Рон Чжи презрительно взглянул и сказал:
— Подумай логически — это невозможно. При жизни последнего императора Хоуциня не исчезали огромные запасы золота и серебра. В архивах Императорской Академии хранятся документы о ежегодных доходах и расходах государства Хоуцинь. Я лично отправлял людей проверять их втайне — записи точны. Даже если у императора был тайный сундук, там не могло быть бесчисленных сокровищ — максимум годовой доход всего государства.
Чжи Ся, судя по себе, возразила:
— А может, там спрятан Государь-насекомых?
Для неё Государь-насекомых ценился дороже всех сокровищ мира. Если бы его найти, маленькие духи-насекомые из Уцзу смогли бы выжить.
В Уцзу Государь-насекомых появляется раз в десять лет. Из-за чёрного тумана королевские коконы, из которых должен был вылупиться Государь, превратились в мёртвые. Уже четырнадцать лет в племени не рождался новый Государь. Смертность среди маленьких духов-насекомых растёт, а взрослые особи всё чаще заболевают и гибнут целыми поколениями.
Она даже не знала, сможет ли через шесть лет вылупиться новый Государь и вернётся ли слава племени Уцзу к прежнему величию.
Одиннадцатый принц, проезжая через один городок, наслушался местных легенд и теперь рассуждал с видом знатока:
— Может, там спрятана военная книга с секретами расстановки войск? Или непробиваемый доспех? Или клинок, способный рассечь небеса?
Третий принц потрепал его по голове:
— В папином хранилище полно таких доспехов и клинков — ничего особенного. А насчёт военных книг… Когда подрастёшь ещё немного, поймёшь: победа в войне зависит не от книг, а от того, чтобы у командиров в голове не было воды.
Одиннадцатый принц задумался и согласился: если бы в сокровищнице оказались именно такие вещи, он бы и сам не стал тратить силы на поиски. Лучше нанять пару хороших советников и усерднее тренировать элитные войска.
— Тётушка, а как ты думаешь, что там спрятал император?
Цинь Суй медленно покачала головой.
Говорить не хотелось.
Ночью, когда все уже спали, Цинь Суй вышла из медитации, открыла глаза и приподняла занавеску юрты. Лунный свет мягко проник внутрь.
Она стала перебирать содержимое корзины и на самом дне нашла солодовый сахар, подаренный учеником её седьмого брата.
Положив конфету в рот, она прищурилась и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
Затем аккуратно сложила фрагменты карты, склеенные Чжи Дун с помощью смолы дерева племени Жун, и убрала их в дорожную сумку внутри корзины.
В этот ясный момент после медитации она вспомнила множество историй, рассказанных ей «отцом» Мэном Шу. А когда достигла одиннадцатого уровня техники «У-сян», она увидела тот мир собственными глазами и поняла, насколько он желанен.
Если император сумел создать механизм железного шарика на основе обрывков воспоминаний, то, опираясь на другие фрагменты памяти, он мог изобрести и иные удивительные устройства.
По её мнению, в сокровищнице, скорее всего, хранились именно эти воспоминания. Возможно, императору просто не хватило времени или понимания, чтобы воплотить их при жизни.
Если потомки сумеют расшифровать эти намёки, они смогут создать инструменты для процветания государства или мощное оружие для объединения Поднебесной.
Подумав так, она ещё больше потеряла интерес к карте. Ведь всё, что содержалось в этих обрывках памяти, она уже слышала и видела лично.
Теперь ей хотелось, чтобы там лежали просто золото и драгоценности — Чжи Чунь бы обрадовалась.
После того как Третий принц получил эксклюзивные права на продажу оберегов и лечебных пилюль, он объединил государственные стратегии, усвоенные при дворе, с торговыми принципами и разработал систему обмена между племенами Жун и Уцзу, начав с самого примитивного — натурального бартера.
Однако образ жизни и обычаи обоих племён не предполагали обмена товарами, и план Третьего принца застопорился.
Неожиданно прорыв совершил Рон Чэн — сын Рон Да, который считал Цинь Суй своей главой и слушался её беспрекословно.
Попробовав закуску из червячков рунь-рунь, приготовленную Чжи Ся, он проникся к племени Уцзу искренней симпатией и любопытством. Услышав от отца о планах объединения племён для совместной защиты, он сразу начал воспринимать Уцзу как своих.
Когда Третий принц вновь предложил обмен, Рон Чэн выставил новую шерстяную кофту, связанную матерью, и попросил взамен именно червячков рунь-рунь.
Среди всеобщего наблюдения только эта одна кофта и была доставлена в Уцзу.
Тёплая шерстяная одежда вызвала восторг у детей Уцзу. Они и так уже интересовались племенем Жун с тех пор, как узнали, что принцесса живёт у них.
Им очень хотелось поехать в Жун, поклониться принцессе и посмотреть, правда ли стада овец там похожи на плывущие по небу облака.
Так Третий принц повёз из племени Жун в Уцзу одну кофту, а обратно — целую толпу чёрных ребятишек.
Шумные дети, попав в совершенно незнакомое место, сначала робели, но стоило им увидеть принцессу — как вся скованность исчезла. Вместе с местными «телятами» они носились повсюду, играя без устали.
Сдружившись, чёрные ребятишки стали ходить домой к своим новым друзьям есть.
Жители племени Жун, жившие на бескрайних степях, отличались широкой душой. Увидев за спиной своего ребёнка одного-двух чёрных малышей, они не говорили ни слова упрёка, а просто откладывали свою порцию еды, чтобы накормить гостей.
Привыкшие к изысканной и вкусной пище Уцзу, дети плохо ели грубую еду Жун. Но это не имело значения — ведь здесь они отлично развлекались! Никто не хотел возвращаться домой, несмотря на несколько посланий от родителей.
В конце концов, семьи Уцзу решили: раз их дети едят и пьют у чужих, нужно компенсировать хозяевам. Так они собрали разные угощения и вместе с караваном Третьего принца отправились в племя Жун, чтобы лично забрать своё чадо.
План полного объединения племён Жун и Уцзу продвигался стремительно. Племена Цюй и Юэ, узнав об этом, ускорили свои брачные союзы, что привело к множеству комичных побегов от свадеб.
Но настоящее слияние Жун и Уцзу началось именно с браков. В отличие от политических союзов между Цюй и Юэ, здесь всё происходило естественно — люди просто находили друг друга.
Как говорится: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок.
Многие женщины из Уцзу, как и Чжи Ся, обладали кулинарным талантом. После того как воины Жун распробовали их блюда, их представления о красоте изменились: главное теперь — не внешность, а умение готовить.
И если женщины Уцзу славились кулинарией, то мужчины не отставали — они тоже были прекрасными поварами.
Девушки племени Жун были отважны и решительны, привыкшие сражаться наравне с мужчинами. Но, познакомившись с мужчинами Уцзу, они впервые поняли, что существуют такие заботливые и домашние мужья.
Вскоре всех холостяков из Уцзу расхватали незамужние девушки Жун.
Женщины Уцзу выбирали себе мужей из числа могучих воинов Жун: такой крепкий отец, думали они, наверняка подарит здоровых детей. К тому же, у этих мужчин простой нрав — никаких придирок и капризов.
А мужчины Уцзу, которых сразу несколько девушек Жун пытались «забронировать», чувствовали себя невероятно гордо. Хотя кожа жунских красавиц была не такой глубокой чёрной, как у женщин их племени, они ценили в них внутреннюю красоту. Их восхищала ловкость и отвага девушек, скачущих на конях с кнутом в руке. Внешность могла быть иной, но в них они видели истинную «кость красоты».
Так племена Жун и Уцзу слились в единый народ — Ужун. Прошло всего два года, а уже невозможно было поверить, что раньше это были два разных племени.
Между тем союз племён Цюй и Юэ рушился: политические браки постоянно срывались, недоверие и подозрения разъедали отношения.
Год назад дочь вождя Юэ вышла замуж за наследника Цюй, но во время беременности муж, желая взять наложницу, столкнул её — и она погибла. Племя Цюй вернуло тело, отказавшись выдать убийцу. Юэ объявили войну, но потерпели поражение.
Полные ненависти к Цюй, остатки племени Юэ покинули родные земли и пришли просить убежища у Ужуна.
Рон Чжи, глядя на оборванных беженцев, внутренне сопротивлялся — принимать их ему не хотелось.
Третий принц понял его сомнения, похлопал по плечу и с пафосом произнёс:
— Вот и настал твой час проявить великую добродетель и милосердие! Забудь на время о племенах — помни, что мы все люди, и людям следует проявлять друг к другу сострадание.
Рон Чжи проигнорировал его слова и повернулся к Цинь Суй:
— Учительница, спасать?
Цинь Суй молча взглянула на него и снова погрузилась в размышления о двенадцатом уровне техники «У-сян».
Последние два года она не стремилась ни форсировать прорыв, ни сдерживать его — всё шло своим чередом.
Теперь же двенадцатый уровень начал давать трещину, и ей пришлось углубляться в его постижение.
Если прорыв состоится и она останется человеком — хорошо, тогда стоит попробовать и посмотреть, чем отличается этот уровень.
А если после прорыва она перестанет быть человеком — тогда лучше его подавить.
Быть человеком — неплохо. Пока что она не планировала менять свою природу.
Рон Чжи, понимая, что решение уже принято, просто смотрел на неё.
Цинь Суй молча наблюдала за ним.
Рон Чжи захлопал ресницами и принялся изображать послушного щенка.
Цинь Суй медленно вынула из мешочка кусочек солодового сахара и протянула ему.
Рон Чжи расцвёл, как цветущая персиковая ветвь, и весело побежал устраивать переселенцев из Юэ.
Племя Юэ быстро влилось в Ужун, оставив позади надменные и бесполезные обычаи. Теперь «Юэ» стало просто одной из фамилий в новом народе — такой же, как старая семья Лао Ся из Уцзу.
Хотя племя Юэ и потерпело поражение от Цюй, оно нанесло им тяжёлый урон, сделав Цюй несопоставимыми с растущей мощью Ужуна.
Благодаря хитроумным манёврам Третьего принца и Рон Чжи, племя Цюй незаметно стало частью Ужуна.
Без единого сражения, без капли крови четыре племени объединились в великое государство Дакан.
Все в Дакане знали: их богиню-принцессу и самого почитаемого героя звали принцессой Шоусуй из Хоуциня, а вместе с вождём во всех делах советовался Третий принц Хоуциня.
Выходит, Хоуцинь и Дакан — одна семья.
А в одной семье не бывает чужих — дороги открыты, торговля процветает.
Тем временем в Хоуцине император Цинь Юй по-прежнему придерживался политики «недеяния». Конфликты и объединения между Жун, Уцзу, Юэ и Цюй не вызывали у него ни малейшего желания вмешиваться.
Он не верил в себя, но верил в свою седьмую сестру. Пока она рядом — всё будет в порядке.
Три года он спокойно сидел на троне, несмотря на шум в правительстве, чётко следуя наставлениям сестры: ничего не предпринимать без крайней необходимости.
Он выдержал давление старейшин и обеспечил мирный переход четырёх племён в единый Дакан.
Без кровопролития, без мести — отношения между Даканом и Хоуцинем укрепились.
Вождь Дакана представил серию соглашений о взаимной выгоде, мире и свободной торговле.
Цинь Юй с улыбкой смотрел на остолбеневших старейшин.
Три года он ждал этого момента, чтобы посмеяться над ними.
— Что такое правитель, а что — подданный? Один думает на века, другой — на день.
Старейшины склонили головы, не находя слов.
Цинь Юй вспомнил внука одного из старейшин, отправленного в заложники в Дунлин, и не смог продолжать.
Старейшина взволновался — он мечтал ускорить усиление Хоуциня, чтобы при жизни вернуть внука.
— Сяо Ци уже в пути к Дунлину. Она забирает заложника Дунлина и привезёт обратно нашего заложника.
Тело старейшины на миг окаменело. Он медленно, сгорбившись, отступил.
Всю жизнь он был суров и непреклонен, но внук, которого он лично оглушил и передал императору, остался незаживающей раной в сердце.
Давно пора было уйти с поста, но он держался — боялся, что, уйдя, никогда не увидит внука.
Тогда, в походах с первым императором, его честолюбивая мысль превратила ребёнка в пешку, которую можно в любой момент пожертвовать.
Сын ненавидел его, жена проклинала его, и он сам ненавидел того бездушного человека, которым был когда-то.
По дороге в Дунлин Лин Цзюнь Юань всё больше волновался.
Его отправили в Дунлин ещё младенцем, поэтому он ничего не помнил о родных местах. Он заменил умершего заложника Дунлина и попал во дворец Хоуциня.
http://bllate.org/book/9640/873452
Готово:
