Я пулей влетела обратно в зал поминок, и мой взгляд сразу упал на хрупкую спину старшей сестры.
Как и следовало ожидать, даже всегда спокойная, воспитанная и благородная старшая сестра не выдержала долгого коленопреклонения перед гробом отца-императора — теперь она слегка ссутулилась, будто пытаясь согреть живот, в котором рос её ребёнок.
Да уж, третий дядя-император и правда невероятно внимателен!
В очередной раз поразившись его чуткости, я уже собралась окликнуть: «Старшая сестра!» — но слова застряли у меня в горле.
Ведь, если подумать, мы с ней уже много лет почти не виделись.
Правда, до замужества она ко мне относилась довольно ласково… Но…
Прошло уже почти шесть лет… Та ли она всё ещё — та самая сестра, что улыбалась мне и приносила лакомства?
Поколебавшись, я резко одёрнула себя:
«Юньли, Юньли! Ты же несёшь ей плащ! Какое тебе дело, хмурится она или нет?»
Осознав это, я больше не медлила и громко окликнула:
— Старшая сестра!
И решительно шагнула вперёд.
Старшая сестра Цзи Юньцянь медленно обернулась. За ней последовали взгляды старшего брата Цзи Фэнцуня и второй сестры Цзи Юньшу.
— Хм… Уж не свалилась ли ты в яму?
Старший брат… беспокоится обо мне?
Я растерялась и машинально замотала головой:
— Нет-нет, конечно нет!
Тут же заметила, как он чуть дёрнул уголком рта, после чего раздражённо отвернулся.
Не понимая, зачем он так поступил, я решила пока отложить этот непонятный вопрос и снова посмотрела на старшую сестру, которая ждала моих слов.
— Старшая сестра, глубокой ночью холодно, наденьте, пожалуйста, этот плащ!
С этими словами я радостно сняла с плеч плащ и быстро подошла к ней.
Под её молчаливым, пристальным взглядом я, как недавно поступил со мной третий дядя-император, осторожно возложила тёплую одежду ей на плечи.
Пока я завязывала ленты у неё на груди, вдруг услышала сухой, безразличный голос старшего брата:
— Хм, с каких это пор третья сестра научилась льстить старшей?
Я опешила, замерла и подняла на него глаза, растерянно объясняя:
— Да нет же! Просто старшая сестра сейчас с ребёнком, а ночью так холодно… Вдруг малыш простудится?
— Хо! Не зря же тебе предстоит стать императором! Действительно, времена изменились… — в ответ лишь насмешливо фыркнул старший брат. — Даже такие мелочи запоминаешь… Поистине заботливая особа!
— Какие «мелочи»?! Старший брат, ведь ребёнок старшей сестры — ваш родной племянник!.. — начала я горячо возражать, но, увидев его внезапно расширившиеся глаза, сразу сникла, и голос мой стал тише.
Старший брат и правда страшен.
Я так подумала.
— Спасибо, третья сестра, — вдруг раздался рядом мягкий, знакомый, но будто бы далёкий женский голос.
Я повернулась и встретилась взглядом со старшей сестрой. Она слабо улыбалась и сама подняла руку, чтобы аккуратно дотянуть ленту, которую я не успела завязать.
Увидев, что она приняла мой подарок, я обрадовалась и широко улыбнулась в ответ.
— Идиотка… — но радость мою тут же прервал старший брат, нарочито чётко и громко произнесший эти два слова.
За всю свою жизнь я столько раз слышала разные обидные слова от разных людей, что давно привыкла ко всему. Поэтому, услышав эту явную грубость, я лишь молча опустила голову и ничего не сделала.
Я знала: второй брат никогда не вступится за меня — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем; вторая сестра всегда относилась ко мне прохладно и не станет вмешиваться; старшая сестра когда-то ругала старшего брата за подобное… А третий брат?
Я незаметно покосилась на Цзи Фэнсина, который всё ещё молча стоял на коленях. Он даже не шелохнулся.
Видимо, и он решил не обращать на меня внимания…
Всё из-за этого высокого трона?
Подумав об этом, я невольно стала винить отца-императора, неожиданно передавшего мне престол. Если бы он назначил преемником третьего брата, было бы куда лучше! Тогда третий брат стал бы императором, мог бы посылать мне ещё больше вкусняшек и точно не злился бы на меня за то, что я «украла» у него трон.
Погружённая в уныние, я вдруг услышала из зала юношеский голос, в котором трудно было разобрать эмоции:
— Старший брат, разве ты забыл слова третьего дяди-императора? Третья сестра вскоре станет новым государем нашей империи. Если ты и дальше не избавишься от привычки говорить без обиняков, это легко может обернуться для тебя смертельной опасностью.
— Ты!.. — от этих слов старший брат резко вскочил на ноги и, указывая пальцем прямо в профиль третьего брата, готов был взорваться от ярости.
Но в этот момент я уже не испугалась его вспыльчивости — все мои мысли были заняты только тем, как третий брат только что ко мне обратился.
«Третья… третья сестра?» Он… он назвал меня «третьей сестрой»?
С тех пор как я себя помню, третий брат всегда звал меня «глупая груша».
Это прозвище появилось после одного моего… э-э… самоубийственного поступка.
Кхм… Лучше не ворошить прошлое.
А сейчас меня удивляло другое: почему вдруг он начал называть меня так официально — «третья сестра»? От этого мне стало неловко и странно.
Пока я размышляла, старший брат уже сменил своё бешеное выражение лица на фальшивую ухмылку:
— Не думай, будто мы не знаем: именно тебе, дураку, достался трон, и больше всех на свете злится на это именно ты, Цзи Фэнсин!
От этих слов сердце у меня дрогнуло.
Я даже не обратила внимания, что старший брат вновь меня оскорбил — всё моё внимание было приковано к лицу третьего брата, на котором читалась неясная тень.
Я понимала: старший брат своими словами заставлял третьего брата прямо сейчас, при мне, заявить о своих чувствах.
Вопрос, который мучил меня несколько часов, теперь был вынесен на свет.
Что ответит третий брат?
Затаив дыхание, я наблюдала, как он медленно потемнел лицом и неторопливо поднялся.
За год он сильно вырос — теперь его макушка почти достигала носа старшего брата.
Лишь когда он выпрямился перед старшим братом во весь рост, я осознала, насколько он изменился.
Я не могла сказать наверняка, изменилось ли в нём что-то ещё, кроме роста.
Поэтому я невольно занервничала — нервничала за того юношу, который с детства не воспринимал меня всерьёз, но никогда не делал вид, будто меня не существует.
— Если бы трон достался тебе, я был бы ещё злее, — неожиданно для всех сказал третий брат. Он чуть приподнял глаза, приблизился к старшему брату и, глядя прямо в его торжествующее, злобное лицо, добавил с лёгкой издёвкой.
— Ты!..
Прежде чем разъярённый старший брат успел поднять руку, третий брат резко развернулся и, не говоря ни слова, вышел из зала.
Глядя ему вслед, я вдруг почувствовала прилив смелости. Я вскочила и побежала за ним, крича:
— Третий брат! Подожди меня! Фэнсин!
Я догнала его у выхода во двор и, тяжело дыша, остановилась.
Он внезапно замер — очевидно, услышал мой зов.
Переведя дух, я быстро обошла его и встала напротив.
— Чего тебе?! — нахмурился он, глядя на меня с таким презрением, будто перед ним стояла полная дура.
Но именно этот взгляд заставил меня невольно рассмеяться.
— Ты совсем дура?! Он так тебя оскорбил, а ты ещё смеёшься?! — как и ожидалось, в следующее мгновение третий брат закричал на меня, широко раскрыв глаза.
— Я знал, что ты на самом деле не злишься на меня, — облегчённо сказала я, чувствуя, как огромный камень наконец упал с души.
— Ты безнадёжная дура! Если я стану злиться на такую глупую грушу, как ты, сам превращусь в идиота! — зарычал он, закатывая глаза от бессилия.
— Хе-хе… — но, услышав этот гневный рёв, я только ещё шире улыбнулась.
Спустя мгновение я заметила, что третий брат уже готов был лопнуть от злости, и с трудом сдержала улыбку, сделав серьёзное лицо и приложив палец к губам:
— Тс-с! Ты так громко кричишь — вдруг старший брат услышит и обернёт всё против тебя!
Третий брат широко раскрыл рот и начал оглядываться, будто искал что-то.
— Ты что ищешь? — участливо спросила я.
— Стену! — рявкнул он в ответ.
— Зачем тебе стена? — я растерялась, но тут же показала рукой на ближайшую стену: — Вон там же есть!
— Я… — третий брат мгновенно вытаращился, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. — Разговаривать с тобой — ошибка!!!
С этими словами он резко развернулся и решительно направился прочь из двора.
Э-э… Только что всё было хорошо… Почему он снова злится?
Я обиженно и испуганно надула губы, немного помедлила, а потом снова упрямо побежала за ним.
— Не ходи за мной!
— Боюсь, ты целый год не был во дворце и уже не помнишь дорогу обратно в дворец Цинъа.
— Это невозможно! Я же не ты!
— Я никогда не терялась… А вот ты, перед отъездом из дворца, целый месяц блуждал здесь, пытаясь найти дорогу в Цинъа… Пришлось мне тебя искать и возвращать!
— Замолчи!!!
— Окей…
Этой ночью, хоть и стоял весенний холод и глубокая мгла, через несколько часов всё же настал рассвет, озаривший мир мягким золотистым светом.
Белые траурные ленты, украшавшие дворцовые чертоги, постепенно озарились нежным сиянием, принеся утешение в скорбящий императорский двор.
Я проснулась как раз тогда, когда первые лучи солнца проникли в зал поминок. Повернув голову, я увидела сидящего рядом третьего брата — он не спал всю ночь.
Я вздрогнула.
Вчера вечером, проводив третьего брата обратно в дворец Цинъа, я послушно вернулась в зал поминок, чтобы продолжить стоять на страже у гроба отца-императора. К тому времени старший и второй братья уже исчезли, оставив лишь старшую сестру с едва заметным округлением живота и молчаливую вторую сестру.
Позднее, когда ночь стала ещё глубже, я заметила, что лицо старшей сестры побледнело. Набравшись смелости, я уговорила её немного отдохнуть.
Ведь этот ребёнок дался ей с таким трудом! Что, если с ним что-то случится? Как она тогда будет страдать!
— Старшая сестра, не переживайте, отец-император вас не осудит, — сказала я тогда очень серьёзно и невольно взглянула на её живот. — Ведь внутри вас растёт его внук!
Видимо, упоминание о ребёнке тронуло её. Старшая сестра опустила глаза, и на её лице появилась счастливая, материнская улыбка.
http://bllate.org/book/9643/873837
Готово:
