Раздался громкий всплеск — и весь зал мгновенно погрузился в тишину.
Сыту Шэн безучастно смотрел на неё. Лю Мао поспешно шагнул вперёд:
— Неужели блюда пришлись не по вкусу? Сию минуту велю подать новые…
Линь Сесе указала на валявшуюся на полу булочку и подняла потемневшую серебряную иглу:
— Игла почернела! В булочке яд!
Лю Мао на мгновение остолбенел:
— Ваше Величество…
Линь Сесе подняла глаза:
— А?
Лю Мао осторожно произнёс:
— Это же булочка с бобовой пастой.
Услышав его слова, Линь Сесе машинально посмотрела на иглу в руке. Действительно, на ней лишь тонкий слой бобовой пасты. Лёгким движением пальца она стёрла его — и игла снова засияла чистым серебром.
Будь рядом песок, она бы непременно вырыла яму и спрятала туда голову.
И не столько от стыда, сколько от страха.
Ведь только что та красавица опрокинула стол — и Сыту Шэн тут же перерезал ей горло, измельчил и скормил псам. А теперь и она опрокинула стол… да ещё и его обеденный! Неужели он и её сейчас прикончит?
Лицо её побледнело, губы дрожали:
— Братец…
Сыту Шэн лениво приподнял веки. Его рассеянный взгляд скользнул по её дрожащим пальцам. Он безвольно откинулся на спинку резного кресла из золотистого сандала, отодвинувшись от неё на приличное расстояние.
Это был уже второй раз за день, когда она назвала его «братец».
Раньше, конечно, она тоже звала его так — но лишь прилюдно, будто боялась, что кто-то не узнает: мол, он её приёмный брат.
А наедине, как и все остальные, трепетала и называла его «Девять Тысяч».
Она всегда боялась его, но старалась не показывать этого, изображая хладнокровное спокойствие. Так же, как и те льстивые чиновники, чьё лицемерие вызывало у него лишь отвращение.
Но сегодня она вела себя иначе. С самого Чжайгуна она не скрывала страха — особенно когда он перерезал горло той женщине. Её глаза тогда вылезли на лоб, а сама она сжалась, будто испуганная перепелка. Весьма забавно.
Видимо, вспомнив ту сцену, Сыту Шэн слегка приподнял уголки алых губ. На сей раз он милостиво решил не придавать значения её выходке.
Он согнул руку, лежавшую на подлокотнике кресла, и оперся подбородком на ладонь:
— Зачем явилась ко мне сегодня?
Вопрос был глуп до невозможности. Ответ и без размышлений был очевиден даже пальцем ноги: она пришла из-за того мальчишки-императора.
Наверняка хочет, чтобы он припугнул мальца — или, того хуже, заставил его исполнить супружеский долг.
Его голос прозвучал ледяным, улыбка исчезла, а чёрные глаза стали бездонными. Стоило ей произнести ожидаемую просьбу — и он тут же прикажет вышвырнуть её вон.
Линь Сесе не имела ни малейшего представления о его мыслях. Увидев, что он, похоже, не собирается карать её за опрокинутый стол, она незаметно выдохнула с облегчением.
Что до его вопроса — она ответила честно:
— Братец, наверное, уже знает: всё это время, пока тебя не было в столице, меня оклеветали и держали под домашним арестом…
Она легко обошла все недавние события, словно речь шла о пустяках. Но Сыту Шэн знал: император поступил с ней куда жесточе, чем просто запер в покоях. Если бы не вмешательство императрицы-матери, её уже давно задушили бы белым шёлковым шнуром.
Его взгляд скользнул по её тонкой шее — там отчётливо виднелся фиолетовый синяк. Кожа вокруг него была воспалённой, будто вот-вот лопнет. Если не лечить, останется шрам.
На самом деле Сыту Шэн знал о попытке удушения с самого начала. Но он не придал этому значения.
Даже думал: если она осмелится пожаловаться ему, он хорошенько её высмеет — мол, сама подставилась, глупая, как свинья, ещё и жаловаться пришла?
Но когда она спокойно упомянула лишь об аресте, ни словом не обмолвившись о том, как император душил её, у Сыту Шэна вдруг испортилось настроение.
Почему она не пожаловалась?
Неужели считает, что это бесполезно? Или думает, будто он бессилен совладать с этим молокососом в жёлтой мантии?
Линь Сесе и в голову не приходило, что он думает. Она просто не стала жаловаться, потому что в этом не было смысла. Его шпионы пронизывали всю императорскую семью, как паутина — он наверняка уже знал обо всём.
Даже если бы он и не знал, его глаза не для красоты — как он мог столько времени сидеть перед ней и не заметить этот ужасный синяк?
Заметив, как его взгляд становится всё холоднее, Линь Сесе решила, что сказала что-то не то. Она прикусила губу и замолчала.
Будь она в курсе его мыслей, непременно плюнула бы ему в лицо и назвала психом: жаловаться — плохо, не жаловаться — тоже плохо. Да он явно не в своём уме!
Прервавшийся мягкий голос вернул Сыту Шэна к реальности. Он нахмурился, лицо его потемнело:
— Почему замолчала? Продолжай!
Линь Сесе сжала край рукава так, что ногти побелели. Она никак не могла понять, чего он от неё хочет, и послушно продолжила:
— Пару дней назад Лю Гуан поджёг дворец Цзинъжэнь и свалил вину на меня. Все во дворце знают о наших отношениях, братец, но кто-то упорно строит мне козни. Прошу тебя, помоги вычислить этого человека.
Сердце её заколотилось, как барабан.
Она боялась, что он откажет. Поэтому даже не осмелилась использовать местоимение «я», униженно склонившись до самой земли.
Если он откажет, ей вряд ли удастся благополучно пройти сюжет.
Линь Сесе на секунду задумалась и, опередив его ответ, торопливо добавила:
— Братец, я всегда помню твою доброту. Если ты поможешь мне найти этого человека, я в этой жизни непременно…
Сыту Шэн приподнял бровь, рассеянно перебил её:
— Отдамся тебе взамен?
Линь Сесе: «…» Да пошёл бы ты!
Улыбка застыла у неё на губах:
— Братец шутишь. Мы же поклялись в братских узах. Как могут кровные родственники так поступать?
Он будто бы счёл нужным пояснить:
— А что такого? Во-первых, у нас нет родства по крови. А во-вторых, даже если бы и было — всё равно ничего не вышло бы. Ты ведь не можешь иметь детей.
Глядя на его серьёзное лицо, Линь Сесе чуть не лопнула от возмущения. Она с трудом сдержалась, чтобы не заорать.
Как это — она не может иметь детей?!
Да это же он сам бесплоден! Неужели он гордится этим?!
Увидев, как её лицо становится всё жёстче, Сыту Шэн вдруг повеселел. Он усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло откровенное презрение:
— Ладно, я не люблю плоскогрудых женщин.
Линь Сесе взглянула на свою грудь второго размера: «…» Чёрт!
Она ещё не успела посмеяться над тем, что он евнух, а он уже презирает её фигуру.
У неё хоть есть шанс на вторую волну роста, а у него?
Насмешничав вдоволь, Сыту Шэн вдруг сменил тему:
— Как продвигаются поиски сокровища, которое я велел тебе найти у императора?
Линь Сесе на миг замерла. Сокровище? Какое сокровище?
Он заметил растерянность в её глазах, и уголки его губ опустились:
— Неужели забыла?
Да она вовсе не забыла — она просто понятия не имела, о чём он говорит!
Но признаваться в этом было страшно. Его настроение менялось быстрее, чем у женщины в ПМС: то веселится, то злится. Она боялась, что у него расстройство множественной личности. Скажет не то — и он придушит её тут же.
Она лихорадочно искала зацепки в его словах. Женская интуиция подсказала: речь идёт о некоем предмете, который он поручил найти прежней хозяйке этого тела. Возможно, это часть их сделки.
Сыту Шэн правил Цзиньской империей, как бог, держа в руках тигриный жетон и армию, но почему-то не спешил свергать императора. Значит, у того в руках есть козырь против него. И этот козырь — некий предмет, который он называет «сокровищем».
Линь Сесе вдруг осенило. Неужели это… его отрезанный детородный орган?
Да, евнухи очень трепетно относятся к своим «сокровищам».
Хотя после кастрации этот орган становится бесполезным, по старинному поверью без него человек не может войти в родовую усыпальницу и в следующей жизни родится женщиной.
Обычно «сокровища» хранились в специальном помещении, и евнухи выкупали их перед уходом на покой — это называлось «выкупить лань».
Но Сыту Шэн не был обычным евнухом. Его «сокровище», скорее всего, не лежало в хранилище. Неудивительно, что бывший император так спокойно вручил ему власть — наверняка держал его «сокровище» в качестве залога.
Судя по словам Сыту Шэна, сейчас этот предмет находится у нынешнего императора, спрятан где-то, где самому ему искать неудобно. Поэтому он и согласился на сотрудничество с прежней хозяйкой тела Линь Сесе.
Чтобы уточнить, Линь Сесе осторожно спросила:
— Я, конечно, не забыла. Более того, у меня появились кое-какие зацепки. Но я не уверена… Может, уточним детали?
Она помолчала, потом решительно спросила:
— Это сокровище… длинное?
Сыту Шэн кивнул:
— Длинное и прямоугольное.
Он никогда не видел того тайного письма, но раз это письмо — оно должно быть длинным и прямоугольным.
Линь Сесе слегка удивилась. Она, конечно, не видела оригинал, но в двадцать первом веке, в школьном учебнике по биологии, видела иллюстрацию. Тогда она постеснялась и лишь мельком взглянула, но помнила: предмет был длинным и круглым. Почему у него — прямоугольный?
Она подумала и осторожно уточнила:
— А на нём есть складки?
Тайное письмо имело огромное значение. Сыту Шэн стал серьёзным:
— Да.
Если письмо долго лежало, на конверте вполне могли образоваться складки.
Линь Сесе кивнула и задала последний вопрос:
— А размеры у него какие?
Сыту Шэн вытянул стройные пальцы и показал размер конверта. Потом, словно решив уточнить, обеими руками обозначил размер листа бумаги:
— Примерно вот такой.
Линь Сесе увидела, как он показывает размер обычного листа А4, и остолбенела. Неужели у него «слоновий хобот» таких размеров?
Неужели она так мало видела в жизни? Или он просто хвастается?
Сыту Шэн, заметив её молчание, приподнял бровь:
— Что-то ещё непонятно?
Линь Сесе с трудом подобрала слова:
— Нет… Просто у меня маленький вопрос…
— Говори.
Он удобнее устроился в кресле, лениво опершись подбородком на изящные пальцы, украшенные позолоченной маской с узором из проволоки.
Линь Сесе не отрывала взгляда от его пояса:
— До того как ты попал во дворец… тебе часто приходилось менять штаны, да?
Пока Лю Мао провожал Линь Сесе, Сыту Шэн так и не понял, почему она спросила про штаны.
Вспомнив её пристальный, почти жгучий взгляд на его пояс, он нахмурился. В её глазах читалось нечто странное: удивление, понимание… и даже лёгкое презрение?
Он отличался от хрупкого старшего брата. С детства отец строго воспитывал его, заставляя тренироваться в любую погоду. Его тело было крепким, без единой лишней жировой складки.
Правда, в последнее время из-за холода он стал есть побольше — но ведь только одну лишнюю булочку перед едой!
Когда Лю Мао вернулся в тёплые покои Чжайгуна и робко спросил, не подать ли новый обед, Сыту Шэн наконец поднял глаза и провёл ладонью по бедру:
— Я, случайно, не поправился?
Лю Мао замер, потом честно ответил:
— Нет.
Сыту Шэн слегка согнул пальцы на подлокотнике и дважды тихо постучал. Звук был едва слышен, но Лю Мао пробрало до костей.
Он уже начал лихорадочно вспоминать, не наделал ли он чего-то не так, как вдруг его господин резко встал:
— Есть не буду.
http://bllate.org/book/9631/872734
Готово:
