Недолго предавшись таким мыслям, Яо Янь Юнь услышала, как карета остановилась. Вдоль улицы, ведущей к саду Баохэ, стояла сплошная цепь стражников — уже за ли до входа они выстроились двумя рядами. Роскошные экипажи и нарядные кони один за другим въезжали во владения. По сравнению с ними их собственная карета выглядела чересчур скромно.
Едва они миновали перекрёсток, как стражник преградил им путь, холодно направив клинок на старого коня. Возница сошёл и стал объясняться, но его безжалостно отогнали обратно.
Яо Янь Юнь приподняла занавеску. Было ещё рано; если сейчас выйти и пройтись пешком до сада Баохэ, то вполне можно успеть. Снег здесь убрали особенно тщательно — обувь не запачкается.
Цзиньчжу помогла ей выйти из кареты. Стражники бегло осмотрели её и всё равно не пропустили.
Яо Янь Юнь прикидывала, как лучше заговорить: назвать имя Луань Юй или упомянуть князя Янь? Но ни то, ни другое, похоже, не возымело бы действия — разве что предъявить какой-нибудь предмет.
Предмет? При этой мысли она вдруг потрогала ароматный мешочек и уже собиралась достать нефритовую печать, как вдруг рядом раздался звонкий, насмешливый голос:
— Янь Юнь, чего же ты не входишь? Решила подышать прохладным воздухом?
Луань Юй, плотно укутанная, сидела в своей карете и весело глядела на стоявшую на земле Яо Янь Юнь. Та, хоть и была в плаще, всё равно покраснела от холода, а глаза её наполнились слезами.
— Это вы, принцесса? Янь Юнь ждёт здесь князя Янь. Не стоит вам беспокоиться.
— Правда? Тогда я пойду первой. Жди спокойно и следи хорошенько за каждой каретой — вдруг пропустишь!
Луань Юй приподняла бровь, наслаждаясь тем, как Яо Янь Юнь сдерживает досаду, и почувствовала себя прекрасно.
— Благодарю за совет, принцесса. Не трудитесь обо мне заботиться. Князь Янь дал мне обещание — он не нарушит его.
Колёса закатили, и Яо Янь Юнь быстро осталась позади. Нефритовая печать так и не вышла из мешочка. Того, кого она хотела увидеть, не было, зато перед ней теперь расхаживала та, кого она меньше всего желала встречать: расфранчённая, с веером в руке, самодовольно откинувшая занавеску, чтобы показать всё своё лицо.
Синяки почти исчезли — вероятно, замазаны густым слоем пудры, отчего кожа казалась жирной.
Чэнь Вэньюн заметил Яо Янь Юнь издалека, но для него женщины были лишь мимолётными образами, забываемыми уже на следующий день. К тому же сегодня Яо Янь Юнь нанесла лёгкий макияж и совсем не походила на ту избитую девушку того дня. Вдобавок она надела розово-белое платье и на поясе носила «запретный шаг» — кто угодно мог подумать, что перед ним благородная госпожа.
Поэтому, проезжая мимо, Чэнь Вэньюн специально подмигнул ей, отчего у Яо Янь Юнь задрожали ноги.
Он сошёл у входа в сад Баохэ и, обернувшись, пробормотал:
— Эта девушка… мне кажется, я её где-то видел?
— Господин! — вытер пот слуга. — Сегодня ни в коем случае нельзя устраивать скандалов. Сам император прибыл в сад Баохэ. Даже если вам что-то и пришло в голову, отложите это хотя бы на сегодня. Принцесса вспыльчива, да и император считает её своей любимицей. Мы не потянем такой ответственности.
Он не осмелился сказать, что та самая девушка — именно та, из-за которой его господина поймали с поличным.
— Эта фурия… — Чэнь Вэньюн не хотел даже произносить имя Лу Юйяо. — Когда я женюсь на ней, каждый день буду унижать и бить палками!
Он лишь хвастался, пока Лу Юйяо не было рядом, самообманываясь.
Но перед самым входом Чэнь Вэньюн вдруг покрылся холодным потом и, наклонившись к слуге, прошипел:
— Это ведь та самая… та самая… как её зовут… мерзкая служанка! Как она смеет явиться сюда?! Да она просто не знает, где её место! Я… я…
Не договорив, он несколько раз повторил «я», но слуга поскорее потащил его внутрь. Стражники сделали вид, что ничего не слышали: истории об этом юном повесе они знали не одну, и каждая становилась поводом для городских сплетен. Если бы не его отец, герцог Чэнь, тот давно бы погиб.
Яо Янь Юнь достала нефритовую печать и нежно подошла к стражнику, чтобы заговорить, но в этот момент кто-то грубо закричал, а другой — грубиян — с силой толкнул её за руку. Она чуть не покатилась по ступеням, но чья-то рука обхватила её талию, источая приятный аромат.
Очнувшись от испуга, она почувствовала, как её мягко подняли и поставили на ноги. Перед ней стоял человек, который одним взглядом, быстрым и пронзительным, окинул её с ног до головы, и только потом его глаза остановились на нефритовой печати в её руке.
Тёплый, как весенний ветерок, голос коснулся её ушей:
— Девушка, откуда у вас эта нефритовая печать?
Яо Янь Юнь взглянула на его карету, увидела, как почтительно кланяются ему стражники, и, заметив сходство с Лу Юйанем, сразу поняла, кто перед ней.
«Небеса мне помогают!» — воскликнула она про себя от радости.
Неужели она первой встретила будущего мужа Луань Юй?
Она слегка поклонилась и, поправив прядь волос за ухо, томно взглянула на него, вся — соблазн и кокетство.
— Отвечаю вашему высочеству: однажды Янь Юнь случайно спасла князя Янь, и он подарил мне эту печать в знак благодарности.
— Вы узнали меня? — с интересом спросил Лу Юйминь, прищурившись и подперев подбородок рукой, словно размышляя о чём-то.
— Ваше высочество — воплощение благородства и великолепия.
Лу Юйминь про себя вздохнул: оказывается, его серьёзный брат Лу Юйань тоже любит таких — вызывающих, кокетливых женщин, которых с первого взгляда можно раскусить.
Но, похоже, дело становится интереснее.
Он махнул стражникам:
— Эту девушку привёз я. Позже добавьте её имя в список гостей от дворца наследника.
Яо Янь Юнь слегка приподняла уголки губ и, преувеличенно изящно, последовала за Лу Юйминем, томно шепча ему на ухо. Ей уже мерещилась другая дорога — особая, тайная тропа, по которой она сможет унизить Луань Юй до глубины души.
В саду Баохэ царила весна: каждый шаг открывал новую картину. Здесь были собраны драгоценности всех видов, а стены и здания украшали роскошные инкрустации. В саду возвели несколько экранов — больших и малых, из самых редких материалов, отчего дух захватывало.
Обойдя извилистый мостик, Яо Янь Юнь увидела вдали Луань Юй. Рядом с ней сидела та, кого она ненавидела всей душой.
Та была одета в ярко-розовое придворное платье, её чёрные волосы уложены в причёску «летящее облако», увенчанную золотым гребнем с подвесками. Она живо рассказывала что-то, а в особенно горячих местах вскакивала и размахивала руками. Кто ещё мог быть так несдержан, кроме Лу Юйяо?
Чэнь Вэньюн сидел за столом мужчин, сгорбившись и что-то бормоча себе под нос. Он украдкой поглядывал в сторону Лу Юйяо, стараясь избегать её взгляда — не дай бог чем-то её рассердить, ведь она дочь императора.
— Девушка, вы, видимо, близко знакомы с моим третьим братом? — спросил Лу Юйминь, идя вперёд с заложенными за спину руками и мягким голосом, отчего у Яо Янь Юнь потеплело в груди. — Что же случилось, что он подарил вам столь драгоценную вещь?
Она не успела ответить: край её плаща зацепился за ветку у моста, и ткань резко дёрнула за шею, почти опрокинув её назад.
Очнувшись, она обнаружила, что держится за запястье Лу Юйминя, а его правая рука лежит у неё на пояснице — тёплая, плавная, как серебряная змея.
Эту сцену как раз заметила Лу Юйяо, которая в этот момент говорила особенно горячо. Она тут же бросила презрительный взгляд и наклонилась к Луань Юй:
— Говорят, это ваша старшая сестра?
Луань Юй недоумённо посмотрела на неё и положила в рот маринованную сливу — кисло-сладкая, очень вкусная.
— Кто тебе такое сказал?
— Да кто угодно! В тот день, когда её избили, я слышала от стражников, сопровождавших вашего третьего брата.
Лу Юйяо села и удивилась, увидев, как Луань Юй съела подряд несколько слив:
— Разве язык не сводит от кислоты?
— Очень вкусно.
Луань Юй покачала головой:
— У меня только один младший брат, ему четырнадцать. Раньше я не придавала значения таким сплетням и позволяла ей выдавать себя за мою сестру.
Лу Юйяо присвистнула, огляделась, убедилась, что никто не слышит, и тихо предостерегла Луань Юй:
— Мой второй брат всегда был ветреным — любит флиртовать. У него дома полно служанок, а в квартале Яньлю — постоянные гостьи. Луань Юй, я смотрю, твоя служанка ведёт себя весьма беспокойно. Уже несколько раз переглядывалась с моим братом — боюсь, она опередит тебя.
В прошлой жизни Луань Юй не была близка с Лу Юйяо. Та никогда не строила козней против неё, просто была слишком импульсивной и сама загубила свою судьбу, променяв богатство на раннюю смерть.
— Я ещё думала, что она метит на третьего брата, — сказала Луань Юй. — Оказывается, эта девчонка совсем бесстыдна — к любому лезет.
— Значит, Чэнь Шиюй невиновен? — усмехнулась Луань Юй, наблюдая, как те двое, закончив свои ухаживания, идут к банкетному залу, держась на полшага друг от друга и весело болтая.
— Он? Ну, он тоже не совсем невиновен, — ответила Лу Юйяо. В тот день она нарочно устроила сцену, и Яо Янь Юнь просто не повезло столкнуться с Чэнь Вэньюном. Впрочем, разве жалко такую низкую особу?
Она не раз ссорилась с госпожой Хуань, но помолвку так и не смогла расторгнуть, поэтому то и дело устраивала Чэнь Вэньюну неприятности — лишь бы не стать его женой.
— Я заметила, как ты хлестала его плетью — очень смело!
— Насмехаешься? Женщины Цзиньского государства не такие, как ваши, из Государства Лян. Мы любим открыто и ненавидим открыто. Даже благородные девушки умеют владеть оружием. А вот эти притворщицы и лицемерки — прямо тошнит.
Боясь, что Луань Юй обидится, она добавила:
— Конечно, я не о тебе.
— В ваших землях чтят воинскую доблесть, у нас — литературу и учёность. Если бы совместить оба начала, получилось бы идеально.
— Ты мыслишь точно так же, как мой третий брат! Он не раз предлагал отцу реформировать систему кэцзюй. Но разве возможно? Все знатные семьи в столице подняли бы бунт.
Едва Лу Юйяо договорила, как пара на мосту уже подошла к виноградным лозам. Та обернулась и фыркнула.
Лу Юйминь, удовлетворённый услышанным, улыбнулся. Поскольку мужчин и женщин рассадили отдельно, он вежливо простился с Яо Янь Юнь, любезно склонив голову:
— Девушка Яо, вы обладаете добрым сердцем и спасли моего третьего брата. За это вас ждёт великое будущее.
— Ваше высочество, чуть-чуть наклоните голову, — сказала Яо Янь Юнь, зная, что Луань Юй и Лу Юйяо наблюдают за ней. — На воротнике залом, позвольте поправить.
Её тонкие пальцы, источавшие лёгкий цветочный аромат, коснулись воротника Лу Юйминя. Тот почувствовал прохладу на шее и понял, что она посылает ему знак. Он послушно склонил голову и мягко улыбнулся, словно истинный джентльмен, хотя внутри всё бурлило. Он отлично знал, как действовать постепенно.
Будь сейчас подходящее время, он бы сорвал пояс и проверил, чем же эта красавица, удостоившаяся подарка от Лу Юйаня, отличается от прочих кокеток.
Но, увы, не сейчас.
Яо Янь Юнь заметила его волнение и с довольным вздохом провела пальцем по его шее, незаметно просунув платок в разрез его одежды — будто спрятала некую тайну, отчего у Лу Юйминя всё внутри защекотало.
«Да уж, настоящая соблазнительница».
Именно в этот момент Лу Юйань и Ху Мао вошли в лунные ворота и увидели всю сцену.
Яо Янь Юнь покраснела и, неохотно отойдя, села за стол женщин. Вокруг сидели благородные девушки в роскошных нарядах, оживлённо беседуя и попивая чай.
Когда она присела, двое нахмурились: все знатные особы в столице знали друг друга с детства. А эта девушка явилась одна, с одной лишь служанкой, которая растерянно оглядывалась по сторонам — типичная провинциалка.
Одна из них весело спросила:
— Вы мне кажетесь незнакомой. Из какого вы дома, госпожа?
Остальные молчали, ожидая, когда Яо Янь Юнь назовёт себя.
Цзиньчжу побледнела и судорожно теребила ладони. Она бросила взгляд на Яо Янь Юнь, но та невозмутимо отпила глоток чая и спокойно ответила:
— Мой отец — ничтожество, не стоит и упоминать. Сегодня я приглашена самим наследным принцем и князем Янь. Янь Юнь кланяется всем госпожам.
Она слегка склонила голову, уклончиво представившись.
Кто посмеет спорить с наследным принцем или князем Янь? Такой ответ подчёркивал её высокое положение и добавлял таинственности.
Гости действительно удивились, особенно учитывая, что Яо Янь Юнь действительно прибыла вместе с наследным принцем. Все взгляды разом повернулись к Луань Юй, которая весело болтала с Лу Юйяо, и в них читалось сочувствие.
Луань Юй почувствовала чужие взгляды и оттянула плащ назад. Девушки тут же отвернулись: кто-то пил чай, кто-то щёлкал семечки, кто-то сосал карамельки — все делали вид, что их это не касается.
— Ты уж очень спокойна, — проворчала Лу Юйяо, глядя на Яо Янь Юнь. — Если бы моя служанка так себя вела, я бы приказала разрубить её на куски и настоять на вине!
Луань Юй с грустью посмотрела на неё:
— Принцесса, этих хрустальных кубков всего шесть. Если вы разобьёте один, весь набор придётся выбросить.
Лу Юйяо рассмеялась, но послушно поставила кубок и глубоко вздохнула.
http://bllate.org/book/9637/873251
Готово:
