Я вернулась во внутренние покои дворца Вэйян, сжимая в руках императорский указ. На жёлто-золотистом шелке чётко значилось:
«Императрице, чьё здоровье ослабело, даруется милость пребывать в покое во дворце Вэйян. До особого повеления Его Величества покидать его не дозволяется. Все дела гарема отныне поручаются Левой благородной наложнице Цзян Фэнъэр и Правой благородной наложнице Хэ Цзыяо».
Ну что ж, запретили — так запретили. Хотя власть императрицы мне и не особенно дорога, всё же обидно, что её просто разделили между Цзыяо и Фэнъэр. Я сжала указ так крепко, будто хотела продырявить его ногтями!
Наньгун Цзымо, конечно, умеет действовать быстро и решительно — рубит сук, на котором сидишь!
Весть о моём заточении мгновенно пронеслась по всему гарему, словно ураган. А назначение Цзян Фэнъэр и Хэ Цзыяо управлять делами гарема ударило, как гром среди ясного неба.
Розовая вошла с подносом еды и с недоумением спросила:
— Что случилось между вами с Его Величеством? Почему всё так вышло?
— Оставь, пообедаю.
Я взглянула на поданные блюда — выбор явно урезали. Видимо, это первое «приветствие» от новых хозяйок гарема. Смешно! Да, я, Линь Момо, люблю мясо, но это не значит, что без него я умру с голоду!
Человек должен уметь гнуться, как тростник, — только так он выживет.
Я взяла из рук Розовой миску с лапшой. В бульоне плавало несколько капель масла и щепотка зелёного лука.
— Ну вот, лапша с луком и маслом! Не проблема, — усмехнулась я, отведав глоток. — Вкусно даже!
Видимо, просто проголодалась…
Розовая вдруг посмотрела на меня с такой жалостью, что чуть не поперхнулась лапшой. Неужели я выгляжу так жалко?
Проглотив кусок, я запила его бульоном:
— Очень вкусно. Вечером закажу ещё такую же!
— Ваше Величество… — Розовая произнесла это с такой болью в голосе, что замолчала, наверное, вспомнив, что перед ней уже не та госпожа Линь Момо, какой знала раньше.
— Серьёзно, вкусно! Может, вечером возьмёшь себе вторую порцию и поешь со мной?
— Ваше Величество, вы совсем не думаете о себе! Вас заперли под домашний арест и лишили власти! А ведь ваша судьба напрямую связана с Домом Генерала, Защитника Государства. Если с вами что-то случится, это ударит и по нему…
Неизвестно, какие бури уже поднялись при дворе из-за моего заточения и потери полномочий.
* * *
На завтрак я съела ту же лапшу с луком. Представить только: завтрак императрицы — обычная лапша! Кто бы мог подумать!
Мне самой было всё равно, но чем меньше я проявляла беспокойства, тем больше мои служанки, особенно Розовая, начинали считать, что со мной что-то не так.
Они смотрели на меня с такой жалостью, будто я уже на грани гибели. Раньше служанки из дворца Вэйян ходили гордо, с высоко поднятой головой — куда им теперь до прежнего величия! Теперь все ходят понурившись, словно цветы без воды.
Я пожала плечами. Забавно, право слово.
И всё же, несмотря на то что я лишена свободы и власти, ко мне стало заходить гораздо больше гостей, чем раньше.
Первой явилась сама императрица-мать. Она была облачена в роскошные одежды, источающие величие и власть.
— Как так? Императрица-мать прибыла, а ваша госпожа даже не удосужилась выйти встречать?! — завопила какая-то старуха прямо в моих покоях.
Я услышала это изнутри и усмехнулась: видимо, жизнь в заточении не будет такой уж скучной!
Быстро вытерев рот, я вышла в главный зал.
Императрица-мать восседала на стуле — оказывается, и она знает, что стоять утомительно!
— Подай чай! — сказала я Розовой.
Подошла к ней, поставила стул напротив и села лицом к лицу. Так интереснее беседовать!
— Чем могу служить, Ваше Величество? — спросила я, разглядывая свои пальцы. Надо признать, они действительно красивы…
— Императрица, — начала она, слегка лениво шевеля алыми губами, — когда в гареме происходят такие перемены, как ваше «вынужденное выздоровление», долг императрицы-матери — разобраться, как такое вообще случилось.
Я взглянула на неё и широко улыбнулась:
— Просто создаю благоприятные условия для остальных наложниц.
— Значит, мне следует наградить вас за столь прекрасное воспитание и такт?
Я не могла угадать её намерений. Что она задумала?
— Всем вон! У меня есть несколько слов для императрицы наедине, — распорядилась императрица-мать, и мои служанки мгновенно исчезли.
Я приподняла бровь:
— Раз уж речь пойдёт с глазу на глаз, пусть и ваши придворные дамы выйдут.
В зале остались только мы вдвоём. Я не испытывала страха — даже если дело дойдёт до драки, вряд ли эта старуха одолеет меня!
От этой мысли я сразу почувствовала себя увереннее.
— В детстве вы и Цзыи были помолвлены ещё до рождения, — начала она неожиданно мягко. — Моя рано ушедшая сестра и ваша матушка были лучшими подругами. Вы росли вместе, как два ростка под одним солнцем. Все знали, что однажды вы станете женой Цзыи. Но в день вашего совершеннолетия вы сами объявили перед самим императором, что желаете выйти замуж за нынешнего государя, тогдашнего наследного принца.
Я слушала молча — ведь всего этого не помню.
— В тот год, когда наследник взошёл на трон, вы стали императрицей. А Цзыи… с тех пор он словно окаменел: весёлый, открытый юноша превратился в холодного, отстранённого человека. До сих пор он отказывается брать себе жену — даже служанки в его покоях нет. Я не виню вас, Линь Момо. Но именно вы завязали этот узел на его сердце — только вам его и распутывать.
Говоря это, она достала платок и прикрыла глаза, будто сдерживая слёзы. Я изумилась: неужели она так сильно переживает за сына?
— Ваше Величество, вы хотите сказать…?
Я предположила, что она просит убедить Цзыи взять жену. Но недооценила её дерзости.
Только что рыдавшая императрица-мать вдруг схватила мою руку и твёрдо произнесла:
— Цзыи любит вас до сих пор. Вы не могли забыть его за эти годы в гареме. Сегодня я клянусь: если вы захотите покинуть дворец, я гарантирую вам безопасность.
Я опешила. Неужели сегодня она с утра приняла что-то не то?
— Ваше Величество, я уже замужем за Наньгун Цзымо. Как я могу…
Я нарочно говорила так, чтобы выведать её истинные намерения.
Едва я договорила, её лицо исказилось:
— Вас заперли под арест, лишили власти! Разве пустая скорлупа императрицы выше положения шестой царской невесты?
Я аж подавилась воздухом! Я думала, она хочет просто вывести меня из дворца, но… Шестая царская невеста?!
Цзыи?! Если бы я сейчас пила воду, точно бы выплюнула её на пол!
Неужели она всерьёз предлагает мне стать женой младшего брата императора? Да меня за такое камнями забросают! Да и вообще — как можно после брака с императором выйти замуж за его брата?!
Этот сюжет превосходит все мои ожидания.
— Ваше Величество, вы можете объяснить подробнее?
— Помоги мне сделать тебя шестой царской невестой, а взамен ты должна отказаться от титула императрицы.
Отказаться от титула? А кому он тогда достанется? Хэ Цзыяо? Неужели вы так уверены, что она всего лишь ваша племянница, а не родная дочь?
Как далеко вы готовы зайти ради сына! Но вы либо недооцениваете Наньгуна Цзымо, либо переоцениваете собственные силы.
Даже если бы я помнила прошлые чувства к Цзыи (а я их не помню!), разве можно вернуться в прошлое? И смогу ли я вообще стать его женой?
— Ваше Величество, — сказала я чётко и твёрдо, — даже если мой титул пуст, пока я в нём — я законная императрица. Всё остальное — всего лишь наложницы!
— Вы говорите всерьёз?
— Похоже ли это на шутку?
— Отлично! Видимо, я ошиблась в вас, — сказала она, поднимаясь.
— Подумайте над моим предложением…
Я смотрела ей вслед. Эта женщина меня просто оглушила! Если бы я не знала, что она настоящая императрица древних времён, я бы подумала, что она тоже попала сюда из будущего — настолько смело она рассуждает!
Императрица-мать ушла, возможно, в ярости.
А я лишь покачала головой. Какой странный визит…
Цзыи, ты хоть знаешь, что твоя матушка сватается за тебя?
Вдруг вспомнила Лань Фэйфэй — ту женщину в алых одеждах. Если она узнает, что императрица-мать хочет сделать меня шестой царской невестой, она, пожалуй, прикончит нас обеих!
Та женщина способна на всё ради Цзыи. И всё, что делает её по-настоящему женщиной, она показывает только ему… Быть любимой таким человеком — странное, почти пугающее счастье.
Цзыи… Каким был наш прошлый союз? Мне стало любопытно.
Многие говорили, что он многое для меня отдал. Но я ничего не помню. Если мы и правда росли вместе, почему я выбрала Цзымо?
Почему Лань Фэйфэй говорит, что завидует мне? Только из-за этого мужчины?
Почему? Почему всё так сложно? Все ответы спрятаны в моих утраченных воспоминаниях… Почему я не могу их вспомнить?
Сердце сжалось от тревоги. Что, если я вдруг вспомню всё? Как тогда я смогу смотреть в глаза Цзыи?
Сначала он казался мне идеальным — почти божественным. Но потом… Он стал пугать меня. Способен ли он на самом деле отдать всё ради Линь Момо? Мысль об этом вызывала дрожь.
Всё превратилось в кашу. Настоящую кашу!
Наньгун Цзымо и Наньгун Цзыи… Вы оба одинаково непроницаемы.
Едва императрица-мать ушла, как в дверях возникла тень. Я вздрогнула и отступила назад.
Только когда он повернулся, я узнала его — Наньгун Цзыи!
— Ты зачем здесь?!
Он был одет в чёрные одежды, от него веяло ледяным холодом. Не сказав ни слова, он сел на стул и достал прозрачный флакончик — тот самый, что Лань Фэйфэй показывала мне несколько дней назад.
— Вы не consumировали брак, — констатировал он без тени сомнения.
Убрав флакон, он пристально посмотрел на меня ледяным взглядом. Я почувствовала, как замерзает внутри.
Внезапно меня охватило головокружение. Он подхватил меня, и наши глаза встретились вплотную. В этот момент мне показалось, что я уже переживала нечто подобное.
— Ты…
— Лань Фэйфэй сказала, что ты потеряла память, — прошептал он, прижимаясь лицом к моей шее. — Мо-эр…
От его прикосновения я не почувствовала отвращения — наоборот, в груди заныло от жалости. Мои руки сами потянулись к его спине.
— Мо-эр… Я думал, что потерял тебя навсегда…
http://bllate.org/book/9642/873596
Готово:
