При назначении титулов, разумеется, следует учитывать происхождение и положение. Хэ Цзыяо и Цзян Фэнъэр — соперницы равные: ни одна не уступает другой. Я прикусила губу. А ведь моё собственное происхождение вовсе не так уж и знатно!
Неужели мне стоит чувствовать себя ничтожной?
Вспомнив сегодняшнее утреннее избрание наложниц и те многозначительные взгляды, что перебрасывались между Наньгун Цзымо, Наньгун Цзысюанем и Цзян Фэнъэр, я почувствовала, как сердце сжалось от тоски.
— Да чего тут мучиться! Пусть Цзян Фэнъэр станет Левой благородной наложницей, а Хэ Цзыяо — Правой. Всё равно обе — благородные наложницы, отлично же! — бросила я без задних мыслей и даже не успела опомниться, как Наньгун Цзымо уже радостно чмокнул меня в щёку.
— Императрица решила первую трудную задачу императора!
С этими словами он отпустил меня и стремительно покинул спальню, выйдя из дворца Вэйян.
— Что за вихрь! Куда это он так торопится? — пробормотала я вслед ему.
Оставшись без его тёплых объятий, я неожиданно почувствовала лёгкое разочарование, надула губы и обиженно забралась под одеяло. Спать. Сегодня ночью он, скорее всего, не вернётся.
На следующий день светило яркое солнце.
Когда я проснулась, было почти полдень. На душе стало тяжело: Наньгун Цзымо действительно не вернулся прошлой ночью.
Только я успела одеться, как вбежала Розовая:
— Госпожа, госпожа!
— Что случилось?
— Госпожа ещё не знает? Утром император уже объявил указ о назначениях!
— Утром? Какие назначения? — Так быстро? Ну и ловкач же этот Наньгун Цзымо!
— Это впервые в истории государства Нанмо такие необычные назначения! Сразу двух благородных наложниц!
Действительно назначил двух?
— Неужели одну Левой, другую Правой благородной наложницей?
— Ой! Откуда госпожа знает?
— А кого ещё назначили?
— Цзян Фэнъэр — Левой благородной наложницей, все зовут её «госпожа Цзян»; Хэ Цзыяо — Правой благородной наложницей, её величают «госпожа Яо»; Ли Юньцинь получила титул наложницы Юнь; остальные двое не получили высоких рангов и стали лишь наложницами Чжаои.
Ну и хитрец! Знал, что мне нравится Ли Юньцинь, и не забыл её при назначениях!
Хотя именно я сама выбрала этих женщин, всё равно на душе стало тяжело и душно.
Несколько дней подряд Наньгун Цзымо не появлялся во дворце Вэйян. Завтра же праздник Середины осени, а я тут сижу, как последняя неудачница!
Ведь он сам обещал три месяца не ночевать ни у одной из наложниц! А теперь?!
От этой мысли меня чуть не стошнило. С чего это я вообще переживаю?
— Розовая, приготовь немного сладостей, пойдём в павильон Лунъянь!
— Слушаюсь!
Глядя на её радостное лицо, я словно увидела саму себя: при одном упоминании встречи с Наньгун Цзымо внутри зарождается радость…
Четырёх служанок, подаренных мне им, я перевела в разряд тайных стражей — слишком уж они были «прилипчивыми», поэтому пусть теперь охраняют меня из тени.
Розовая оказалась проворной: вскоре она уже принесла корзинку с едой.
Если он не идёт ко мне, то я пойду к нему — в этом нет ничего плохого!
С Розовой и несколькими служанками я решительно направилась к павильону Лунъянь.
Едва подойдя к воротам, услышала внутри звонкий смех и весёлые голоса. О, да тут целое веселье!
Стража у входа собралась доложить о моём прибытии, но я остановила их. Хотелось взглянуть, как они ведут себя наедине.
Притаившись за колонной, я отчётливо слышала разговор внутри.
— Брат, Фэнъэр наконец-то во дворце. Говорит, ты до сих пор не ночевал в её покои Цзянъюй?
Это был Наньгун Цзысюань! Я запомнила это имя.
— Цзысюань, ты же знаешь характер Цзымо. У него разве найдётся время ночевать в моём маленьком дворце? — голос звучал уверенно, без капли кокетства, как шум реки — приятный и спокойный.
— Я дал слово императрице три месяца не ночевать ни у одной из наложниц. Разве могу я нарушить клятву?
— Неужели брат влюбился в сестру невестку? Хотя… вы ведь уже почти четыре года женаты. Со временем чувства и вправду могут возникнуть!
— Если бы я был способен любить, зачем тогда привёл бы сюда Фэнъэр?
Моя рука, державшая корзинку, задрожала. Значит, он вообще не способен любить…
Линь Момо, ты снова попалась в его ловушку нежности! Как глупо! Ты уже не в первый раз позволяешь себе влюбляться в этого человека…
Я бесшумно покинула павильон Лунъянь, у входа отдала содержимое корзинки дежурным стражникам и сделала вид, будто сегодня здесь вовсе не была.
Сердце болело, будто что-то важное ушло навсегда. Розовая поддерживала меня, шаг за шагом выводя отсюда.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — тревожно спросила она.
В порядке? Конечно, нет! На этот раз рана в сердце стала ещё глубже — ведь, кажется, я действительно влюбилась в этого мужчину…
Вернувшись во дворец Вэйян, я приняла ванну, легла в постель и попыталась очистить разум. Нужно хорошенько выспаться — после пробуждения я снова буду полна сил!
Я велела Розовой найти для меня порошок снотворного или анестетик. К моему удивлению, девушка оказалась весьма расторопной и действительно принесла нужное средство.
На рассвете я вызвала четырёх тайных стражей и предложила им поесть вместе со мной. Не знаю, сделали ли они вид или действительно уснули — но все четверо потеряли сознание.
То же самое случилось и с Розовой. Я аккуратно сняла с неё одежду, надела её на себя, уложила девушку в свою постель и укрыла одеялом.
Затем собрала побольше серебра и драгоценностей, ещё раз оглядела свои покои и подумала: «Здесь мне точно не место!»
Всю ночь я размышляла: зачем терять сердце тому, кто его не ценит?
Прощай, Наньгун Цзымо! Пусть наши пути больше не пересекутся!
Взяв императорскую табличку императрицы, я переоделась в одежду Розовой и покинула дворец Вэйян.
Но побег для человека, совершенно не знающего дороги, оказался делом непростым!
Придворным стражникам я задала вопрос семь раз, служанкам — четыре, евнухам — пять, прежде чем добралась до главных ворот дворца!
Увидев ворота, сердце готово было выскочить из груди! Поправив одежду и волосы, я подошла к страже:
— Добрые господа, я — Розовая, служанка императрицы. Госпожа велела мне сходить в дом семьи Линь.
Стражник проверил мой жетон и вежливо ответил:
— А, девушка Розовая! Скорее возвращайтесь!
Так я беспрепятственно покинула дворец! В этот момент я была счастлива и не подозревала, что всё это — ловушка… или что события дальше пойдут совсем не так, как я планировала.
Первым делом после выхода из дворца я решила переодеться в мужское платье!
Изящный, элегантный, обаятельный молодой господин — разве не обо мне речь?
Быстро дойдя до рынка, я зашла в лавку простой одежды, выбрала мужской наряд, расплатилась и вышла.
За весь день я ничего не ела, и теперь проголодалась по-настоящему!
Зашла в неприметную маленькую закусочную — и обомлела: зал набит битком, свободных мест почти нет!
Наконец освободился один столик. Я поспешила занять его. Ещё не успела сделать заказ, как ко мне подошёл мужчина с нефритовой флейтой в руках:
— Не возражаете, если я присоединюсь?
Подняв глаза, я уставилась на его пальцы, державшие флейту. Они были так прекрасны, что я невольно протянула руку и сравнила — оказались даже красивее моих, хотя я женщина! Несправедливо!
Я прокашлялась и сказала:
— Прошу, садитесь!
Я была голодна до невозможности и заказала сахарную рыбу в кисло-сладком соусе, жареный бамбук с мясом, яичный суп и большую миску риса. Официант быстро принёс еду, и я, не заботясь о приличиях, принялась за трапезу. Вежливо предложив соседу:
— Может, разделите со мной?
Это была просто формальность, но незнакомец тут же протянул руку и крикнул:
— Эй, хозяин! Принеси ещё комплект посуды!
Я замерла с палочками в воздухе. Такого самоуверенного человека я ещё не встречала!
Официант быстро принёс посуду, но мужчина окликнул его снова:
— Принеси кувшин хорошего девичьего красного и несколько фирменных блюд! Побыстрее!
И положил в руку официанту слиток серебра:
— Это тебе за труды!
Я аж глаза вытаращила: этот парень настоящий богач! Этот слиток — не меньше десяти лянов! А мой мужской наряд стоил всего один лян и два мао. Он только что раздал деньги, которых хватило бы на десять таких костюмов!
— Ешь, братишка! — сказал он, уже начав есть сам, и, заметив, что я всё ещё не трогаю еду, положил кусок в мою тарелку.
Ладно, ладно. Встреча случайная, но всё же судьба свела нас. Буду есть!
— Не стесняйся!
Я только поднесла палочки, как он произнёс эту фразу, и мне стало досадно. Это же мои блюда! С чего это он говорит: «Не стесняйся»?
Но спорить не стала — я и правда умираю от голода. Быстро съела первую миску риса и принялась за вторую.
Когда я наливала рис, он отложил палочки и, взглянув на меня, потом на миску, снова позвал официанта:
— Хозяин, принеси ещё миску риса!
Сказал это так спокойно, будто просил кувшин чая. Но окружающие уже начали оборачиваться на нас: мол, какие же прожоры эти двое!
Мне было наплевать. Стыд — не голод! Главное — наесться!
Благодаря чаевым официант быстро принёс множество блюд, убрав почти пустые тарелки.
— Господа, вот ваши заказы! Если нужно ещё — зовите!
Стол ломился от еды. Я была ошеломлена: неужели нас считают такими обжорами?
Но для истинного гурмана первое — любовь к еде, второе — вместительный желудок, а третье — деньги и знание толку!
Я ела с жадностью, а мой спутник лишь немного отведал и отложил палочки. Однако уходить не спешил, просто смотрел, как я поглощаю еду.
Меня это не смущало. Есть — это благо!
Когда я, казалось, уже ела целую вечность, наконец насытилась. Взглянула на стол — всё съедено, кроме перца чили, который я не люблю!
— Хозяин, счёт!
— Нет-нет, я заплачу! — Ведь почти всю еду съела я, нечестно было бы заставлять незнакомца платить!
Но он серьёзно посмотрел на меня:
— Ты платишь за своё, я — за своё. Кто заказал — тот и платит.
И, расплатившись за свои блюда, вышел из заведения. Я осталась сидеть, будто окаменев. Этот человек, наверное, сумасшедший?
Его заказ почти весь съела я, а он всё равно платит за него! Либо глупец, либо дурак!
Я расплатилась за свои два блюда, суп и миску риса.
Вставая, заметила на его месте какой-то мелкий предмет. Решила подобрать — если встретимся снова, верну.
Выйдя из закусочной, увидела этого мужчину у входа. Раз уж он здесь — отдам сразу.
— Держи, это твоё, наверное! В следующий раз будь внимательнее!
Он слегка кивнул и протянул руку, чтобы взять вещицу, но в этот момент раздался звонкий женский голос. Девушка, стоявшая рядом, вырвала предмет из моих рук!
— Ох, братец, как же я тебя искала! Так ты тут с новым другом развлекаешься!
Девушка, назвавшаяся Тяньтянь, игриво подбросила предмет и бросила обратно мужчине:
— Держи! Думала, что-то ценное, а это всего лишь подвеска от флейты…
Какая прямолинейная девушка! Мужчина поймал подвеску, взглянул на сестру и, повернувшись ко мне, вежливо представился:
— Моя сестра вечно шалит. Я — Юнь Тяньхэ.
Юнь Тяньхэ? Кто это такой? Я напрягла память, но не могла вспомнить такого имени!
http://bllate.org/book/9642/873577
Готово:
