Фэн Сяоюэ вдруг вспомнила, что здесь есть посторонние — да ещё и в самый светлый час дня, посреди императорского сада. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она принялась изображать скромную невинность. Почувствовав неловкость в её теле, Чу Ийсюань хмыкнул с хулиганской усмешкой и ещё крепче прижал к себе эту дрожащую фигурку. Его брови взметнулись, и он игриво прошептал ей на ухо:
— Сяоюэ, лучше не шевелись. Если ты пошевелишься ещё раз, я не ручаюсь, что не сотворю чего-нибудь по-настоящему недостойного. Так что будь умницей — просто дай мне обнять тебя.
— Ты… ты… — хотела было выкрикнуть «бесстыжий», но проглотила слова, охваченная внезапным стыдом. Тело Чу Ийсюаня горело жаром, и лицо Фэн Сяоюэ вспыхнуло так, будто она готова была провалиться сквозь землю.
Чу Ийсюань с наслаждением наблюдал за её милой растерянностью. Вся его прежняя тревога и беспокойство мгновенно испарились, мысли прояснились, и он почувствовал себя свежим и бодрым.
Глядя на эту обворожительную, сводящую с ума улыбку Чу Ийсюаня, Фэн Сяоюэ захотелось схватить сковородку и хорошенько стукнуть его по голове. Этот негодник просто невыносим! Только что он был мрачен и подавлен, а теперь уже разыгрывает распутника. Неужели все мужчины действительно думают исключительно нижней частью тела? С презрением бросив ему взгляд, полный осуждения, она ожидала, что он рассердится, но тот лишь стал смотреть на неё ещё нежнее и проникновеннее.
— Приветствуем наложницу Хань, наложницу Ли (младшую), наложницу Цзэн… — раздался за спиной голос Сяочуня и других слуг.
Они так увлеклись игривыми перебранками, что даже не услышали лёгких шагов. И теперь Фэн Сяоюэ с тревогой задалась вопросом: сколько же из их неловкой сцены успели увидеть эти женщины?
Она толкнула Чу Ийсюаня, давая понять, что пора отпустить её. Он неохотно разжал объятия, медленно повернулся и раздражённо посмотрел на приближающихся женщин — настоящая порча настроения!
— Мы кланяемся Его Величеству и наложнице Ли… — хором произнесли женщины, выполняя положенный ритуал, после чего больше не взглянули на Фэн Сяоюэ ни разу, а уставились на Чу Ийсюаня, надеясь, что им хоть на миг удастся привлечь его внимание.
Сегодня наложница Хань была одета в нежно-розовое шёлковое платье, поверх которого накинула белоснежную полупрозрачную накидку, открывавшую изящную линию шеи и чётко очерченные ключицы. Складки её юбки переливались, словно лунный свет на снегу, делая походку ещё более грациозной и величественной. Её чёрные волосы были собраны лентой, а в причёске торчал изящный гребень в виде бабочки; одна прядь ниспадала на лоб. Лёгкий румянец на щеках придавал лицу нежность цветущего лепестка. Вся она была подобна парящей бабочке или чистейшему снежному цветку… Даже Фэн Сяоюэ невольно задержала на ней взгляд. Эта женщина действительно красива. Но сможет ли её муж, как древний Лю Сяхуэй, остаться непоколебимым, даже если такая красавица окажется у него на коленях?
Наложница Хань смотрела на Чу Ийсюаня с кокетливой застенчивостью, но тот лишь слегка кивнул и больше не удостоил её взгляда. Вместо этого он нежно поправил прядь волос на лбу Фэн Сяоюэ и ласково произнёс:
— Любимая, разве ты не любишь орхидеи? Пойдём, я покажу тебе те, что цветут вон там.
С этими словами он, не обращая внимания на остальных, взял Фэн Сяоюэ за руку и уверенно зашагал прочь.
Все надежды наложницы Хань вновь были жестоко растоптаны. Любовь, обожание, мечтательность, боль, ненависть — всё это вихрем обрушилось на Хань Сянъюнь. В её глазах вспыхнула ледяная злоба, пальцы сжались в кулаки так сильно, что побелели.
Наконец она резко бросила:
— Бесполезные вы создания! Вам мало позора?
И направилась в противоположную от императора сторону. Наложницы Ли (младшая) и Цзэн, как всегда, последовали за ней без возражений.
Пройдя довольно далеко, наложница Ли (младшая), желая угодить, слащаво заговорила:
— Не пойму, что в этой наложнице Ли такого? Ни ума, ни красоты! А вы, сестрица, так прекрасны от природы, а Его Величество всё равно дарит ей всё своё внимание! Неужели она перевоплотившаяся лиса-оборотень? Или у Его Величества глаза на затылке?
Она ожидала, что наложница Хань улыбнётся, но та внезапно остановилась, и Ли едва не врезалась в неё. К счастью, успела вовремя остановиться.
Холодный, как сталь, взгляд скользнул по лицу наложницы Ли (младшей):
— Глупая! Ты совсем жизни не ценишь? Осмеливаешься обсуждать Его Величество за спиной? Хочешь, чтобы я приказала тебя выпороть прямо сейчас?
В её глазах читалась не шутка, и наложница Ли (младшая) побледнела, не смея и дышать громко.
— Жалкие ничтожества! Как я вообще могла взять вас в союзники? — процедила сквозь зубы наложница Хань, чувствуя, как у неё разболелась голова. Лучше бы у неё был достойный противник, чем такие безмозглые союзники. Как она вообще умудрилась выбрать таких идиоток?
— Госпожа, не злитесь, берегите здоровье! — тихо увещевала наложница Цзэн. — Главное — сохранять хладнокровие. Эта наложница Ли всё равно не вырвется из ваших рук. Просто… — она понизила голос, — боюсь, как бы Цюй Цинъюнь не проболталась… А если Его Величество узнает…
— Ха! Та отброс не посмеет, — презрительно фыркнула наложница Хань. Та не осмелится. Ведь у неё есть козырь: отец Цюй Цинъюнь — всего лишь чиновник шестого ранга, который злоупотреблял властью, грабил народ и брал взятки. Одного этого достаточно, чтобы лишить его должности и сослать в ссылку. А все доказательства находятся у её отца.
Последние десять дней Биву лежала на постели, только ела и спала. Рана давно зажила, но Фэн Сяоюэ настаивала, чтобы та ещё немного побыла в покое, не мочила рану и не напрягала руки. Поэтому даже причесывание хозяйки перешло не к ней. Хотя Биву и радовалась передышке, ей всё же было непривычно. Да и Хунсюй теперь приходилось справляться со всеми делами павильона Цзыся, отчего та совсем измучилась и жаловалась на усталость. Особенно её мучило причесывание наложницы Ли: перед зеркалом стояла поистине изящная красавица, но причёска Хунсюй — высокий узел «чаотяньбинь» — получалась кривой и несимметричной, словно издевательство над статусом хозяйки.
— Госпожа, прости меня, глупую служанку! — вздохнула Хунсюй. — Я так неумела… Если бы я чаще училась у сестры Биву, всё было бы иначе. Теперь же выгляжу, будто насмехаюсь над вами!
— Да ладно тебе, — мягко отмахнулась Фэн Сяоюэ. — Мне и так нравится. Мы же свои люди, чего стесняться? Лишь бы не ходить мне с растрёпанными волосами.
Фэн Сяоюэ никогда не была придирчивой, поэтому слуги с ней говорили вольнее. В последнее время, кроме них, в павильоне бывал только Чу Ийсюань, да и то всего пару раз. Так что зачем наряжаться? Ведь Чу Ийсюань и так видел её во всех видах.
Едва она договорила, как у входа в покои раздался голос Сяо Ли:
— Госпожа, королева приглашает вас в павильон Юньси.
Фэн Сяоюэ мысленно застонала: «Вот и пожаловала беда! Только рот раскрыла — и сразу приглашение!» Теперь некогда переделывать причёску, а опоздать — значит дать повод обвинить её в высокомерии. Придётся идти такой, какая есть.
В павильон Юньси она уже заходила, так что не чувствовала себя чужой. Поклонившись королеве, Фэн Сяоюэ скромно села. Сегодня здесь было необычно тихо — только она одна. «Что задумала королева? — гадала она. — Вызвать на ковёр или нарочно спровоцировать?» Она выпрямила спину, готовая ко всему.
Но королева выглядела дружелюбно. Отхлебнув чай, она спокойно сказала:
— Слышала, сестричка, тебя недавно напали. Я так переживала! К счастью, небеса хранили тебя. Вот и решила пригласить тебя сегодня, чтобы повидаться.
Её глаза, казалось, выражали искреннюю заботу, но Фэн Сяоюэ не была настолько наивной, чтобы верить в доброту королевы. С покорным видом она ответила:
— Благодарю вас, великая королева. Моя безопасность и благополучие — лишь благодаря вашему и Его Величества благословению. Я всегда помню об этом. Когда на меня напали, я лишь думала о вас — и чудесным образом спаслась! Хотела сразу прийти поблагодарить, но простудилась от переживаний и боялась занести болезнь в ваш павильон. Простите за столь долгое отсутствие.
Каждое слово было пропитано лестью и угодничеством, но королеве это явно понравилось. Обращение «сестричка» было лишь вежливостью, и Фэн Сяоюэ прекрасно понимала своё место. Это умение уважать иерархию делало её куда приятнее в глазах королевы, чем прежняя дерзкая особа. Если эта пешка будет послушной, почему бы не использовать её?
Королева улыбнулась:
— Сестричка, ты такая остроумная! Не стоит так церемониться. Мы — сёстры по дворцу, и наша гармония — благо для Его Величества. Он так устаёт на службе, а мы, как первые среди женщин, обязаны облегчать ему бремя.
— Благодарю за наставления, великая королева. Я непременно последую вашему примеру, — ответила Фэн Сяоюэ, чётко обозначив свою позицию. Королева явно пыталась завербовать её. Чтобы избежать конфликта, лучше сделать вид, что согласна.
— Вот и умница! — одобрительно кивнула королева. — Мне нравятся такие сообразительные и понятливые люди.
Перед уходом королева велела Жу Юй принести из сокровищницы изящную шкатулку из золотистого сандалового дерева, инкрустированную прозрачными агатами. Внутри лежала роскошная золотая диадема с подвесками из красного агата — дар южного государства Наньюань, уникальный экземпляр. Фэн Сяоюэ, держа в руках тяжёлый подарок, мысленно ликовала: «Если вдруг придётся бежать из дворца, у нас с мужем будет на что жить!» Она даже представила, как прежняя наложница Ли, будь она жива, выскочила бы из гроба и закричала: «Да ты совсем с ума сошла! Дочь великого маршала, любимая наложница императора, да ещё и с любовником, у которого армия в руках — и ты хочешь сбежать?!»
В зале Чунжэнь император Чу Ийсюань восседал на троне с полной серьёзностью. За два месяца он уже привык к трону и научился держаться уверенно.
Оглядывая собравшихся министров, он думал: одни верны, другие — предатели, но все носят маски добродетели, скрывая коварные замыслы.
Чу И, как обычно, лишь формально поклонился и уселся в стороне, то разглядывая ногти, то поправляя одежду. Придворные уже привыкли к его поведению и не обращали внимания.
Но для Чу Ийсюаня каждое его движение было вызовом. Чем больше тот вёл себя вызывающе, тем яснее становились его амбиции. «Что он задумал на этот раз?» — гадал император.
Вдруг Чу И выпрямился и громко заявил:
— Недавно я узнал, что в горах Юйси бушует банда разбойников. Они грабят деревни, убивают и насилуют. Народ страдает! Я прошу разрешения лично возглавить карательный отряд и покончить с этой напастью.
Зал взорвался одобрением. Одни восхваляли его благородство, другие — храбрость. Чу И принимал похвалы с видом победителя, будто уже одержал триумф, и никто не вспомнил об императоре.
http://bllate.org/book/9625/872337
Готово:
