— Ура! — ведьма рванула за шнурок своей шляпы и со скоростью молнии помчалась вперёд.
Эти двое превратили спортивные соревнования в настоящий храмовый праздник и целый день бродили по ним, будто по ярмарке.
...
И на второй, и на третий день Ахильд провёл Великие соревнования четырёх факультетов Биласо точно так же:
Днём, когда наступала его очередь выступать, он старался уложиться в пять минут, а всё остальное время крутился вокруг ведьмы;
А ночью нарочно изображал приступ проклятия — корчился и катался от боли перед входом в её пещеру. Тогда она не удивлялась, почему он снова явился, а только торопилась напоить его зельем восстановления и не задумывалась ни о чём другом.
Спортивный фестиваль длился больше месяца, и Ахильд, погружённый в ежедневные объятия с любимым человеком, чувствовал себя безмерно счастливым.
Лишь изредка разговоры ведьмы с тем вором-призраком напоминали ему о подлинной цели всех этих ухищрений.
Да, выросший при дворе принц был невероятно проницателен. Он сразу понял по той неловкой лжи, которой ведьма тогда отделалась (она всегда заикалась, когда врала), что вор-призрак сейчас находится под её защитой и она, похоже, считает его почти членом семьи — поэтому не собиралась рассказывать Ахильду ничего, что касалось бы этого прохиндея.
Осознав это, принц мгновенно сменил тактику.
Из случайных слов, проскользнувших в её беседах с призраком, за эти дни он сделал два вывода:
1. Ведьме требуется огромное количество его любви, чтобы накапливать достаточно энергии для поддержки того жалкого вора-призрака, прятавшегося за спиной женщины;
2. Если его чувства окажутся недостаточными, этот мерзавец-призрак заставит ведьму постепенно чахнуть — и даже убьёт её.
«...»
Теперь всё стало ясно, подумал Ахильд.
Решение этой проблемы, казалось ему, было гораздо проще, чем разгадка самого проклятия, над которой он тоже размышлял.
Он уже очень сильно полюбил Лу Си, но для неё его любви всё ещё недостаточно. Совсем недостаточно.
Значит, он должен стараться ещё усерднее. Нужно любить её ещё сильнее.
— Но как же выявить ещё больше прекрасных черт в человеке, которого ты и так обожаешь? — размышлял он и в конце концов нашёл ответ.
...
В ту самую ночь, превратившись в маленького монстра, он тихонько стащил у спящей ведьмы ленту, которой она обычно перевязывала волосы.
«...» Зажав в зубах драгоценную вещичку, он выскочил из пещеры и пустился во весь опор. Сердце его колотилось, как барабан: впервые в жизни он совершал такой поступок.
— Я стал настоящим подлецом! — с отчаянием подумал он.
Похищать личную вещь девушки (пусть даже подаренную им самим!) — это поступок низкого человека, совершенно противоречащий его прежним идеалам совершенства и чести.
Ещё вчера принц и представить себе не мог, что дойдёт до такого. Это был первый раз в его жизни.
Но в книге по психологии чувств, которую порекомендовал Хоукс, говорилось: чтобы полюбить девушку сильнее, нужно носить при себе её личную вещь, вдыхать её аромат, вспоминать о ней — тогда образ возлюбленной станет в сердце глубже и ярче.
— Красть — плохо, но так я буду любить её ещё больше!
Крепко сжав украденную ленту, Ахильд глубоко вздохнул и начал обдумывать ещё одну давнюю мысль.
Каждое утро, просыпаясь у неё на коленях, он ощущал, как мрачный и холодный свод пещеры давит сверху.
Даже если у входа пробивался луч света, он почти не проникал внутрь.
А ведь эта прекрасная и милая девушка, уже исцелившаяся от болезни, не получала первого поцелуя утреннего солнца, не слышала его благословения на счастливый день. Какая несправедливость!
Поэтому, если получится, решил Ахильд, он обязательно пробьёт в стене несколько маленьких окон, чтобы его солнечная девочка могла встречать рассвет в сиянии первых лучей.
— К тому же, — честно признался он себе, — иногда ночью я запаздываю, и ведьма забывает оставить мне дверь открытой, просто закрывая магический круг. Приходится долго ждать снаружи.
Но с окном всё станет проще: в облике монстра легко будет пролезть внутрь.
И тогда он сможет навещать свою возлюбленную в любое время, не томясь в ожидании у входа.
«...»
Разрезав украденную ленту пополам, он одну часть обмотал вокруг локтя, а вторую спрятал глубоко в складках плаща. Золотоволосый юноша мысленно поклялся:
— Завтра же начну — взорву пару удобных окошек магией.
И ещё: воровать чужие вещи — это недостойно благородного человека, поэтому я сделаю это в последний раз.
Авторские комментарии:
«Я сделаю это в последний раз»
Чтобы ведьма ничего не заподозрила, Ахильд той же ночью тайком вернул на место новую ленту.
На самом деле, он скупил в магазине все подходящие модели — все золотистые и чёрные, какие только были. В ящике стола уже лежали сотни шёлковых лент, готовых к подарку. Он был уверен, что рассеянная ведьма не заметит подмены.
Лу Си действительно ничего не заподозрила. На следующее утро, проснувшись, она лишь пробормотала:
— Кажется, моя лента стала чуть туже?
Потом она просто намотала её на запястье и вышла из пещеры с распущенными волосами. Система в это время снова дрыхла, но теперь, зевая, спросила:
— Ты в академию собралась?
— Ага! — ответила ведьма.
Последнее время она была занята до предела: днём — сбор «шерсти» на соревнованиях, вечером — изучение книг о дьявольском проклятии, а глубокой ночью — ожидание своего хвостатого монстрика, который приползал спать к ней.
— Опять энергии не хватает? — спросила она.
— Да ладно тебе! — зевнула система. — Всё из-за твоего парня!
Сейчас они находились в тупике: система не хотела, чтобы ведьма привязывалась к текущему объекту задания, и надеялась, что проклятие доведёт его до безумия, чтобы она выбрала кого-то другого; ведьма же упрямо молчала о местонахождении Камня Мудрецов и сама день и ночь рылась в книгах в поисках подсказок.
Но система прекрасно понимала: в её теперешнем состоянии — без тела и почти без сил — даже узнав, у кого находится Камень, она всё равно сможет лишь умолять ведьму достать его для неё.
Если она не будет экономить энергию, спя, их хватит разве что до конца семестра.
— Я столько отдыхаю ради тебя! Ради нашего общего будущего! — ворчала система.
Лу Си сделала вид, что не слышит. Она знала: если с ней что-то случится, система тоже исчезнет, а если ей плохо — системе ещё хуже.
— Значит, ты отдыхаешь в первую очередь ради себя, — подумала ведьма. — Не надо прикидываться, будто всё ради меня. Я не дура.
— Гур-гур, — раздалось в пещере.
Маленький монстр спрыгнул со своего котла-кровати и потерся хвостом о ногу ведьмы, устраивая утреннее «прижимание».
— Ну и липучка! — ехидно заметила система, наблюдая за этим. — Хочет быть с тобой двадцать четыре часа в сутки!
С тех пор как с Ахильда перестало капать энергия, отношение системы к нему резко изменилось. Она больше не льстила ему, как раньше, и с радостью раскрыла бы ведьме его истинное лицо — если бы не сохраняла остатки здравого смысла.
Дело в том, что основная линия развития Ахильда Франта уже достигла максимума, и с него больше нельзя было выжать ни капли энергии. Однако его скрытая линия, значения которой не отображались, продолжала медленно расти — каждый день хоть немного, но прибавляла.
Подобного раньше никогда не случалось. Это было странно, но именно поэтому нельзя было выбрасывать его на этом этапе — он всё ещё был полезен.
— Хозяйка, — спросила система, — на соревнованиях не видела симпатичных парней? В отделении боевых искусств, кажется, полно высоких и красивых ребят!
— Поищи хорошенько, может, найдёшь себе кого-нибудь по вкусу!
Она говорила с таким усердием, будто это было жизненно важно.
— Ах, но... — ведьма потёрла глаза, подняла на руки всё больше похожего на котёнка монстрика и крепко прижала его к себе. — На соревнованиях у меня нет выступлений, я и так могу не ходить. Сегодня я иду в академию только ради Ахильда!
С этими словами она высоко подняла своего пушистого питомца и торжественно поцеловала его лапки — сначала левую, потом правую. Зная, что зверёк всё равно не поймёт её слов, она весело захихикала:
— Ахильд, я так тебя люблю! Ты же знаешь, правда?
«...»
Лу Си кружилась с лесным котом-монстром на руках, потом вдруг начала танцевать с ним вальс — тот самый, которому научилась на выпускном балу в прошлом году. Тогда никто не захотел танцевать с ведьмой, и она практиковалась в одиночестве, обнимая метлу.
— А~хильд, ты~ сия~ешь, — напевала она собственную песенку, — я~ люблю~ тебя!
— Какие ужасные слова! — завопила система, закрывая уши. — Прекрати немедленно!
Ведьма не обратила внимания. Спев вдоволь, она переоделась и отправилась в академию.
...
У двери класса 3-А академии Биласо стоял высокий золотоволосый юноша в безупречной белоснежной магической форме.
Он разговаривал с кем-то, держался, как всегда, идеально прямо, лицо его было спокойным и невозмутимым — казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.
— Ваше Высочество, — горячо заговорили окружающие его студенты, — в этом году вы непременно принесёте победу факультету магии! Мы...
В то время как их лица пылали энтузиазмом, Ахильд выглядел отстранённым, даже слегка рассеянным — будто его мысли находились где-то далеко.
Отпустив их парой вежливых фраз, он продолжил ждать у двери, пока не услышал знакомый голос. Только тогда его холодное, прекрасное лицо озарила лёгкая улыбка.
— Привет, Ахильд... Ой!
Лу Си, не рассчитав торможение при прыжке через окно, неуклюже врезалась в золотоволосого юношу и вместе с ним шлёпнулась на пол коридора из гладкого кристаллического камня.
— Ха-ха-ха-ха! — заржала система внутри её головы. — Вот так выражают любовь! Прямо в стену его!
— ... — Ахильд потёр лоб, поднимаясь. — Ты сегодня особенно горяча, Си Си.
Ведьма, тоже сидевшая на полу, закрыла лицо руками:
— Прости! — прошептала она, вся покраснев. — Просто считай меня лягушкой-попрыгушкой!
Отказавшись от его помощи, она сама вскочила на ноги:
— В прошлый раз я отлично приземлилась...
Видимо, энергии и правда не хватает, подумала она. Раньше никогда не промахивалась.
— Всё в пыли, как обычно, — сказал золотоволосый красавец, придерживая её за плечи, чтобы она не вертелась. — Подожди, не двигайся.
Он присел на корточки, отряхнул грязь с её плаща и стряхнул пыль с волос, проверяя, не ушиблась ли она. В этот момент он совершенно забыл о своей привычной чистоплотности.
— В следующий раз будь осторожнее. Если ударилась головой, станешь ещё глупее.
— Сам дурак, — ведьма ткнула пальцем ему в лоб.
— Ладно, — золотоволосый юноша поднял на неё глаза, всё ещё стоя на коленях, и нежно поцеловал её ладонь. — Я дурак.
С ней Ахильд и правда не знал, что делать со своим характером. Ведьма с довольной кислинкой подумала: «Значит, он тоже меня любит!»
— Может, прямо сейчас признаться ему?
Вспомнив последние находки в книгах по заклинаниям, она осторожно спросила:
— Ахильд, а чего ты больше всего хотел в детстве?
Привыкнув к её неожиданным вопросам, Ахильд, сам погружённый в свои мысли, всё же серьёзно ответил:
— Я больше всего хотел спокойно выспаться.
— Спокойно выспаться?
— Да.
http://bllate.org/book/9629/872629
Готово:
