Госпожа Юй, конечно, уловила тайные мысли старшей дочери, но ей и вправду не хотелось выдавать Гу Фэн за семью Лу — ведь в том доме царили сплошные ссоры и склоки. Поэтому, как только появился более подходящий жених, она решила договориться о браке с семьёй Ли. Раз обе стороны уже согласны, госпожа Юй улыбнулась:
— Вечером я ещё поговорю с маркизом. Если он одобрит, так и решим.
Прабабушка Сяо и госпожа Люй кивнули в знак согласия.
Поскольку речь шла о замужестве старшей сестры, а та, обидевшись, заперлась у себя, Гу Луань прилипла к матери, чтобы услышать, что скажут родители.
К вечеру Гу Чунъянь вернулся домой и, войдя во внутренний двор, увидел жену, двух сыновей и любимую младшую дочь.
— Отец, за сестру пришли свататься! — первым выпалил Чжуан-гэ'эр.
Гу Чунъянь не удивился: его старшая дочь была необычайно красива, и возраст уже настал. Кто бы не пришёл свататься — разве что слепой!
— Сын какой семьи? — спросил он, усаживаясь рядом с женой и беря чашку чая.
Госпожа Юй рассказала всё как есть.
Гу Чунъянь хмыкнул и задумчиво опустил глаза. Он уже собирался говорить, но, подняв голову, увидел, что все трое детей пристально смотрят на него. Лицо его сразу стало суровым:
— Я разговариваю с вашей матерью. Уходите.
Гу Тин слегка пошевелился на стуле.
Чжуан-гэ'эр тоже заёрзал и чуть не встал, но, заметив, что четвёртая сестра не шелохнулась, снова уселся поудобнее.
Гу Луань опустила голову и делала вид, будто ничего не слышит.
Гу Чунъянь бросил взгляд на троих детей и повторил приказ старшему сыну:
— Уходи. Придёте, когда подадут ужин.
Гу Тин не осмелился ослушаться и потянул брата за собой.
Чжуан-гэ'эр возмутился:
— А почему сестра остаётся?
Гу Луань по-прежнему сидела, опустив голову.
Увидев, что Гу Тин с братом остановились у двери, Гу Чунъянь кашлянул и, смягчив голос, сказал дочери:
— Алуань, будь умницей.
Гу Луань медленно подняла голову и умоляюще посмотрела на отца своими влажными миндалевидными глазами:
— Папа, я хочу послушать.
Гу Чунъянь уже было собрался уступить капризу младшей дочери и прогнать сыновей, как вдруг в комнату стремительно ворвалась Гу Фэн. Она была мрачна, не взглянула ни на одного из младших братьев и сестёр и прямо заявила родителям:
— Отец, мать, откажитесь от сватовства семьи Ли. Я не выйду за него замуж.
Сердце госпожи Юй сжалось: неужели дочь теперь даже не слушается родительского приказа?
Гу Чунъянь посмотрел на упрямое лицо старшей дочери и понял, что здесь не всё просто. Он снова велел трём младшим детям уйти.
На этот раз Гу Луань послушно вышла, но перед тем, как закрыть дверь, обеспокоенно взглянула на сестру.
Когда дети ушли, Гу Чунъянь указал дочери сесть и спросил:
— Что тебе не нравится в семье Ли?
Гу Фэн фыркнула и, отвернувшись, гордо подняла подбородок:
— В любом случае я не выйду замуж.
Госпожа Юй мягко попыталась уговорить:
— Второй юный господин Ли очень красив. Хоть взгляни на него сначала...
— Не хочу смотреть! — перебила её Гу Фэн, не дав договорить.
Терпение госпожи Юй, как матери, тоже имело предел. Раз уж избежать этого невозможно, она решила сказать прямо и строго произнесла:
— Я знаю, о чём ты мечтаешь. Ты хочешь выйти замуж за своего двоюродного брата, но посмотри, какие люди в доме Лу! Одна наложница и три незаконнорождённых сына — довели до инсульта даже старшую госпожу Лу. Тебе мало того, что твоя тётя натерпелась? Хочешь сама глотать обиды?
Только теперь Гу Чунъянь понял, что его старшая дочь влюблена в племянника Лу Цзяньаня!
К самому племяннику у Гу Чунъяня претензий не было, но разве такой безвольный и чувственный Лу Вэйян годится в тесть?
— Больше нечего и говорить. Я не согласен, — сурово заявил Гу Чунъянь.
Гнев главы семьи был совсем не таким, как его обычные шутливые угрозы.
Гу Фэн на мгновение замерла, а затем в её глазах заблестели слёзы. Она всхлипнула:
— В любом случае я не выйду замуж! Если вы посмеете меня принуждать, я устрою голодовку!
С этими словами девушка, и обиженная, и злая, выбежала из комнаты.
Гу Чунъянь с тяжёлым выражением лица смотрел ей вслед. Обе его дочери — и старшая, и младшая — были для него как сердце в груди. С детства он почти никогда не говорил им строгих слов, и теперь, когда между ними возник конфликт, дочь расстроена — разве ему самому легко?
— Пусть плачет и устраивает сцены, но в дом Лу она не пойдёт, — сказала госпожа Юй, краснея от волнения. — Посмотри, какие методы у этой Ся Лянь! Это же не простая деревенская девушка-наложница. Даже такая властная и жёсткая старшая госпожа Лу попала к ней впросак. Нашей дочери всего четырнадцать–пятнадцать лет. Если она сейчас по глупости выйдет замуж, кто знает, какие беды её ждут?
Даже если дочь возненавидит её, госпожа Юй твёрдо стояла на своём.
Гу Чунъянь ещё больше рассердился на племянника Лу Цзяньаня. Не только потому, что дети тайно встречались, но и потому, что теперь дочь из-за него поссорилась с отцом. А где сам племянник? Боится? Бросил всё на дочь, надеясь, что она уговорит родителей, а он потом спокойно получит невесту?
Если это так, Гу Чунъянь непременно изобьёт племянника!
— Маркиз, госпожа, юный господин просит аудиенции, — доложил управляющий, торопливо войдя в комнату.
Госпожа Юй удивлённо подняла голову.
Гу Чунъянь уже встал и сказал жене:
— Оставайся здесь. Я сам поговорю с ним.
Госпожа Юй кивнула, чувствуя смешанные эмоции.
Гу Чунъянь отправил слугу проводить Лу Цзяньаня в свой кабинет.
Лу Цзяньань вошёл и сразу опустился на колени перед дядей, сидевшим в кресле. Семнадцатилетний юноша поднял лицо, и в его взгляде читалась решимость:
— Дядя, Цзиань виноват: тайно сближался с кузиной, не сказав вам и тётушке. Но мои чувства к ней искренни. Сегодня я пришёл просить руки Гу Фэн. Прошу, дядя, благословите нас.
Лу Цзяньань планировал официально подать сватовство лишь после того, как полностью возьмёт управление домом маркиза Юнъань в свои руки. Но сегодня семья Ли опередила его. Второй юный господин советника Ли — происхождение и репутация выше, чем у него самого. Весь день Лу Цзяньань колебался: боится ли дядя и тётушка, что он недостоин? Переменила ли кузина свои чувства и забыла их обещание? Но когда солнце начало садиться, он понял: если не прийти сейчас, дядя и тётушка могут согласиться на предложение семьи Ли. Не в силах больше ждать, он поскакал сюда во весь опор.
Он не отдаст свою кузину, которая с детства к нему льнула, никому!
— Дядя, я знаю, вы недовольны домом Лу, — продолжал Лу Цзяньань. — Но клянусь вам: как только кузина придёт в наш дом, я не допущу, чтобы она хоть немного страдала. Отец уже согласился разделить дом маркиза Юнъань на восточную и западную части. Ся и её дочь не смогут даже приблизиться к кузине.
Гу Чунъянь не ожидал, что племянник, будучи ещё таким молодым, уже продумал всё до мелочей.
Взглянув на стоящего на коленях красивого юношу, Гу Чунъянь невольно смягчился.
Этот племянник с девяти лет жил в его доме. За восемь лет он стал для Гу Чунъяня почти как второй сын.
— А твоя мать знает об этом? — спросил Гу Чунъянь, вспомнив о своей сестре.
Лу Цзяньань честно ответил:
— Мать узнала недавно. Она хотела подождать, пока я упорядочу дела в доме маркиза, и тогда вместе со мной прийти к вам с официальным сватовством.
Гу Чунъянь помолчал, пристально глядя на племянника:
— Дядя всегда относился к тебе как к родному сыну, и ты это знаешь. То, что мне не нравится, — это твой отец.
Лу Цзяньань опустил голову. За поступки отца он не мог оправдываться.
Вдруг Гу Чунъянь сказал:
— На самом деле мы с тётушкой боимся, что Афэн попадёт под власть Ся. Но если ты готов отказаться от титула маркиза Юнъань и переехать жить в дом семьи Хэ, мы согласимся на этот брак.
Лу Цзяньань с изумлением посмотрел на дядю.
Неужели дядя думает, что ему важен этот никчёмный титул? В детстве он мечтал лишь о том, чтобы родители жили в мире и никогда не расставались. Но он давно понял: это мечта. Его отец больше не достоин быть мужем его матери. Поэтому он поддержал решение матери развестись по обоюдному согласию и последовал за ней в дом дяди. Ему никогда не был важен этот титул — это взрослые настаивали, чтобы он оставался наследником дома маркиза Юнъань.
— Я не перееду в дом Хэ, — тихо сказал Лу Цзяньань, успокоившись.
Взгляд Гу Чунъяня стал холодным. Неужели для племянника дочь менее важна, чем титул?
Но Лу Цзяньань продолжил:
— Дядя, у меня никогда не было настоящего дома. Вы, дядя, не отвергли меня, растили и воспитывали как сына. Отчим ко мне добр, но я ведь не ношу фамилию Хэ. Переезжать к нему сейчас было бы несправедливо по отношению к нему самому. Если вы согласитесь, я хочу купить небольшой дом и устроить там наш с кузиной гнёздышко.
Лу Цзяньань не хотел возвращаться в дом Лу и не хотел ехать в дом Хэ. По правде говоря, он предпочитал полагаться на собственные силы.
— Вот это мой племянник! — воскликнул Гу Чунъянь, более чем доволен. Такой выбор даже лучше, чем он ожидал.
Он подошёл, взял племянника под руки и поднял его.
Лу Цзяньань с изумлением смотрел на дядю.
Гу Чунъянь похлопал его по плечу и громко засмеялся:
— Я проверял тебя! Раз у тебя такие намерения, я спокоен за Афэн. Что до дома маркиза Юнъань — тебе всё равно нужно вернуться туда. Это твоё законное наследство. Не позволим же чужакам его присвоить! Иначе я бы давно попросил императора лишить твоего отца титула.
Гу Чунъянь не был настолько глуп, чтобы из упрямства лишать племянника хорошего титула. В наши дни такие титулы не так-то просто получить.
Лу Цзяньаня волновал только брак. Его чёрные глаза вспыхнули:
— Вы... вы правда согласны?
Гу Чунъянь расхохотался:
— Разве дядя когда-нибудь нарушал слово?
Лу Цзяньань ликовал, но, вспомнив о тётушке, снова занервничал:
— А... а тётушка?
Жена... Улыбка Гу Чунъяня на мгновение померкла, но разве такой прекрасный племянник не стоит того, чтобы ради него походатайствовать перед женой?
Проводив племянника, Гу Чунъянь с замиранием сердца пошёл к жене.
Услышав, что племянник ради дочери готов отказаться от титула, госпожа Юй тоже была тронута. Но стоило ей вспомнить о людях из дома Лу, как она нахмурилась.
— Да ладно тебе! Наша Афэн не глупа, не даст себя обидеть какой-то наложнице, — сказал Гу Чунъянь, обнимая жену. Его сердце уже полностью было на стороне дочери и племянника.
Госпожа Юй разозлилась ещё больше и резко оттолкнула его:
— Теперь на тебя вообще нельзя положиться ни в чём!
Гу Чунъянь не любил таких слов. Он набросился на жену и прижал её к кровати, нарочито наигранно заявив:
— Без меня ты сама родишь сыновей?
Госпожа Юй начала бить его.
Гу Чунъянь схватил её руки и, решив использовать «военную хитрость красоты», принялся убеждать жену ради дочери и племянника.
Благодаря поддержке отца Гу Фэн стала уговаривать мать, ласкаясь и настойчиво добиваясь своего, и её брак с Лу Цзяньанем состоялся.
Однако Гу Фэн была второй дочерью в доме маркиза, а старшая сестра Гу Юнь ещё не была обручена. Поэтому Гу Чунъянь договорился с племянником: как только Гу Юнь найдёт жениха, семьи официально начнут переговоры о свадьбе. Лу Цзяньань, веря своему дяде, обменялся долгим взглядом с кузиной и уехал домой готовиться к осенним экзаменам.
Лу Цзяньань был наследником дома маркиза Юнъань и имел титул, который обеспечивал ему безбедную жизнь. Но он не хотел быть лишь бездарным носителем титула. У него были собственные стремления: он хотел, чтобы его заслуги превзошли значение титула, как у дяди.
Госпожа Юй сначала противилась замужеству дочери за племянника, но теперь, когда всё решено, она начала беспокоиться, что честный племянник может пострадать от Ся. Поэтому она заранее отправила в дом маркиза Юнъань свою самую доверенную няню Сун, чтобы та следила за каждым шагом Ся. Когда дочь выйдет замуж, няня Сун станет её правой рукой.
— Мама всё-таки самая заботливая! — услышав о планах матери, Гу Фэн бросилась ей на шею.
Госпожа Юй нахмурилась и сердито сказала:
— Мне на тебя наплевать! Голодай себе — всё равно ты мне не родная.
Это были слова самой Гу Фэн в порыве гнева.
Гу Фэн сделала вид, что ничего не помнит, и продолжала тереться щекой о мать.
Гу Луань, наблюдавшая за этим со стороны, весело хихикала.
Госпожа Юй взглянула на младшую дочь и вдруг шлёпнула старшую:
— Вставай! Ты что за пример сестре подаёшь? Не смей портить Алуань.
Гу Фэн обернулась и, увидев смеющуюся сестру, засмеялась:
— Мама, не волнуйся. Сестра всегда вас слушается. Кого бы вы ни выбрали ей в мужья — так тому и быть.
http://bllate.org/book/9647/874113
Готово:
