Автор: По сути, дядя-император думает примерно так: «Моя маленькая Личжи осмелилась тайком сбежать из дворца за моей спиной, получила травму и до сих пор упорно защищает того, кто во всём виноват, да ещё и его сообщника? Просто бесит!»
Вышесказанное — лишь авторские домыслы. Не принимайте всерьёз.
После этого я, всё ещё дрожа от пережитого, последовала за третьим дядей-императором к своим покоям и с изумлением увидела, что Цинь Юй по-прежнему стоит на коленях, неподвижный, как статуя.
Да, после такого происшествия даже я, будучи императрицей и всеми силами желая его прикрыть, не могла изменить главного: он — придворный слуга, а значит, обязан был оставаться на месте и ждать решения судьбы, пока сами господа не скажут иного. Пусть даже лютый мороз, пусть даже палящий зной.
Увидев его в таком состоянии, я почувствовала невыносимую боль за него. Не глядя на выражение лица дяди-императора, я торопливо шагнула вперёд, чтобы поднять его.
К счастью, третий дядя-император не стал меня останавливать. Цинь Юй быстро оценил его лицо и позволил мне помочь себе встать.
Таким образом, инцидент, наконец, завершился.
Цинь Юй лишь спросил о моих ранах и успокоился, только убедившись, что со мной всё в порядке и дядя-император меня не наказал. После этого он помог мне умыться и уложить спать.
На следующее утро я, как обычно, отправилась на утреннюю аудиенцию — и так же поступала в течение нескольких последующих дней.
Однако в середине июля, в один из дней, сразу после окончания аудиенции, я внезапно увидела лицо, от которого буквально остолбенела.
Это… разве это не…
— Служитель Су Цинъюань кланяется Его Величеству. Да здравствует Император! Десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Разве это не тот молодой господин, что спас меня в ночь на Ци Си?!
Хотя теперь на нём была строгая чиновничья одежда и он почтительно преклонял колени передо мной, я всё равно отчётливо разглядела его черты — как до, так и после того, как он поднялся.
Я так оцепенела от удивления, что забыла даже заговорить. Лишь третий дядя-император первым заметил мою растерянность и мягко прокашлялся.
— Ваше Величество, позвольте представить: это новый заместитель министра церемоний, господин Су Цинъюань.
— А… да… да… — голос дяди всегда лучше всего возвращает меня в реальность. Я поспешно пришла в себя и неловко переводила взгляд с него на нового чиновника.
Значит, его зовут Су Цинъюань, и он мой подданный… Хм… Интересно, узнал ли он меня… Нет, прошло уже столько дней — возможно, он даже не помнит, что когда-то встречал меня.
Мои мысли метались, но язык, к удивлению самой себя, нашёл подходящие слова:
— Бывший заместитель министра церемоний, господин Чжу, уже давно в годах… А теперь, увидев вас, господин Су, я немного растерялась…
— Ваше Величество правы. Мои заслуги пока скромны, и впредь я надеюсь на наставления от Его Величества, регента и прочих высоких особ, — ответил он без малейшего смущения, поклонившись сначала мне, затем дяде-императору.
«Наставлять его… Мне-то?» — мысленно фыркнула я, но внешне сохраняла невозмутимость, обменявшись с ним ещё парой вежливых фраз и произнеся стандартные слова, полагающиеся новому чиновнику. После чего разрешила ему удалиться.
Хотя на самом деле мне совсем не хотелось, чтобы он уходил так быстро. Но дядя-император был рядом, и я не могла вновь заводить разговор о прошлом — вдруг наделаем ещё больше шума.
Ладно… Раз Су Цинъюань теперь служит при дворе, у нас будет немало возможностей встретиться. Подожду.
Так я рассуждала, но вместо подходящего момента неожиданно получила известие: третий брат скоро возвращается в лагерь.
Услышав эту весть, я была потрясена: ведь я — верховный правитель государства Тяньцзи, а между тем часто узнаю обо всём позже других.
Впрочем, я не обижалась на это — просто, удивившись, поспешила в покои третьего брата, во дворец Цинъа.
— Говорят, ты уезжаешь обратно в лагерь?! — едва войдя, выпалила я.
— Да, — неожиданно для меня, он остался совершенно спокойным. Бегло взглянув за мою спину, он продолжил рыться в своих вещах.
Хм… Он действительно не воспринимает меня как императрицу…
Я мысленно ворчала, но на самом деле была рада этому и ни за что не стала бы упрекать его за то, что он не прекратил свои дела ради встречи с «Его Величеством».
— Когда именно? Почему так внезапно?
Я подошла поближе и заглянула ему в лицо.
— Самое позднее — послезавтра. Дело срочное, нельзя терять ни дня, — ответил он спокойно, открыв деревянный сундук. Не найдя нужного предмета, он тут же закрыл крышку, вздохнул и стал оглядываться по сторонам.
— Что ты ищешь? — спросила я, отвлекаясь от главной темы.
— Ничего особенного… — он лишь слегка прикусил губу, взглянул на меня и легко отделался.
…Если брат не хочет говорить, не стану настаивать. Я решила вернуться к основному вопросу:
— Я думала… на этот раз ты останешься здесь надолго…
Услышав это, третий брат наконец внимательно посмотрел на меня.
Спустя мгновение его взгляд переместился к окну, лицо омрачилось, и он тихо произнёс:
— Уже почти полгода провёл во дворце. Пора возвращаться. Ведь те люди — особый дар отца-императора. Если я не возьму на себя ответственность, а буду лишь наслаждаться роскошью и весельем при дворе, как смогу я почтить память отца в его вечном покое?
Я не знала, что ответить: ведь я прекрасно понимала, какое место занимает покойный отец в сердце моего брата.
Но, помолчав немного, я всё же не удержалась и тихо спросила:
— А когда ты снова вернёшься?
Он вдруг пристально уставился на мои глаза.
— В прошлый раз, когда я уезжал, ты так не скучала.
— Кто сказал!.. Я тогда целых полчаса стояла у ворот, пока твой силуэт совсем не исчез из виду…
Брат на миг опешил, а потом рассмеялся — тихо и тепло.
— На самом деле, и мне не по себе от мысли оставить тебя одну во дворце, — добавил он с лёгкой грустью, отчего у меня внутри всё потеплело. — Ты ведь такая доверчивая… А теперь ещё и императрица… Как говорится: «чем выше дерево, тем сильнее ветер». Без меня рядом ты точно опять попадёшься… в лапы твоему третьему дяде-императору.
От этих слов меня будто ледяной водой облили.
Я не могла не признать справедливость его слов, поэтому лишь надула губки и опустила голову, молча выслушивая его.
— Но однажды, когда у меня будет достаточно сил, я обязательно вырву тебя из его оков.
К моему изумлению, через мгновение он вдруг резко сменил тон — теперь он говорил с необычайной серьёзностью.
Я подняла глаза и долго смотрела в его решительный взгляд, пока он вдруг не изменился в лице.
— Не смотри на меня так. И сама постарайся прибавить рвения. Разве можно всё возлагать только на меня? — нарочито нахмурился он, но я не увидела в его глазах ни капли гнева.
И тогда я вдруг широко улыбнулась.
Мне невольно вспомнилось, как много лет назад маленький мальчик с отвращением смотрел на мою одежду и заявил, что когда-нибудь, став всемогущим, наградит меня бесчисленными шёлками и парчами, чтобы исправить мой ужасный вкус — ведь мои наряды были просто немыслимы.
Время летит, как белый конь, мелькающий за щелью в стене. Десять лет прошли незаметно. Хотя выражение его лица уже не то, что прежде, я чувствую: его сердце никогда не изменится.
— Кстати, перед отъездом есть несколько дел, которые нужно тебе передать, — прервал мои воспоминания третий брат.
Я наблюдала, как он подошёл к книжной полке, выбрал среди множества томов небольшую тетрадь, вынул из неё сложенный листок и, вернувшись ко мне, вручил его.
— Имена на этом листе — мои доверенные люди. Если понадобится, можешь поручать им дела, — сказал он спокойно, без тени колебаний раскрывая передо мной, императрицей, свою собственную сеть влияния. — Кроме того, наставник Цзюэ, который обучает тебя, раньше я считал его человеком третьего дяди-императора. Но сейчас, похоже, он беспристрастен и действительно хорошо тебя наставляет. Думаю, некоторые вопросы ты можешь задавать ему без опасений.
— А?.. Наставник Цзюэ — человек дяди-императора? — я была поражена: третий брат никогда раньше не упоминал об этом.
— Я лишь так считал раньше, — подчеркнул он, слегка скривившись и прищурившись. — За эти месяцы я наблюдал за ним: этот старик, похоже, действительно надёжен. Он не принадлежит ни одной фракции и никогда не хвалил третьего дядю-императора.
— Понятно… — я кивнула, хотя и не до конца поняла всю сложность их мира.
— Ещё один момент, — видя, что я согласна, брат не стал настаивать на моём непонимании и перешёл к следующему вопросу. — Помнишь того человека, что помог тебе в ночь на Ци Си?
Су Цинъюань?
Я на секунду замерла, потом быстро кивнула.
— Значит, ты, вероятно, уже заметила: в ту ночь он притворялся глупцом.
— А?
Его неожиданное замечание вновь поставило меня в тупик.
— Ты… Эх, знал я, что намёками тебе не объяснить, — брат поморщился и вздохнул с досадой. — Я имею в виду: в ту ночь он наверняка узнал меня. И, увидев, что ты женщина, скорее всего, догадался и о твоём положении. Но теперь, официально заняв должность и предстая перед тобой, он ведь ни слова не сказал о той ночи?
— Нет, — покачала я головой. — Кстати, у меня даже не было возможности как следует поблагодарить его…
— Да не в этом дело!.. — мой искренний ответ вызвал у брата закатывание глаз. — Я хочу сказать: на днях я тайно расследовал этого Су Цинъюаня. У него нет ни родословной, ни влиятельной семьи, но он молод, талантлив и достоин уважения. Главное — сейчас он ещё не человек третьего дяди-императора.
Он сделал паузу и прямо посмотрел мне в глаза.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, пока он не произнёс шесть слов, глядя мне прямо в душу:
— Сестра, этого человека можно использовать.
Автор: Вот вам внутренний монолог разъярённого дяди-императора: «Ну наконец-то этот назойливый тип убирается!»
Честно говоря, когда третий брат произнёс эти слова с таким весом, я совершенно не уловила их смысла. Поэтому лишь глуповато смотрела на него, в глазах моих читалось недоумение.
Брат, уставившись на меня, быстро сменил серьёзность на досаду и покачал головой:
— Я знал, что ты не поймёшь.
http://bllate.org/book/9643/873852
Готово:
