Даже в самые пылкие времена между ними всегда сохранялась деликатная дистанция.
Он знал: Си Гуан ждала дня, когда они официально обвенчаются и она станет его женой по всем правилам. Но…
Увидев его изумление, Си Гуан, как раз собиравшаяся отстраниться от Цинь Чжэньханя, вдруг перестала торопиться.
Цинь Шуньань никогда не слушал её слов — точнее, ему было совершенно всё равно, что она говорит. В его глазах достаточно было просто удерживать её рядом, и тогда мнение Си Гуан теряло всякое значение. Рано или поздно он приручил бы её и заставил слушаться.
Но теперь он больше не мог держать её в своих руках.
Си Гуан вдруг ощутила прилив радости. На губах заиграла лёгкая улыбка, брови изящно изогнулись, и она даже не удостоила Цинь Шуньаня взглядом, а вместо этого послушно прижалась к плечу Цинь Чжэньханя. Её пальцы мягко скользнули по его плечу и остановились на груди.
В глубине тёмных глаз Цинь Чжэньханя мелькнула тень, быстро переросшая в бурю эмоций.
Он крепче сжал её талию, притянул ещё ближе к себе и нетерпеливо бросил Цинь Шуньаню:
— Убирайся.
— Си Гуан, пойдём со мной, — впервые за долгие годы Цинь Шуньань осмелился ослушаться императора. Его голос дрожал, но он не сдавался, пристально глядя на нежную, как вода, Си Гуан.
Та даже не потрудилась взглянуть на него.
Её рука, лежавшая на груди Цинь Чжэньханя, легко постучала по ней, будто выражая лёгкое недовольство:
— Ты ведь император.
Подтекст был ясен: «Посмотри, наследный принц тебя не слушается».
Так, томно прижавшись к императору и говоря шёпотом, она выглядела настоящей соблазнительницей, нашептывающей на ухо государю клевету против наследника.
Цинь Чжэньхань не ожидал такого подарка. Он немедленно поднял её руку и с обожанием поцеловал кончики пальцев, не поднимая глаз:
— Призовите стражу. Проводите наследного принца.
Тут же появились воины Внутренней стражи. Не осмеливаясь даже взглянуть назад, они лишь улыбались Цинь Шуньаню и вежливо сказали:
— Ваше Высочество, прошу вас.
Все слуги слегка опустили головы, демонстрируя почтение, но их взгляды и интонации были полны безразличия — никто всерьёз не воспринимал Цинь Шуньаня.
— Си Гуан… — снова позвал он, голос дрожал от боли, будто вот-вот прольётся слеза.
На мгновение её взгляд стал задумчивым. Она вспомнила, как в прошлой жизни, в первый раз пытаясь сбежать, Цинь Шуньань так же умоляюще просил её остаться. Тогда она смягчилась.
Но это не давало ему права лишать её свободы.
Её изящные пальцы медленно скользнули под одежду Цинь Чжэньханя, и Си Гуан чуть приподнялась, чтобы поцеловать его в подбородок.
Цинь Чжэньхань склонил голову и тихо рассмеялся, затем прильнул к её алым губам.
Си Гуан невольно сжала его одежду, ресницы дрогнули — ей хотелось отстраниться, но она не двинулась.
Если это причинит боль Цинь Шуньаню, она готова потерпеть.
Их губы слились в страстном поцелуе.
Тело стало мягким, почти безвольным, и Си Гуан плотно прижалась к нему, чувствуя твёрдость его груди.
Когда она попыталась отстраниться, сил уже не хватило, и она снова упала обратно в его объятия.
До этого момента Си Гуан и не подозревала, что в её теле столько мест, где одно лишь прикосновение вызывает нестерпимую дрожь.
Язык, играющий во рту, заставил её невольно издать лёгкий стон.
Как только этот звук прозвучал, стража мгновенно напряглась. Не теряя ни секунды, воины подхватили Цинь Шуньаня и повели прочь.
— Си Гуан! — последний раз окликнул он, упрямо глядя на пару, прижавшихся друг к другу. Он пытался вырваться, но куда ему было против этих людей. Его быстро вывели за пределы зала.
Едва его отпустили, он снова бросился к дверям, но стража загородила вход.
— Ваше Высочество, — улыбчиво произнёс Чань Шань, — государь велел вам удалиться.
Цинь Шуньань застыл на месте, подняв глаза на величественное здание дворца.
Он не мог представить, что происходит внутри, но перед внутренним взором снова и снова всплывали томные глаза Си Гуан и её пылающее лицо… и тот самый стон.
На самом деле внутри ничего не происходило.
Си Гуан, преодолевая стыд и желание убежать, решила дождаться, пока Цинь Шуньаня действительно уведут. Как только она собралась оттолкнуть Цинь Чжэньханя, тот сам отстранился и помог ей сесть.
— Простите за дерзость, — сказал он, глядя прямо в её глаза с искренним раскаянием.
Весь гнев Си Гуан тут же испарился.
— Что ты имел в виду своей фразой? — спросила она, стараясь скрыть смущение и нахмурившись.
— Разве ты не хочешь поскорее отделаться от него? — мягко улыбнулся Цинь Чжэньхань. — Теперь, увидев нас вместе, он почувствует унижение и обязательно потеряет самообладание. Все его планы будут ускорены.
От первых слов сердце Си Гуан дрогнуло, и она невольно посмотрела на него.
Значит, он сделал это ради неё?
— А если он сдержится? — задумавшись, спросила она. — Я не уверена, что значу для него так много.
— Он не выдержит, — с уверенностью ответил Цинь Чжэньхань.
— Почему? — не удержалась от любопытства Си Гуан.
Цинь Чжэньхань лишь улыбнулся ей и перевёл тему:
— Нам придётся ждать до ночи, прежде чем отправляться. Пока можешь почитать эти рассказы. Если не понравятся — прикажу принести другие.
— Почему так поздно?
— Твой новый дворец сейчас приводят в порядок. Только к ночи всё будет готово. После переезда ты сможешь ходить куда угодно.
Сердце Си Гуан на мгновение замерло.
— Куда угодно? — спросила она. А можно будет выйти за пределы дворца?
— Только в пределах императорской резиденции, — уточнил он мягко.
— Благодарю, Ваше Величество, — сначала она расстроилась, но потом подумала: раньше за ней постоянно следили люди Цинь Шуньаня, а теперь хотя бы появилась свобода передвижения внутри дворца. Это уже большой прогресс.
Погрузившись в размышления, она улыбнулась.
Хотя Цинь Чжэньхань становился всё более симпатичным в её глазах, всё же воспоминания о недавнем поцелуе и слабость в теле не давали покоя. Стыдясь, она отвела взгляд, успокоилась и принялась листать книгу.
Рядом сидел человек, чьё присутствие невозможно было игнорировать. Си Гуан упорно не смотрела на него, но, не выдержав, наконец бросила взгляд — и с изумлением обнаружила, что Цинь Чжэньхань, опершись на ладонь, уже спит.
Напряжение в её сердце мгновенно улетучилось. Она повернулась и стала рассматривать спящего императора. Его черты были спокойны, брови — как клинки, а величие — ещё ярче обычного.
Только сейчас она осознала: именно таким и должен быть истинный государь. Та терпеливость и доброта, что он проявлял перед ней, были поистине редкостью.
Вспомнив недавние события, Си Гуан задумалась.
Неужели император действительно поступил так ради неё? Может, он и вправду добрый человек?
В зале царила тишина. Си Гуан ещё немного почитала и вдруг почувствовала сонливость.
Она положила голову на стол и незаметно уснула.
Рядом Цинь Чжэньхань открыл глаза и тихо смотрел на неё.
Он встал, поднял её на руки и отнёс на ложе.
Спящая, лишённая сознания, инстинктивно прижалась к нему щекой.
Цинь Чжэньхань невольно улыбнулся и тихо рассмеялся.
Когда Си Гуан проснулась, за окном уже сгущались сумерки. Едва она села, служанки отдернули занавески, и по всему дворцу одна за другой зажглись лампы.
Незнакомые покои, изысканные светильники, суетящиеся слуги — на мгновение ей показалось, будто она потерялась во времени.
— Госпожа, — окликнула Юньчжи, помогая ей встать и подавая воду для умывания.
— Как я оказалась на ложе? — спросила Си Гуан, слегка прикусив губу.
— Вы так крепко спали, что няня сама уложила вас, — пояснила Юньчжи.
Си Гуан сразу успокоилась.
После умывания она вышла из внутренних покоев. Слуги как раз накрывали на ужин. Цинь Чжэньхань отложил книгу и сказал:
— Проснулась? Идём ужинать.
Хотя она находилась в незнакомом месте, его тёплые слова мгновенно вернули её в Лишань.
Там, когда она спала весь день, мастер и старшие братья тоже так же улыбались и говорили: «Проснулась? Иди есть».
Она машинально доела ужин и посмотрела на императора:
— Ещё долго мне ждать, прежде чем я смогу вернуться домой?
Тоска накатила волной, и сдержаться стало невозможно.
— Примерно до следующего года, — ответил Цинь Чжэньхань.
Си Гуан молча опустила глаза.
— Скучаешь по дому? — мягко спросил он.
Она кивнула, не желая говорить.
— Подожди ещё немного, — тихо утешил Цинь Чжэньхань, глядя на неё с такой глубиной в глазах, что казалось — он повторяет эти слова самому себе.
Выходя из дворца, Си Гуан с изумлением обнаружила, что Цинь Шуньань всё ещё стоит у дверей. Она тут же отвела взгляд и пошла дальше.
— Си Гуан! — окликнул он.
Она сделала вид, что не слышит, и прошла мимо, не глядя на него. Цинь Шуньань попытался схватить её за руку, но стража вовремя преградила ему путь.
Цинь Чжэньхань, однако, остановился перед наследным принцем.
Тот поднял на него полные ярости глаза, но, встретившись взглядом с тёмными очами императора, тут же отвёл глаза.
Он всегда боялся императора. С детства.
Он до сих пор помнил тот день, когда государь вернулся в Юйцзин и кровью залил дворец.
— Держись от неё подальше, — тихо, но угрожающе предупредил Цинь Чжэньхань.
— Она моя наложница наследного принца! — сжав кулаки, выкрикнул Цинь Шуньань.
— Теперь она моя, — медленно, с наслаждением произнёс Цинь Чжэньхань.
— Нет! — зарычал Цинь Шуньань.
— Ха, — лишь презрительно фыркнул император, развернулся и ушёл.
У ворот уже ждала императорская паланкина — сама драконья колесница.
Си Гуан вышла в ночную темноту и подняла глаза к звёздному небу.
— Садись, — пригласил Цинь Чжэньхань, уже устроившись внутри.
Помедлив мгновение, Си Гуан всё же подошла.
Может, стоило отказаться из вежливости, но ей не хотелось играть роли.
Теперь все узнают, что между императором и ней особые отношения.
Но она не жалела.
Лишь бы Цинь Шуньань страдал от этого — и радость наполняла её сердце.
Она часто называла его безумцем… но разве она сама не такова же?
Тёплый летний ветерок коснулся лица, и Си Гуан вдруг тихо рассмеялась.
Паланкин тронулся, направляясь в другую часть дворца.
— Куда мы едем? — тихо спросила она.
— В Чжаохуагун.
— В холодный дворец? — удивилась Си Гуан. Она слышала о нём даже в провинции.
С древних времён Чжаохуагун считался местом ссылки для опальных наложниц. Зачем им туда?
— За неподобающее поведение перед государем — заточение в холодный дворец. С сегодняшнего дня это твой новый дом, — пояснил Цинь Чжэньхань.
— Значит, мне больше не нужно жить в Чэнгуаньском дворце? — глаза Си Гуан заблестели.
Готовые слова утешения у Цинь Чжэньханя рассеялись. Он тихо рассмеялся:
— Верно. Дворец уже отремонтировали, а для тебя специально построили аптекарский павильон.
— Лучше того, что в тайной комнате? — не скрывая радости, спросила она.
— Да. Там есть всё, что только может понадобиться.
— Прекрасно! — обрадовалась Си Гуан и тут же начала расспрашивать о деталях.
Цинь Чжэньхань терпеливо отвечал на каждый вопрос.
Холодный дворец обычно располагался в глухом углу, но паланкин вскоре остановился у изящного здания.
Си Гуан недоумённо огляделась. Неужели Чжаохуагун — всего лишь название? Этот дворец явно находился совсем рядом с императорским Залом Цзычэнь!
Она посмотрела на Цинь Чжэньханя и не удержалась от смеха.
Какой же это «холодный» дворец?
Скорее, роскошные покои любимой наложницы!
Войдя внутрь, она даже не обратила внимания на богатое убранство — вся её душа стремилась к аптекарскому павильону.
Отослав слуг, Цинь Чжэньхань лично провёл её туда. Наблюдая, как она с восторгом перебирает ящики с травами, он невольно улыбнулся.
Ночь становилась всё глубже. Си Гуан, проспавшая весь день, не чувствовала усталости и с увлечением растирала лекарственные травы. Цинь Чжэньхань, как всегда, помогал ей. Она невольно бросила на него взгляд.
— Ваше Величество, не пора ли вам отдохнуть? — уже поздно.
— Сегодня я остаюсь ночевать в Чжаохуагуне, — спокойно ответил он.
Си Гуан замерла, даже руки перестали двигаться.
— Остаётесь? — переспросила она, голос дрогнул.
— Да.
Получив подтверждение, она нахмурилась:
— Действительно ли нужно заходить так далеко?
Хотя Цинь Чжэньхань отравлен и не способен на близость, всё же мысль о том, что в её покоях будет спать другой мужчина, вызывала дискомфорт.
— Разве ты не хочешь поскорее избавиться от Цинь Шуньаня? — невозмутимо напомнил он, намеренно подогревая её решимость.
И, конечно, при упоминании Цинь Шуньаня перед её глазами встал его мученический взгляд. Энергия вновь наполнила её:
— Хорошо, оставайтесь. Но спать будем отдельно.
— Если спать отдельно, слухи могут просочиться наружу… — слегка нахмурился Цинь Чжэньхань.
http://bllate.org/book/9648/874169
Готово:
