Миновав переднюю, Луань Юй последовала за ним в кабинет.
Лу Юйань как раз обсуждал с Сяо Цзыляном и другими расстановку сил за городом. Едва дверь открылась, все резко подняли головы — лица их потемнели от гнева.
На фоне света из коридора Луань Юй казалась тонкой тенью, легко скользнувшей внутрь. Она слегка повернулась и улыбнулась:
— Всем доброго дня.
Узнав её лицо, первым среагировал Чжан Чун — шагнул вперёд, чтобы хлопнуть по плечу, но Оуян Цзянь вовремя схватил его за руку и остановил порыв.
— Принцесса в мужском наряде! Да вы всех нас затмеваете!
Чжан Чун хихикнул пару раз, но, видя, что остальные молчат, почувствовал неловкость. Он почесал затылок и незаметно отступил за спину Оуяна Цзяня.
— А что я такого сказал?
Оуян Цзянь нахмурился:
— Ты ошибся уже тем, что открыл рот.
Лу Юйань выпрямился. Его взгляд переменился от изумления к радости. Он махнул рукой и глубоко вздохнул:
— На сегодня хватит. Можете идти отдыхать.
В комнате остались лишь четверо: они двое и Ху Мао с Жуйи, стоявшие по обе стороны двери и не знавшие, куда деваться от смущения.
Действительно мешают.
Лу Юйань положил кисть и лёгкими движениями помассировал переносицу:
— Зачем пришла? Нужна моя помощь?
— Прошу тебя спросить у чиновников Управления астрономии, будут ли в ближайшие дни грозы, дожди или снегопады. Очень важно знать точное время. Это дело не терпит отлагательства.
— Ху Мао, займись этим.
Это был отличный предлог. Лу Юйань бросил взгляд на Жуйи и добавил:
— Отведи эту девушку туда. Быстро сходите и обратно. Обратись к Цао Маю.
Теперь должно стать тише.
Луань Юй уселась на фиолетовый палисандровый табурет напротив письменного стола. Дверь закрылась с лёгким щелчком, и в кабинете воцарилась тишина.
Лу Юйань приподнял бровь, уголки губ тронула усмешка. Он без стеснения уставился на неё, а пальцы правой руки постукивали по столу — каждый удар будто отдавался прямо в сердце Луань Юй.
— Э-э… Дело в том, что я хочу использовать богатства прежних поколений, чтобы купить зерно и лекарства для народа. Но для этого нужна подходящая погода — только тогда они смогут действовать.
— Понял. Нужны ли дополнительные люди?
Голос Лу Юйаня стал необычайно мягким, словно пушистый хлопок, в который так легко провалиться с головой.
— Пока нет. И, пожалуйста, не вмешивайся сам. Если всё всплывёт, тебя заподозрят в преднамеренном заговоре.
— Хотя сейчас у меня и нет войск, совсем скоро тридцать тысяч гвардейцев под началом командующего Ху перейдут под моё командование. Луань Юй, даже если придётся вступить в открытую борьбу с канцлером Гао и наследным принцем, я не боюсь.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность, а в глазах мерцали звёзды. Внезапно за дверью послышались быстрые шаги — двое людей.
— Кузен! Кузен! Я вернулась!
Фэн Цзинлань ворвалась в кабинет, на лице её блестели капельки пота. Одной рукой она придерживала подол, другой — держала завёрнутые в масляную бумагу лепёшки.
— А, это же Луань Юй!
Её замешательство длилось мгновение. За ней в комнату вошёл ещё один человек — молодой, крепкого телосложения, с грубоватыми, но привлекательными чертами лица. Он выглядел немного скованно, огляделся по сторонам, а потом его взгляд с нежностью упал на Фэн Цзинлань.
— Кузен, Луань Юй, о чём вы тут беседуете?
Её тон был лёгким и непринуждённым. Фэн Цзинлань подошла к столу и, не церемонясь, обвила руку Лу Юйаня, наклонившись к нему с ласковой улыбкой.
Лу Юйань незаметно отстранил её и машинально посмотрел на Луань Юй.
— Кто это?
Ему крайне не нравилось, когда посторонние входили в его кабинет, особенно такой здоровяк, появившийся ниоткуда.
Фэн Цзинлань не обратила внимания на его холодность. Теперь она подошла к Луань Юй и тоже обняла её за руку, будто между ними давняя дружба.
— Останьтесь ужинать! Я так давно тебя не видела! А кузен всё время держит меня взаперти — совсем невыносимо!
Тот здоровяк нахмурился, сжал кулаки и угрожающе уставился на Луань Юй.
Потом снова смягчил взгляд, обращаясь к Фэн Цзинлань. Перемена выражения лица была слишком резкой.
— Кузина, кто он?
На этот раз в голосе Лу Юйаня уже звучало раздражение. Он встал и подошёл к Луань Юй, бросив мимолётный взгляд на руку, вцепившуюся в её тонкую руку, и мысленно пробормотал: «Как же надоело».
— Это спасительница моей жизни! — весело воскликнула Фэн Цзинлань. — Кузен, сегодня, когда я гуляла, на меня напали разбойники. Если бы не господин Ли, мне бы несдобровать.
— Почему бы господину Ли не остаться на ужин?
Она улыбалась беззаботно, приподняв губки и обнажив белоснежные зубы.
Луань Юй вдруг почувствовала, как два пальца впились ей в подмышку, длинные ногти будто вонзались в плоть. Она резко дёрнула рукой — и Фэн Цзинлань полетела вперёд, врезавшись в стул и замерев без движения.
Стул уже падал на неё, но здоровяк мгновенно бросился вперёд, подставив своё тело и прикрыв Фэн Цзинлань. Он резко поднял голову и яростно закричал:
— Без причины нападать на человека?! Такая жестокость!
Едва он договорил, как Фэн Цзинлань зарыдала — тонкие слёзы катились по щекам, а всё тело дрожало от всхлипов.
Здоровяк помог ей встать и усадил на палисандровый табурет, после чего, уперев руки в бока, приготовился к драке.
— Если ты настоящий мужчина, брось вызов мне! Зачем бить беззащитную девушку?!
Луань Юй потёрла ушибленную руку, слегка приподняла брови и перевела взгляд на рыдающую фигуру на табурете.
— Я, конечно, мужчиной не назовусь.
— Ты!.. — Здоровяк онемел от ярости, готовый схватить Луань Юй за воротник и выбросить в окно.
— Господин Ли, это моя вина… — Фэн Цзинлань прижала ладони к груди, глаза её были полны слёз. — Не порти ради меня отношения… Господин Ли, я…
Она говорила так, будто вот-вот задохнётся от рыданий.
Лу Юйань не знал, что произошло, но, стоя рядом с Луань Юй, всё больше сомневался в искренности Фэн Цзинлань.
Здоровяк поднял опрокинутый стул, но тут же получил удар ногой в лицо и покатился по полу, ослеплённый болью.
— Кто посмел?! — завопил он, всё ещё не пришедший в себя. В комнате было всего четверо — кто ещё мог это сделать?
Лу Юйань схватил Луань Юй за руку. Увидев её недовольное лицо, он направил весь свой гнев на пару у двери.
— Кузен! Кузен! Что ты делаешь?! Господин Ли, с вами всё в порядке? Это моя вина… Но Луань Юй, зачем ты так со мной? Почему вдруг оттолкнула?
За две жизни Луань Юй впервые видела, как кто-то так нагло врёт, да ещё и с таким невинным личиком.
— Твои ногти не болят?
Брови Луань Юй приподнялись. Здоровяк задрожал от ярости, то сверля Лу Юйаня взглядом, то нежно успокаивая Фэн Цзинлань.
— Что ты имеешь в виду? Луань Юй, разве моя привязанность к тебе — это грех? Ты всегда стояла выше всех, презирая окружающих, пользуется любовью и милостью… Разве это даёт тебе право унижать меня?
Фэн Цзинлань выдала три обвинения подряд, уверенно и громко. Затем, будто обессилев, она прижала руки к плечам и чуть не упала в обморок.
Луань Юй сдержалась, чтобы не дать ей ещё пару пинков. Она пристально посмотрела на Фэн Цзинлань, и та вдруг выпрямилась, мгновенно сбросив маску робости.
С болью в голосе она обратилась к Лу Юйаню:
— Кузен, ты обещал отцу заботиться обо мне.
Здоровяк, похоже, сжался от сострадания. Он взял её за руку и тихо уговаривал.
— Не ожидал, что твой обожаемый кузен окажется любителем мужчин.
Лицо Лу Юйаня потемнело, но Луань Юй лишь опустила голову и рассмеялась.
— Эй, красавчик! — возмутился здоровяк. — Чего смеёшься?!
Он явно был туповат — стоял, растерянный и злой.
Лу Юйань, не сдержавшись, уже собирался пнуть его, но тут же тонкая тень метнулась вперёд. Та, что только что сидела прямо, теперь крепко обхватила ногу Лу Юйаня, подняв к нему лицо, будто готовая потерять сознание при малейшем движении.
— Кузен, бей меня! — прошептала она с болью в голосе. — Господин Ли лишь заступился за меня. Он ничего не знает.
Затем она повернулась к Луань Юй, и в её взгляде, полном слёз, вспыхнула праведная ярость:
— Я думала, Луань Юй — честная и благородная девушка, не гоняющаяся за властью и богатством. Но сегодня ты так жестоко со мной поступила… Разве твоей совести не больно? Не снились ли тебе ночью кошмары? Думаешь, высокое положение даёт право делать всё, что вздумается?
Лу Юйань сжал кулаки — в ушах стоял назойливый звон, будто десять тысяч комаров.
— Отпусти!
— Нет! Я не позволю тебе причинить вред господину Ли!
Фэн Цзинлань крепко вцепилась в него и, стиснув зубы, бросилась вперёд.
Всё произошло мгновенно. Здоровяк занёс круглый табурет и обрушил его на голову Луань Юй. Та не успела увернуться и рванула Лу Юйаня к себе — они оба рухнули на пол.
— Бах! — раздался оглушительный удар. Табурет раскололся надвое, врезавшись в спину Фэн Цзинлань.
Здоровяк остолбенел, глядя на Фэн Цзинлань, которая лежала без движения. Он вдруг зарыдал и бросился к ней, пытаясь поднять.
— Госпожа Фэн! Я не хотел! Вы в порядке?
Фэн Цзинлань чувствовала, как мир кружится, а в спине пульсировала нестерпимая боль. Холодный пот выступил на лбу.
Луань Юй уже собиралась подойти, но Фэн Цзинлань вдруг обрела силы. Она резко оттолкнула здоровяка за спину и яростно закричала:
— Чего ты ещё хочешь?! Он и так в отчаянии! Ты не можешь его оставить в покое?
С этими словами она снова схватила Луань Юй за руку и повторила старый трюк — впилась ногтями в её плоть, сохраняя при этом жалобное, беззащитное выражение лица.
Луань Юй не выдержала. Собрав все силы, она подняла Фэн Цзинлань и швырнула прямо в окно.
— А-а-а! — раздался тройной визг. Здоровяк выскочил из комнаты, а Луань Юй, потирая руку, с усмешкой наблюдала, как эти двое утешают друг друга.
Фэн Цзинлань сильно пострадала — хоть цветы и смягчили падение, лицо её побледнело от боли, и она долго не могла пошевелиться.
— Только сегодня я понял, насколько велика пропасть между нами! Госпожа Фэн — благородна и добродушна, а ты, изнеженный красавчик, — узколоб и злобен! Ты просто чудовище!
В его глазах пылала ненависть, будто он хотел содрать с Луань Юй кожу и вырвать жилы. Он поднял Фэн Цзинлань и, полный решимости, уставился на них.
— Госпожа Фэн, как же вы страдаете! Я, Ли Гуанчжэнь, простой человек, случайно спас вас, а вы отплатили мне искренней добротой. Я бесконечно благодарен! Но ваш кузен… Как можно не ценить такую прекрасную девушку и вместо этого выбирать этих странных, ни мужчин, ни женщин созданий?
Госпожа Фэн, мне за вас больно!
Он колотил себя в грудь и, не скрывая ярости, унёс Фэн Цзинлань на руках.
— Ты в порядке?
Если бы не посторонние, Лу Юйань бы откатал рукава Луань Юй, чтобы осмотреть её руку.
В первый раз он не разглядел, как Фэн Цзинлань её обидела, но во второй — всё видел чётко: те два пальца даже провернулись, впиваясь в нежную плоть. Настоящая змея!
— Ничего страшного.
Луань Юй покачала головой и намеренно отошла подальше.
— Отнеси сначала кузину в её покои.
Голос Лу Юйаня звучал повелительно. Ли Гуанчжэнь, хоть и кипел от злости, но, увидев, как Фэн Цзинлань качает головой, решил смириться.
— Госпожа Фэн, не волнуйтесь. Я обязательно добьюсь справедливости для вас.
Он тихо утешил её. Фэн Цзинлань зарыдала ещё сильнее, пряча лицо у него на груди.
Наконец раздражающие звуки стихли. Лу Юйань чувствовал себя неловко и хотел что-то сказать, но слова не шли.
Фэн Цзинлань прислали дядя с тётей. С детства она была избалована, и семья очень её баловала, мечтая выдать за хорошую партию.
Если бы её тётя, Фэн Жуаньжань, была жива, у неё могли бы быть шансы.
Но Фэн Жуаньжань умерла рано. Род Фэн не рассчитывал на особую привязанность Лу Юйаня и последние годы, под давлением партии канцлера Гао, отошёл от дел, занимая лишь незначительные должности за пределами столицы.
Однако звезда Лу Юйаня только набирала силу, и род Фэн не хотел упускать такой шанс. Поддавшись уговорам Фэн Цзинлань, они отправили её в столицу, в особняк Янь-вана, чтобы она искала возможности.
— Кузина сегодня показала себя мастерски.
Луань Юй улыбнулась, будто всё происходящее было всего лишь комедией.
— И я не ожидал такого спектакля. Обязательно поговорю с ней.
http://bllate.org/book/9637/873269
Готово:
