Фэй Вэньцзин горько усмехнулась. Няня Лян была права — почти во всём. Ошиблась лишь в одном: если Мин Цзиньюй не найдёт милости у императора, она обрадуется. Очень даже обрадуется. Это значило бы, что в сердце Сяо Цяня когда-то действительно было место для неё, а не то, что с самого начала он видел в ней лишь тень прежней принцессы Си.
Няня Лян так думала лишь потому, что полагала: та «Цин» — это сама Фэй Вэньцзин, и Мин Цзиньюй может обрести милость исключительно из-за сходства с ней.
Автор примечает: Бедняжка Сяо У грустит и хочет прибить Сяо Цяня*(\u0026
После обеда Фэй Вэньцзин ещё полчаса поспала, а затем неспешно отправилась во дворец Шицуй.
— У тайхоу осталось ещё четыре группы, — сказала госпожа Вэнь из Управления шитья и рукоделия.
Фэй Вэньцзин кивнула:
— Начинайте.
Няня Лян помогла ей снять плащ, и лишь после того, как тайхоу уселась, госпожа Вэнь велела позвать девушек из последних групп.
— Да здравствует тайхоу! — раздался звонкий голос, и перед ней выстроились стройные фигуры.
Фэй Вэньцзин взглянула на список. В этой группе была дочь генерала — У Яньюэ. Остальные девушки не вызывали интереса.
— Кто здесь У Яньюэ?
Из середины вышла девушка в халате, расшитом золотыми нитями, и слегка поклонилась:
— Да здравствует тайхоу, да пребудет ваше величество вечно в добром здравии.
В глазах молодой госпожи У сквозила скрытая решимость и отвага. Фэй Вэньцзин мысленно одобрила: эта девушка ей понравилась.
Из всей группы лишь У Яньюэ и ещё одна девушка получили шёлковые мешочки.
Остальные группы не принесли ничего нового. Фэй Вэньцзин всё же раздала по одному мешочку в каждой — ведь нужно было набрать ровно сорок четыре девушки для выбора его величества.
Затем все, получившие мешочки, снова собрались в зале дворца Шицуй.
— Через три дня состоится церемония назначения рангов, и его величество также будет присутствовать. Эти три дня отдыхайте и набирайтесь сил. Всё, можете идти, — сказала Фэй Вэньцзин. Она никогда не умела произносить наставительных речей, поэтому, пробормотав несколько фраз, поспешила отпустить их.
Няня Лян знала, что тайхоу сегодня невесела.
— Ваше величество, не прогуляться ли в Императорский сад?
Фэй Вэньцзин уже много лет жила во дворце, но три года провела в беспамятстве, а после пробуждения всё это время находилась в покоях дворца Иань и ни разу толком не осмотрела императорские владения. Предложение няни показалось ей заманчивым, и она согласилась.
— Не станем вызывать паланкин. Пройдёмся пешком, чтобы развеяться, — сказала она няне Лян.
Императорский сад находился к востоку от дворца Шицуй. Фэй Вэньцзин неторопливо направилась туда в сопровождении служанок.
— Ваше величество, это западный вход в Императорский сад, — указала няня Лян на густую бамбуковую рощу перед ними.
— В это время года бамбук всё ещё такой зелёный?
— Благодаря стараниям садовников. У них, должно быть, есть какой-то особый секрет, — улыбнулась няня.
Фэй Вэньцзин кивнула и ступила на каменную дорожку, проложенную сквозь бамбук. За рощей возвышалось трёхэтажное здание, перед которым стоял плетёный из бамбука заборчик.
Место напоминало уединённое жилище отшельника.
— Матушка, как называется этот павильон?
Лицо няни Лян слегка изменилось.
— Ваше величество, это Павильон Размышлений. Его построили ещё при императоре Чунвэнь. После восшествия на престол его величество отреставрировал это место.
— Поднимемся наверх, — сказала Фэй Вэньцзин, не заметив странности в голосе няни, и направилась внутрь.
На первом этаже стоял лишь небольшой шкаф из хуанхуали — с резьбой «Сорока на сливе» и «Журавль, несущий долголетие», — и один письменный стол. Больше ничего не было.
Фэй Вэньцзин сразу же поднялась по лестнице на второй этаж.
Ступени были бамбуковые, слегка покачивались под ногами, да ещё и узкие — проходил только один человек. Поэтому Фэй Вэньцзин крепко держалась за перила, а няня Лян и служанки осторожно следовали за ней.
Уже на середине лестницы у неё выступил пот на лбу, спина стала мокрой от напряжения.
— Кто вообще придумал такую лестницу? Настоящая глупость! — проворчала она.
— Это сделал я.
Неожиданный голос заставил её вздрогнуть. Она потеряла равновесие, рука соскользнула с перил, и она начала падать назад.
— А-а-а-а-а…!
Сердце замерло от ужаса.
Перед глазами всё потемнело, голова закружилась, но вскоре всё успокоилось.
— Всё в порядке, теперь ты в безопасности, — раздался знакомый, слегка раздражённый голос Сяо Цяня.
Фэй Вэньцзин приоткрыла глаза и увидела перед собой его грудь. Ткань его одежды была мягкой, и щека не чувствовала дискомфорта.
Щёки её вспыхнули, как будто их обожгло огнём. Она быстро отстранилась, но, сделав полшага назад, снова оказалась в его объятиях — Сяо Цянь обхватил её за талию и притянул к себе.
— Хочешь упасть ещё раз?
Теперь Фэй Вэньцзин поняла: она всё ещё на лестнице, и позади уже никого нет — ни няни, ни служанок.
Она незаметно сжала в рукаве край его одежды и тихо прошептала:
— Тогда… тогда отпусти меня.
Выражение лица Сяо Цяня было непроницаемым, но в глубине глаз мелькнула тень нежности — к счастью, Фэй Вэньцзин этого не видела. Перед ней был лишь красный шелк его одежды и лёгкий аромат чэньшуй.
Прошло немного времени, но он всё ещё не отпускал её. Она подняла голову, чтобы возразить, и в тот же миг почувствовала, как её ноги оторвались от земли.
Сердце её заколотилось от страха.
Она судорожно вцепилась в его одежду:
— Что ты делаешь?
Сяо Цянь опустил взгляд на неё, уголки губ дрогнули в усмешке:
— Боишься подняться по лестнице?
В его тоне звучало лёгкое издевательство, но больше — снисходительная нежность. Такой же, как раньше.
Руки Фэй Вэньцзин, сжимавшие его одежду, внезапно напряглись. Она боялась, что снова утонет в этом чувстве.
Сяо Цянь невозмутимо прошёл несколько шагов и достиг второго этажа, но всё ещё не опускал её на пол.
А Фэй Вэньцзин и не заметила этого.
Она думала лишь о том, как не поддаться очарованию, и недоумевала: почему он сегодня в красном? Ведь он всегда предпочитал зелёные одежды и даже говорил, что терпеть не может красный цвет.
Лишь оказавшись на балконе второго этажа, где яркий солнечный свет резал глаза, она вдруг осознала: она всё ещё в его объятиях.
— Кхм… — кашлянула она. — Ты… можешь меня отпустить.
Сяо Цянь опустил на неё взгляд. Верхняя часть его лица была освещена солнцем, а подбородок и губы — в тени, будто разделённые надвое. Как и сам он: одна половина — нежная, другая — тёмная.
— Почему тайхоу сегодня пришла сюда? — спросил он.
Фэй Вэньцзин, поняв, что всё ещё находится в его руках, испугалась. Она прикусила губу и ответила:
— Сегодня занималась отбором девушек, немного устала.
С этими словами она окончательно пришла в себя: она — тайхоу.
Лицо Сяо Цяня тоже стало жёстким. Он усмехнулся:
— Те, кого выбрала тайхоу, мне непременно понравятся.
С этими словами он опустил её на пол и подошёл к низкому столику, взял оттуда тоненькую тетрадку.
— Я хочу знать, с какой целью тайхоу выбрала этих людей, — сказал он, указывая на несколько имён.
Фэй Вэньцзин взглянула на список и улыбнулась:
— У Яньюэ — дочь генерала, а Янь Цинцин — внучка Янь Ци.
— А она? — спросил он, тыча пальцем в три иероглифа: «Мин Цзиньюй».
Длинные ресницы Фэй Вэньцзин дрогнули. Впервые за долгое время она подняла на него глаза и улыбнулась — нежно и обиженно:
— Разве это не то, чего хотел ты?
Брови Сяо Цяня нахмурились:
— Она так похожа на тебя. Ты хочешь, чтобы весь мир сказал, будто я, его величество, нарушаю нравственные устои и жажду своей свояченицы?
— Неужели его величество не жаждет свояченицы императора? — прошептала она, прикусив губу. В её голосе звучала обида, но также — нечто двусмысленное: то ли намёк, то ли невинность.
Лицо Сяо Цяня стало ледяным, но в глазах мелькнула боль. Он резко схватил её за запястье:
— Ты сама отвергла меня тогда. Зачем теперь изображаешь передо мной обиженную невинность? Для кого это представление?
Запястье Фэй Вэньцзин болело, но она знала: сейчас он не посмеет причинить ей настоящего вреда. Поэтому она осмелилась:
— Его величество шутит. Я вовсе не обижена. Напротив, я рада. Если бы покойный император увидел своего младшего брата в таком виде, он бы тоже обрадовался.
Сяо Цянь рассмеялся — от злости и боли. Он оттолкнул её к углу балкона.
Это был тупик. Ей некуда было деваться. На лице Фэй Вэньцзин появился ужас — она вспомнила, как в спальне он чуть не принудил её к близости.
— Ты… что ты собираешься делать?
Сяо Цянь сжал её талию, брови его нахмурились, и он без раздумий начал целовать её — страстно, почти жестоко.
Фэй Вэньцзин попыталась увернуться, но он просто перенёс поцелуи на её шею.
Было немного больно, и чувство унижения нахлынуло так быстро, что она разрыдалась.
Сяо Цянь немедленно остановился.
— Чего ты плачешь?
Она задыхалась от слёз, лицо было мокрым, кончик носа покраснел.
Она молчала, только рыдала всё сильнее.
Сяо Цянь нахмурился и осторожно потер красное пятно на её шее:
— Перестань плакать.
Но его грубый тон лишь усилил её слёзы — она рыдала ещё горше.
— Хорошо, я больше не буду тебя трогать. Давай поговорим.
Прошло немало времени, прежде чем её плач утих.
— О чём поговорим? — спросила она хриплым голосом.
Сяо Цянь сел на полукресло из чёрного дерева у низкого столика.
— Подойди, сядь.
Фэй Вэньцзин с подозрением посмотрела на него:
— Нет, я лучше здесь постою.
Сяо Цянь поднял на неё тяжёлый, тёмный взгляд.
Она поёжилась:
— Ладно, подойду.
Она медленно подошла и села на соседний стул.
Когда она устроилась, Сяо Цянь налил ей чашку чая из заварочного чайника.
— Есть кое-что, что я хочу узнать.
Голос Фэй Вэньцзин осип от слёз, и горячий чай был как нельзя кстати.
Отхлебнув, она удивилась: это был «Снежная почка»! Разве такой чай ещё остался во дворце?
Сяо Цянь тоже сделал глоток и, заметив её удивление, сказал:
— «Снежную почку» каждый год привозят во дворец в малом количестве. Весь запас у меня. Если захочешь выпить — приходи ко мне.
Фэй Вэньцзин моргнула и сделала ещё один глоток, делая вид, что не услышала его слов.
Когда голос немного восстановился, она вспомнила:
— Что его величество хотел обсудить?
Сяо Цянь смотрел вдаль:
— Почему ты обязательно захотела, чтобы она вошла во дворец?
Голос его был холоден, лицо — бесстрастно.
Хотя имён он не назвал, оба прекрасно понимали, о ком речь — конечно, о Мин Цзиньюй.
Фэй Вэньцзин не могла уловить его настроения и, опустив глаза, ответила:
— Я уже говорила…
— Хватит! — перебил он, грудь его тяжело вздымалась от гнева. — Больше не рассказывай мне эти лживые сказки.
Он повернулся к ней и впервые за сегодня внимательно разглядел: она выглядела особенно нежной и привлекательной, особенно после слёз — ещё более соблазнительной и трогательной.
Его тело напряглось, кулак на колене сжался.
— Говори правду.
Пальцы Фэй Вэньцзин дрогнули. Почему она хотела, чтобы Мин Цзиньюй вошла во дворец? Сама не знала. Может, в душе теплилась надежда, а может, просто дурацкое упрямство. Она с трудом улыбнулась:
— Если тебе она не нравится, я могу послать приказ…
Сяо Цянь нахмурился ещё сильнее, сделал большой глоток чая, затем наклонился через столик и сжал её подбородок:
— Ты действительно готова смотреть, как я буду с… другими женщинами?
Автор примечает: Думаю, мучения бедняжки Сяо У продлятся ещё около десяти глав. А потом моя Сяо У наконец полностью придёт в себя.
Фэй Вэньцзин молча усмехнулась, затем тихо сказала:
— Мне кажется, ты уже спрашивал меня об этом в прошлый раз. Ты сказал: если понравится — оставить. Его величество теперь хочет взять свои слова обратно?
Перед её глазами вновь встал тот день, когда она случайно увидела ту сцену.
Сяо Цянь, всегда такой свободный и непринуждённый, перед принцессой Си вёл себя как застенчивый юноша — даже уши покраснели от её шутки.
С того момента её сердце остыло. С того момента она поняла, какое место занимает в его глазах.
Тогдашние события… Кто был прав, кто виноват? Возможно, в сердце Сяо Цяня он чувствовал себя крайне обиженным. Но и в её сердце была своя боль. Отказав ему тогда, она действовала из последних сил, зная, что поступает правильно — не должна становиться чьей-то тенью. И всё же сердце не слушалось: каждую ночь она плакала до рассвета.
http://bllate.org/book/9644/873900
Готово:
