Видя, как он ушёл с видом человека, полного уверенности в себе, Лу Си хотела презрительно скривить губы, но тут её заинтересовало нечто большее:
— Что такое макарон, система? Это ещё один вид сладостей, о котором я не знаю?
Система: «……»
— Неужели нельзя хотя бы раз — хоть единожды! — подумать о чём-то, кроме еды?!
*
Магический турнир был невыносимо скучен, думала ведьма.
Вся эта пестрая мешанина из заклинаний ничуть не сравнится с приготовлением зелий — там всё куда интереснее, насыщеннее и волнительнее. Да и эти вспышки света от магических кругов то и дело ослепляли глаза даже днём, а журналисты из новостного отдела непрерывно щёлкали камерами, отчего перед глазами всё мелькало и кружилось.
К тому же Ахильд упрямо не проигрывал ни разу: любого противника он отправлял в нокаут за считанные секунды, после чего того уносили с арены. Его фанатки вовсю орали на трибунах, создавая гвалт; особенно шум поднялся на десятой минуте поединка, когда его мантия внезапно разлетелась на клочья от одного из заклинаний, обнажив белоснежную рубашку под ней.
В ту же секунду весь стадион взорвался!
Крики соседей по трибунам чуть не пронзили ведьме барабанные перепонки:
— Боже мой, какой потрясающий матч! Хорошо, что я пришла! Раздевайся! Давай дальше!
— Этот «Заклинательный вихрь» — просто шедевр! Так держать, родной! Постарайся ещё, чтобы и рубашку сорвало!
— Почему до семнадцатого раунда никто так и не сумел снять с принца трусы?! Папочка, поторопись, а то мне самой придётся выходить!
— …
Ведьма стояла внизу, зажав уши ладонями, и уже через пять минут решила, что больше не выдержит.
— Похоже, сегодня слёз поражения не собрать, — подумала она. — И раз никто не может хоть немного сдвинуть Ахильда с места, пота тоже не будет. Придётся ждать завтра.
Система на этот раз не стала напоминать ей о необходимости соблюдать договорённости, но всё же не удержалась:
— Ты вообще безвольная! — возмутилась она. — Не можешь даже пять минут досмотреть матч своего парня! Фу!
Ещё и постоянно твердишь, что безумно его любишь… Ясно, все ведьмы — лгуньи!
Она указала Лу Си на другой конец арены, где проходил турнир боевых магов:
— Там полно достойных мужчин!
Хотя система всё ещё колебалась между Камнем Мудрецов и проклятием дьявола, она твёрдо решила воспользоваться этим спортивным сборищем и подыскать своей ведьме запасной вариант номер два.
Но если ведьме не нравились магические дуэли с их хаотичными вспышками, то уж тем более не понравятся кровавые бои с настоящим оружием. Поэтому она отправила Ахильду короткое сообщение через магическую связь, сказав, что отправляется на соревнования факультета зельеварения, и ушла.
На арене факультета зельеварения всё было просто: за час нужно было приготовить шесть образцов снотворного зелья разной концентрации. Ведьма с восторгом наблюдала за этим больше часа, мысленно восхищаясь:
«Как же это увлекательно и захватывающе!»
В воздухе витал аромат синей мяты, настоянной на красном винограде. Именно такие очаровательные запахи и должны царить на школьных соревнованиях! Сотни алхимиков молча стояли у своих лабораторных столов, лихорадочно занимаясь отбором ингредиентов по запаху, растиранием, кипячением и смешиванием компонентов. Ведьма была так поглощена зрелищем, что забывала моргать, а иногда даже задерживала дыхание.
Внезапно рядом возникло знакомое присутствие. От него, как ни странно, не пахло цветами, а скорее свежесваренными тако-яки. Ведьма обернулась и радостно улыбнулась:
— Ахильд, как твой матч?
И, не раздумывая, потянулась за миской с закуской в его руках:
— Пахнет вкусно! Ты только что купил?
Он сменил мантию на новую, тёмную, но выглядел совершенно спокойным — значит, победил.
— Победил. Только что купил, — ответил златовласый юноша совершенно естественно.
Он не стал рассказывать о том, как одержимые фанаты пытались разорвать его одежду, а лишь чуть приподнял руку, не давая ей дотянуться до миски:
— Ещё горячие. Подожди немного.
— Хорошо, — ведьма, поняв, что лакомство не достанется сразу, снова повернулась к арене и полностью погрузилась в наблюдение за тем, что в глазах Ахильда казалось невыносимо скучным занятием.
«Просто перемалывают одно, другое растирают… Как это может быть так интересно? — недоумевал он. — Разве это интереснее, чем разговаривать со мной?»
Он насадил на палочку одну из уже почти остывших тако-яки и поднёс ей ко рту:
— Попробуешь?
Ведьма, погружённая в зрелище, рассеянно ответила:
— Спасибо, — и машинально раскрыла рот, даже не осознав, кто именно кормит её, — ам.
«……»
Ахильд терпеливо скормил ей всю миску.
Это напоминало ему их время в пещере ведьмы: тогда она ловко ломала шеи маленьким монстрам и подавала их ему, проверяя, станет ли он есть.
Обычно он отказывался — и тогда она добродушно отправляла добычу себе в рот, ничуть не обижаясь.
Но сейчас роли поменялись, и она оказалась той, кто ест всё без разбора. Слишком легко угождать — иногда это означает, что угодить невозможно.
При этой мысли он даже пожалел последнюю тако-яки.
— Си Си, открой ротик.
— Ам.
Только когда последний участник завершил своё зелье, Лу Си осознала, что произошло.
— Это сегодняшний обмен подарками? — удивлённо спросила она. — У тебя каждый день новые идеи! То секретное зелье чёрного дракона, то нервущаяся резинка для волос, то ластик, превращающий стёртые буквы в мёд… Я сдаюсь! Ты выиграл.
Но Ахильд подумал, что раз она уже так хорошо усвоила эту привычку, настало время двигаться дальше.
— Иногда стоит обмениваться не только предметами, — сказал он. — Например, сегодня я кормил тебя и развлекал тебя своим присутствием. Взамен ты могла бы рассказать мне один свой секрет и удовлетворить моё любопытство. Это и будет нашим эмоциональным подарком друг другу. Как тебе такое предложение?
— Конечно! — ведьма весело кивнула. Секретов у неё хватало, и какой бы он ни выбрал, это будет самый безобидный из них. — Задавай любой вопрос!
«……» Он получил согласие, но теперь надо быть осторожным. Ахильд спокойно подумал: нельзя позволить вору-призраку заподозрить его в допросе. Нужно действовать шаг за шагом.
Он прекрасно знал: хотя призрак украл у неё зрение, способность к осмыслению и анализу, он не мог украсть её воспоминания, прошлое и опыт. Благодаря этому она сохраняла верное и острое чутьё на вещи.
Такая ведьма никогда не проявит искренность в неподходящий момент, но всегда встретит подходящего человека с теплотой и добротой. Она достаточно умна, чтобы понять скрытый смысл его слов.
— Скажи мне, — начал он, — начиная примерно с третьего курса… Ты не замечала, что у тебя в голове постоянно звучит какой-то голос? Как у меня.
— Как у тебя? Голос?
— Да. Голос, который всё время говорит мне: «Боюсь, Лу Си сегодня опять объелась странных монстров и теперь блевёт у озера… Не забыла ли она утром выпить секретное зелье чёрного дракона и теперь покрылась пятнами от солнца?.. Опять в субботу сонно прилетела на метле в школу, а ворота закрыты, да и метлу забыла зарядить энергетическим камнем — теперь торчит на месте, ничего не может поделать…»
— У тебя тоже бывает такой голос? — продолжил юноша, чей обычно мягкий и нежный голос теперь звучал чуть хрипловато. — Голос, который постоянно обращает внимание на одного человека, снова и снова перебирает всё, что с ним связано… Будто кто-то им управляет, но при этом радость от мыслей о ней делает тебя счастливым, а её долгое отсутствие вызывает грусть и раздражение… У тебя есть такой голос?
«……» Сердце ведьмы бешено колотилось в груди, будто вот-вот вырастет крылья и устремится к паре глаз, сияющих, как морские сапфиры. Она тихо прошептала:
— Кажется, есть…
Золотистая бабочка с магическими крыльями моргнула.
— Правда?
Он наклонился ближе, чтобы разобрать её едва слышный шёпот, но случайно коснулся губами её раскалённой мочки уха:
— А? Значит, у тебя тоже есть такой голос?
— Тогда расскажи, что он говорит, — прошептал юноша, слегка коснувшись языком этого места. Ощущения были такими же приятными, как и на вид, и ему захотелось повторить. — Мы обмениваемся секретами.
— Он говорит… — щёки ведьмы пылали, и она, оглушённая, ответила: — Он говорит…
— Мне кажется, Ахильд только что признался мне в чувствах, — сказала ведьма системе, вернувшись в пещеру после первого дня соревнований. — Как думаешь, он действительно этого хотел?
— Мужские сладкие речи! Верить им — последнее дело! — фыркнула система, но тут же удивилась: — Хотя твоя воля, оказывается, крепка!
Она вспомнила, как сердце девушки билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. В тот самый момент, когда система уже готова была поверить, что ведьма выложит всё без остатка, та спокойно отделалась парой общих фраз.
— Я думала, ты сразу расскажешь ему обо всём: и о прохождении сюжета, и об энергии…
Эта маленькая ведьма явно не из тех, кто теряет голову от любви. Это хорошо, подумала система.
— Но ведь ты знаешь, что связано с тобой, — невозмутимо ответила ведьма, давно перестав верить словам системы. — Я просто спросила на всякий случай.
Она думала о том, как густая, почти липкая атмосфера признания, о том, как Ахильд смотрел на неё с таким жаром — всё это будто говорило: «Я очень тебя люблю».
Но, как верно заметила система, он, возможно, просто пытался обменять несколько красивых слов на плод, ещё не созревший для сбора.
— Я хотела сказать ему, — очень хотела, — но пока не придумала, как вывести тебя из этой истории. Его положение слишком особенное.
— Поэтому поступок Лобби был очень умным: сначала написать текст и выучить его. Я тоже так сделаю.
— Я не позволю себе из-за порыва чувств поставить под угрозу твою безопасность. Ведь ты доверяешь мне, раз помогаешь, и я не должна тебя подводить.
«……»
От этих слов система чуть не расплакалась от умиления. «Я не зря день и ночь ломаю голову, подыскивая для неё лучших мужчин! Она этого достойна!!!»
— Однако, — продолжила ведьма, — ты дважды меня обманула. Это факт, не так ли?
— ??? — система растерялась. — Когда это я тебя обманула? Да ещё дважды?!
— Не признаёшь? — удивилась ведьма.
В этот момент ветерок заставил висевшие у входа в пещеру костяные подвески звонко позвенеть, будто провозглашая единственно верный приговор:
— Первый раз, — подняла она один палец, — ты поклялась, что ничего не знаешь о том, как снять проклятие дьявола. Но когда я предложила обменять информацию о Камне Мудрецов на твои знания, ты замялась. Значит, ты знаешь, как снять проклятие, но сказала, что не знаешь. Независимо от мотивов — это обман.
Система: «……»
«Похоже, её ум становится всё острее… Она и это запомнила?!»
— А второй раз, — ведьма встала и, встав на цыпочки, аккуратно убрала в высокий шкаф все мелочи, купленные вместе с Ахильдом на ярмарке алхимии, — ты заявила, что мои чувства к Ахильду — это просто дружеская симпатия, обычная дружба. Верно?
— Но дело в том, что… — система замялась, пытаясь оправдаться, — ты действительно…
Она запнулась. Ведь система, способная ощущать эмоции своей хозяйки, прекрасно знала, что та испытывает к златовласому юноше! Просто сейчас не хотела в этом признаваться вслух.
— Ты уже сама всё признала. Раз ты дважды меня обманула, — девочка подняла два тонких пальца и провела ими по воздуху, — я должна сообщить тебе две вещи. Это будет твоё наказание.
http://bllate.org/book/9629/872627
Готово:
