Услышав это, Мао Чэн нахмурился в недоумении, а Янь Цинъюэ досадливо вздохнула: «С какого это вдруг глупцу есть что сказать?»
Каждый раз, когда дело касалось Янь Цинъюэ, Мао Чэн терял уверенность и начинал сомневаться. Его слова звучали так неуверенно, что это было почти больно.
Янь Цинъюэ впервые отчётливо осознала: каждый её прежний шаг назад лишь заставлял Мао Чэна отступать ещё дальше.
Где же всё пошло не так? Она не смела об этом думать.
Теперь они формально были мужем и женой, но между ними будто пролегли тысячи гор и рек.
Янь Цинъюэ больше не хотела выяснять причины. Ведь даже в браке всё зависит от судьбы.
Она мягко улыбнулась Мао Чэну — и та улыбка заставила его сердце забиться тревожно.
Снаружи он был самодержавным государем, способным решать любые дела, но стоило ему переступить порог заднего павильона — и он превращался в юношу, полного уязвимостей.
Раньше Мао Чэн ненавидел в себе эту черту: суровый и решительный правитель здесь становился мягким и покорным перед императрицей.
Всё, что она скажет, он хотел исполнить; всё, что она сделает, казалось ему необычайно очаровательным.
Он ненавидел себя за эту слабость и уступчивость перед Янь Цинъюэ — но лишь потеряв её, понял: чем сильнее он ненавидел свою робость рядом с ней, тем глубже любил её.
Мао Чэн вдруг сжал её лицо ладонями и сказал:
— Ты не смей так улыбаться.
— Как я улыбаюсь? — растерялась Янь Цинъюэ.
— Не смей быть такой спокойной. Не смей прощать, — Мао Чэн взял её руку и приложил к своему сердцу. — После всего, что случилось, ты можешь ругать меня, бить меня, наказывать как угодно… Но только не отказывайся от меня.
Янь Цинъюэ притворилась, будто не услышала скрытого смысла его слов:
— За что мне тебя прощать? Не выдумывай лишнего. Твой отъезд в Юго-Восточную префектуру всё ближе. Боишься?
Мао Чэн уже пережил войну в прошлой жизни и знал, чего ожидать. Если бы не стремление обеспечить абсолютную безопасность, он ни за что не покинул бы столицу сейчас.
— Не боюсь Юго-Восточной префектуры. Боюсь столицы.
Янь Цинъюэ тихо рассмеялась:
— Чего же? Боишься, что я, пока тебя не будет, захвачу власть?
Автор говорит: Наконец-то начинается моя любимая сюжетная линия! Надеюсь, предыдущие главы были достаточно хорошими. Люблю вас всех! Спасибо тем, кто поддержал меня!
Спасибо за [гранаты]: snsdпеченьки-со-сладкой-начинкой, Ночной-дождь-и-шум-ветра — по одной штуке.
Спасибо за [питательные растворы]:
Маленькая-сахарная-плюшка-за-один-цянь — 10 бутылок;
Цветущая-молодость — 5 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Янь Цинъюэ произнесла эти слова легко, но спина Мао Чэна напряглась до предела.
Он выпрямился. Царская интуиция подсказывала: в словах императрицы что-то не так. Такое чувство возникало у него и раньше.
Пристально глядя на жену, Мао Чэн читал в её глазах нечто, чего она не могла понять.
Впервые оказавшись под таким давлением, Янь Цинъюэ невольно сжала платок так сильно, что костяшки побелели.
Мао Чэн заметил это краем глаза, но промолчал.
Между ними воцарилось молчание. И когда Янь Цинъюэ уже решила, что Мао Чэн вот-вот прикажет отправить её под стражу,
«Неужели снова в дворец Ейтин?» — подумала она.
В прошлой жизни она сама ушла туда, а теперь… будет ли изгнана туда по приказу самого императора?
Хотя служанки и называли Ейтин Холодным дворцом, для неё он всегда оставался частью дворца Вэйян — её собственной резиденции как императрицы.
Но если Мао Чэн лично объявит его холодной темницей, тогда Ейтин действительно станет местом ссылки.
Если он отдаст такой приказ, значит, и в этой, и в прошлой жизни она ошиблась в человеке и любви.
Янь Цинъюэ опустила голову, мысленно подсчитывая, сколько сил и сторонников у неё сейчас есть, когда Мао Чэн тихо произнёс:
— Значит, ты замышляешь именно это.
Пальцы Мао Чэна начали ритмично постукивать по столу, будто он что-то обдумывал.
Как только разговор касался государственных дел, он снова становился хладнокровным правителем, каждое движение которого служило благу империи.
Его разум словно разделялся надвое: одна часть чётко управляла делами Поднебесной, другая — безнадёжно запутывалась в отношениях с женой.
В конце концов, оба были ещё молоды — чуть за двадцать, — и у них попросту не было ни опыта, ни времени, чтобы разобраться в такой сложной любви.
Мао Чэн взвешивал все «за» и «против», анализировал возможные последствия и проверял, не была ли фраза жены намёком на что-то большее.
Янь Цинъюэ уже теряла самообладание. Раньше она была просто девушкой из знатного рода: сначала её дед был самым могущественным министром империи, теперь же её муж — сам император.
Но что с того? Сейчас она чувствовала себя зайцем, вынужденным взять в лапы топор.
Смешно выглядел этот заяц с обнажёнными зубами и нелепым топором в руках.
Янь Цинъюэ мгновенно осознала абсурдность ситуации, но отступать было нельзя — только топор мог стать её опорой.
Именно в тот момент, когда Мао Чэн собрался что-то сказать, Янь Цинъюэ резко встала — ей стало нечем дышать в этой комнате.
Мао Чэн понял, что жена нарочно прерывает его. Губы его дрогнули, но вместо упрёка он лишь сказал:
— Я поддержу всё, что ты сделаешь.
Янь Цинъюэ замерла на полушаге и удивлённо посмотрела на него.
«Как такое возможно?» — подумала она. Мао Чэн всегда был поглощён делами государства. Даже если спросить её прежнее, наивное «я», она бы сказала: между ней и империей он без колебаний выберет Поднебесную.
Все знают: между красавицей и троном большинство выбирает трон. Мао Чэн — не исключение.
Янь Цинъюэ давно это поняла и никогда не ставила его перед подобным выбором. Любовь можно проверять, но не таким образом.
А если бы ей самой пришлось выбирать между мужчиной и троном… она, пожалуй, немного помедлила бы, а потом надела бы императорские одежды.
Хотя ей и не хотелось быть императрицей, но сидя на троне, можно было бы многое изменить.
Конечно, это оставалось лишь мечтой.
Будто боясь, что жена не верит ему, Мао Чэн добавил:
— Пока ещё рано. Но через некоторое время, когда научишься управлять делами со мной, сможешь ставить печать императора.
Чем больше он говорил, тем меньше она верила. Наоборот, она отступила на шаг и сделала вид, будто не слышала его слов:
— Я просто шутила.
Мао Чэн прекрасно понимал: после перерождения недоверие к нему стало для неё почти инстинктом.
Он хотел исправить их отношения, но не знал, с чего начать, и лишь неуклюже следовал за ней.
«Хорошо бы сейчас был дедушка Янь, — подумал он. — Он бы точно знал, как мне поступить».
Но тут же отбросил эту мысль: если дед узнает, как плохо у них с внучкой, наверняка тут же увезёт её из дворца.
Эта мысль вызвала улыбку. Мао Чэн махнул рукой, подзывая Ху Эря.
Он что-то тихо прошептал ему на ухо.
Ху Эрь удивлённо посмотрел на государя, но, увидев решимость в его глазах, поклонился и ушёл выполнять приказ.
Мао Чэн улыбнулся Янь Цинъюэ:
— Когда вернёмся с пира, я подарю тебе сюрприз.
Янь Цинъюэ уже знала правду о жемчуге наньчжу и понимала: Мао Чэн не виноват, просто ему не повезло.
Но в душе всё равно остался осадок. Она опасалась, что он снова подарит ей те самые жемчужины.
— Не хочу никаких драгоценностей, — нахмурилась она.
Мао Чэн покачал головой:
— Это не драгоценности.
Затем, будто размышляя вслух, спросил:
— Разве женщины не любят украшения?
Янь Цинъюэ окинула его взглядом с ног до головы:
— Ты так хорошо разбираешься в женщинах?
Его ответ прозвучал с лёгкой досадой и усмешкой:
— Это Ши Синчэнь мне рассказывал.
Янь Цинъюэ не знала, что Мао Чэн вообще обсуждает такие вещи с Ши Синчэнем.
С лёгким презрением она спросила:
— Кому вы оба дарили подарки?
— Я дарил только тебе, — серьёзно ответил Мао Чэн. — А Ши Синчэнь, конечно, многим женщинам.
Он ничуть не сожалел, что так подставил своего друга.
Его ревность всё ещё жгла: он отлично помнил ту заколку-бусуйяо из красного коралла и белого нефрита, которую Ши Синчэнь подарил Янь Цинъюэ.
— Кстати, — нарочно начал он, — разве Ши Синчэнь не дарил тебе какую-то заколку? Какая она была?
Янь Цинъюэ не поняла, к чему он клонит:
— Это было очень давно.
Подумав, добавила:
— Недавно надевала разок, но уже не помню, как выглядела. Кажется, там был кусочек белого нефрита.
Мао Чэн сделал вид, что не слышал, но про себя добавил: «Красный коралл и белый нефрит… и ещё уродливая до невозможности».
Он не мог этого сказать вслух, но молчать тоже было мучительно. Поэтому поднял глаза и заявил:
— Мои подарки всё равно лучше.
— Наньчжу, что ли? — усмехнулась Янь Цинъюэ.
Честно говоря, те восемнадцать жемчужин были красивы лишь потому, что сам по себе наньчжу — редкость.
Будь там обычный жемчуг, она бы даже не взглянула.
Не понимала она и того, как Мао Чэн мог выбрать такой подарок.
«Пусть Ли Инььюэ и тронула их, — думала Янь Цинъюэ, — но намерение было добрым. Носить, конечно, не буду».
Она была справедливой женщиной и не хотела снова ранить его энтузиазм:
— Что бы ты ни подарил сегодня вечером, заранее благодарю.
Лицо Мао Чэна сразу прояснилось.
Он уверенно кивнул:
— Ты точно поблагодаришь меня. И поверь, это действительно хороший подарок.
Янь Цинъюэ не удержалась от смеха. Он всегда так: сначала невольно выводит её из себя, а потом, сам того не замечая, заставляет забыть обо всём.
Иногда она даже не могла понять — делает ли он это нарочно.
Жу Ча посмотрела на часы:
— Ваше Величество, Ваше Величество, скоро начнётся пир.
Янь Цинъюэ кивнула, поправила пояс Мао Чэна и улыбнулась:
— Пойдём.
Мао Чэн давно не видел у жены такой естественной улыбки. Его глаза засияли. Заметив, что она, как обычно, собирается встать на полшага позади него,
он твёрдо произнёс:
— Стань рядом со мной.
Неважно, что подумают другие. Он повторил ещё раз, уже решительнее:
— Стань рядом со мной.
Янь Цинъюэ взглянула на место у его плеча. Бояться ей было нечего — просто не хотелось навлекать на себя сплетни.
Скандалов вокруг их пары и так хватало.
Мао Чэн продолжил:
— Если хочешь продвинуться дальше, нельзя делать и полшага назад.
В делах управления он, конечно, всегда прав. Но сейчас он действует из лучших побуждений?
Янь Цинъюэ не была уверена, но его слова звучали убедительно.
Возможно, если сделать шаг вперёд, никто и не заметит. А если отступить из вежливости — никто и не похвалит.
Когда император и императрица вошли в зал вместе, плечом к плечу, лишь немногие осмелились косо на них посмотреть.
Ху Эрь, принёсший вещь, которую заказал государь, с тревогой взглянул на Янь Цинъюэ: «Ваше Величество, даже если бы вы шли впереди Его Величества, никто не посмел бы ничего сказать».
Многие правила существуют лишь в нашем воображении.
Янь Цинъюэ, кажется, тоже это поняла — теперь она выглядела гораздо спокойнее. Именно этого и добивался Мао Чэн.
Но вскоре, едва усевшись, она спросила:
— Твоя фраза кажется мне знакомой.
Мао Чэн неловко кашлянул:
— Это слова главы совета министров Яня.
Янь Цинъюэ многозначительно посмотрела на него:
— Цитируешь моего деда, чтобы поучать меня?
Мао Чэн никогда не мог победить Янь Цинъюэ в споре. Теперь он просто сделал вид, что ничего не слышал.
Раз император и императрица заняли свои места, новогодний пир наконец начался.
http://bllate.org/book/9624/872277
Готово:
