Он был уверен в победе, но всё обернулось посмешищем. Лу Юйминь внезапно опомнился: ведь совсем скоро канцлер Гао приведёт императора Цзиньского государства сюда! Если тот увидит весь двор, заполненный стражей, непременно разгневается.
Паника охватила его с новой силой, и он торопливо закричал стражникам:
— Быстрее! Задушите её и вытащите за ворота! Су Пань, возьми отряд дворцовой стражи и уходи через заднюю калитку!
Госпожа Хуань недоумевала. Лу Юйяо, повиснув на её руке, тихо спросила:
— Матушка, что братец собирается делать? Неужели обыскать дворец принцессы?
— Не говори глупостей! — отрезала Госпожа Хуань, но в ту же секунду у главных ворот двора хлынул поток стражников, а следом за ними появился сам император Цзиньского государства в повседневной одежде с доброжелательной улыбкой на лице. Однако улыбка не успела исчезнуть, как он замер от изумления перед открывшейся картиной.
Канцлер Гао слегка ущипнул себя за ладонь и подумал: «Вот оно, как я и предполагал».
Он всеми силами пытался удержать императора от посещения этого места, но принц Ци заговорил о чём-то, и разговор случайно перешёл на дворец принцессы. Компания уже была в ударе после обильных возлияний и просто отправилась туда пешком.
Кто мог подумать, что они застанут здесь отряды стражи наследного принца, выстроенные в боевом порядке, будто собирались грабить дом!
На земле двое людей совершали тайное наказание: одна служанка уже задыхалась, её одежда растрёпана, волосы запутались в тетиве лука, лицо посинело.
— Что вы здесь делаете, государыня и наследный принц?! — прогремел голос императора Цзиньского государства, широкий и грозный, даже без гнева внушавший трепет.
— Отец, я хотел пригласить принцессу на пир сожжения хвоста у главы шести министерств, — быстро ответил Лу Юйминь, незаметно подав знак Луань Юй.
Госпожа Хуань тоже поспешила улыбнуться:
— Ваше Величество, я подумала, что принцесса давно в столице, а слуги, может, недостаточно заботливы, поэтому решила заглянуть. Как раз встретила наследного принца.
— «Заглянуть»? Наследный принц, зачем тебе столько стражи?
— Я… я… — заикался Лу Юйминь.
— Ваше Величество, помилуйте! — Яо Яньюнь больше не могла молчать. Она ползком бросилась к ногам императора, её дыхание хрипло, словно у разбитого меха. Она без остановки кланялась и умоляла:
— Ваше Величество, помилуйте! Я и наследный принц питаем друг к другу чувства! Помилуйте!
Сейчас или никогда — только так можно было спасти свою жизнь. Яо Яньюнь понимала: это последний шанс. Перед лицом множества чиновников, если она свяжет себя с наследным принцем, её точно не казнят.
В руке она сжимала любовное письмо — неважно, кто его написал, главное, что оно давало ей временную отсрочку.
И действительно, рука императора дрогнула, когда он взял письмо, а затем он с разочарованием посмотрел на Лу Юйминя.
Ещё не прошёл траур по императрице-матери, а наследный принц уже ведёт себя столь развратно и безнравственно, даже не щадя служанку из дворца принцессы!
Император перевёл взгляд на Луань Юй и строго спросил:
— Это правда?
Луань Юй кивнула:
— Ваше Величество, сегодня я узнала, что Яньюнь и наследный принц давно питают чувства друг к другу. Неудивительно, что в последнее время она купила дом за городом — видимо, уже тогда планировала переехать.
Яо Яньюнь в ужасе остолбенела. Дом, который она купила, даже Цзиньчжу не знала о нём. Он находился прямо напротив Павильона Люйфан — она хотела скорее уйти из дворца принцессы и иметь собственное место для тайных встреч с наследным принцем.
Служанка, у которой хватило денег на покупку дома? Император сразу решил, что за этим стоит наследный принц, и деньги, конечно, выделил он.
Гнев императора усилился.
— Я спрашиваю в последний раз: зачем ты привёл сюда стражу?
Госпожа Хуань больше не осмеливалась вмешиваться. Она лишь знала, что сын совершил ошибку, но не понимала, как теперь её исправить.
— Отец, эта негодница сказала, что шестой принц Государства Лян скрывается во дворце принцессы. Я подумал, дело серьёзное: ведь шестой принц прибыл в столицу без указа и завёл связь с принцессой Вэньнань, поэтому я…
— Замолчи! — взревел император Цзиньского государства, дрожа от ярости. Такая болтовня, если разнесётся, станет поводом для насмешек, особенно в Государстве Лян.
Он подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на Яо Яньюнь. Та дрожала от страха и даже головы поднять не смела.
Ясно: обыск ничего не дал, и они хотели убить свидетеля.
Царская опала, вскрытая при всех чиновниках — разве мог император не разгневаться?
— Отведите эту болтливую служанку и забейте до смерти палками! Наследный принц — в Восточный дворец, где будет размышлять над своими поступками целый месяц!
Принцесса, устраивает ли тебя такое решение?
Он посмотрел на Луань Юй. Та прикусила губу, будто ей было жаль.
— Ваше Величество, позвольте мне ходатайствовать за эту служанку, — мягко сказала она, кланяясь. Снег лёг на её волосы. Вдалеке Лу Юйжун сидел в инвалидном кресле, крепко сжимая подлокотники. Его глаза были ясны, а облик — благороден и невозмутим.
Он был прекрасным союзником: всё, о чём просили, он исполнял в срок и идеально.
Яо Яньюнь сидела на полу, не веря своим ушам. Глаза её покраснели, вся грация и учтивость исчезли.
— Хотя Яньюнь — служанка во дворце принцессы, она много лет заботилась обо мне. Когда я выйду замуж за наследного принца, по праву и по сердцу она должна будет перейти ко мне в свиту.
Раз уж между ней и наследным принцем уже случилось близкое общение, позвольте мне проявить великодушие и заранее отправить её во Восточный дворец в качестве наложницы-спальницы. Иначе слухи пойдут, будто я не терплю других женщин рядом с мужем. А там, глядишь, и начнут называть меня ревнивицей.
Она говорила спокойно, достойно, без малейшего следа узости или злобы.
Император был удивлён. Такое решение явно лучше немедленной казни — оно сохраняло репутацию наследного принца.
Что до этой служанки — всегда найдётся способ избавиться от неё позже: пусть умрёт внезапно через полмесяца или просто исчезнет бесследно. Главное — не устраивать публичную расправу.
Такая болтливая, да ещё и посмела оклеветать госпожу! Император прищурился и едва заметно покачал головой.
— Принцесса добра сердцем.
Луань Юй опустила голову. Лу Юйжун чуть заметно улыбнулся.
— Наследный принц, есть ли у тебя ещё что сказать? — спросил император, оставляя сыну возможность сохранить лицо.
Лу Юйминь поспешно поблагодарил и извинился:
— Благодарю отца за милость.
Госпожа Хуань перевела дух, но её ненависть к Яо Яньюнь только усилилась. Зато Луань Юй произвела впечатление: спокойная, рассудительная, умеет держать себя в трудной ситуации. Если она станет наложницей наследного принца, сумеет управлять Восточным дворцом.
Луань Юй внимательно посмотрела на императора и, решительно опустившись на колени, сказала:
— У Луань Юй есть просьба к Вашему Величеству.
— Говори.
— В Цзиньском государстве царит открытость и свобода, народ живёт в мире и согласии. Ваше Величество снисходительно относитесь к тому, что представители знати основывают собственные канцелярии и набирают свиту. Сейчас снова введён кэцзюй, и я глубоко восхищаюсь вашей мудростью. Как подданная Цзиньского государства, я прошу разрешения основать канцелярию при моём дворце и допустить меня к участию в кэцзюй.
При этих словах лицо Госпожи Хуань исказилось от гнева, и даже Лу Юйминь поднял голову с насмешливым выражением.
Император скрестил руки за спиной. Сегодня наследный принц явился с отрядом стражи, и дворец принцессы оказался беззащитен. Луань Юй явно просила о возможности защитить себя.
В Цзиньском государстве любой представитель знати мог основать канцелярию — но лишь по личному разрешению императора. Однако ни одна женщина раньше не осмеливалась просить об этом.
Император вздохнул, покачал головой в сторону Лу Юйминя и ответил:
— Разрешаю!
Луань Юй припала к земле и громко поблагодарила, с трудом сдерживая радость.
Лу Юйжун посчитал время по пальцам и тихо произнёс два слова — не громко и не тихо, но так, чтобы услышал только Лу Юйань:
— Пришли.
Лу Юйань наклонился, не успев спросить, как в толпу ворвался Фэн Дувэй. Он бросился к императору и, не обращая внимания ни на кого, доложил:
— Ваше Величество! В саду Баохэ произошли множественные обрушения! Несколько зданий рухнули мгновенно, даже недавно отстроенная декоративная стена полностью разрушена!
Император резко обернулся, его глаза потемнели.
— Повтори.
Фэн Дувэй вытер пот со лба и поднял голову:
— Ваше Величество, сад Баохэ рухнул…
Император повернулся к Гу Баокуну. Тот уже весь вспотел, руки ледяные. Ведь сегодня же пир сожжения хвоста, и он одет особенно празднично.
Но этот праздничный наряд теперь казался императору жестокой насмешкой.
— Сад Баохэ рухнул, — сказал император, неожиданно рассмеявшись. Он повторил это несколько раз, затем резко развернулся и пошёл прочь, отдавая приказы:
— Возвращаемся во дворец. Гу Баокун, жди меня в кабинете.
Какой же сегодня пир сожжения хвоста — голова кругом идёт!
Той ночью снег по-прежнему не прекращался. В покоях Луань Юй горела свеча, и треск горящего масла нарушал тишину.
Ли Дань в зелёном парчовом халате сидел за столом. Его взгляд, как и прежде, был тёплым и благородным. Правая рука лежала на столе, левая — на колене. Горло пересохло.
В свете свечи Луань Юй словно окутывало мягким сиянием. Её глаза, тёмные, как нефрит, были прикрыты длинными ресницами. Она встала и налила два кубка кумыса — тёплого и сладкого.
В этой жизни она полюбила этот вкус.
— Миньминь, сегодня я уезжаю, — с трудом выговорил он, чувствуя боль в груди.
— Хорошо, — Луань Юй подтолкнула к нему кубок. — Больше не приезжай в Цзиньское государство. Оставайся в Государстве Лян.
Она знала, что в будущем Ли Дань сразится с Лу Юйань на поле боя и погибнет. Она не хотела его смерти — ни из-за юношеских чувств, ни ради Дома Луань. Она просто знала: Ли Дань должен остаться жив.
Оба думали о своём. Письма, найденные сегодня в комнате Яо Яньюнь, были подменены им.
У Сань в это время сидел в восточном флигеле, разговаривая со своим духовным наставником.
— Ты привёз всё это в Цзиньское государство, Миньминь… Значит, в сердце ты всё ещё помнишь обо мне, — Ли Дань достал из кармана их старые письма, и глаза его засияли в свете свечи.
Луань Юй покачала головой:
— Это не я привезла. Это Яо Яньюнь. Она всё время хотела меня погубить.
На его красивом лице проступило разочарование. Он тихо кивнул и бережно развернул бумаги одну за другой.
— «Миньминь, сегодня я получил чудесную вещицу и очень ею доволен. Если завтра будешь хорошо заниматься, подарю её тебе». Подпись: «Шестой брат».
Луань Юй молчала. Ли Дань вынул ещё одно письмо и медленно прочитал:
— «Миньминь, „Собирают иволгу — день без тебя будто три осени“».
— «Миньминь, „Зелёна риза твоя, зелёна снаружи, жёлта внутри. Сердце моё полно печали — когда же ей конец?“»
В те времена учитель преподавал им «Книгу песен» и «Песни Чу», и письма Ли Даня становились всё более искренними. А когда Луань Юй уехала с другими девушками из знати на сбор трав и долго не возвращалась в столицу, писем стало так много, что подруги постоянно поддразнивали её.
Тогда это казалось прекрасным и трогательным. Луань Юй не раз растрогалась.
Но потом наложница Чжао начала подавлять эти чувства, и надежда постепенно угасла.
«Шестой брат» — это единственное, что она могла ещё позволить себе называть Ли Даня.
Она опустила глаза и встала, чтобы открыть окно. Ли Дань тоже встал и сзади обнял её за талию, крепко прижав к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое.
— Миньминь, я обязательно увезу тебя в Государство Лян.
На противоположной крыше чёрная тень лежала совершенно неподвижно. Он фыркнул. Следом за ним стоял человек, который даже дышать боялся. Кто бы мог подумать, что сам князь Янь превратился в подслушивающего на крыше вора!
Рука Луань Юй всё ещё лежала на подоконнике. Она попыталась вырваться, но Ли Дань держал крепко. Она чувствовала его тепло и напряжение. Они стояли неподвижно, никто не шевелился.
Даже на таком расстоянии Лу Юйань чётко видел объятия на крыльце. Прошло уже немало времени, но они всё ещё не расходились.
Жуянь и Жуйи стояли во дворе. Иногда тяжёлый снег ломал ветки деревьев, и громкий хруст заставлял их нервно оглядываться.
— Господин, немного холодно, — осторожно сказал Ху Мао, слегка шевеля онемевшими ногами.
— Не холодно, — коротко бросил Лу Юйань, не отводя взгляда. Его тон был крайне недоволен.
Через некоторое время силуэты наконец разъединились. Лу Юйань сменил позу. Снег усилился, и ледяной ветер заунывно развевал его плащ.
— Господин, нужно в уборную, — пробормотал Ху Мао.
Лу Юйань резко обернулся и сверкнул глазами. Ху Мао сжался и поспешно добавил:
— Всё, я сдержался.
Его господин удовлетворённо продолжил наблюдать. Ху Мао так и не понял, зачем они уже полчаса сидят на крыше.
Ли Дань впервые обнимал Луань Юй, и ему было волнительно и тревожно. От неё пахло лёгким ароматом чэньсяна; чем ближе к волосам, тем сильнее становился запах. Её тело было мягким, а на белоснежных щеках играл лёгкий румянец, способный свести с ума любого мужчину.
В комнате стояла тишина. Он ждал её ответа.
Свеча мерцала, отбрасывая их удлинённые тени на стену.
— Ли Дань, в будущем рядом с тобой не будет меня.
Он тяжело вздохнул, закрыл глаза и собрался с мыслями:
— Миньминь, я говорил: ты — единственная, кого я хочу.
http://bllate.org/book/9637/873264
Готово:
