Сяо Хуэйэр поспешила отдать распоряжение, и няня немедленно подала ткань. Ло Хунсинь взяла её в руки и увидела: шёлк был прозрачным, невесомым и мягким, на ощупь — прохладным, а при свете лампы переливался тончайшими оттенками, будто живыми. Не сдержав восхищения, она воскликнула:
— Какая красота!
Именно эти слова услышала Гу Юйцинь.
На самом деле, она немного волновалась: вдруг в этой жизни всё пойдёт иначе и этот шёлк не обретёт той ценности, как в прошлой. Поэтому она специально принесла его Ло Хунсинь.
Та, осмотрев ткань, сказала:
— Мне самой его носить уже не подобает. Лучше завтра отдам часть принцессе, а часть оставлю себе.
— Верно говоришь, — отозвалась Гу Юйцинь. — Жаль только, что мало. Иначе непременно дала бы тебе два отреза.
Ло Хунсинь, конечно, спросила, откуда такая ткань. Услышав ответ, она задумалась.
Гу Юйцинь знала: подруга непременно покажет её принцессе. Та восторженно отреагирует и непременно заговорит об этом при дворе. А раз принцесса заговорит — даже если дело и не срастётся, всё равно срастётся. От радости она улыбнулась и, взяв Ло Хунсинь за руку, сказала:
— Хунсинь, завтра закажу для нашей Синьэ пару золотых браслетов!
Ло Хунсинь чуть не поперхнулась чаем от смеха:
— Ты, наверное, пьяная и бредишь!
Они всегда были близкими подругами и прекрасно знали друг друга. Ло Хунсинь отлично понимала: в доме Гу Юйцинь хозяйничает Герцогиня Аньдинь. Не то чтобы она была скупой, но строго следила за детьми. А Гу Юйцинь — та вообще не умеет считать деньги. Где ей взять столько средств!
Но Гу Юйцинь уже слегка опьянела и, заплетая язык, гордо заявила:
— Подожди! Я закажу пару золотых браслетов!
Девушки выпили хризантемового вина, сочиняли стихи и разгадывали загадки. Разговор, как водится, зашёл о женских тайнах. Гу Юйцинь дождалась подходящего момента и осторожно спросила о Ло Шаошане. Едва она открыла рот, Ло Хунсинь посмотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Зачем тебе спрашивать о моём брате?
Щёки Гу Юйцинь мгновенно вспыхнули. К счастью, румянец скрывало опьянение, и это не было заметно. Но сердце забилось тревожно, и она, сославшись на головную боль, встала, чтобы уйти в свои покои. Ло Хунсинь, увидев это, тут же велела служанкам проводить подругу.
Выйдя наружу, Гу Юйцинь спустилась по ступеням, но ноги её подкашивались. Немедленно подоспели няня Ван и служанки, чтобы подхватить её. Няня Ван не удержалась и проворчала:
— Девушка, вы совсем не слушаетесь! Вот и напились. Если теперь заболеете, госпожа спросит с меня — и как мне отвечать?
А потом добавила:
— Всё-таки редко удаётся выбраться, а вы всё равно не слушаетесь. Может, в следующий раз вообще не стоит выходить?
Гу Юйцинь раздражённо подумала: «И в самом деле, до замужества тоже несвободно! Мы с подругами просто выпили хризантемового вина, чуть перебрали — и ты уже лезешь со своими нотациями! Ты ведь мне не мать — чего так командуешь?»
И холодно бросила:
— Кто ты такая, чтобы так со мной обращаться?
Няня Ван опешила.
Гу Юйцинь продолжила:
— Если боишься наказания, так и уходи на покой. Старость заслужила — не мучайся ради меня.
Няня Ван онемела от страха и чуть не упала на колени:
— Девушка!
Гу Юйцинь не собиралась её увольнять — просто злилась. Няня Ван, в общем-то, старалась изо всех сил, но иногда позволяла себе вести себя так, будто она не служанка, а свекровь. А Гу Юйцинь не желала, чтобы ею помыкали. Разве мало было в прошлой жизни с наложницей Хуан?
Спокойно сказала она:
— Не ходи за мной. Иди домой. Мне нужно побыть одной.
Няня Ван подумала: «Как же так — девушка одна гуляет ночью!» Но осмелиться возразить не посмела и молча ушла. Откуда ей было знать, что Гу Юйцинь в прошлой жизни была женой Сяо Чжаньчу и носила титул принцессы-супруги? Её характер никак нельзя было мерить обычной девушкой.
К тому же сегодняшний инцидент с хурмой так и остался внутри — и только сейчас она наконец выпустила пар.
Оставив Сяо Хуэйэр и двух служанок, она тихо дала им указания, а затем ушла в сопровождении остальных.
Как только няня исчезла, Гу Юйцинь почувствовала себя свободной: три служанки — и делай с ними что хочешь! Настроение сразу улучшилось. Она неспешно пошла по саду. Луна ярко светила среди редких звёзд, ночь была прозрачной и тихой. Ветер шелестел листьями платанов, тени качались, листья шуршали под ногами, а вдалеке слышалось тихое стрекотание сверчков — будто кто-то тихо рыдал.
Под действием вина Гу Юйцинь вдруг ощутила глубокую печаль. Она не понимала, почему в прошлой жизни так внезапно умерла.
Раньше казалось, что это не важно. Но теперь — обида не утихала. В тот день Сяо Чжаньчу прислал письмо и спросил, чего она желает. Она ответила с надеждой в сердце… А в итоге даже не дождалась его — умерла!
Ей хотелось схватить его за ворот и крикнуть: «Ты хотел, чтобы я умерла? Хотел? Чтобы я умерла — и ты спокойно женился на другой? Чтобы я не мешала тебе?»
Зубы скрипнули от злости, и она с силой наступила на листья — те зашуршали под ногой.
Но в этот момент что-то вдруг взметнулось рядом — хлопнули крылья, и птица пролетела прямо перед её глазами. Гу Юйцинь испугалась и вскрикнула:
— А-а-а!
Служанки бросились к ней:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Гу Юйцинь стояла как оцепеневшая. Подняла руку и потрогала ухо — оно было влажным. И тут вспомнилось, как однажды Сяо Чжаньчу сказал: «Когда птица пролетает мимо, с неё капает роса». На самом деле это птичий помёт.
Так вот оно что?
Гу Юйцинь почувствовала, что нет на свете несчастнее её. Глаза наполнились слезами, голова закружилась, и она чуть не упала. Служанки подхватили её, и та вдруг зарыдала:
— У-у-у!
Служанки перепугались. Сяо Хуэйэр совсем растерялась:
— Девушка, девушка! Вам плохо? Может, сегодня слишком много съели?
В это время с другой стороны поспешно приближалась группа людей. Во главе шёл Ло Шаошан.
Это поместье делилось на внутренние и внешние дворы. Как мужчина, он, хоть и сопровождал сестру, ночью не имел права входить во внутренние покои. Но услышав крик, он решил, что случилось что-то серьёзное, и поспешил с людьми на помощь. Увидев, что это Гу Юйцинь, он не захотел, чтобы слуги её смущали, и велел им остаться в отдалении, а сам подошёл ближе.
Подойдя, он увидел в полумраке девушку в платье цвета абрикоса — хрупкую, растерянную, с глазами, полными боли, что-то бормочущую себе под нос. Она выглядела так жалко, что в груди Ло Шаошана что-то дрогнуло. Он мягко спросил:
— Госпожа Гу, я услышал крик. Что случилось?
Гу Юйцинь медленно перевела на него взгляд. Долго вспоминала, кто он такой. Кажется, днём она ещё думала, что он неплохой человек — достойный муж.
Моргнув, она тихо произнесла:
— Брат Ло.
Её взгляд был растерянным и влажным, а голос — мягким и детским.
У Ло Шаошана сердце ёкнуло. Он пристально посмотрел на Гу Юйцинь и нежно спросил:
— Юйцинь, что с тобой?
Гу Юйцинь наклонила голову, подумала и решила, что рассказывать о таком позоре нельзя. Поэтому просто сказала:
— Меня испугала ворона.
Ло Шаошан улыбнулся, глядя на её наивное и жалобное личико.
Он знал её с детства: она была младше его на три года, дружила с его сестрой, а он часто общался с её третьим братом. Всегда знал, что она боится всего, что покрыто перьями.
Поэтому он ещё больше смягчил голос и уговорил:
— Это всего лишь ворона. Она давно улетела. Если бы не улетела, брат Ло поймал бы её и отдал тебе на расправу.
Эти слова были уже слишком фамильярны. Две служанки опустили глаза, делая вид, что ничего не слышали. Только Сяо Хуэйэр, ничего не понимая, подхватила:
— Да! Эта ворона — мерзкая! Надо её поймать и ощипать!
Гу Юйцинь подумала: «Эта ворона — Сяо Чжаньчу. Если его ощипать, его вечное ледяное лицо наконец сморщится от боли». От этой мысли уголки её губ приподнялись.
Ло Шаошан, видя её милую гримаску, понял, что девушки, вероятно, перебрали хризантемового вина. Он мягко сказал:
— Уже поздно. Лучше иди в покои отдыхать.
Но Гу Юйцинь не хотела:
— Но я хочу ещё погулять по саду!
Ло Шаошан был в затруднении: хоть с ней и были служанки, но разговаривать с ней ночью без формальных обязательств — не по правилам. Поэтому он сказал:
— Завтра рано утром запустят водяное колесо для полива. Разве ты не любишь это смотреть? Если сегодня не выспишься, завтра не успеешь увидеть.
В этом поместье росли цветы, деревья и даже злаки. Высокие растения трудно поливать вручную, поэтому использовали водяное колесо. Вода поднималась вверх, колесо крутилось — и это было очень интересно. Гу Юйцинь действительно любила это зрелище.
Она тут же согласилась:
— Хорошо, я пойду спать.
Её мягкий, послушный ответ хотелось похвалить, но Ло Шаошан промолчал.
Он смотрел, как её уводили служанки. Её стан изящно изгибался, как ива, а серебряный пояс с резьбой в виде пионов подчёркивал тонкую талию. Взгляд Ло Шаошана не мог оторваться от неё, пока её фигура не исчезла в ночи.
Он только в последние два дня узнал о делах Дома маркиза Хуайаня.
Раньше Гу Юйцинь дружила с его сестрой, и он никогда не думал о ней как о женщине — просто младшая сестра. Иногда находил её милой и наивной, хвалил, но не более. Ведь у неё был жених, а у него самого — невеста.
Потом с его невестой случилась беда, и она умерла. Он горевал, но не хотел больше смотреть на других девушек. Так прошло два года. Теперь, когда сердце успокоилось, родители стали подталкивать к новому браку, но никто не приходил ему по душе.
А потом сестра рассказала ему о подлостях Чжао Нинцзиня. Он мысленно проклял того за то, что тот предал такую замечательную девушку, но всё ещё не думал о Гу Юйцинь как о возможной супруге. Пока однажды сестра не сказала: «А что, если бы ты женился на ней?» — и он вдруг понял: если это она — он будет счастлив.
Многолетнее знакомство, и только сейчас он осознал это. Мысль о ней не давала покоя — казалось, что без неё жизнь будет полна сожалений.
Глядя на удаляющуюся фигуру Гу Юйцинь, он начал обдумывать: как только этот скандал уляжется, через несколько месяцев он заговорит с родителями об этом.
Гу Юйцинь уже девятнадцать лет — в Яньцзине для дочери герцога это считается поздним возрастом. Ей будет нелегко найти жениха. А среди неженатых мужчин его возраста он — один из лучших. Он был уверен: если сделает предложение, успех гарантирован.
Гу Юйцинь вернулась в покои, тщательно вымылась и крепко уснула. Проснулась она только на следующий день.
Проснувшись, увидела, что Сяо Хуэйэр что-то хочет сказать, но молчит. Гу Юйцинь бросила на неё спокойный взгляд:
— Говори, если хочешь.
Сяо Хуэйэр вздохнула:
— Прошлой ночью молодой господин Ло так заботливо с вами обращался.
Гу Юйцинь удивилась:
— Прошлой ночью?
— Да.
Гу Юйцинь потёрла виски:
— Разве я не пила с Жуянь и Хунсинь, не сочиняла стихи?
Сяо Хуэйэр удивлённо посмотрела на неё:
— Девушка, вы забыли? Вас напугала ворона, и молодой господин Ло подошёл, чтобы вас успокоить.
Гу Юйцинь попыталась вспомнить — вроде что-то такое было, но точно не помнила.
Раз не помнит, решила не думать об этом. Сяо Хуэйэр с досадой рассказала ей про водяное колесо. Гу Юйцинь обрадовалась и велела немедленно причесать её, чтобы поскорее отправиться туда.
Придя, она увидела, что Хо Жуянь и Ло Хунсинь уже там, с маленькой Синьэ. Они стояли на деревянной галерее и смотрели на водяное колесо. Оно состояло из трёх деревянных колёс: центральное — огромное, в четыре человеческих роста, а два боковых — поменьше. С помощью водяной силы колёса вращались, поднимая воду из пруда по деревянным трубам и подавая её на высоту. Император даже хвалил это изобретение, сказав: «Поверни это великое колесо — и спаси народ от засухи».
Гу Юйцинь смотрела, как колесо вращается, вода журчит, взлетает ввысь, на мгновение зависает в воздухе, а затем с шумом обрушивается вниз. Брызги, словно белые цветы сливы, сияли на солнце — прозрачные, невесомые, будто парили в воздухе.
Маленькая Синьэ впервые видела такое и прыгала от восторга, требуя, чтобы её подняли повыше. Няня тут же взяла её на руки и подняла.
Гу Юйцинь тоже подошла поближе и не отрывала глаз.
Ло Хунсинь рассмеялась:
— Ты совсем как Синьэ! Сколько лет, а всё ещё любуешься этим!
Гу Юйцинь парировала:
— Я в детстве любила — и сейчас люблю. Это значит, я остаюсь верна себе! А вы вот выросли — и изменились!
Ло Хунсинь фыркнула:
— У тебя всегда найдутся слова!
Девушки засмеялись. Вдруг Хо Жуянь воскликнула:
— Эй, а кто это?
http://bllate.org/book/9636/873155
Готово:
