— Она может помочь подмести пол метлой — её метла умеет всё, — сказала она. — Всего за пятьдесят серебряных монет.
Сэрчила как раз собиралась вежливо отказать этой доброй и заботливой помощнице, но…
— Всего-то несколько дней не виделись, а прежняя наивная и милая ведьмочка превратилась в меркантильную торговку! Да это же слёзы вызывает, сердце рвётся на части!
— Не надо, у меня есть слуга, — ответила Лу Си и только теперь заметила высокого незнакомца, стоявшего рядом со своей подругой, чьи серебристые волосы ниспадали ниже пояса.
У него были ярко-алые волосы и строгая тёмная имперская форма. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги.
Перед ней стоял взрослый, прекрасно сложенный рыцарь, чей холодный взгляд и безразличное выражение лица внушали леденящее душу ощущение давления.
— Это Стерн, — представила его Сэрчила, заметив любопытство Лу Си. — Из-за моих проделок семья прислала его следить за мной. Он из моей свиты.
Серебряный дракон приказала:
— Эй, это моя очень хорошая одноклассница. Пойди, вежливо поздоровайся с ней.
— Есть, — ответил Стерн, бросил тряпку для уборки и подошёл к ведьме.
Высокий, красивый мужчина с алыми волосами опустился на одно колено, бережно взял её руку и склонился к ней в галантном поцелуе руки:
— Здравствуйте.
Его голос был глубоким и приятным, а вежливое приветствие звучало так мягко и учтиво, что невольно заставляло сердце трепетать.
— Я Стерн Сливирвач, — представился он. — Очень рад знакомству, госпожа Ведьма.
Автор говорит:
Второстепенный мужской персонаж влюбляется в ведьму с первого взгляда.
— Я Лу Си, тоже очень рада знакомству, — ответила ведьма, слегка пожав ему руку.
Но тут же её брови сошлись, зубы застучали от холода.
Ладонь этого мужчины была огромной — одной рукой он легко обхватывал обе её ладони. А ещё он был ледяным на ощупь: даже дыхание будто несло с собой густой снежный холод. Это было ненормально. Тогда Лу Си, воспользовавшись своим знанием алхимии, незаметно проверила пульс незнакомца.
Уши, хвоста, крыльев нет; глаза — собачьи, тёмно-красные, но дышит, значит, не нежить…
Да он и правда загадочный тип!
Лу Си стало любопытно, но на континенте Франта существует бесчисленное множество рас, и это личное дело каждого. Расспрашивать не стоило — можно и врезать получить. Этот рыцарь выглядел именно как тот, кто умеет больно бить.
Она быстро выдернула руку и повернулась к Сэрчиле:
— За сорок девять серебряных и девять медных монет я вымою здесь весь пол. Гарантирую — будет чисто, как после новоселья!
Серебряный дракон: «…»
Ты думаешь, мне хватит десяти медяков, чтобы согласиться?!
— НЕ НАДО!!!
— … Тогда до свидания.
После очередной безуспешной попытки предложить свои услуги по уборке несчастной однокласснице, которой явно досталось от наставников, ведьма вздохнула и ушла.
Она не знала, что алый рыцарь всё ещё смотрел ей вслед, задумчиво глядя в ту сторону, куда она исчезла.
Сэрчила бросила на него косой взгляд, фыркнула пару раз и, скрестив руки на груди, промолчала.
Стерн формально принадлежал её роду, но на самом деле был прислан тем жестоким человеком — шпионом, который следил, соответствуют ли её поступки нормам благородного поведения, и готовым в любой момент донести. Проклятый лакей!
Этот мерзкий тип холоден, как лёд, обычно молчалив и скучен до невозможности, но сейчас, при встрече с ведьмой, проявил неожиданную покорность. Видимо, даже самый ледяной мужчина не устоит перед очарованием милой кошечки?
«…»
Серебристая девушка швырнула грязную тряпку и, почесав подбородок, будто вспомнив что-то интересное, вдруг загадочно улыбнулась.
*
*
*
Вернувшись в класс, Лу Си услышала, как система, обычно спокойная, вдруг завизжала в её голове, словно влюблённый подросток:
[Вау-вау-вау! Да это же рыцарь в форме! Хладнокровный, верный пёсик!! И такой красавчик, что у меня дух захватывает! Да ещё и грудные мышцы какие!]
[Ему уж точно двадцать пять?! Наверняка! Такие мужчины — просто идеал!]
Система сокрушалась: текущий объект ухаживания ведьмы, конечно, неплох, но ему всего шестнадцать–семнадцать лет — слишком юн, настоящий подросток. Кто знает, сколько ещё ждать, пока он вырастет в настоящего мужчину с рельефным прессом и мощной мужской энергетикой.
А вот зрелый Стерн — это совсем другое дело. Система, насмотревшаяся на тысячи целей ухаживания, была в восторге от такого экземпляра. Жаль только, что ведьма, похоже, совершенно не интересуется им.
[А ты как думаешь?!] — с волнением спросила она свою хозяйку.
— А? — Лу Си думала о чём-то простом. — Ты про того из свиты Сэрчилы?
Она немного подумала и ответила:
— Он не похож на Хоукса. Ему чего-то важного не хватает.
[Чего именно?]
Система подумала, что речь идёт о таких качествах, как привязанность, слепая преданность или болтливость — чертах, присущих Хоуксу. Но ведьма честно ткнула пальцем себе в грудь.
Она не знала расу этого человека, но, поддавшись любопытству, на мгновение позволила своим чёрным, как смоль, глазам вспыхнуть алым.
— Его органы… вот здесь, здесь и здесь… кроме сердца — все вырезаны.
Ведьм интересовали только зелья и пушистые зверушки.
Поэтому даже появление в школе «красавца-рыцаря-верного-пса», вызвавшего переполох среди юных девушек, не вызвало у неё ни малейшего волнения. Сейчас она думала лишь об одном — скорее бы Ахильд вернулся в школу!
— Посмотрим… Ингредиенты для зелья любовного очарования…
Весь день Лу Си беззвучно повторяла формулу, которую уже тысячи раз выучила наизусть:
— Две большие ложки листьев ровенши, горсть цветов жасмина, лилий и гардений, целый кусок панциря черепахи мускусной…
Все эти ингредиенты легко найти — они повсюду. Но вот дальше начинались сложности:
— Ещё нужно треть брови объекта, одну шестую часть ресниц у корней, щепотку волос…
— Десять и четыре седьмых капли пота, три капли крови…
— И полслезинки. Хотя… подойдут ли слёзы, выступившие при зевоте?
Когда она хвасталась перед системой, Лу Си не задумывалась, насколько трудно будет собрать эти материалы. Даже фанаткам Сэрчилы, наверное, пришлось изрядно потрудиться и потратить массу времени.
Но она уже не та робкая ведьма, какой была раньше. Первый шаг к любви — быть смелее!
— Ну что ж, Ахильд, — потерла она ладони, чувствуя прилив энергии. — Я готова!
— Ты к чему готова?
Чистый, как утренняя роса на травинке, юношеский голос неожиданно прозвучал у неё за спиной.
— …!
Золотистые короткие волосы, сияющие ярче самого солнца, сразу выдали владельца. Юноша слегка наклонился над ней. Лу Си, погружённая в записи, даже не заметила, как он вошёл через переднюю дверь класса.
— Что ты пишешь?
Ведьма: «………»
От него пахло приятными цветами — сегодня он использовал аромат красной мяты, голубого можжевельника и лаванды. Из красной мяты и дикой земляники можно сварить снотворное зелье… По чайной ложке в день — и бессонница исчезнет…
Стоп! Сейчас не время думать о рецептах!
Тёплое дыхание юноши щекотало ей шею, и ведьма, в панике, резко бросилась на стол, пытаясь своим маленьким телом прикрыть «преступные» записи.
— Ничего! Я просто… эээ…
Сердце Лу Си колотилось где-то в горле. Ей срочно нужно было что-то сказать, но ведьма добрая — а значит, не может врать.
Как только она пыталась соврать, язык будто заплетался, словно сломанные стрелки часов Алисы, крутясь на месте.
Поэтому она просто молча покачала головой.
— «План №1: Мне нужны его волосы. Как их получить? Может, незаметно вырвать пару с его мантии? Даже принцы, наверное, лысеют…»
Хоукс, стоявший с другой стороны, с лёгкостью прочитал уголок пергамента и тут же насторожился:
— Эй, Лу Си! Зачем тебе волосы Его Высочества?
Он протянул руку, чтобы забрать бумагу. На этот раз это не было просто любопытством — волосы — вещь личная, их можно использовать и во вред, и во благо.
Как верный страж, Хоукс обязан был оберегать безопасность своего господина.
Но Лу Си не дала ему взять пергамент.
— Отдай!
— … Ни за что!
— Ты отдашь или нет?!
— … Ни за что, ни за что и ни за что!!!
…
Неважно, насколько упрямо настаивал Хоукс — ведьма, защищая свой будущий план, стояла насмерть.
Во время потасовки Лу Си в спешке смяла довольно плотный пергамент вместе с пером, сунула комок в рот и решительно прожевала, проглотив целиком.
— Я съела! — торжествующе объявила она и громко икнула.
Хоукс: «…»
— Чёрт, она опять это сделала!!!
Ведьма нечасто вступала в конфликты, но всегда решала их одним способом — проглатывала проблему.
Например, в третьей столовой, когда спор переходил в ссору о том, какое блюдо вкуснее, она просто съедала всё на столе, оставляя спорщикам не о чём спорить.
— Ты опять жульничаешь! — Хоукс в ярости хлопнул по столу и уже собрался схватить ведьму, чтобы вытрясти из неё содержимое желудка, но Ахильд остановил его.
— Хватит, Хоукс, — сказал он.
Золотоволосый юноша спокойно сел на место позади ведьмы:
— Садись. Больше не трогай её. Не видишь, что она сейчас расплачется? Не надо выводить девушек из себя.
Хоукс: «…TAT!!!»
Синий орёл был абсолютно уверен: Его Высочество явно околдован ведьмой. Тем не менее, хоть и с досадой, он послушно убрал хвостовые перья, которые в гневе уже начали расти из спины.
Как друг, он беспокоился за жизнь Ахильда. Как страж, он обязан был служить верно. Но никогда не посмел бы ослушаться приказа хозяина — в этом и заключалась суть истинного члена свиты.
Увидев, что опасный противник усмирился, ведьма облегчённо выдохнула. Ссориться с людьми ей всегда было трудно.
В этот момент Ахильд лёгонько ткнул её в спину:
— Ты ведь не плачешь?
— Нет-нет, — заверила Лу Си, оборачиваясь под пристальным взглядом возмущённого Хоукса.
Их отношения, особенно когда дело касалось Ахильда, наверное, всегда будут то улучшаться, то портиться.
Она решила положить голову на его парту и честно объяснила:
— Можно не говорить тебе, что я писала? Обещаю, я не причиню тебе вреда.
— Хорошо, — просто кивнул Ахильд.
Ведьма, конечно, не догадывалась, что самый большой вред, который она ему наносила, заключался в том, что постоянно теребила и выдирала его хвост, из-за чего он сильно линял.
Реакция Хоукса была не без причины. Будучи первым наследником престола Франты, Ахильд с детства сталкивался с дворцовыми интригами. Все вокруг чрезмерно его опекали, но настоящие удары всегда наносили самые близкие — например, его собственный отец, королевский супруг, лично подсыпал ему яд.
— Тебе нужны мои волосы? Сколько?
Он спросил.
Золотой принц видел лучше своего стража — он успел пробежать глазами список ингредиентов для зелья. И не вмешался сразу не потому, что не хотел, а потому что, увидев ведьму, почувствовал, как сердце заколотилось так сильно, что ему нужно было немного прийти в себя.
Ахильд заранее готовился к встрече с Лу Си в школе, понимая, что это будет совсем не то же самое, что их встреча в пещере.
Но, как только он увидел её, его обычно спокойный разум вновь закипел. Вечно элегантный принц вдруг почувствовал неуверенность — всё ли он сделал правильно?
— Например, все ли пуговицы на форме застёгнуты?
— Он специально сократил количество драгоценностей, которые она часто критиковала за избыток. Заметила ли она это?
— А причёска… Волшебное зеркало во дворце намекнуло, что она немного растрёпана. Он старался поправить, но…
Все эти мелочи терзали его. Он стоял за спиной ведьмы довольно долго, наблюдая, как она, прикусив перо, задумчиво размышляет, как добыть его слюну, ресницы, слёзы… Выглядела она при этом так мило и сосредоточенно, будто решала сложнейшую задачу, что он никак не мог решиться заговорить первым.
Он не хотел её отвлекать.
http://bllate.org/book/9629/872612
Готово:
