— Как третий брат мог признать вину?! — воскликнул вошедший, и от скорби в его голосе у меня мгновенно сжалось сердце. — А как второй зять получил тяжёлое ранение?!
Я поспешил подскочить, поднял его и спросил, что случилось.
— Третий брат не мог ранить собственного зятя!.. Как такое вообще возможно?!
Поток вопросов лишь сильнее нахмурил мужчину. Я редко видел его таким серьёзным — сейчас же лицо его побледнело почти до белизны, и от этого моё сердце забилось ещё тревожнее.
Но в конце концов Су Цинъюань всё же рассказал мне, как всё произошло.
Оказывается, едва их отряд достиг цели, как на них обрушилась внезапная битва. Поскольку Су Цинъюань был всего лишь гражданским чиновником и не владел боевыми искусствами, ему не пришлось участвовать в сражении — его оставили в тылу, где он мог лишь наблюдать за сверкающими клинками и грохотом брони. Однако даже в этой относительной безопасности он не избежал беды: в него попала стрела из засады, и поэтому во втором сражении он уже не участвовал.
Именно в том втором бою их полководец — мой второй зять Гу Хэн — был жестоко ранен врагом.
К счастью, солдаты под его началом были хорошо обучены и не растерялись, несмотря на ранение командира. К тому же в первом сражении они уже значительно ослабили силы «мятежников», поэтому в итоге одержали победу.
Хотя исход казался благополучным, радости я не чувствовал.
Да, второй зять выиграл битву, но третий брат стал побеждённым — и к тому же сам признал вину, отправившись каяться в Башню Растворяющих Костей… Это… это просто невозможно поверить!
— Ты видел третьего брата? Он действительно ранил второго зятя? — не в силах принять услышанное, я выпалил вопрос, не скрывая недоверия.
— Доложу Вашему Величеству, я лично не видел принца Чэна. Всё, что я знаю, — слухи, переданные мне другими… — ответил Су Цинъюань многозначительно, и в его глазах мелькнул особый свет.
— Ранить не мог третий брат… — под его пристальным взглядом я укрепился в своём убеждении. — Это не он! Верно?!
Прошептав это, я невольно схватил Су Цинъюаня за плечи, надеясь услышать подтверждение.
Но к моему изумлению, он не ответил сразу и не смотрел на меня, как раньше. Вместо этого он вдруг скривился от боли:
— Сс…
Лишь тогда я осознал.
— Ты тоже ранен! Где?! На руке?! — закричал я, задирая рукав его одежды, чтобы осмотреть рану.
— Ваше Величество!.. Всё в порядке… Всё в порядке… Сс… — запинаясь, он пытался остановить меня, но в этой возне потревожил собственную рану.
Я отчётливо видел, как он инстинктивно приложил ладонь не к руке, а к груди.
Меня будто окатило ледяной водой.
Он ранен… не в руку… или, вернее, не только в руку?!
Я пристально уставился на его грудь, потом поднял глаза и встретился с его взглядом.
— Где именно ты ранен?! В сердце?! — спросил я, дрожа от тревоги, но не решаясь сам распахнуть одежду мужчины, чтобы проверить.
— Ваше Величество… со мной всё в порядке… — вместо ответа он лишь слабо улыбнулся, уклончиво отвечая.
— Я спрашиваю, где ты ранен! — не выдержал я и повысил голос.
Видимо, моя беспомощная, взволнованная выходка его напугала. Он растерянно смотрел на меня, но наконец пробормотал:
— Простите мою неспособность… да… рана в груди…
От этих слов мой разум опустел.
Вот почему… вот почему он так бледен… потому что… потому что и он получил тяжёлое ранение…
Тайный выстрел… в грудь… стрела в сердце…
Собрав воедино все детали, я почувствовал, как по спине расползается ледяной холод.
Он… он чуть не погиб…
И причиной всему… был я.
Осознав это, страх и боль хлынули через край. Учитывая, что третий брат всё ещё в беде, обвинённый в государственной измене, которую невозможно очистить, — мысль о том, что два человека, добрых ко мне и вызывающих мою боль, страдают так ужасно, стала невыносимой. Мои и без того затуманенные глаза мгновенно наполнились слезами.
В следующее мгновение я совершил поступок, о котором сам не подозревал.
Не в силах сдержаться, я прижался к груди стоявшего передо мной человека и обхватил его за талию, стараясь не дать слезам пролиться.
Как давно я не испытывал этого чувства — когда глаза наполняются горячими слезами? Не помню. Но сейчас мне действительно хотелось рыдать.
Я крепко сжимал губы, стараясь не издать ни звука.
И тут я почувствовал, как тело в моих объятиях напряглось… а затем тёплые руки неуверенно обвили мою спину.
— Ваше Величество… если хотите плакать — плачьте… Я здесь… рядом с вами…
Его мягкий, горький голос у самого уха окончательно сломил мою волю, и я разрыдался.
После этого, словно все слёзы, накопленные за долгие годы, вырвались наружу. Я безутешно рыдал в объятиях Су Цинъюаня, пока не иссяк.
Но, как бы ни было больно, реальность всё равно требовала решения.
Третий брат Цзи Фэнсин был заключён в Башне Растворяющих Костей — месте, прославившемся своей суровостью — по обвинению в мятеже. Императрица, помня о родстве, сохранила ему жизнь и повелела каяться в уединении, дабы он осознал ошибки и исправился.
Такое решение явно не исходило от меня — ведь я никогда не позволил бы своему близкому родственнику нести клеймо, которое вряд ли удастся смыть.
Однако перед лицом единодушных обвинений и требований всего двора я, лишённый власти, был бессилен. Все — и я, и эти слепые чиновники — прекрасно знали: никто не видел третьего брата на том поле боя, никто не имел доказательств его участия в мятеже. Но тем не менее его вина была признана без суда и следствия.
Это решение, лишённое всякой справедливости, прошло гладко — даже фраза «власть найдёт предлог» показалась бы слишком мягкой.
А всё это происходило лишь благодаря одному человеку, держащему власть в своих руках.
Хотя я не знал, какие методы использовал Цзи Цзыя — ему даже не нужно было стремиться к «безупречности» — я был уверен: именно этот жестокий человек подстроил всё против моего третьего брата.
Но зачем? Потому что третий брат набрал влияние при дворе? Потому что он помогал мне и давал советы, как противостоять Цзи Цзыя?
Если так, значит, тот желает абсолютной власти — власти, которой нельзя противиться.
Тогда не только я, третий брат и весь двор… возможно, всё государство Тяньцзи окажется в его ладони.
С тех пор как волнения вокруг «мятежа императорского брата» поутихли, в моём сердце осталось лишь одно чувство — леденящий ужас.
Цзи Цзыя слишком страшен. Я совершенно не знаю… как с ним быть.
Я спрашивал Цинь Юя, Су Цинъюаня, даже наложницу Шу — но ответ всегда был один: «Нужно действовать осторожно», «Придётся терпеть», «Гнев бессилен».
Да… «действовать осторожно»… Даже родная мать третьего брата — хитроумная наложница Шу — вынуждена была согласиться на компромисс. Что уж говорить обо мне, императоре без власти?
Однако никто из нас не ожидал, что это «осторожное действие» затянется больше чем на год.
За это время произошло много событий.
Прежде всего — мой второй зять Гу Хэн.
В той битве он получил тяжёлое ранение и месяц пролежал без сознания. Хотя в итоге пришёл в себя и за полтора года выздоровел, последствия остались.
Я несколько раз хотел навестить его, чтобы выразить сочувствие и вину, но каждый раз моя вторая сестра холодно отказывала мне. Она не осмеливалась прямо выгнать императора, но её ледяное лицо и равнодушный взгляд заставляли меня, полного вины, отступать.
Ведь наши отношения никогда не были тёплыми, а после этого инцидента она, вероятно, хотела разорвать все связи со мной.
Что до остальных членов семьи Гу — внешне они молчали, но я ясно чувствовал: после ранения Гу Хэна их отношение ко мне и к третьему дяде-императору Цзи Цзыя изменилось.
Я чувствовал бессилие и вину. Ведь хотя войска направил Цзи Цзыя, решение утвердил я. Поэтому их обида на нас обоих вполне понятна.
Но особенно тяжело мне было принять, что Цзи Цзыя относился ко всему с полным безразличием. По его мнению, семья Гу, хоть и стала роднёй, взяв в жёны вторую принцессу, всё равно оставалась моими подданными. А для подданного служить государю, отдавая жизнь и здоровье, — долг, за который не стоит обижаться.
Более того, после нескольких неудачных намёков он прямо отобрал часть военной власти у главнокомандующего Гу и его старшего сына, передав её другим.
Такое поведение — «кто против меня, тот погибнет» — я, конечно, не одобрял. Но мои возможности были ограничены, и я мог лишь молча терпеть насмешки Гу Хэна, когда приходил извиняться.
Таким образом, отношения с семьёй второй сестры оказались окончательно испорчены. А мои старшие братья тоже не давали покоя.
Старший брат Цзи Фэнцунь внезапно оказался замешан в растрате огромных сумм военного жалованья. Оказалось, он не просто тратил деньги на роскошь — он строил тайный арсенал и обучал телохранителей. Это было явным преступлением для вана.
Когда дело вскрылось, его резиденцию обыскали до основания, а самого заключили в тюрьму, где он languished без света дня. Однажды, не выдержав жалости, я пошёл навестить его — и увидел лишь безумца.
Так пал бывший наследник престола — Цзиньский ван, чьё имя означало «сияющее будущее».
А его мать, наложница Мин, утратила всякое влияние при дворе.
Сначала наложница Си, которая обычно то соперничала, то дружила с ней, радовалась её падению. Но вскоре трагедия настигла и её саму.
Второй брат Цзи Фэнсяо убил человека — причём в знаменитом борделе столицы. Это не только нарушило закон, но и опозорило императорскую семью. Его немедленно поместили под домашний арест, круглосуточно охраняемый стражей, запретив выйти из дома хоть на шаг.
http://bllate.org/book/9643/873861
Готово:
