Цинь Шуньаню меньше всего хотелось слышать от него упоминание Си Гуан. Он лишь улыбнулся и тут же продолжил:
— На сей раз я поступил опрометчиво и втянул в неприятности отца-императора. Прошу, накажите меня.
— В следующий раз будь осторожнее, — холодно отрезал Цинь Чжэньхань.
— Можешь идти.
Бросив эти слова, он сразу ушёл, будто останавливал сына лишь для того, чтобы сделать замечание. Однако Цинь Шуньань всё равно чувствовал тревогу.
Ему казалось, что взгляд отца на Си Гуан изменился — стал иным, чем прежде.
Неужели он слишком много воображает?
Сердце зудело, словно по нему ползали муравьи. Цинь Шуньань быстро направился обратно в Чэнгуаньский дворец, но у ворот внезапно замер.
Подняв глаза, он спокойно взглянул на величественное здание перед собой и с лёгкой улыбкой вошёл внутрь. Увидев привычное выражение раздражения на лице Си Гуан, он почувствовал лёгкую панику.
Она так ненавидит его… А если узнает, что отец-император проявляет к ней интерес…
— Си Гуан, служанки Юньчжи и другие почти поправились, — тихо начал он, обдумывая каждое слово.
В её глазах мелькнуло недоумение: зачем он вдруг заговорил об этом?
— Завтра они смогут вернуться и снова прислуживать тебе.
На этот раз Си Гуан была по-настоящему поражена и невольно уставилась на Цинь Шуньаня.
Раньше он всегда использовал всяческие уловки, чтобы запугать её и заставить подчиняться. В прошлой жизни тех, кого он высек и увёл, она больше никогда не видела до самой смерти. Так почему же сейчас? Что он задумал?
— Если они тебе нравятся, пусть снова будут при тебе, — мягко улыбнулся Цинь Шуньань, заботливо добавив.
Си Гуан ещё раз взглянула на него и молча отвернулась, не желая ни о чём говорить.
Ей было всё равно до Юньчжи и остальных — раньше она сердилась лишь потому, что Цинь Шуньань использовал их, чтобы принуждать её.
Поскольку она молчала, Цинь Шуньань решил, что она согласна, и весело заговорил о чём-то другом. Даже когда Си Гуан не отвечала, он не проявлял ни малейшего нетерпения.
В тишине дворца слышался только размеренный голос мужчины.
Си Гуан делала вид, что не слушает, не желая произносить ни слова. Наконец, дождавшись, пока он уйдёт, она с облегчением выдохнула.
Но что на этот раз с ним стряслось?
На следующий день Юньчжи и других служанок вернули в Чэнгуаньский дворец.
Во Восточном дворце осталось лишь несколько наложниц. Чэнь Чжи находилась под домашним арестом, Цюй Сыюнь целыми днями сидела у себя и не выходила наружу. Остались только Чжао Хуаньинь, Сун Ваньи и Си Гуан — им стало скучновато без обычных сплетен.
Разгневав семью Чжао и утратив поддержку рода Чэнь, наследный принц явно пострадал. Он стал ещё занятым, проводя дни в своей библиотеке и почти не показываясь на глаза.
Незаметно наступило лето. Персиковые цветы уже осыпались, а в Императорском саду на озере Цзи се зелёные листья лотоса колыхались на ветру, среди них едва угадывались нежно-розовые бутоны.
Си Гуан бросала в воду корм для рыб, и те тут же собрались вокруг, жадно хватая угощение.
Девушка, опершись на перила из белого мрамора, в лунно-белом платье, стелившемся по земле, с вышитым в углу цветком груши, вдруг затмила всю красоту сада.
Увидев её издалека, прохожий замер в изумлении.
— Кто это? — не удержался он.
Прежде чем слуги успели ответить, один из спутников рассмеялся:
— Это наложница наследного принца, Шэн Си Гуан.
— Действительно так прекрасна, как вы говорили, — улыбнулся Цинь Динсы, приходя в себя. — Настоящая красавица страны!
— Я же говорил! Такая редкая красавица способна покорить даже тебя, брат Динсы, — подхватил тот, кто первым представил Си Гуан.
Группа царских сыновей, получив редкий отдых, прогуливалась по саду и неожиданно наткнулась на эту картину. Поражённые, они позволили себе несколько шутливых замечаний.
Они не заметили, как самый младший из них, юноша, широко раскрыл глаза, увидев Си Гуан, и застыл в изумлении.
— Она из рода Шэн? — спросил Цинь Динъяо, глядя на знакомые черты лица.
Стоявший рядом кивнул и, улыбнувшись девятилетнему юноше, сказал:
— Ты уже не ребёнок, брат Яо. Пора и красоту ценить.
Цинь Динъяо смущённо улыбнулся, но продолжал неотрывно смотреть на Шэн Си Гуан.
Когда остальные двинулись к ней, он поспешил следом, но через несколько шагов их остановили придворные, почтительно, но решительно преградив путь. Отогнав слуг, они обнаружили, что Си Гуан уже исчезла.
Едва завидев приближающихся мужчин, служанки поспешили попросить Си Гуан уйти. Наследный принц строго предупредил: ей можно гулять по саду, но ни в коем случае нельзя разговаривать с посторонними. Иначе их ждёт суровое наказание.
Настроение было испорчено. Си Гуан нахмурилась, но не стала винить слуг и просто ушла.
Обнаружив, что красавицы нет, Цинь Динъяо расстроился. Вернувшись вечером в свою резиденцию в столице, он тут же написал секретное письмо и отправил его в Фуцзчоу, в дом правителя области Ань. В столице он встретил девушку, удивительно похожую на мать, и счёл своим долгом сообщить об этом семье.
Она была слишком похожа на мать — просто поразительно!
Но мать, выйдя замуж за отца, родила только троих детей: старшего брата, сестру и его самого. Кто же тогда эта Шэн Си Гуан?
Отправив письмо, Цинь Динъяо томился в ожидании полмесяца, пока наконец не получил ответ. Отец писал, что это просто совпадение, но он не верил.
Как может быть такое сходство случайностью?
Однако он понял, что отец не хочет углубляться в этот вопрос, и вынужден был скрыть свои подозрения. Тем не менее, втайне он продолжал расследовать.
Мысли Цинь Динъяо теперь полностью занимала Си Гуан. В то же время другие больше сосредоточились на наследном принце.
Они ведь не забыли цель своего приезда в столицу:
Император недоволен наследным принцем и намерен выбрать другого преемника.
За последние месяцы люди наследного принца стали часто попадать в неприятности, и ситуация при дворе и за его пределами медленно, но верно менялась.
Некоторые считали, что за этим стоит семья Чжао, но другие начали подозревать Зал Цзычэнь.
Все знали: нынешний император восемь лет правит страной и окончательно укрепил свою власть. Он больше не намерен терпеть старых министров, которые в первые годы его правления постоянно ставили ему палки в колёса.
Отставка Главного наставника Чэнь была лишь началом.
Странно, однако: раньше император действовал неторопливо, а в этом году вдруг ускорился. Почему?
Цинь Шуньань становился всё более нервным. Иногда его взгляд на Си Гуан пугал её до глубины души.
Перед смертью в прошлой жизни он смотрел точно так же.
Этот сумасшедший готов увести её с собой даже в могилу.
Скрытно опасаясь, что он, загнанный в угол, повторит прошлый сценарий, Си Гуан в то же время не могла скрыть радости.
Её наставники живы и здоровы, а Цинь Шуньань катится вниз, теряя былую силу. Такая новость достойна того, чтобы выпить!
— Так ты пришла в бордель пить? — спокойно спросил Цинь Чжэньхань, постукивая пальцами по столу, после того как выслушал её объяснения.
Си Гуан смутилась, но тут же возразила:
— А ты сам здесь делаешь?
Они находились в самом оживлённом доме терпимости на улице Яньчжи в Юйцзине — «Весна в полном цвету».
Си Гуан захотелось выпить, и, получив возможность выйти из дворца, она решила найти подходящее место. Проходя мимо борделя, вспомнила рассказы старших учеников и не удержалась из любопытства.
Сегодня она переоделась мужчиной, поэтому не привлекала внимания.
Её лицо было искусно замаскировано под обычное, но глаза, полные дымки, остались прежними — достаточно было одного взгляда, чтобы невозможно было отвести глаз.
Взгляд Цинь Чжэньханя скользнул ниже по её шее, горло сжалось, и он незаметно отвёл глаза.
— Услышал, что ты здесь, решил посмотреть, — небрежно ответил он.
— Получается, я тебя развратила? — пробурчала Си Гуан.
— А разве нет? — удивлённо спросил Цинь Чжэньхань.
Си Гуан раскрыла глаза — не ожидала такого ответа. Она уже собралась возразить, как он невозмутимо добавил:
— Если бы не ты, зачем бы мне сюда идти?
— Мог бы и не приходить, — фыркнула она, не желая брать на себя вину.
— Я ещё ни разу не был в борделе. Решил посмотреть, — легко приподнял бровь Цинь Чжэньхань, перекладывая вину на неё. — Или тебе можно, а мне — нет?
— Делай что хочешь, — легонько фыркнула Си Гуан.
Пока они разговаривали, служанки принесли еду и напитки. Си Гуан осмотрела блюда и отложила несколько, в которых почуяла лекарства. Осторожно понюхав вино, она выбрала именно осенний цветочный напиток и осторожно отведала глоток. От остроты она высунула язык, но, подумав, всё же допила.
Ведь сегодня повод для радости — надо обязательно выпить! Раньше наставник не позволял ей пить.
Она то пила, то закусывала. Несколько мясных блюд и суп оказались вкусными, и она съела чуть больше обычного.
— Будешь? — не забыла она про императора.
Цинь Чжэньхань покачал головой, отказываясь. Тогда Си Гуан стала пить одна.
Незаметно она допила целый кувшин.
Голова закружилась, тело стало вялым и непослушным. Опершись щекой на ладонь, она медленно моргнула и вдруг заметила, что всё вокруг плывёт.
— Мне так кружится… — прошептала она, смутно осознавая происходящее. — Ой… Я пьяна.
— Пора идти, — Цинь Чжэньхань наконец поднялся и осторожно помог ей встать.
Си Гуан машинально поднялась, пошатнулась и упала прямо ему в объятия. Моргнув несколько раз, она наконец разглядела его лицо.
— Ты такой красивый, — радостно сказала она, потрогав его щёку.
Девушка в его руках пылала румянцем, а дымка в глазах превратилась в влагу, которая томно переливалась, завораживая даже Цинь Чжэньханя. Он на миг задержал дыхание.
Рука, державшая её, сжалась. Ему захотелось немедленно прижать её к себе, навсегда запереть в своём дворце, чтобы эти глаза видели только его.
Но в последний момент он сдержался. Опустив веки, он не двинулся и, поддерживая её, направился к выходу.
Пьяная Си Гуан не капризничала — послушно шла за ним, пошатываясь в ночном свете борделя.
Она смотрела вокруг затуманенными глазами, будто во сне.
Оба были одеты скромно, и хотя девушки время от времени пытались их задержать, никто не настаивал. Но вдруг Си Гуан остановилась и подняла на него глаза.
— Что случилось? — терпеливо спросил Цинь Чжэньхань.
Си Гуан наклонила голову, беспомощно прижалась к нему и, подняв лицо, повторила движение, которое только что видела у других — слегка прикусила его губу.
Авторские комментарии:
Не пейте алкоголь! Не пейте алкоголь! От него теряешь разум и потом краснеешь от стыда. Запомните это!
Рука Цинь Чжэньханя, поддерживавшая её, резко сжалась. В глазах закипела тьма — ему хотелось немедленно прижать её к себе, навсегда запереть в своём дворце, чтобы эти глаза видели только его.
Но он всё же не двинулся. Он смотрел на неё, будто оцепенев.
Си Гуан, ничего не понимая, висла у него на шее и, слегка прикусив, задумалась.
Кажется, ничего особенного?
Моргнув, она осторожно высунула язык и, любопытствуя, продолжила исследовать.
Всё произошло мгновенно. Окружающие сразу это заметили и начали шумно подбадривать.
Они не видели её грима и решили, что два мужчины целуются при всех — это показалось им забавным.
Цинь Чжэньхань бросил на них ледяной взгляд, и все тут же замолкли.
— Невкусно, — пробормотала Си Гуан, отстраняясь, и недоумённо огляделась, не понимая, почему другие так веселятся.
Её пьяные глаза, полные томления и лёгкого упрёка, заставили кого-то резко вдохнуть.
Цинь Чжэньхань закрыл глаза, наклонился и поднял её на руки.
Си Гуан удивлённо вскрикнула, но тут же нашла это забавным. Обвив руками его шею, она тихонько засмеялась, болтая ножками в туфельках.
— Это женщина, — кто-то догадался, услышав её смех.
Пьяная, она забыла изменить голос. Теперь звучал её настоящий тембр — чистый и звонкий.
Теперь всем стало ясно. Провожая взглядом уходящих, посетители задавались вопросом, кто они такие.
Обычная на вид карета неторопливо ехала по ночным булыжным улицам. Внутри Си Гуан, пьяная и расслабленная, прислонилась к стенке, полуприкрыв глаза. Её взгляд то вспыхивал, то гас, будто она вот-вот уснёт.
Цинь Чжэньхань сидел рядом, опустив веки, скрывая бушующую во взгляде тьму.
Через некоторое время он услышал лёгкое стонущее дыхание и открыл глаза. Си Гуан дышала чаще, её лицо покраснело, она прикусила губу, будто испытывала дискомфорт.
— Что с тобой? — тихо спросил он.
Сознание Си Гуан было затуманено. Она потянулась, чтобы расстегнуть ворот платья, совершенно игнорируя его.
— Си Гуан, — предупредил Цинь Чжэньхань, схватив её за руку, чтобы остановить. Он заметил, что обычно прохладное тело девушки сегодня горело жаром.
http://bllate.org/book/9648/874167
Готово:
