На следующее утро, едва проснувшись, я всё ещё не могла перестать думать о вчерашнем и уже собиралась заговорить об этом вслух, как Цинь Юй тоже не выдержал и сказал:
— Сегодня утром, пока императрица ещё спала, на её лице играла улыбка.
— А? Правда?
Я глуповато прикрыла ладонями щёки и, широко раскрыв глаза, уставилась на Цинь Юя. Тот лишь вздохнул с лёгким отчаянием и отправился заниматься своими делами.
Ну ладно… Кто же виноват, что мне действительно так радостно?
Как говорится: «Когда сердце полно радости, дух поднимается». В последние дни второй половины августа я почти постоянно улыбалась — будто даже разбираться в государственных делах стало легче, а голова словно сама начала соображать быстрее. Я даже задумалась: а вдруг я и не такая уж безнадёжная, как все считают? Может, просто раньше не пришло время раскрыться?
Тайком подбадривая себя, я продолжала жить полудворцовой, полусамозванной жизнью императрицы, стараясь понемногу превратиться в настоящую правительницу государства. Конечно, такое дело не совершается в один день. Мои «усилия» пока ограничивались тем, что я старалась чаще общаться с Су Цинъюанем, особенно когда мы обсуждали, как сократить расходы.
Со временем Су Цинъюань, похоже, что-то заподозрил. Однажды днём он внезапно спросил:
— Ваше величество, разве вопросы расходов серебра не следует обсуждать с чиновниками Министерства финансов? Не было бы это уместнее?
Его неожиданный вопрос застал меня врасплох.
К счастью, мои соображалки явно стали работать лучше. Уже через мгновение я нашла выход и с важным видом заявила:
— То, о чём мы сейчас беседуем, касается именно дворцовых пиров и приёмов послов шести других государств Поднебесной. Эти дела находятся в ведении вашего Министерства ритуалов. Что до Министерства финансов — пусть подключатся позже, когда мы с вами подготовим хотя бы какие-то приемлемые предложения.
Су Цинъюань, услышав мои столь логичные доводы, больше ничего не возразил. Он лишь пристально и многозначительно посмотрел на меня.
Под этим доброжелательным, но явно намекающим взглядом я почему-то сразу почувствовала, как уверенность покидает меня.
— На самом деле… на самом деле просто… Мне больше нравится с тобой разговаривать…
Честно говоря, я, Цзи Юньли, готова поклясться небесами: эти слова — чистейшая правда. Да, поначалу я приближалась к Су Цинъюаню по наущению третьего брата, но теперь уже хотела общаться с ним по собственной воле.
Ведь он умён, спокоен, честен и прекрасен собой… то есть… он внимателен, заботится о стране и народе, всегда объясняет мне сложное простыми словами и никогда не осуждает за мою медлительность. Такой человек, с которым я чувствую полное взаимопонимание, — настоящая опора государства! Разве я, правительница Тяньцзи, могу упустить такой шанс?
Разумеется, всего этого я не осмелилась вывалить на него сразу. Всё, что смогла выдавить, — это робкое: «Мне больше нравится с тобой разговаривать…»
К счастью, Су Цинъюань — человек не только умный, но и добрый. Он не стал допытываться, а лишь мягко улыбнулся и снова вернулся к делу.
Так прошёл более чем месяц. Мы с Су Цинъюанем, конечно же, стали всё ближе друг к другу. Иногда, если несколько дней подряд его не видела, мне становилось как-то пусто на душе.
Именно так случилось в тот день: уже три дня я не встречала его нигде вне зала советов. Я совершенно не могла сосредоточиться.
Обычно он сам просил аудиенции — наверное, понимал, что я, императрица без реальной власти, не осмелюсь вызывать его при всех. Этот внимательный мужчина без лишних слов делал то, что я даже не смела просить. Но вот уже третий день его нет и в помине. Чем он занят?
Я, конечно, не смела винить его, но сильно недоумевала. То и дело я поглядывала на дверь императорского кабинета.
— Кого ждёшь, ваше величество? — раздался вдруг голос третьего дяди-императора.
Я так испугалась, что подскочила на месте и обернулась.
Передо мной стоял третий дядя-император с каменным лицом. Я так увлечённо мечтала о появлении Су Цинъюаня, что совсем забыла о присутствии регента.
Да, как регент государства Тяньцзи, он почти каждый день приходил в императорский кабинет помогать мне — а скорее, управлять страной вместо меня. Разумеется, он не мог не заметить моего странного поведения.
Осознав, что моя попытка сблизиться с Су Цинъюанем, возможно, уже вызвала подозрения у дяди, я уставилась на его чёрные, как ночь, глаза и почувствовала, как сердце заколотилось.
— Я… я никого не жду… — пробормотала я, стараясь сохранить спокойное выражение лица. — Почему дядя так спрашивает?
Этот вопрос я добавила, чтобы выглядеть менее виноватой, но едва слова сорвались с губ, как холодный, пронзительный взгляд дяди заставил меня пожалеть о своей оплошности.
Я снова переоценила себя… И прямо перед лицом дяди! Неужели я так возгордилась из-за пары маленьких успехов?
От этих мыслей мне стало ещё страшнее. Я опустила голову и больше не смела смотреть в глаза дяде-императору.
Именно в этот момент за дверью раздался голос евнуха:
— Министр ритуалов Су Цинъюань просит аудиенции!
Услышав, что желанный мужчина, о котором я мечтала целых три дня и три ночи, наконец пришёл, я невольно подняла голову — но тут же перевела взгляд на третьего дядю.
Я сама не поняла, почему так поступила. Просто показалось, что без его одобрения я не смею впускать Су Цинъюаня.
Как и ожидалось, стоило нам встретиться взглядами, как дядя-император равнодушно произнёс:
— Ваше величество, чего вы замерли? Министр Су ждёт — не стоит заставлять его томиться.
А?.. Значит… он не против?
Я с опаской ещё немного поглядела на его суровое лицо, осторожно сглотнула и решилась:
— Пусть войдёт!
К моему огромному облегчению, едва Су Цинъюань вошёл, как к дяде-императору подбежал посыльный с срочным докладом. Похоже, кому-то срочно требовалась личная аудиенция.
Регент лишь мрачно взглянул на Су Цинъюаня, потом на меня, и, не сказав ни слова, покинул комнату, едва тот успел поклониться.
Я глубоко выдохнула.
Видимо, мой порывистый жест — я резко откинулась на спинку трона — привлёк внимание Су Цинъюаня. Он тихо рассмеялся и прямо спросил:
— Ваше величество очень боится своего дяди-регента?
Я почувствовала, что он — единственный, кто меня понимает, и почти без раздумий выпрямилась и энергично закивала.
Моя чрезмерная искренность снова рассмешила его.
Я поскорее опустила глаза и смутилась.
— Ваше величество слишком напряжена, — раздался рядом его приятный голос. Я подняла на него глаза и увидела, как он мягко улыбается. — Сегодня прекрасная погода, солнечно и тепло. Не желаете прогуляться со мной?
Приглашение от Су Цинъюаня! Как я могла отказаться? Я немедленно согласилась — ведь дядя-император уже уехал и в ближайшее время не вернётся.
Успокоившись, я, сияя от радости, вместе со своей служанкой Цинь Юем последовала за Су Цинъюанем из императорского кабинета.
Под открытым небом, среди пения птиц и аромата цветов, моё настроение сразу стало светлее. Хотя на дворе уже была поздняя осень, в саду остались лишь гордые хризантемы, но, гуляя по дорожкам, усыпанным разноцветной листвой, и любуясь жёлто-зелёными красками сада, я чувствовала настоящее удовольствие.
А уж тем более рядом был тот самый человек, которого я не видела целую вечность…
При этой мысли я вдруг замерла.
«Целая вечность»? С каких пор я стала так остро ощущать каждую минуту разлуки с этим мужчиной?
Сердце забилось быстрее от этой неожиданной мысли, и я не сразу заметила, что Цинь Юй, по знаку Су Цинъюаня, остался далеко позади нас.
— Ваше величество.
— А?
Только услышав его тихий голос, я обернулась и поняла, что мы стоим на маленьком мостике над прудом. Цинь Юй уже ждал в трёх шагах позади.
— Позвольте показать вам фокус, — неожиданно предложил Су Цинъюань.
Его слова сразу привлекли моё внимание. Я последовала за его взглядом и уставилась в воду.
Там плавали двадцать–тридцать разноцветных карпов кои. Одни лениво крутились кругами, другие жадно глотали воздух, высовываясь из воды.
Но вскоре их поведение изменилось. Словно что-то привлекло их внимание, рыбы вдруг выстроились и начали плыть в одном направлении. Те, что только что глотали воздух, тоже устремились следом.
Что происходит?
Я проследила за движением стайки и увидела, что все они плывут за рукавом Су Цинъюаня, который он медленно двигал над водой.
Неужели рыбы следуют за ним?
Да, я не ошиблась: кои действительно плыли за его рукавом, как за вожаком.
— Как тебе это удаётся? — воскликнула я, широко раскрыв глаза от удивления и восторга.
Су Цинъюань не спешил отвечать, а лишь весело предложил угадать.
Я уже хотела сказать: «Да откуда я знаю!», но вдруг заметила над водой лёгкую пыльцу, падающую с его рукава.
— Что это? — спросила я, глядя на рассыпающиеся частички.
— Вот и секрет фокуса, — на этот раз он не стал томить и спрятал рукав обратно в широкую манжету. Затем он засунул руку в другой рукав и вытащил её, раскрыв ладонь передо мной.
На его ладони лежал коричневатый порошок. Я взяла щепотку и принюхалась.
— Рыбий корм! — догадалась я и радостно вскрикнула.
Су Цинъюань мягко улыбнулся — и я сразу поняла, в чём суть его «фокуса».
Но…
— Почему у тебя с собой рыбий корм?
— Отвечаю вашему величеству: дома у меня тоже живут десяток кои. Каждое утро, прежде чем выйти, я обязательно кормлю их.
А, вот оно что…
Я кивнула, но тут же нахмурилась.
— Опять ты начал.
Мои слова застали его врасплох.
— Я уже говорила: когда вокруг никого нет, нам не нужно обращаться друг к другу как император и подданный. По крайней мере, не надо постоянно «ваше величество» да «отвечаю вашему величеству»… Это звучит…
…слишком отстранённо.
http://bllate.org/book/9643/873856
Готово:
