— Да хоть в «девять очков» играй, хоть аборт делай!
Автор говорит:
Запнулась над сюжетом — хмурюсь. Не иначе как сегодня на работе что-то расстроило и заглушило вдохновение? А завтра ещё и работать в выходные — совсем невесело. Зато хорошая новость: как только переработаю середину месяца, ухожу в долгий отпуск! Тогда буду отдыхать, как хочу!
Эта глава не должна была быть такой короткой — позже допишу.
Богатый и беззаботный Се Чжао так пристрастилась к развлечениям, что ни за что не хотела возвращаться в унылую резиденцию Куайшоу Лю. У старика Куайшоу Лю не было ни детей, ни внуков, а о том, что дочь Се Хуня — настоящая девушка, ценнее золота, он и не догадывался. Он был рад юношеским вольностям наследного принца и даже больше родителей потакал ей, из-за чего Се Чжао целыми днями слонялась по городу, упиваясь обществом красавиц, играя в карты «девять очков» и веселясь в цветущем саду удовольствий, где забывались все печали.
Старый император уже скончался, а Шэнь Чэньъи, будущий правитель, и Гу Юаньхэн должны были заняться делами государства — будь то обмен мылом в бане или восстановление империи. Даже если бы они не следовали романтическому сценарию, придуманному ею, у Шэнь Чэньъи всё равно оставались три тысячи наложниц, которых нужно было распределить, выбрать белокурую богатую невесту и основать футбольную команду народных ополченцев. Кому до неё?
Се Чжао понимала, что такая надежда опасна, но предпочитала беззаботное бродяжничество затворнической жизни, полной тревог и страха.
В конце концов, в таком глухом захолустье её родители вряд ли станут лично искать дочь. Неужели Шэнь Чэньъи настолько глуп, чтобы, вопреки здравому смыслу, бросить всё и гнаться за ней? Вряд ли он станет рыть землю в поисках Се Чжао лишь потому, что она когда-то была его другом по духовным практикам! Да и портрет в объявлении о розыске — это же шедевр абстракционизма! Кто вообще узнает в этом уродце настоящего наследного принца?
Что-то она точно забыла… Се Чжао почесала затылок, оглушённая весельем, и долго не могла вспомнить, что именно упустила из виду.
Всю ночь она играла в карты «девять очков», одерживая победу за победой, пока девушки в доме радостей не начали смотреть на неё с убийственным блеском в глазах, но упорно продолжали играть. Се Чжао, чьи намерения были далеки от обычных клиентов, стеснялась брать деньги у этих девушек за их труд и вместо этого предложила пить штрафные чаши. Так она напоила всех до беспамятства.
Развлечённая наследница тупила мозгами и никак не могла вспомнить, что забыла.
Куайшоу Лю, обеспокоенный тем, что она слишком долго задерживается в городе и может навлечь беду, через два дня снова приехал, чтобы забрать своенравного ребёнка домой.
— Ты боишься, что возникнут осложнения? — спросил он.
Ослеплённая удовольствиями Се Чжао беззаботно махнула рукой:
— Ни за что! Сегодня вечером я обещала девчонкам научить их новой игре — «Дурак»! Как я могу нарушить слово и уехать прямо сейчас?
Она похлопала себя по груди, давая Куайшоу Лю торжественную клятву. Тот увидел, как она счастливо обнимает одну из красавиц и погружается в цветущий сад наслаждений, и, вздохнув, сдался. Наняв одного из слуг присматривать за наследным принцем, он отправился по своим делам.
Однако история не раз показывала: нельзя легко давать обещания.
Чем увереннее ты клянёшься, тем скорее тебя постигнет позор.
Сначала они играли на штрафные чаши, потом девушки предложили снимать одежду за проигрыш. Се Чжао, уверенная в своём мастерстве, беззаботно согласилась и блестяще прошла испытание. Потом она научила их «Дураку», и те влюбились в наказание — рисовать черепах на лицах проигравших. Се Чжао, обычно непобедимая, несколько дней подряд покрывала лица всех девушек черепахами, и её навык живописи становился всё совершеннее.
Но ученики рано или поздно превосходят учителя. В один прекрасный день удача отвернулась от Се Чжао — она стала похожа на заплесневелый тофу.
Позже она вспоминала этот день как начало череды несчастий.
Проиграв первую партию в роли раздающего, Се Чжао вызвала ликование всех девушек. Она не сильно расстроилась и, повернув лицо, великодушно позволила одной из красавиц взять кисть.
Та долго колебалась — как можно испортить такое совершенное, белое и нежное лицо, рисуя на нём черепаху? Это же кощунство!
— Ну рисуй же! — нетерпеливо подгоняли другие.
Се Чжао улыбалась, позволяя делать всё, что угодно.
Но девушка с кистью всё ещё не решалась и передала её другой:
— Ты рисуй!
Как же так? Только получили шанс отомстить, а они всё ещё витают в облаках!
Вторая засучила рукава, но, взглянув на это сияющее, безупречное лицо, тоже замялась. Даже если гость не рассердится, разве можно портить такого прекрасного юношу грязными чернилами и уродливой черепахой?
Девушки переглянулись, и одна вдруг воскликнула:
— Придумала!
Перед Се Чжао поставили шкатулку с косметикой.
— Не будем пачкать тебе лицо чернилами. Сегодня переоденем тебя!
— Переоденем? Во что? — удивилась Се Чжао, глядя на воодушевлённых женщин.
Она махнула рукой, совершенно доверяя им:
— Делайте, что хотите.
В конце концов, даже если заставят меня надеть юбку и накрасить губы — это будет выглядеть идеально!
«Я ведь почти женщина, кроме груди, которая немного выбивается из образа», — подумала она с гордостью. «Вот что значит быть прекрасным созданием, подходящим и мужчинам, и женщинам, загадочным и желанным всеми!»
И всё же в тот день ей не повезло. Одежда, брови, румяна, помада, алый пояс, шёлковая юбка — всё это поочерёдно водрузили на неё. Когда она уже облачилась в наряд, который девушки нашли специально для неё, и все с восхищением любовались «новой красавицей», одна из них вздохнула:
— Жаль только, что грудь маловата.
Маловата? Да у неё вообще ничего нет! Се Чжао молча выплюнула кровь и взглянула на свою плоскую грудь. «Зато никто не догадается, что я девушка», — утешила она себя.
Но тут случилось нечто ещё хуже.
— А Чжао! — раздался громкий крик Куайшоу Лю за дверью.
«Чёрт, дядя, ты опять?!»
— А Чжао, выходи скорее! Твоя мама дома ждёт!
«Что?! Мама приехала?!» — Се Чжао была в шоке. Она не помнила, что ответила Куайшоу Лю, в голове крутилась только одна мысль: «Я же просила её пока не искать меня! Неужели она не выдержала? И главное — не привела ли за собой людей Ду Гу Шэна?!»
Ду Гу Шэн…
Внезапно Се Чжао вспомнила, что именно она забыла.
Шэнь Чэньъи вполне мог не искать её, придворные тоже не обязаны. Но Ду Гу Шэн наверняка помнит! Наверное, хочет засунуть её в гроб! Наложница Ляо вот-вот станет императрицей-вдовой, и если вдруг всплывёт какой-нибудь слух, Ду Гу Шэна новый император Шэнь Чэньъи без колебаний казнит. Поэтому Се Чжао — маленькая заноза в сердце генерала: не смертельная, но лучше удалить, чтобы не гноилась. А раз уж он всё равно будет следить за её родителями, стоит лишь дождаться семейного воссоединения — и дело в шляпе!
От этой мысли по спине Се Чжао пробежал холодок.
«Мамочка, прошу тебя, будь поосторожнее! Только не приводи с собой этого „друга“!»
Куайшоу Лю, понимая, что ей нужно привести себя в порядок, оставил её в покое и спустился вниз, в зал.
Но у Се Чжао начало дёргаться веко.
Её чутьё, острее собачьего нюха, подсказывало: беда уже на пороге.
Она тут же улыбнулась, взяла поднос с едой и обратилась к девушкам:
— Спасите! Мама прислала людей, чтобы поймать меня! Сёстры, выручайте!
* * *
Гу Юаньхэн, переодетый в молодого господина со слугами, спешил к дому радостей.
По дороге он думал: «Как Се Чжао ухитряется жить в таком захолустье? Здесь не то что курица не несётся — даже птица не садится! По сравнению с шумной, роскошной Юнцзин, где каждый дом — дворец, здесь просто нищета!»
Се Чжао всегда была избалованной и роскошной. Как она выдерживает такую жизнь?
Если бы они не следили за генералом Се и его супругой, никогда бы не нашли её следов.
Узнав, что госпожа Се, тоскуя по сыну, выехала из Юнцзин и двинулась на юг, Гу Юаньхэн обрадовался. Он всегда считал, что с Се Чжао случилось несчастье, тогда как наследный принц утверждал, что тот просто скрывается. Теперь он вынужден был признать правоту принца.
«А я-то так за него переживал! А он даже не предупредил — просто сбежал!»
Госпожа Се вошла в одну из резиденций, но люди Гу Юаньхэна не обнаружили там Се Чжао. Зато заметили, как хозяин резиденции направился в город, и последовали за ним. Так они и вышли к дому радостей.
Се Чжао осталась прежней — всё та же безрассудная особа.
Гу Юаньхэн спешил, размышляя обо всём этом. По обе стороны улицы торговцы громко выкрикивали свои товары, когда вдруг среди шума раздался пронзительный крик.
Гу Юаньхэн поднял голову и увидел, как по улице, сбивая всё на своём пути, несётся белый конь.
Прямо посреди дороги, спиной к нему, стояла девушка, будто парализованная страхом.
Сердце Гу Юаньхэна забилось сильнее. Привыкнув сам бросаться на помощь, он не стал ждать своих людей и рванул вперёд.
Копыта коня уже занеслись над головой девушки.
Гу Юаньхэн закрыл глаза и бросился вперёд.
Но вместо столкновения он просто грохнулся лицом в землю. Ветер пронёсся мимо, раздавались крики, фрукты падали на землю, конь заржал — а девушки рядом не было.
Он повернул голову и увидел изящные туфельки с жемчужиной на носке, едва выглядывающие из-под подола.
Над ним нависла тень. В неудобной позе он запрокинул голову.
Перед ним были большие, выразительные глаза, полные нежности. Сердце Гу Юаньхэна дрогнуло, будто внутри расцвёл цветок.
Он поднял взгляд выше — миловидное лицо с веснушками, высокий лоб, чёрные волосы… и вдруг — две огромные ноздри, вытянувшаяся морда и длинная грива.
«Где-то я уже видел такую картину», — подумал Гу Юаньхэн, всё ещё лёжа лицом в пыли.
Перед его глазами девушка опустила коня на землю, а в другой руке держала кусок арбуза, упавший с прилавка. Она легко бросила арбуз, и конь, всё ещё ошеломлённый, встал на ноги и ушёл вслед за хозяином.
Толпа взорвалась аплодисментами. Гу Юаньхэн всё ещё лежал, недоумённо глядя то на девушку с арбузом, то на землю, то на удаляющегося коня.
Ему казалось, что он должен произнести какую-то фразу, но не мог вспомнить какую.
Девушка с необычайной силой, с веснушками на лице, откусила кусок арбуза и свысока взглянула на Гу Юаньхэна, словно царица:
— Любить меня… — она сплюнула пару семечек и многозначительно добавила: — Ты испугался?
Голос звучал холодно.
Знакомая сцена, знакомые слова, знакомая интонация.
— К-к-княжна?! — воскликнул Гу Юаньхэн в ужасе. — Как вы…
Разве прыщи, покрывавшие её лицо два года назад, исчезли? Разве она не вернулась в Тохба? Как она здесь оказалась?
Принцесса Тохба доброжелательно улыбнулась ему:
— Так же, как и ты.
Смех девушек эхом разносился по лестнице. Се Чжао прикрыла грудь рукой и решительно вышла из комнаты, не осмеливаясь смотреть вниз — кто там остановил преследователей. Она уже собиралась быстро удрать, но, обернувшись, увидела, как Гу Юаньхэн вместе с той самой девушкой и целой свитой людей поднимается по лестнице.
К счастью, Се Чжао успела схватить ароматный платок и прикрыть им лицо. Она взглянула вниз — чёрт побери!
Сверху — Гу Юаньхэн, снизу — толпа подозрительных людей с мечами, а позади — ещё один парень с обаятельной улыбкой, который стремительно приближался, не сводя с неё глаз!
«Малыш, даже если ты превратишься в пепел, я узнаю тебя сразу», — говорило его выражение лица.
Этот самодовольный взгляд глубоко ранил Се Чжао.
http://bllate.org/book/9638/873343
Готово:
