Как может сохранять спокойствие и аристократическую сдержанность сама Се Чжао, если вдруг лично прикоснётся к такой мерзости?! Гу Юаньхэн всё ещё пытался урезонить:
— Ачжао, ни в коем случае не ругайся! Ты разве забыл те пять ударов палками, что получил от генерала Се в родовом храме?!
— Катись! Да мне ещё в детстве снился мой родной папочка у озера Дамин! — не сдержалась Се Чжао и яростно принялась вытирать руку о покрывало. Люйчжу передала одежду Байхэ и, обращаясь к принцу Шэнь Чэньъи, сказала:
— Поздравляю седьмого принца, радуюсь за седьмого принца. Об этом непременно следует доложить во дворец. Принц, а о чём вам приснилось прошлой ночью?
Се Чжао всегда говорила странные вещи, поэтому Гу Юаньхэн уже привык и, хоть и не до конца понимал смысл её слов, знал точно — ничего хорошего они не сулят. Принц Шэнь Чэньъи мрачно смотрел, как наследный сын всё ещё с отвращением вытирает руки, и вдруг произнёс с невинным видом, но с ядовитым подтекстом:
— Просто приснился один человек.
Гу Юаньхэн заинтересовался:
— Кто?
Принц Шэнь Чэньъи уставился на юного красавца наследного сына своими непроницаемыми чёрными глазами и, сжав губы, упрямо молчал.
— Ах! — воскликнул Гу Юаньхэн. — Неужели вы… любите мужчин?!
«Да пошёл ты!» — взбесилась наследная дочь. «Это же клевета!»
Из-за ночных снов принца Шэнь Чэньъи, наполненных образом прекрасного наследного сына, весь город узнал о его ночных излияниях. Всё Цзинчэн с нетерпением потирало руки в предвкушении. О чём именно они радовались? Да очевидно же! Огурец созрел — будь то нежный цветок или хризантема, с этого дня сам Шэнь стал целью всех их устремлений!
Возмездие не заставило себя ждать.
С тех пор как принц Шэнь Чэньъи из-за своих снов о прекрасном наследном сыне стал объектом насмешек, он искал случая отомстить. Четырнадцатилетней Се Чжао, совершенно ни в чём не повинной, приклеили ярлык «самого перспективного любителя мужчин в столице», и с тех пор на неё обрушился поток приставаний и ненависти — как от женщин, так и от мужчин.
Прошло два года. В день своего четырнадцатилетия Се Чжао целый час терпела объятия матери, которая то плакала, то смеялась. Лишь Гу Юаньхэну и Шэнь Чэньъи удалось вытащить её из этого водоворота слёз и спасительной слюны.
Они молниеносно помчались в Гуанълэ Сюань. Се Чжао жадно хлебнула вина и наконец перевела дух, избавившись от бесконечных причитаний госпожи Ду.
Самым громким событием в жизни наследного сына в этом возрасте стало то, что её поймали в борделе, за что отец вновь отвесил ей пять ударов палками. А четырнадцатилетний Шэнь Чэньъи в это время своими ночными излияниями привёл в трепет всех женщин и любителей мужчин в столице. Вот уж действительно: сравнишь — и сердце разорвётся от зависти.
Гу Юаньхэн, ровесник принца, переживал из-за неудавшейся любви и уныло потягивал вино. Шэнь Чэньъи не находил слов утешения, и тогда Се Чжао не выдержала:
— Да брось ты! Неудача в любви — это ерунда! Если девушки тебя не хотят, зато в столице полно мужчин! Твоё личико, конечно, не сравнится с моей божественной красотой, но всё же сносно!
Гу Юаньхэн дрожал, пока дикая, хоть и прекрасная, наследная дочь тащила его за воротник наружу, не переставая ныть:
— Ачжао, опять грубишь!
Се Чжао презрительно фыркнула. В доме генерала отец и его подчинённые постоянно ругались: «Чёрт побери!», «Да чтоб тебя!» — так что пару крепких выражений для демонстрации «мужественности» подобрать было совсем несложно. Шэнь Чэньъи мрачно бросил вслед:
— Се Чжао, куда ты собралась шляться?
Наследный сын обернулась, ущипнула Гу за несчастное лицо и одарила принца ослепительной улыбкой:
— Просто сменим место для выпивки! Надо помочь нашему несчастному Гу найти новую любовь и спасти его мужское достоинство!
Она искренне хотела помочь другу. Но события вскоре вышли из-под контроля.
Надо сказать ещё кое-что: Се Чжао с детства обожала красивых людей, причём не просто красивых, а исключительно прекрасных мужчин.
Она уже давно шла по пути любителя мужчин.
Хорошее всегда хочется разделить с друзьями. Узнав, что в Гуанълэ Сюань сегодня выставят на продажу редчайшего красавца-мужчину, Се Чжао не смогла устоять. Забыв о палках в родовом храме, она немедленно потащила за собой Шэнь Чэньъи и Гу Юаньхэна.
Гу Юаньхэн долго топтался у входа, но в итоге уступил напору наследного сына и был пинком отправлен внутрь. Что до Шэнь Чэньъи — второго сына влиятельного рода, чьи ночные грёзы уже давно были мужского толка, — то он, конечно, знал все ходы и выходы в таких местах.
У Се Чжао уже несколько дней болел живот и кружилась голова. Она подозревала, что Шэнь Чэньъи тайком подсунул ей «подарок ко дню рождения». Сегодня, наконец, вырвавшись на волю, она решила напоить принца до беспамятства и оставить его в компании мальчиков для утех — пусть хоть раз потеряет невинность… Хотя, спрашивается, есть ли у Шэнь Чэньъи вообще что терять?
Красавец ещё не появился, а Се Чжао уже напилась до полусостояния. Гу Юаньхэн, весь в поту и страхе, жалобно бубнил:
— Если мой отец узнает, что я здесь, мне конец! Ачжао, ты меня погубила!
Такие нытики просто невыносимы! Сам виноват, что не может найти жену! Се Чжао махнула на него рукой и продолжила пить. Шэнь Чэньъи тоже был необычайно молчалив. Гу Юаньхэн то на одного, то на другого посмотрел и вдруг ткнул пальцем в исключительно красивого наследного сына:
— Ачжао, неужели ты и правда любишь мужчин?!
У Се Чжао и так болел живот и кружилась голова, а тут ещё это! Она чувствовала, что забыла что-то важное, и теперь, когда её донимали, просто не выдержала:
— Если я и правда люблю мужчин, то первым делом займусь тобой!
Гу замолчал, бросил испуганный взгляд на почерневшее лицо принца и пробормотал:
— Почему именно я, а не седьмой принц? Ведь он, скорее всего, тоже любит мужчин!
Позже появился тот самый редкий красавец, и пьяная Се Чжао совершила нечто грандиозное.
Наследный сын генерала Се наконец стал настоящим любителем мужчин. Император часто одаривал её золотом и нефритом, так что купить красавца-мужчину было проще простого. Под влиянием алкоголя и ослеплённая необычной красотой юноши, Се Чжао не удержалась — и стала настоящей любительницей мужчин.
В ту ночь все трое напились до беспамятства. Служащие Гуанълэ Сюань любезно проводили красавца прямо в резиденцию генерала. Се Чжао щёлкнула пальцами и назвала адрес.
Говорят, генерал-отец проснулся среди ночи от шума, вышел и, увидев всю эту процессию, не успел даже схватить палки — просто упал в обморок. Так Се Чжао спокойно проспала всю ночь.
Во сне ей привиделось, что красавец жалуется на её широкую талию и плечи, и она в отчаянии принялась худеть, стягивая себя поясом в надежде обрести изящную осиную талию. Страдания от этого пояса были невыносимы. Утром она проснулась от боли, на мгновение растерялась, а потом, откинув одеяло, поняла: хуже этого в жизни уже ничего не случится.
«Чёрт!» — вспомнила она наконец, что забыла. Слишком долго пробыла духом, и, вернувшись в мужское обличье, совсем забыла о главном. Она немедленно позвала Люйчжу и Байхэ и в панике начала приводить себя в порядок.
В комнате зажгли благовония, чтобы устранить запах. Только успела переодеться и велела Люйчжу убрать испачканное бельё, как в дверь вошёл Шэнь Чэньъи.
Се Чжао как раз надевала одежду. Байхэ тихо сказала:
— Поздравляю наследного сына, радуюсь за наследного сына. С сегодняшнего дня вы стали настоящим взрослым.
Се Чжао захотелось выругаться.
Шэнь Чэньъи молча посмотрел на неё, одетую лишь в тонкую рубашку, а потом отвёл взгляд. Гу Юаньхэн вдруг сообразил:
— Внезапно вспомнил тот утренний случай с принцем два года назад…
— Ачжао, а о чём тебе приснилось прошлой ночью?
Подтекст был ясен: речь шла о ночных излияниях.
Наследный сын скрипнула зубами и злобно усмехнулась:
— Мне приснился один человек.
История повторялась. Гу Юаньхэн широко распахнул глаза и бросил взгляд на принца, чьё лицо стало ещё мрачнее:
— Неужели…
— Ошибаешься! Боюсь, твои чувства к мужчинам останутся без ответа! — зловеще ухмыльнулась Се Чжао. — Мне приснился тот самый красавец, которого я вчера купила!
Байхэ поперхнулась. Лицо Шэнь Чэньъи потемнело ещё сильнее. Гу Юаньхэн с восторгом воскликнул:
— Ачжао, так ты и правда любишь мужчин!
Се Чжао не знала, каково мужчинам испытывать ночные излияния и по каким законам они происходят. Она знала лишь одно: её собственные излияния приходили каждый месяц и были способны свести с ума.
Говорят, генерал-отец пришёл в ярость, узнав, что наследный сын привёл домой мужчину. Утром, проводив Шэнь Чэньъи, Се Чжао немедленно потащили в родовой храм и отхлестали двадцатью ударами палок.
Генерал приказал изгнать красавца из дома, но Се Чжао, вспомнив потраченные деньги и несравненную красоту юноши, превратилась в упрямую дочь, готовую на всё ради любви. Даже после двадцати ударов она настояла на том, чтобы оставить красавца в резиденции.
Об этом уже доложили самому императору. Горожане единодушно судачили: «Наследный сын прекрасен, как цветок, но, видимо, самый отъявленный любитель мужчин в столице». Теперь всему дому Се было не поднять головы. Генерал дрожал всем телом, когда шёл на утреннюю аудиенцию, чтобы просить прощения.
Когда пришёл старший брат Се Чжао, второй сын семьи Се Тяо, наследный сын, едва живой от побоев, лежал на кровати и наслаждался пением иволги в клетке — выглядел он лишь немного уставшим.
— Ачжао, вчера ты, пожалуй, переборщила, — сказал Се Тяо, усаживаясь на постель и поглаживая младшего брата по голове.
— Эта принцесса Тоба приедет через несколько дней, и я как раз хочу устроить ещё больший скандал, — вздохнула Се Чжао, вспомнив о принцессе.
— Сколько раз тебе повторять: не «То-ба», а «Тоба», брат, — поправил Се Тяо, почёсывая подбородок. — Твой красавец сейчас у меня во дворе. Что делать будем?
— Что делать? Конечно, будем любить друг друга до конца дней! — закатила глаза Се Чжао и села. — Поистине, зависть богов! Если бы я была чуть менее талантливой и привлекательной, в этом огромном доме генерала всё было бы спокойно. Но ведь я не могу быть женщиной — если бы я была женщиной, меня бы отправили во дворец, и кто знает, не стала бы я императрицей? А потом дом Се снова пал бы. Но я также не могу быть обычным мужчиной — ведь если я мужчина с хорошим положением и неплохим характером, меня непременно заставят жениться на дочери императора или соседнего правителя, и тогда дом Се окончательно запутается с императорским домом и погибнет.
Так что быть любителем мужчин — самый безопасный путь. Никаких пяти добродетелей и четырёх совершенств, никакой целомудренности — лучше вести разгульную жизнь, соблазнять всех подряд, мужчин и женщин, и заставить даже мать пожалеть, что родила меня на свет. Вот тогда-то и будет безопасно.
— Принцесса Тоба в этом году тоже четырнадцати лет, как и я. Говорят, она приезжает полюбоваться красотами Дайинь, но на самом деле явно ищет себе мужа. С таким позорным именем, как у меня, императору будет неловко предлагать меня в женихи! Я — единственная законнорождённая дочь в доме Се. Из всех молодых господ только четвёртый брат ещё не женат, остальные вне опасности. Даже если император захочет выдать меня за принцессу, согласится ли она выйти замуж за самого известного «любителя мужчин» в столице?
Се Тяо подумал и согласился, что в этом есть смысл. Но через некоторое время с грустью сказал:
— Ачжао, твоя репутация и так уже испорчена. Больше не ходи в такие места, как Гуанълэ Сюань. Отец уже на грани разрыва сердца. Ведь ты такой хороший…
— Стоп! — перебила Се Чжао, покрывшись мурашками. Ей больше всего не хотелось слышать эту надоевшую проповедь. Мать и так уже доводила её до того, что не смела возвращаться домой. Если продолжать в том же духе, она точно умрёт.
Се Тяо вздохнул ещё раз, глядя на неё с жалостью, будто она была несчастной старой девой. Се Чжао почувствовала себя ещё хуже.
— Да что за люди! Мне всего четырнадцать, а император уже подыскивает мне пару! Неужели в столице такая нехватка людей, что приходится мучить несовершеннолетних? Я же ещё расту!
Лицо Се Тяо дёрнулось — он явно был шокирован её откровенностью. Но что поделать: Се Чжао всегда была странной, её мысли и слова опережали время, и хотя многие пытались подражать ей, никто так и не сумел её превзойти.
— Ладно, пойду взгляну на того красавца, за которого я получила двадцать ударов, — решила Се Чжао и потёрла подбородок. — Надеюсь, он не слишком уродлив. Хоть как цветок в вазе держать можно.
Прошлой ночью, в пьяном угаре, она запомнила лишь белое лицо — брови, нос и глаза слились в одно пятно, и теперь не могла вспомнить, как тот юноша выглядел на самом деле. Это было недостойно настоящей поклонницы красоты. Покаявшись в этом, она ловко спрыгнула с кровати. Её заботливый старший брат, явно не понимавший юношеских порывов, пытался остановить её:
— Ачжао, не усугубляй своё положение. Все смотрят. Это плохо скажется на репутации…
http://bllate.org/book/9638/873309
Готово:
