— Раз так, тогда начнём!
...
Гу Шиюй поперхнулась. Чужая рука уже шарила у неё на груди, и от ужаса волосы на голове зашевелились.
— Погоди, погоди! — запнулась она, сглотнула и почувствовала ещё большую сухость во рту. — Ты ведь не забыла: обо мне ходят слухи, будто я бессильна. Хоть и хочу — не могу.
Она изо всех сил попыталась изобразить скорбное выражение лица и тяжко вздохнула:
— Иначе разве стала бы я томиться в одиночестве, имея прекрасную жену и наложниц? Просто… просто у меня ничего не выходит.
Гу Шиюй никогда ещё так не благодарила эти проклятые слухи. Если ради них Гу Шимань отпустит её, пусть весь свет болтает — ей наплевать.
Увы, Гу Шимань не собиралась сдаваться.
Она засмеялась ещё радостнее.
— Ваше высочество, не стоит больше обманывать меня, — сказала она. — У вас нет никакой болезни. Раз уж дошло до этого, скажу прямо.
— В храме Баосян я подсыпала Гу Шиюй сильнейшее возбуждающее средство. Однако она вернулась домой совершенно невредимой. Значит, именно вы помогли ей избавиться от действия яда. — Гу Шимань была уверена, что раскрыла истину, и её руки продолжили движение вниз, пока не сжали нечто определённое. Она тихо рассмеялась: — Если бы вы не помогли ей, тогда что это сейчас?
...
Гу Шиюй захотелось умереть.
«Система, ты мерзкая тварь! Ты — мусор! Вылезай немедленно! Какого чёрта за задание?!» — в ярости подумала она, чувствуя, как гнев душит её.
— Наглец! Дерзость! — закричала Гу Шиюй, вне себя от стыда и гнева. — Гу Шимань, очнись! Иначе, как только я приду в себя, тебя ждёт суровое наказание! Ещё не поздно остановиться!
— Ваше высочество, вы слишком двуличны, — сказала Гу Шимань, стиснув зубы. — Если Гу Шиюй может, почему я — нет? Я знаю о ваших великих замыслах, понимаю ваши амбиции, но вы презираете меня и не хотите взять меня на свой корабль.
Гу Шиюй отчаянно боролась с бушующей в теле кровью, стараясь сохранить хоть каплю разума. Она медленно произнесла:
— Какой ещё корабль у меня есть, чтобы ты так за ним гонялась? Бездна без конца, но спасение — в повороте назад. Остановись сейчас, пока не поздно. Иначе, когда я приду в себя, думаешь, тебе удастся скрыться?
— Я знаю, знаю, что вы меня не пощадите, — ответила Гу Шимань. — Поэтому я решила совершить с вами обряд Чжоу-гуня, а потом сбежать далеко-далеко и родить вашего ребёнка. Когда вы одержите победу в борьбе за трон, я вернусь с ним и заставлю его бороться за наследие против ребёнка Гу Шиюй. Неужели вы откажетесь признавать собственного сына? Мне нужен лишь один ребёнок.
Матушка была права.
Только ребёнок — основа всего.
Даже если бы она не рискнула сегодня, её будущее всё равно было бы туманным. Возможно, она провела бы всю жизнь взаперти в Павильоне Фу Жун.
Или умерла бы от старости. Или от пыток.
Ни один из этих исходов её не устраивал. Теперь, помимо исполнения заветной мечты, она жаждала мести.
Её глаза покраснели.
Стиснув зубы, Гу Шимань стянула с Гу Шиюй верхнюю одежду.
Гу Шиюй уже чувствовала себя мёртвой рыбой, полностью покорившейся чужой воле, с сердцем, полным отчаяния.
— Ты слишком далеко заглянула в будущее, — прошептала она. — Да и ребёнка не так просто зачать, как тебе кажется.
— Если не получится с первого раза, будет второй. Если со второго — третий. Рано или поздно я забеременею, — сказала Гу Шимань, переводя взгляд на лежащий рядом ларец. — У меня полно лекарств.
...
Неужели Гу Шимань хочет довести её до смерти от истощения?!
— Я знаю... — внезапно Гу Шимань остановилась, погладила Гу Шиюй по брови и тихо сказала: — Я знаю, что вы больше не любите меня. Но ничего страшного. Я хочу, чтобы вы навсегда запомнили меня. Даже если это будет ненависть — всё равно.
...
Гу Шиюй попыталась что-то сказать, но лишь сглотнула ком в горле.
Ей было невыносимо плохо.
Сердце колотилось всё быстрее, зрение мутнело. Разум боролся с инстинктами тела, но действие яда было чересчур сильным — невозможно было делать вид, что ничего не происходит.
Даже сама Гу Шимань казалась теперь соблазнительно прекрасной, почти демонически притягательной...
Нет!
Нельзя!
О чём она вообще думает?! Как можно допускать такие безумные мысли!
Гу Шимань — дьявол! Нельзя позволить ей добиться своего! Лучше уж переспать с Цинь Цзюэ!
Гу Шиюй чуть не заплакала.
Жар в теле не утихал ни на миг. Когда Гу Шимань сняла с неё половину одежды, на мгновение стало прохладнее, но тут же началось ещё более мучительное и долгое испытание.
Гу Шиюй невольно издала тихий стон, но тут же крепко прикусила губу, сдерживаясь.
— Ваше высочество, зачем же... — Гу Шимань отбросила одежду назад и уже собиралась насмешливо рассмеяться, но слова застряли у неё в горле.
Её движения застыли.
Она словно окаменела, превратившись в статую.
Гу Шимань с недоверием опустила взгляд и увидела, что её грудь пронзила стрела. Она даже успела услышать звук, с которым наконечник пробил грудную кость.
Оперение стрелы ещё слегка дрожало, глубоко вонзившись в тело.
Боль ещё не наступила, но Гу Шимань уже вырвала кровавый комок.
Что... произошло?
Гу Шиюй тоже остолбенела.
Она наблюдала, как соблазнительная сцена превращается в кровавое убийство, и не могла не быть потрясённой. Это потрясение немного рассеяло действие яда, дав мозгу краткий момент ясности.
Кто-то пришёл!
Её целомудрие спасено!
Гу Шиюй была растрогана.
В следующее мгновение тело Гу Шимань обмякло и рухнуло прямо на неё.
— Я — ваша супруга, — раздался голос Цинь Цзюэ, который резко отдернул занавеску повозки.
На спине у него висел колчан, в руках — лук.
Эту стрелу выпустил он.
Увидев происходящее внутри, все слова, которые он хотел сказать, застряли в горле. Его лицо исказилось странной гримасой.
...Похоже, он явился не вовремя?
Кто-нибудь объяснит ему, что здесь происходит?
Все трое были ошеломлены.
Гу Шиюй из последних сил закричала во всё горло:
— Я не изменяла! Она хотела меня изнасиловать! Я невиновна!
Цинь Цзюэ пришёл в себя и холодно бросил на Гу Шимань убийственный взгляд:
— Была же ты прекрасной женщиной...
— Ха-ха-ха! Как же смешно! — Гу Шимань, корчась от боли, едва не теряя сознание, всё же держалась, понимая: если сейчас упадёт в обморок, уже не проснётся.
— Вы оба так говорите, но именно из-за вас я дошла до этого! Вы украли у меня всё, а теперь пришли изображать сострадание? Кто вам поверит в вашу фальшивую доброту!
Взгляд Цинь Цзюэ стал сложным и неясным, но он всё же оправдывался:
— Я не понимаю... Я ведь делал всё ради твоего же блага...
— Да пошло оно всё! — Гу Шимань вышла из себя. Она не ожидала, что умрёт от руки Гу Шиюй и перед смертью будет так злиться. — Не думала, что ты так искусна в обмане: одно дело на людях, другое — за спиной. На этот раз я проиграла, признаю своё поражение. Но в будущем...
Она закашлялась.
Чтобы продлить себе жизнь хотя бы на немного, Гу Шимань перестала обращать внимание на Цинь Цзюэ и уставилась на Гу Шиюй.
Она и так уже умирала, так что не стоило тратить драгоценное время на ненавистного человека.
Ей нужно было узнать одну последнюю истину от самого князя.
Слёзы текли по её щекам, голос дрожал:
— Ваше... ваше высочество... я осознала свою ошибку. Простите меня...
— ...Хорошо, — ответила Гу Шиюй. В такой ситуации она не могла отказать.
Она не ожидала, что Цинь Цзюэ убьёт Гу Шимань.
И притом используя её облик.
В оригинальной истории именно она сама убивала Гу Шимань. Сегодняшнее развитие событий хоть и немного отличалось, но всё же укладывалось в рамки предсказуемого. Однако Гу Шиюй ни за что не могла представить, что всё пойдёт именно так.
Сердце её сжалось от тревоги за неопределённое будущее, и на мгновение она даже забыла о действии яда.
Услышав слова прощения, Гу Шимань снова слабо улыбнулась:
— Ваше высочество... у меня есть один вопрос. Любили ли вы меня хоть когда-нибудь?
— Любила, любила!
Гу Шимань снова замерла, а затем улыбнулась с облегчением.
— С этими словами я готова умереть. Но скажите мне ещё одно: каково моё место в вашем сердце? Просто игрушка, которую можно вызвать и прогнать? Или всё же возлюбленная, имеющая хоть какой-то вес? Прошу вас, скажите, чтобы я умерла спокойно.
При этих словах Гу Шиюй внезапно замолчала.
Она перевела взгляд на Цинь Цзюэ. Его лицо скрывала наступающая темнота, и эмоций в глазах разглядеть не удавалось.
Молчание затянулось. Гу Шимань уже не могла больше ждать:
— Ваше высочество? Почему вы молчите?
— Лучше я не буду говорить.
— Почему? — Гу Шимань из последних сил цеплялась за край одежды Гу Шиюй, упрямо требуя ответа.
Она хотела, чтобы князь признался при Гу Шиюй — это обязательно создаст между ними трещину! Даже в последние минуты жизни она не могла не испортить настроение этой женщине, которую так и не сумела победить за всю свою жизнь!
— Боюсь, если скажу, ты умрёшь с открытыми глазами, — сказала Гу Шиюй.
...
На этот раз уже Гу Шимань долго молчала.
В итоге она действительно умерла с открытыми глазами. Хотела досадить «Гу Шиюй», но вместо этого сама осталась в недоумении.
До самого конца она не могла понять, кем же она была для князя, раз даже сказать об этом вслух было невозможно.
Не игрушкой, не возлюбленной... но и не чем-то хорошим. Неужели... неужели...
Гу Шимань так и не догадалась.
От злости она и умерла.
* * *
Под холодным горным ветром Цинь Цзюэ с трудом нес Гу Шиюй вперёд.
Небо темнело. Они не успевали вернуться до закрытия городских ворот и были вынуждены искать ночлег поблизости.
Князь Янь не был глупцом: не дождавшись Гу Шимань, он наверняка пошлёт погоню. Поскольку повозка была подготовлена ими, Цинь Цзюэ не рискнул и решил идти пешком, неся Гу Шиюй на спине.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, он обладал большей силой, чем любая знатная девушка, но даже ему было нелегко нести тело, превосходящее его по росту. Со спины казалось, будто Гу Шиюй полностью закрывает его фигуру.
Действие яда в теле Гу Шиюй становилось всё труднее сдерживать.
Она лежала на спине Цинь Цзюэ, из последних сил цепляясь за остатки сознания.
Нужно было отвлечься.
— Так ты убил Гу Шимань? — прошептала она.
— Да.
Голос был лишён эмоций; слышались лишь шаги по сухим веткам и листьям — отчётливые в ночном лесу.
— Ты смог это сделать?
— Я подумал, она хочет тебя убить. Когда я прибыл, увидел лишь смутный силуэт женщины, нависшей над тобой. В панике и выпустил стрелу.
Он даже не задумывался, сможет ли нажать на спуск или нет, колебаться ли... Для него не существовало таких вопросов.
Цинь Цзюэ не хотел продолжать эту тему и резко сменил её:
— За ошибки полагается наказание. Я брал в руки меч, убивал людей. Что в этом удивительного?
— А-а! — Гу Шиюй вздрогнула. — Так ты настоящий кровавый палач!
— ...Я не палач! — возмутился Цинь Цзюэ. — Я... убил только одного человека.
— Кого?
— Моего учителя.
http://bllate.org/book/9646/874046
Готово:
