Сун Ваньи широко раскрыла глаза — ей было немного удивительно. Си Гуан по натуре всегда отличалась холодной сдержанностью: хоть и присоединялась к ним за разговорами, почти не говорила. А теперь вдруг обратилась именно к ней — и Сун Ваньи даже почувствовала лёгкое смущение от такого внимания.
— Да уж, мой Ронрон в последнее время всё шалит, сильно шумит, — сказала она, зевнув от усталости.
Ронрон был любимцем Сун Ваньи — белоснежный пушистый котёнок.
Весна как раз наступила, а весной кошки действительно становятся беспокойными. «Но ведь из-за того, что в прошлой жизни Сун Ваньи умерла так рано…» — подумала Си Гуан и не смогла удержаться: — Дай-ка я проверю твой пульс.
— Ты умеешь проверять пульс? — удивилась Сун Ваньи и любопытно протянула руку.
Си Гуан положила пальцы на запястье и постепенно нахмурилась.
— Что случилось? — сердце Сун Ваньи сжалось от тревоги, и она не выдержала вопроса.
— Ничего особенного не чувствуется. Похоже, ты просто плохо спишь, — ответила Си Гуан, убирая руку и слегка расслабляя брови. Она развернулась и ушла.
«Нет. Она отравлена».
«Значит, даже при новом начале они снова решили начать именно с Сун Ваньи?»
Но прямо сказать она не могла.
Ей нельзя было вызывать подозрений у Цинь Шуньаня.
Сун Ваньи осталась в полном недоумении, глядя ей вслед, и даже фыркнула с досады, топнув ногой. Ей показалось, будто Си Гуан её разыгрывает.
— Наверняка она просто плохо обучена и стесняется своего бессилия, — пробормотала она себе под нос, но тут же рассмеялась.
У Си Гуан на душе лежал тяжёлый камень. Лицо её оставалось таким же невозмутимым, как всегда, чтобы никто не заподозрил неладного.
После обеда, немного отдохнув, Юньчжи снова упомянула о грушевых деревьях, но Си Гуан направилась не туда, а в Библиотечный павильон.
Она не могла просто стоять в стороне и смотреть, как жизнь Сун Ваньи угасает. Оставался лишь один выход — обратиться к императору.
Си Гуан колебалась, но потом подумала: «Ну и ладно, сделаю ещё несколько ценных лекарств».
Императору, кажется, очень нравились её снадобья.
Автор говорит:
Нет, ему нравишься ты.
Кто-то считает, что император и наследный принц почти одинаковы. Я не спорю — оба безумцы, причём отец ещё опаснее сына. Но он умеет сдерживаться.
Именно это уже делает его намного сильнее наследного принца.
Да, он одержим и жутковат. Если вам это не по душе — уходите скорее! Уходите, уходите! Боюсь, меня сейчас закидают помидорами.
— Хочешь спасти её? — Цинь Чжэньхань сидел на высоком стуле и незаметно вбирал в себя каждую черту лица Си Гуан.
Он не отказал и не согласился — лишь с лёгкой усмешкой задал вопрос.
Си Гуан уже приняла решение и кивнула:
— Да.
— Ты понимаешь, сколько стоят те лекарства, о которых просишь? — Цинь Чжэньхань наклонился вперёд, и в его глазах мелькнул тёмный блеск.
Среди этих снадобий два таких, о которых он лишь слышал. В его личной сокровищнице хранились лишь образцы, собранные много лет назад, но рецептов у императорского двора не было.
А теперь Си Гуан готова отдать такие сокровища ради какой-то ничтожной фаворитки Восточного дворца? Это его разозлило.
«Сделала бы она ради меня такое?» — спросил он себя, но тут же знал ответ: нет.
«Что в ней такого особенного?»
— Ваше величество, согласны вы или нет? — Си Гуан прекрасно осознавала ценность тех лекарств и потому прямо спросила в ответ.
— Разрешаю, — сказал Цинь Чжэньхань. Он и не собирался отказывать. Увидев, как Си Гуан улыбнулась, он тоже мягко улыбнулся: — Но готовить лекарства вовсе не обязательно. Ты спасла мне жизнь, поэтому в подобных мелочах можешь говорить прямо, без всяких условий.
Обычно величественный и суровый государь вдруг стал таким тёплым и искренним, что Си Гуан на миг опешила.
«Неужели император не так ужасен, как я думала?» — мелькнуло у неё в голове. Сердце наполнилось благодарностью, и она смягчила взгляд, тепло улыбнувшись ему.
— Дело есть дело. Я спасла вас, потому что хотела чего-то взамен. Мы квиты. А насчёт лекарств… Мне всё равно нечем заняться, так что пусть будет развлечением.
Си Гуан обычно была холодной, раздражённой, словно неземное существо, недоступное и непостижимое.
Но когда она улыбалась, казалось, будто божественная дева сошла на землю и коснулась мирской суеты.
Цинь Чжэньхань невольно сжал пальцы. Жаль, что в такой прекрасный момент он не может обнять её.
«Если бы она могла так радостно улыбаться у меня в объятиях…»
— Я не настолько низок, чтобы пользоваться твоей щедростью, — сказал Цинь Чжэньхань, слегка приподняв бровь с горделивым видом. — Даже без тебя я всё равно собирался избавиться от наследного принца. Моя жизнь слишком ценна для подобных сделок.
— Этот долг нельзя не вернуть. Поэтому можешь просить обо всём, что пожелаешь. Я исполню любую твою просьбу, — пристально глядя на неё, уверенно произнёс он.
Си Гуан моргнула, не ожидая, что кто-то сам будет настаивать на вознаграждении.
«Ну конечно, он же император».
Это выгодно ей, и в этом нет никакого риска. Подумав, она улыбнулась ещё шире, почти прищурив глаза.
— Раз ваше величество так говорит, я не стану церемониться, — решительно сказала она.
Между ними словно растаяла часть льда. Цинь Чжэньхань легко постучал пальцами по подлокотнику и с удовлетворением улыбнулся.
«Вот так и должно быть.
Мы созданы быть самыми близкими людьми в мире».
Разобравшись с этим делом, Си Гуан вздохнула с облегчением. Поработав немного над лекарствами и почувствовав, что пора, она, не дожидаясь, пока её позовут, быстро собралась и попрощалась.
Заметив её почти радостное настроение, Цинь Чжэньхань незаметно спросил:
— Почему сегодня уходишь так рано?
— Рано? — переспросила Си Гуан.
— Обычно тебя приходится звать. Тебе ведь нравится готовить лекарства.
Си Гуан только сейчас осознала, что действительно не замечала этого раньше. Не ожидала, что император всё это замечает.
— Говорят, в Императорском саду цветут груши. Хочу посмотреть, — сказала она. Раньше, когда тревоги давили на душу, даже груши не радовали, но теперь, когда проблема решена, очень захотелось их увидеть.
Цинь Чжэньхань кивнул, всё поняв, и проводил её взглядом, прежде чем сам двинуться следом.
Си Гуан вышла и вместе со своей служанкой направилась в указанное место. Но, подойдя к грушевому дереву, обнаружила там самого императора.
— Ваше величество? Вы тоже пришли полюбоваться грушами? — удивилась она. Ведь, когда она упоминала об этом, он не выказывал желания идти.
— В марте груши цветут, как снег, — стоял Цинь Чжэньхань перед деревом, заложив руки за спину, и говорил так, будто беседовал с другом. — Услышав от тебя, захотелось и мне взглянуть.
— Вам тоже нравятся груши? — Си Гуан задумчиво смотрела на цветущее дерево и протянула руку, чтобы поймать лепесток.
В Императорском саду было множество слив и персиков, но грушевых деревьев всего несколько. Она думала, что государю они безразличны.
— Нравятся, — ответил Цинь Чжэньхань, но взгляд его был прикован не к цветам, а к ней.
Си Гуан удивлённо посмотрела на него.
«Как же он может любить груши? Я ничего подобного не замечаю!»
— Раньше я не придавал этому значения, — сказал Цинь Чжэньхань, не отводя глаз от неё, — но, видимо, привык к аромату груш, и теперь они кажутся мне особенными.
Си Гуан действительно обожала груши — даже благовония использовала с их запахом. Не ожидала, что это повлияет и на императора.
После изумления она тут же рассмеялась.
— Почему тебе так нравятся груши? — спросил император, хотя знал причину, но хотел услышать от неё самой.
— У нас на горе рос целый грушевый сад. Каждую весну гора покрывалась белоснежным цветением. Как вы и сказали — стоит подуть ветерку, и начинается настоящий грушевый снег, — с теплотой вспоминала она прошлое, и в глазах читалась ностальгия.
— Вот как, — сказал Цинь Чжэньхань, будто только сейчас всё понял, и улыбнулся. — Раз тебе так нравится, вырву эти персики и посажу вместо них груши.
Он произнёс это так небрежно, как истинный повелитель, привыкший распоряжаться по своему усмотрению.
— Нет, не надо! — Си Гуан была потрясена и сразу отказалась.
— Эти персики мне давно надоели, — добавил Цинь Чжэньхань.
Брови Си Гуан медленно разгладились. Если императору и правда не нравятся персики, то он, конечно, вправе распоряжаться садом. Но в душе она всё равно почувствовала странное волнение.
— К следующему году, наверное, здесь будет тот самый «снег из груш», о котором ты рассказывала. Хотя горы здесь нет, так что скорее «сад из грушевого снега», — с улыбкой посмотрел он на неё.
«Она обязательно обрадуется».
Си Гуан лишь слегка улыбнулась, но ничего не сказала.
«Я надеюсь, что к тому времени смогу покинуть этот дворец и увижу груши на родной горе».
Цинь Чжэньхань понял её мысли, но лишь опустил веки, делая вид, что не заметил.
Юньчжи стояла в отдалении, остановленная Внутренней стражей. Она незаметно огляделась и нахмурилась.
Многие наблюдали за Си Гуан и императором. Вернувшись, они наверняка донесут Цинь Шуньаню, и тогда он обязательно учинит хозяйке неприятности.
«Что делать?
Неужели государь не знает об этом? Или ему всё равно? Или у него есть свой план?»
Полюбовавшись немного, Си Гуан собралась уходить. Император неторопливо пошёл рядом с ней. Она удивилась и не удержалась:
— Ваше величество, разве вы сегодня не заняты?
Разве он не всегда погружён в дела? Раньше он лишь иногда находил время заглянуть, пока она готовила лекарства, но сегодня почему-то весь день рядом.
— Не занят, — коротко ответил он.
Си Гуан замолчала. Они шли по аллее, когда вдруг впереди послышались голоса.
Она мгновенно остановилась и встревоженно посмотрела на императора.
Если кто-то увидит, как близко они идут, наверняка начнут строить догадки!
— Ваше величество… — начала она с сомнением.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Цинь Чжэньхань.
Сердце Си Гуан сразу успокоилось.
Люди приближались. Цинь Шуньань в сопровождении нескольких мужчин подошёл и, увидев их, замер, немедленно кланяясь.
— Отец! — воскликнул он.
— Да здравствует император! — хором произнесли остальные.
Цинь Шуньань, склонив голову, не сводил глаз с Си Гуан, сжимая кулаки в рукавах до побелевших костяшек.
«В прошлый раз ладно, но теперь? Как Си Гуан снова оказалась рядом с отцом?» — в груди будто навалился тяжёлый камень.
«Неужели…?»
Цинь Чжэньхань рассеянно велел подняться. Все встали и невольно уставились на Си Гуан, поражённые её красотой. «Кто она? Неужели фаворитка императора?» — думали они, пока наследный принц не махнул рукой и нежно произнёс:
— Си Гуан, иди сюда.
«Так это наложница наследного принца Си Гуан?» — все изумились.
Они слышали о ней — говорили, будто она настолько прекрасна, что свела с ума наследного принца, и он никому не позволял даже взглянуть на неё. Сегодня убедились: слухи не врут.
Но как она оказалась рядом с императором?
Си Гуан посмотрела на наследного принца, напомнила себе, что ещё не время окончательно разрывать отношения, и равнодушно, без тени нежности, медленно подошла к нему.
Цинь Шуньань стиснул зубы и бросил взгляд на императора, который с улыбкой смотрел ей вслед. Сердце его ещё сильнее сжалось.
Больше не желая разговаривать с родственниками, он быстро отделался парой фраз и увёл Си Гуан.
Си Гуан нахмурилась, предчувствуя новый приступ безумия.
Цинь Чжэньхань отвёл взгляд от её спины и кивнул Чань Шаню.
Тот едва заметно склонил голову — всё уже подготовлено.
Как только они скрылись из виду, Цинь Шуньань больше не выдержал:
— Почему Си Гуан снова гуляет с отцом?
Он старался выглядеть спокойным, но лицо его исказилось, и он даже не замечал, насколько ужасен выглядит.
— Просто пошла полюбоваться грушами и случайно встретила, — спокойно ответила Си Гуан, отводя глаза — смотреть на него было противно.
— Такое совпадение? — Цинь Шуньань криво усмехнулся, ни капли не поверив.
Он верил словам Си Гуан, но не верил в случайность.
Император — человек холодный и безжалостный, никогда не интересующийся женщинами. А тут вдруг дважды подряд приближается к Си Гуан! Он знал, насколько она прекрасна и как сводит с ума мужчин. Цинь Чжэньхань наверняка замышляет что-то недоброе!
С детства Цинь Шуньань был таким: стоило кому-то из мужчин подойти к ней — начинал подозревать, ревновать и сходить с ума.
В прошлой жизни всё было точно так же. Си Гуан почувствовала усталость и больше не хотела разговаривать.
Она молчала, и Цинь Шуньань тоже не стал настаивать, лишь шагнул в сторону и не отрывал взгляда от её спины.
Тихо и тревожно они вернулись в Чэнгуаньский дворец. Едва переступив порог, Цинь Шуньань не выдержал — схватил Си Гуан за запястье и прижал к себе.
Она стала вырываться, но он был слишком силён.
— Те, кто сопровождал госпожу сегодня, плохо охраняли свою хозяйку. Всем тридцать ударов палками! — бросил он, не обращая внимания на мольбы слуг, и, обняв Си Гуан, остановился у входа, наблюдая за наказанием.
«Опять так! Опять так!»
http://bllate.org/book/9648/874164
Готово:
