Она послушно вытянула руки, обнажив две снежно-белые руки, похожие на нежные побеги лотоса. Ци Хуэй перевязал их шёлковыми лентами.
— Можно завязать потуже, — сказала она. — А то развязаться — будет плохо.
Он усмехнулся и резко дёрнул ленту, отчего она задрожала всем телом:
— Больно, Ваше Величество.
Её дрожащий голос прошёл по самому сердцу, оставив долгое эхо. Ци Хуэй вдруг почувствовал необъяснимое раздражение. Он небрежно завязал ленту только на правом запястье:
— Больше не надо. Я привяжу тебя к перилам кровати — так и спи, прислонившись к той стороне.
Чэнь Юньюй согласилась.
Он лёг и натянул одеяло.
Потом Чэнь Юньюй больше не прижималась к нему. А позже Ци Хуэй уже и не знал — он, который обычно легко просыпался от малейшего шума, после всей этой ночной возни уснул необычайно крепко и проспал до самого утра.
Не зная, чем всё это обернётся, няня Тан, услышав, что императорская чета уже проснулась, поспешила со служанками на помощь.
— Вдовствующая императрица уже поднялась и всё спрашивает о государе и императрице, — сказала няня Тан, помогая Чэнь Юньюй одеваться. Дотронувшись до её запястья, она вдруг услышала тихий стон и тут же остановилась:
— Что случилось, Ваше Величество? Я вас больно задела?
Этот голос заставил Ци Хуэя обернуться.
На нежной коже запястья ясно виднелся красный след — отчётливый и бросающийся в глаза. Няня Тан покраснела, подумав про себя: «Государь хоть и выглядит слабым, а в брачную ночь оказался весьма страстным — до того, что запястье у бедной девушки опухло! Теперь вдовствующая императрица наверняка получит желанного внука».
Она улыбнулась:
— Мелкая ссадина. Пусть придворный лекарь приготовит мазь — и всё пройдёт.
Чэнь Юньюй опустила руку и тихо кивнула.
«Как кошечка мяукнула», — подумал Ци Хуэй. Наверное, больно — ведь всю ночь пролежала связанной. Но тут же вспомнил: кто же виноват, если эта девушка так плохо спит? Пусть уж теперь знает.
Он надел императорские одежды.
Когда пришло время переобуваться, Чэнь Юньюй поспешила подать ему туфли, лежавшие у изголовья:
— Я сама для вас сшила.
По его указанию она вышила на чёрной парче узор облаков. Ци Хуэй бросил на них ленивый взгляд:
— Чанцин.
Чанцин взял туфли и помог государю их надеть.
Вдвоём они отправились к вдовствующей императрице.
Когда они ушли, няня Тан принялась убирать постельное бельё. Но, откинув одеяло, она с изумлением обнаружила: на белой простыне не было и капли крови. Она тщательно осмотрела каждый уголок — ничего. Неужели они вовсе не сошлись в брачной ночи? Но на запястье Чэнь Юньюй явно виднелись следы… Взгляд няни Тан скользнул к двум красным лентам у подушки… Неужели их связали? Что же всё-таки произошло между ними? Даже опытная няня Тан не могла понять. Она велела служанкам взять белую простыню и поспешила во дворец Цыань.
Ци Хуэй и Чэнь Юньюй сошли с паланкина и вошли в зал.
— Приветствуем матушку, — в один голос поклонились они.
Вдовствующая императрица У сияла от радости.
Дворцовые служанки поднесли чай. Ци Хуэй и Чэнь Юньюй поочерёдно преподнесли его вдовствующей императрице.
— Вставайте, — сказала она, взглянув на Чэнь Юньюй. Та была прекрасна, как цветущая вишня, — и сердце императрицы наполнилось ещё большей нежностью. Она перевела взгляд на Ци Хуэя — и улыбка её стала ещё шире: «Точно похож на императора Ци Яня». Глядя на стоящих рядом молодых, она словно вернулась в тот день, когда сама, шестнадцатилетней девушкой, вместе с Ци Янем стояла здесь же и подносила чай вдовствующей императрице. Та подарила ей шкатулку драгоценностей и пожелала скорейшего рождения наследника. Но… Небеса дали ей слишком много — и отняли самое главное. Всю жизнь она так и не смогла родить ребёнка.
А Ци Янь был императором — и не мог остаться без наследника. Она сама предложила расширить гарем, но Ци Янь не смотрел ни на одну из женщин.
Тогда, отчаявшись, она нашла девушку, очень похожую на себя, и именно от неё Ци Янь родил Ци Хуэя.
С того самого дня она воспитывала его как родного сына.
Теперь и этот сын наконец женился. Вдовствующая императрица У сияла. Она подала знак служанке, и та поднесла Чэнь Юньюй инкрустированную золотом шкатулку из сандалового дерева:
— Айюй, это то, что когда-то подарила мне сама Великая Императрица. Я уже часть использовала, а оставшееся — дарю тебе. Открой, посмотри, нравится?
Шкатулка была очень тяжёлой. Поблагодарив, Чэнь Юньюй приоткрыла крышку — внутри сверкали драгоценности: от мелких жемчужин до нефритовых подвесок, рубинов, изумрудов, браслетов, украшений для волос — всё переливалось на солнце ослепительным блеском.
— Матушка, — растерялась она, — боюсь, я не достойна такого подарка.
— Это ещё что! — засмеялась вдовствующая императрица. — Как только родишь государю наследника, подарю тебе целый дворец, набитый драгоценностями!
Сердце Чэнь Юньюй дрогнуло: «Как я могу родить ребёнка, если государь даже не прикоснулся ко мне?»
Заметив её смущение, вдовствующая императрица чуть посерьёзнела, но вскоре велела подать завтрак:
— Уже поздно. Пора поесть.
Они поклонились.
Чэнь Юньюй чувствовала себя виноватой и почти не притронулась к еде. Вдруг няня Тан подошла и что-то прошептала вдовствующей императрице на ухо. Сердце Чэнь Юньюй заколотилось. Она невольно взглянула на Ци Хуэя — но тот выглядел совершенно спокойным, даже ленивым. В её семье — будь то отец или младший брат — за трапезой всегда сидели прямо, но даже в такой расслабленной позе Ци Хуэй оставался величественным и благородным. Почувствовав её взгляд, он вдруг посмотрел на неё.
Чэнь Юньюй поспешно опустила глаза.
Ци Хуэй чуть приподнял уголок губ, положил палочки и сказал:
— Матушка, вы с императрицей завтракайте спокойно. Мне пора в алхимическую палату.
Если бы не пришла няня Тан, вдовствующая императрица непременно сделала бы ему выговор: в первый день после свадьбы идти заниматься алхимией! Но теперь она лишь бросила взгляд на Чэнь Юньюй и сказала:
— Иди. Только не задерживайся надолго — там ведь не самое уютное место.
Ци Хуэй кивнул и ушёл, развевая рукава.
Вдовствующая императрица велела убрать трапезу и, глядя на Чэнь Юньюй, прямо спросила:
— Айюй, государь не прикоснулся к тебе прошлой ночью?
Вот оно, наконец. Чэнь Юньюй покраснела и кивнула.
«Как же так? — подумала вдовствующая императрица. — Девушка прекрасна во всех смыслах…» Она так долго искала подходящую невесту…
Няня Тан, желая облегчить её тревогу, сказала:
— Ваше Величество, я же учила вас: государь болен и слаб. Вам нужно проявить инициативу.
Чэнь Юньюй закусила губу и промолчала.
Вдовствующая императрица вздохнула. Как можно требовать от юной девушки такой смелости? Это ведь не наложница из борделя — подобное поведение ей несвойственно. Она строго взглянула на няню Тан:
— Твой совет неприемлем.
— Но тогда откуда у вас следы на запястье?
— Это я плохо сплю, — ответила Чэнь Юньюй. — Государь, чтобы я не мешала ему, привязал мою руку к перилам кровати.
Глаза вдовствующей императрицы округлились. Такую красавицу он не только не тронул, но ещё и связал? «Что за ребёнок…» — в панике подумала она и тут же вызвала придворного лекаря Чжана:
— Вы столько лет лечите государя. Скажите честно: способен ли он… исполнить супружеский долг?
Лекарь Чжан, глава императорской аптеки, седой и мудрый, на мгновение замер. «Неужели она спрашивает, может ли государь… в смысле, стоит ли он на ногах?»
Автор примечает: «Скоро по дворцу пойдёт слух — государь бесплоден».
Ци Хуэй: «Ха! Этот вопрос лучше задать императрице».
Чэнь Юньюй: «Да, бесплоден».
Ци Хуэй: «…Ты у меня поживёшь. Я тебя так „подниму“, что в обморок упадёшь!»
Чэнь Юньюй: «::>_
http://bllate.org/book/9645/873948
Готово:
