Наньгун Цзымо взял меня за руку и привёл к месту, откуда струился лёгкий сизый дымок. У входа стояли монахи и послушники в тёмно-синих одеяниях. Издалека я уже заметила Юнь Тяньхэ и Юнь Тяньтянь, ожидающих у дверей.
Я бросила взгляд на Наньгуна Цзымо. Он склонил голову и улыбнулся мне:
— Не волнуйся. Просто зайдём внутрь, поклонимся матери и возжжём благовония. Пусть она тебя увидит.
Как же не волноваться? Ведь это всё равно что свидание с будущими свёкром и свекровью! Хотя свекровь уже упокоилась, и я встречаюсь лишь с её табличкой, сердце моё колотится не меньше, чем при встрече с живой свекровью.
Подойдя ближе, мы с Юнь Тяньхэ обменялись лишь кивками. Даже обычно болтливая Юнь Тяньтянь сегодня стояла тихо и скромно — видимо, встреча с покойной свекровью действительно дело серьёзное и торжественное.
Мы с Наньгуном Цзымо были облачены в белоснежные наряды из дорогой парчи. Сначала я подумала, что просто хотела выглядеть красиво, но теперь поняла: эти одежды предназначались для поминовения свекрови.
Наньгун Цзымо принял от старшего монаха три благовонные палочки, трижды поклонился и передал их обратно. Монах аккуратно воткнул палочки в курильницу, затем протянул мне свои три благовония. Я повторила за Наньгуном Цзымо все движения.
— Матушка, это Мо Мо. Вы уже встречались. Сегодня сын специально привёл её, чтобы вы увидели. Не беспокойтесь, матушка, я не дам Мо Мо страдать, — чётко и твёрдо произнёс он, стоя на циновке на коленях перед алтарём.
Каждое его слово глубоко западало мне в сердце.
Как же можно быть таким заботливым!
Я посмотрела на табличку с надписью «Великая принцесса Юнь Цинсянь» и вдруг захотелось узнать побольше о своей свекрови. Как ей удалось воспитать такого замечательного сына?
— Свекровь, я жена Цзымо. Так долго не находила возможности навестить вас… Простите меня, — сказала я, глядя на алтарь. — Обещаю заботиться о Цзымо вместо вас.
Не знаю почему, но в этот момент мне показалось, будто я говорю со своей собственной матерью: «Мама, я нашла свой спасительный плот в океане жизни. Не переживай за меня».
Мама ушла в небеса, когда я была ещё ребёнком. Все эти годы я избегала воспоминаний об этом времени. Но теперь у меня есть мой плот… Глаза мои наполнились слезами, и я посмотрела на Наньгуна Цзымо.
— Глупышка, чего ты плачешь? — мягко спросил он.
Я улыбнулась сквозь слёзы и покачала головой. Цзымо, будешь ли ты всегда таким ко мне?
Цзяо Мо Жожуань сказала:
— Первая глава. Целую!
После поминовения свекрови можно считать, что мы официально познакомились… Ладно, на самом деле это значит лишь одно: теперь я точно знаю, что у меня есть свекровь. Пусть даже она уже не в этом мире — я всё равно человек с настоящей свекровью!
Покинув храм, мы все вместе приняли участие в скромной трапезе из постных блюд. Как любитель мяса, я обычно не очень жалую такие трапезы, но сегодня, после церемонии поминовения матери Наньгуна Цзымо — моей свекрови, — эта еда не вызывала у меня раздражения.
С того момента, как мы вышли, Юнь Тяньтянь то и дело смотрела на меня с лукавой улыбкой. Я несколько раз проверила своё отражение — причёска и одежда безупречны! Что же её так забавляет?
Я отошла от Наньгуна Цзымо и подошла к Тяньтянь, потянув её в сторону:
— Эй, маленькая шалунья! Всё утро поглядываешь на меня и улыбаешься. Да что такого смешного?
— Да ничего особенного! Просто сегодня невестка выглядит особенно счастливой, вот и радуюсь за неё! — игриво ответила Тяньтянь и, подойдя ближе, прошептала мне на ухо: — Невестка, в следующий раз скажи кузену… пусть будет поаккуратнее с отметинами…
— Какими отметинами?! — растерялась я.
Что она имеет в виду?!
Я, кажется, снова стала слишком громкой — мой возглас прозвучал, как львица с востока, и услышали его все присутствующие.
Смущённо закатив глаза, я почувствовала себя крайне неловко.
Тангоэр, как всегда внимательная, подала мне лёгкий белый шарф. Он прекрасно сочетался с моим нарядом!
Но зачем она обмотала его вокруг моей шеи, словно шарф, а не повязала на руку, как положено?
Я потянулась, чтобы снять эту странную повязку, но Тяньтянь тут же прошептала:
— Невестка, лучше оставь его.
Оставить?.. И тут до меня дошло! Прошлой ночью Наньгун Цзымо оставил на моей шее… укус! Теперь я поняла, почему Тяньтянь так загадочно улыбалась!
Ах ты, Наньгун Цзымо! Ты ведь видел это утром, когда расчёсывал мне волосы, верно?!
Я метнула в его сторону гневный взгляд. Как теперь мне показываться людям?!
Стыдно же!
Наньгун Цзымо в это время беседовал с Юнь Тяньхэ. В какой-то момент он повернул голову, многозначительно кивнул и улыбнулся мне.
От этого взгляда мне стало совсем непонятно: о чём они там так весело разговаривают?
И главное — разговаривай себе, но зачем на меня смотреть?!
Наньгун Цзымо подошёл ко мне, взял за руку и, демонстративно покачав ею перед Тяньхэ, сказал:
— Тяньхэ, тебе пора определиться с императрицей.
Эй, молодец! Сам напоминаешь ему о женитьбе! Отлично!
— Да-да, точно! Пора выбрать императрицу, — подхватила я с воодушевлением. Ведь Цинъюй — такая благородная женщина! Кто, если не она? — Если не хочешь жениться, так хотя бы возведи в ранг императрицы свою наложницу Цинъюй! Это было бы идеально!
Я говорила с искренней радостью: «Цинъюй, если ты станешь императрицей, та старая наложница больше не посмеет тебя унижать!»
— Цинъюй — истинная красавица, словно цветок или нефрит. Тяньхэ, не будь слишком привередлив. Цинъюй действительно прекрасна…
Наньгун Цзымо слегка сжал мою руку. Я удивлённо замолчала и посмотрела на него. Что случилось?
Внезапно воцарилась тишина. Все присутствующие замолкли. Я растерялась: неужели сказала что-то не то?
— Я… что-то не так сказала? — тихо спросила я.
— Нет, всё правильно! — низким голосом ответил Юнь Тяньхэ, не глядя на меня, и стремительно ушёл.
Тангоэр быстро последовала за ним, оставив нас с Тяньтянь. Я вопросительно посмотрела на неё, но та лишь вздохнула, подошла ближе и сказала:
— Невестка, некоторых людей нельзя упоминать. Разве ты не понимаешь?
С этими словами она тоже быстро удалилась, оставив меня наедине с Наньгуном Цзымо и прислугой. Я смущённо похлопала себя по щекам и растерянно спросила:
— Что я такого наговорила?
Он обнял меня за талию и вздохнул:
— Ничего страшного. Это не твоя вина.
Дело не в том, чья это вина, а в том, что именно я сделала не так! Может, у Тяньхэ уже есть избранница на роль императрицы, и поэтому он расстроился, когда я заговорила о Цинъюй?
— Моей императрице слишком много чужих дел интересно. Может, пора заняться своими собственными? — холодно произнёс Наньгун Цзымо.
Я фыркнула:
— Ещё бы! Твоими «семейными делами» так многие хотят заняться, что мне и не снилось! Я уж точно не собираюсь отбирать у них работу, а то опять начнут болтать, что императрица ревнива!
— А разве ты не ревнива? — с хитрой улыбкой приблизился он.
Я оттолкнула его ладонью:
— Ревнива? Раньше, когда я не знала, что ты влюблён в меня, мне и в голову не приходило ревновать! Но теперь… ты принадлежишь только мне, Линь Момо!
Мне всегда нравилось слушать его звонкий смех — особенно когда смеётся он из-за меня!
Это чувство было невероятно приятным, будто я совершила нечто по-настоящему значимое.
Мы с Наньгуном Цзымо неторопливо прогуливались по императорскому дворцу Восточной Ли. Мы уже провели здесь немало времени, и, честно говоря, если бы оставались ещё дольше, я бы начала чувствовать себя здесь как дома.
Вдруг впереди донёсся злобный крик. Я насторожилась — звуки явно доносились из-за ближайшей дворцовой стены.
— Пойдём посмотрим! — потянула я Наньгуна Цзымо за рукав.
— Ты так и не повзрослела! — усмехнулся он.
— Ну и ладно! Хочу посмотреть!
— Хорошо, как скажешь.
Он обнял меня за талию и одним прыжком перенёс за стену, усадив на ветвь дерева.
С высоты всё было отлично видно: несколько служанок окружили женщину, которая сидела на земле с растрёпанными волосами. Она выглядела жалко и беспомощно.
— Ха! Без разницы, сумасшедшая ты или притворяешься! В таком положении любую женщину мы, сёстры, доведём до безумия! — пронзительно завизжала одна из служанок, хлёстко ударив плетью по спине несчастной.
Мне стало больно за неё. Наньгун Цзымо тут же зажал мне глаза, но я вырвалась — мне нужно было видеть!
Если уж я столкнулась с такой жестокостью во дворце, как могу остаться в стороне?
— Спусти меня вниз! — потребовала я.
— Жена, это дела Восточной Ли. Ты уверена, что хочешь вмешиваться?
— Конечно! Как можно видеть такое и не реагировать?
Наньгун Цзымо вздохнул и легко спрыгнул с дерева, поставив меня перед группой служанок.
Я вспыхнула от гнева и ткнула пальцем в обидчиц:
— Довести до безумия? Кого вы хотите довести?! Да я сейчас же прикончу вас всех! Даже сам Юнь Тяньхэ не посмеет меня за это наказать!
Прости, Тяньхэ, я не хотела портить тебе репутацию… Просто в твоём гареме оказались настоящие чудовища!
— Эй, откуда взялась эта злая собака?! — зло бросила одна из служанок, глядя на меня.
Я ещё не успела ответить, как женщина вдруг вскрикнула и рухнула на колени, испуганно уставившись на Наньгуна Цзымо, стоявшего рядом со мной.
— С женой всё в порядке, — спокойно и тепло произнёс он, положив руку мне на плечо. Солнечные лучи играли на его лице, делая его похожим на самого света.
Те, кто ещё минуту назад гордо задирал нос, теперь дрожали, согнувшись в почтительных поклонах. Мне даже смотреть на них не хотелось.
Я подошла к избитой женщине, осторожно отвела пряди волос с её лица… и замерла. Не может быть!
— Цинъюй… — вырвалось у меня.
Услышав своё имя, она медленно подняла глаза. Взгляд её был холоден и отстранён. Она молчала.
— Что стоите? — ледяным тоном произнёс Наньгун Цзымо.
Служанки мгновенно разбежались.
Я не поняла, почему они так испугались, но сейчас меня волновало только состояние Цинъюй. Разве она не императрица-наложница? Почему с ней обращаются, как с преступницей?
Её одежда была грязной, покрытой грязью и свежими кровавыми следами от плети. Сердце моё сжалось от жалости. Я помогла ей подняться.
Осмотревшись, я поняла: это место — настоящая разруха! Ничего, кроме голых стен.
— Наньгун, у тебя есть лекарство? — спросила я, подводя её к полуразвалившейся хижине.
— Вот, держи. Я подожду снаружи, — сказал он, протягивая мне маленький флакончик, и отвернулся.
Я вошла внутрь и замерла у порога. Внутри царила нищета: единственная кровать с грязной, порванной простынёй, деревянный стол у противоположной стены — и больше ничего.
Я не могла поверить своим глазам. Здесь живёт Цинъюй?
Глаза мои наполнились слезами. Та Цинъюй, которую я знала, была величественна, изящна и недосягаема. А передо мной — униженная, беспомощная, жалкая… Неужели я ошиблась? Или это не та Цинъюй?
— Вам так странно? — холодно спросила она, поднимая на меня взгляд.
Я не могла вымолвить ни слова. Подойдя ближе, я протянула ей флакончик с лекарством.
Наконец, собравшись с духом, я прошептала с дрожью в голосе:
— Позвольте перевязать вам раны.
http://bllate.org/book/9642/873620
Готово:
