Се Чжао окинула взглядом его одежду — мантию с оторванным воротником и торчащими нитками, из-за чего весь наряд выглядел нелепо, — почесала подбородок и задумчиво произнесла:
— Так, пожалуй, должно быть нормально?
Вэй Син Лань не успел ответить, как Се Чжао снова приблизилась и вдруг воскликнула:
— Ой, красавчик, беда!
— Мне кажется, твоя левая бровь чуть выше правой! — внимательно разглядывая лицо собеседника, она нанесла точный удар. — И вообще, у тебя же глаза разного размера? Ресниц справа явно больше, чем слева! А нос…
Не договорив, красавец в ужасе завопил:
— Невозможно!
И, словно вихрь, метнулся обратно в свои покои, вероятно, чтобы взглянуть в зеркало.
Злорадная Се Чжао вспомнила выражение его лица — гневное и полное недоверия — щёлкнула пальцами по рукаву и беззаботно ушла. У дворянского сына во дворце имелась отдельная маленькая кухня, и обычно он не обедал вместе с остальными членами семьи: старшие братья постоянно были в разъездах, отец ходил на службу ко двору, а мать редко выходила из дома. Жизнь Се Чжао была полна веселья и приятных встреч.
После обеда Вэй Син Лань так и не вернулся из своих покоев. Се Чжао махнула рукой, отправив служанку проверить, что с ним. Та вскоре доложила, что он всё ещё сидит перед медным зеркалом в покоях молодого господина.
Се Чжао потрогала свой нос и, найдя это забавным, сама отправилась взглянуть.
Он действительно не сдвинулся с места. Се Чжао подтащила стул и уселась рядом.
Прекрасный юноша держал лицо в ладонях, почти прижавшись носом к зеркалу, но выражение его становилось всё более мрачным.
Се Чжао с трудом сдерживала смех:
— Разглядел?
Вэй Син Лань без сил опустился на стул, будто пережив страшнейший удар. Се Чжао сделала вид, что не замечает его глубокого отчаяния, и участливо спросила:
— Помочь?
Тот смотрел на неё в полном замешательстве и раздражении:
— Как ты вообще можешь помочь?
Се Чжао продолжала сдерживать улыбку и медленно, с расстановкой проговорила:
— Проблема «больше или меньше» решается просто — надо подстричь. Но вот с тем, что одно выше другого или больше другого… — Она запрокинула голову, размышляя, и с сожалением добавила: — Я никогда раньше не пробовала резать чужие лица, не знаю, что получится.
Вэй Син Лань, конечно, не поверил её сомнительным словам, но, снова взглянув в зеркало, всё больше убеждался, что его глаза действительно не абсолютно одинаковы. Разница была мизерной, никто раньше не обращал на это внимания, и он сам не замечал. Но теперь, когда заметил, исправить уже было невозможно, отчего становилось всё тревожнее.
Се Чжао про себя вздохнула, затем схватила его за подбородок и развернула лицом к себе:
— Не пойму, как ты вообще дожил до этих лет. Ты раньше этого не замечал? При таком взгляде на мир тебе вряд ли удастся найти хоть кого-то по-настоящему совершенного.
Красавец задумался и с сомнением посмотрел на мир вокруг.
— Лучше я тебе прямо скажу, — отпустила его Се Чжао и похлопала по плечу. Чтобы впредь в её дворце царило спокойствие, она решила пожертвовать временем и сварить для этого перфекциониста немного утешительного «бульона для души».
— Зеркальная симметрия, конечно, прекрасна, но разнообразие форм вовсе не обязательно плохо. — Она помахала указательным пальцем. — Благородный человек должен быть великодушен, строг к себе и снисходителен к другим. Ты можешь стремиться к идеалу «одинаковости», но обязан принимать «различия» в других людях и вещах.
На этом её благородный образ продержался ещё три секунды, после чего она вдруг приняла коварное выражение лица и молниеносно схватила его за грудь. Вэй Син Лань не успел даже моргнуть, как она уже отдернула руку и совершенно серьёзно заявила:
— Сердце и желудок у тебя слева, печень — справа, правое лёгкое состоит из трёх долей, а левое — из двух. Вэй Син Лань, внутри ты сам — несимметричен! Хочешь переставить внутренности местами? Если ты настолько узок в мышлении, что не терпишь никаких различий, то первым делом тебе придётся уничтожить самого себя.
Се Чжао презрительно взглянула на ошеломлённого юношу:
— «Я не слышал, чтобы кто-то смог исправить других, искривив самого себя». Красавчик, тебе бы почитать побольше книг.
Раз ты сам не идеален, какое право имеешь требовать совершенства от других? Тем более пытаться их «исправлять».
С этими словами она ушла, качая головой с видом глубокой озабоченности.
Вэй Син Лань некоторое время сидел неподвижно, потом уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Интересно.
Се Чжао вышла из дома с одним охранником и направилась в трактир — у неё давно был намечен сбор с компанией беззаботных друзей, готовых радостно встретить весну.
Однако по пути в переулке внезапно выскочила целая толпа людей и, шумно окружив их, утащила в сторону.
Се Чжао толкали и тащили, пока не привели к заказчику происшествия. Подняв голову, она невольно вскрикнула:
— Хэ Цзяохуа!
«О нет! Только не это!» — закручинилась в душе дворянская дочь. «Хэ Цзяохуа! Кошмар моей жизни! Восемнадцатилетняя девица, до сих пор не вышедшая замуж, настоящая королева Юнцзина!»
Се Чжао сразу захотелось скрыться, но Хэ Цзяохуа, будто предугадав её намерения, молниеносно бросилась вперёд. Се Чжао только успела вдохнуть, как на неё обрушился второй за пять лет кошмар её жизни.
Небеса наделили Хэ Цзяохуа ростом в сто семьдесят пять сантиметров, лицом, способным свести с ума любого демона, и фигуру с завидными изгибами. Но и этого оказалось мало! У Хэ Цзяохуа ещё и грудь была необычайно пышной!
Давно не видевшаяся Хэ Цзяохуа тут же обняла юную дворянку, и Се Чжао, не в силах сопротивляться, уткнулась лицом прямо в мягкие волны, задыхаясь от нехватки воздуха.
«Бедняжка наша дворянка! Вот уж кому повезло — тысячи мужчин мечтают о таком счастье!» — стоявший рядом охранник с изумлением наблюдал за происходящим.
Хэ Цзяохуа долго мяла Се Чжао, словно тесто, прежде чем наконец с нежностью отпустила:
— А-Чжао, как давно мы не виделись! Ты совсем выросла и стала ещё красивее!
Се Чжао, едва отдышавшись после «поцелуя грудью», рассердилась:
— Хэ Цзяохуа!
Высокая, стройная и пышногрудая Хэ Цзяохуа звонко рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Се Чжао:
— Что ты стесняешься, двоюродный братец? Разве мы раньше не обнимались? Когда ты был совсем маленьким, я даже говорила, что выйду за тебя замуж!
«Ты, конечно, цветок, но это не значит, что тебя нельзя потрепать!» — подумала Се Чжао, которой всегда нравилось самой флиртовать, а не быть объектом чужих ухаживаний. «Сразу “поцелуй грудью”! Где твоя скромность?..» При одном лишь упоминании имени этой женщины у неё начинало дергаться лицо. «Она же сумасшедшая!»
— Цзяохуа, оставь меня в покое, — взмолилась Се Чжао. — Твоя грудь — мечта всех мужчин Юнцзина! Любой, кто на тебе женится, пусть и не гарантированно счастлив, но уж точно комфортно проживёт. С таким богатством женихи должны были давить твои двери! Ты отказываешься от стольких прекрасных парней, а мне ещё и совершеннолетия нет! Перестань же меня дразнить!
Хэ Цзяохуа расцвела, как цветок, прикрыла рот ладонью и провела другой рукой по гладкой, как очищенное яйцо, щеке Се Чжао:
— Да уж, какой же ты непоседа.
Характер Хэ Цзяохуа был таким же непредсказуемым, как и её грудь — можно было описать всего четырьмя словами: «невозможно взять в руки». После нескольких шуток Хэ Цзяохуа отвела Се Чжао в сторону и серьёзно спросила:
— Два дня назад ты привела кого-то в Гуанълэ Сюань?
Се Чжао кивнула. Та продолжила:
— Через улицу, где лавка пирожков Ли?
Се Чжао вспомнила и снова кивнула.
Хэ Цзяохуа хлопнула в ладоши, одновременно радуясь и злясь:
— Вот и совпадает!
Она поманила Се Чжао пальцем, и выражение её лица стало слегка зловещим:
— Подойди ближе.
Се Чжао почуяла опасность и подозрительно на неё покосилась. Хэ Цзяохуа тихонько рассмеялась, резко притянула к себе дворянку и, нежно, будто мёдом капая, прошептала, хотя в голосе явно слышалась жадность:
— Ну же, милый двоюродный братец, скорее приведи свою красотку к старшей сестре.
— Я день и ночь мечтаю о нём, не могу ни есть, ни спать, каждый день тянется, как три осени, преодолела горы и реки, изо всех сил старалась, перерыла все источники, и наконец!..
Она выпалила длинную фразу, даже не запыхавшись, и её глаза засверкали от возбуждения. Се Чжао вздрогнула.
«Боже мой, да это же беда!.. Такой чокнутый вазон! Неужели у Хэ Цзяохуа такой специфический вкус?»
Так Се Чжао не попала на встречу со своими друзьями, чтобы вместе праздновать приход весны.
Хэ Цзяохуа давно положила глаз на «красавца» Се Чжао, но любовь, противоречащая общественным нормам, была обречена. Отважная «королева Юнцзина» могла лишь тайком мечтать, но, узнав, что именно Се Чжао, известная своей склонностью к мужчинам, первой заполучила того, кого она так хотела, Хэ Цзяохуа не находила себе места от тревоги и нетерпения. Узнав, где находится красавец, она немедленно решила действовать… против него!
Это, конечно, не было плодом воображения Се Чжао.
Хэ Цзяохуа была знаменита по всему Юнцзину и не уступала в популярности самой Се Чжао. В доме Хэ жила только одна дочь — Цзяохуа. Мать Хэ была женщиной сурового характера: могла гонять мужа по нескольким улицам с кухонным ножом в руках и при этом не запыхаться. Но единственную дочь она любила безгранично, и во всём доме Хэ Цзяохуа была единственной и неповторимой. Это напрямую повлияло на её эксцентричный характер.
Когда Хэ Цзяохуа исполнилось пятнадцать, родители начали подыскивать ей жениха. Мать специально спросила мнение дочери. Та, стеснительно переминаясь и пряча лицо, протянула:
— Ма-а-а-ама…
Голос её был столь протяжным и томным, что даже прославленная в Юнцзине «тигрица» — её мать — чуть не растаяла на месте.
Весна была в самом разгаре, природа пробуждалась, в воздухе витал дух продолжения рода, и даже Цзяохуа не осталась к нему равнодушной.
Хэ Цзяохуа заявила, что хочет выйти замуж за настоящего мужчину — высокого, не ниже двух метров, с восемью кубиками пресса и бицепсами, которые приятно трогать. Лицо должно быть таким, чтобы от одного взгляда подкашивались ноги, голос — таким, чтобы от одного звука хотелось рожать детей. Характер — нежным и заботливым, без наложниц и служанок, готовым удовлетворять только её.
Её мать полностью одобрила такой практичный и честный подход к выбору мужа, похвалив дочь за самостоятельность. Отец же долго молчал, не зная, что сказать на столь откровенные слова.
Так началась грандиозная кампания по подбору жениха. Грудь, лицо и фигура Хэ Цзяохуа были грозным оружием, безжалостно завоёвывавшим сердца юношей Юнцзина. Но Цзяохуа смело флиртовала с одним за другим, не чувствуя при этом никакой ответственности, и после свиданий просто уходила, отвергая всех под предлогом: «бицепсы недостаточно большие», «грудные мышцы слабые», «слишком низкий, даже если красив», «голос ужасный, невозможно общаться» и так далее.
Свидания без намерения жениться — это издевательство. Хэ Цзяохуа, используя знакомства для развлечения и флирта, в итоге стала изгоем среди свах и знатных семей, и со временем всё труднее было найти желающих.
Мать, конечно, переживала, но тоже не собиралась идти на компромисс и надеялась, что дочь сама кого-нибудь выберет, после чего семья просто «похитит» жениха и свяжет их узами брака.
Се Чжао вспомнила всё это и с отвращением перебрала в уме все недостатки Вэй Син Ланя. Она никак не могла понять, как такая экстравагантная Цзяохуа могла влюбиться в такого «белокурого цветочка». Поэтому она направилась в Гуанълэ Сюань.
Слуги трактира, конечно, радушно встретили дворянку. Се Чжао уже примерно знала, чего ожидать, но всё же сделала вид, будто спрашивает о пропавших тысяче лянов.
Слуга рассказал всё, что знал, но это не дало никакой пользы: Се Чжао нужна была самая прямая и неоспоримая проверка. Поэтому она попросила вызвать художника из Гуанълэ Сюаня. Тот видел «красавца» Се Чжао, так что нарисовать его не составило труда.
Се Чжао думала просто: хоть древние портреты и неточны, но основные черты лица должны совпадать — так можно хотя бы понять, один и тот же человек или нет.
Но она слишком наивно рассуждала.
Се Чжао безэмоционально взяла портрет, нарисованный художником с душой и любовью, потрогала виски, убедилась, что вены не вздулись, и спокойно пошла домой.
«Чёрт возьми! Какой же ужасный авангард получился из этих “реалистичных” черт! Неужели этот художник и Вэй Син Лань учились вырезать цветы на одном заводе?!»
Что за две полоски под носом? Брови настолько изящные и хрупкие, что Се Чжао даже смотреть на них не хотелось. Глаза с нарисованными «мешками» под ними — чуть ли не с тенями, прямо как у панды! «Знающие скажут, что это реализм, а незнающие подумают, что художник в ссоре с хозяином! Как можно так испортить изображение товара? После такого портрета никто и не захочет видеть оригинал!» — возмущалась она про себя. «Эти морщины на лице — ему что, семьдесят лет? Одежда нарисована волшебно, но с таким лицом… Лучше об этом не думать».
«Вот беда! Неудивительно, что преступников по таким фотороботам ловят с такой низкой эффективностью — по этому портрету и днём с огнём не узнаешь, Вэй Син Лань это или нет!»
Вернувшись во дворец, Се Чжао получила известие: Вэй Син Лань снова проиграл дома.
http://bllate.org/book/9638/873313
Готово:
