьями, лодочка плывёт по течению, а в ушах — нежный, мягкий диалект У.
Си Гуан склонилась над бортом лодки. Та проскользнула под аркой моста, свернула — и вот уже под огромным деревом, чьи корни сплелись над водой, образуя ступени. Женщина стирала бельё прямо на этих корнях, а по соседству, на каменной плитке, детишки весело играли.
Весенний ветерок, тёплый и ласковый, касался лица, а послеполуденное солнце нежно согревало плечи. Си Гуан смотрела вокруг и чувствовала: ей здесь нравится.
Это место не похоже ни на величественный и строгий Юйцзин, ни на суровые и живописные горы Шучжоу. Такое изящное, утончённое — именно то, что ей по душе.
Тан Чэн, стоя на носу, грёб веслом и весело рассказывал Си Гуан обо всём, что видели вокруг.
Лодка плыла вниз по течению, когда кто-то попытался сесть к ним, но Тан Чэн вежливо отказал.
Впереди вдруг стало шумно: стража расчищала дорогу, заставляя всех остановиться.
Подъезжали кареты — сначала из резиденции Анского князя, затем чиновника. Целая процессия, очевидно, возвращалась с празднований за городом.
— Сегодня второй день второго месяца, праздник Весенней Пахоты. Эти господа… — начал Тан Чэн, но вдруг замолчал. Обычно живой и сообразительный, он теперь с изумлением смотрел на край занавески в карете князя, будто язык проглотил.
Его взгляд привлёк внимание стражника, который сурово бросил:
— Чего уставился?!
Тан Чэн вздрогнул и, всё ещё в шоке, обернулся к Си Гуан, которая недоумённо смотрела на него.
Карета удалялась, а стражник, уходя, ещё раз недовольно глянул на Тан Чэна.
Тот пришёл в себя и поспешно развернул лодку обратно.
— Старший брат, что случилось? — не выдержала Си Гуан.
— Расскажу дома, дома всё объясню, — серьёзно ответил Тан Чэн, чего за ним никогда не водилось. Он мрачно хмурился всю дорогу и почти не проронил ни слова.
Добравшись до усадьбы, он сразу повёл Си Гуан к учителю.
Он шёл так быстро, что Си Гуан с трудом поспевала за ним. Когда они наконец вошли в аптекарскую, она уже запыхалась.
— Зачем так носишься? — одёрнул его Тан Сянь, видя состояние ученицы.
Тан Чэн опомнился, помог Си Гуан сесть и торопливо заговорил:
— Учитель, сегодня, когда я катал сестру на лодке, в карете князя увидел женщину, очень похожую на неё!
Оба в комнате замерли от неожиданности.
Си Гуан перестала дышать и нахмурилась:
— Старший брат, что ты сказал?
— Правда! Я мельком взглянул, но черты лица — особенно брови и глаза — просто точь-в-точь как у сестры. Только постарше немного, — заверил Тан Чэн.
Он отлично помнил: учитель нашёл Си Гуан именно в Цзянчжоу.
— Расскажи подробнее, — спокойно сказал Тан Сянь, усаживаясь.
Тан Чэн поведал всё, что видел.
— Скорее всего, ты видел жену Анского князя, — заметил Тан Сянь и задумался.
Он не ожидал, что прошлое ученицы окажется связано с княгиней.
— Сходи, узнай всё, что сможешь, об этой княгине, — приказал он.
Тан Чэн немедленно согласился и, улыбнувшись Си Гуан, вышел.
Он знал: эта младшая сестра всегда мечтала узнать правду о своём происхождении. Теперь, когда появилась зацепка, он обязан всё выяснить.
— Волнуешься? — мягко спросил Тан Сянь, глядя на Си Гуан, которая сидела, нахмурившись и погружённая в мысли.
— Учитель… — прошептала она, не зная, что сказать.
Да, она хотела найти своих родных. Но теперь, когда появилась надежда, в душе шевелилась тревога.
Почему её семья тогда отказалась от неё? Будут ли рады, увидев сейчас?
Си Гуан не знала ответа и не могла вымолвить ни слова.
— У тебя ведь есть я, — улыбнулся Тан Сянь.
Она подняла на него глаза — и наконец улыбнулась.
Да, у неё есть учитель. Если всё сложится удачно — прекрасно. А если нет — ничего страшного: у неё есть настоящая семья.
На самом деле Си Гуан не особенно стремилась к этим «родным». Ей просто хотелось поставить точку.
Люди, способные родить такую красавицу, вряд ли были простолюдинами. Хотя ей и не хотелось признавать, но в этом мире без соответствующего статуса невозможно защитить такую внешность.
Тан Чэн весь день бродил по городу и вечером, вернувшись, сразу уселся в кабинете, чтобы рассказать о своих находках.
Говорят, княгиня появилась в резиденции шестнадцать лет назад. Её происхождение неизвестно, но красота её была столь велика, что князь пошёл против воли собственной матери, лишь бы жениться на ней. С тех пор он хранит ей верность, и у них родились двое сыновей и дочь.
Между супругами царит полная гармония: за все эти годы в доме не появилось ни одной наложницы.
Шестнадцать лет.
Из всего рассказа Си Гуан запомнила только это число. Ей сейчас восемнадцать.
— Учитель, я хочу встретиться с ней, — сказала она. Ей нужно увидеть, насколько они похожи и какова связь между ними.
Ведь не обязательно быть матерью и дочерью — возможно, у княгини есть сестра или брат, от которых и передалась внешность.
— Хорошо, встретьтесь. Если получится всё прояснить — будет прекрасно, — одобрил Тан Сянь и велел Тан Чэну позвать Чжао Сюаня и Чжуан Чэна.
— Благодарю старших братьев за хлопоты, — сказала Си Гуан.
— Младшая сестра, за такие пустяки и благодарить не стоит, — улыбнулся Тан Чэн.
— Это звучит слишком официально, — слегка нахмурился Чжуан Чэн.
Чжао Сюань кивнул.
http://bllate.org/book/9648/874195
Готово:
