Но Мао Чэн ничем не выдал своих чувств, и Янь Цинъюэ, разумеется, ничего не прочитала на его лице.
Он тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Янь Цинъюэ слышала от деда, что принц-брат вернулся во дворец и сказал, будто сможет приехать обратно лишь через пару дней. Она не придала этому значения — только подумала, что этот принц-брат чересчур жесток.
Когда они снова встретились, Янь Цинъюэ показалось, будто Мао Чэн сильно устал. Она удивлённо спросила:
— Дворец ведь твой дом? Почему ты так устаёшь, когда возвращаешься домой?
Губы Мао Чэна дрогнули, и он тихо ответил:
— Это не мой дом.
Заметив растерянность в её глазах, он протянул ей довольно крупный кусок холодного нефрита:
— Носи его. Летом будет особенно приятно.
Его рука ещё не успела отдернуться, как Янь Цинъюэ, обладавшая зорким взглядом, заметила на запястье следы побоев.
Она схватила его за руку и присмотрелась: там было несколько синяков, а сколько таких же отметин скрывалось под одеждой — неизвестно.
Мао Чэн равнодушно произнёс:
— Это подарок от отца. Возьми.
Он сказал это с такой серьёзностью, что Янь Цинъюэ замешкалась, прежде чем принять нефрит. Она посмотрела на холодный камень, прикусила губу и, словно озарённая, решила промолчать — у неё дома была целая кровать из такого же нефрита, на которой она обычно спала в самые жаркие дни лета.
Увидев, что Янь Цинъюэ приняла подарок, Мао Чэн наконец перевёл дух:
— Хорошо, хоть что-то могу для тебя сделать.
— Ты и раньше мог делать для меня многое, — возразила она. — Не обязательно дарить вещи.
Мао Чэн нахмурился:
— У меня ничего нет.
— Ты можешь утешать меня, — засмеялась Янь Цинъюэ. — Просто скажи мне что-нибудь приятное.
Он покачал головой:
— Приятные слова не излечат твою боль.
Эти слова заставили Янь Цинъюэ, желавшую услышать комплимент, замолчать. Разозлившись, она топнула ногой:
— Ты настоящий глупец!
Вдруг Янь Цинъюэ проснулась. Теперь Мао Чэн уже умеет говорить приятные слова, но всё равно остаётся глупцом.
При этой мысли в её сердце вспыхнул неожиданный гнев, и она толкнула его.
Тот, однако, спал так крепко, что инстинктивно обнял её и прижал подбородок к её плечу:
— Спи, спи...
Гнев Янь Цинъюэ мгновенно улетучился. Её движение не разбудило Мао Чэна, зато разбудило котёнка, лежавшего у них на постели.
Котёнок посмотрел сначала на Мао Чэна, потом на Янь Цинъюэ в его объятиях и, фыркнув с явным неодобрением, спрыгнул с кровати и устроился рядом с Пёсиком. Похоже, он даже обиделся на свою хозяйку.
Янь Цинъюэ улыбнулась и, не имея другого выбора, улеглась в объятия Мао Чэна.
Она вспомнила те синяки на его запястье — так же, как и много позже Мао Чэн узнал, что Янь Цинъюэ вовсе не нуждалась в том маленьком кусочке холодного нефрита.
Янь Цинъюэ знала: в тот день, в императорском дворце, обычно скромный Мао Чэн ради получения этого нефрита из рук покойного императора проявил необычайную настойчивость, перещеголяв всех своих старших братьев и добившись своего.
Именно за это его братья «немного проучили» его втайне.
Его родная мать тоже долго ругала его.
Но и это было не всё. Янь Цинъюэ знала: после этого поступка её дед чуть не отказался от планов по воспитанию Мао Чэна.
Сегодняшний характер Мао Чэна во многом был результатом воспитания деда — того самого воспитания, которое требовало от него скромности и умения прятать свет под спудом.
Янь Цинъюэ невольно провела пальцами по запястью Мао Чэна. В её сердце вдруг хлынули чувства — жалость, боль, сочувствие...
Говорят, Мао Чэн занял трон лишь благодаря семье Янь. Иногда Янь Цинъюэ сама так думала.
Но кто может представить, сколько страданий ему пришлось перенести на этом пути?
Приближение праздника Нового года внезапно смягчило атмосферу при дворе. Даже обычно суровый и сосредоточенный император сегодня улыбался, и чиновники тоже были в хорошем настроении.
Мао Чэн сидел на драконьем троне и думал о взгляде Цинъюэ этим утром.
От одной только мысли об этом уголки его губ сами собой поднимались вверх, и даже гора дел в управлении государством больше не казалась обременительной.
А ведь за эти шесть лет он почти завершил всё, что задумал. От этой мысли Мао Чэну стало легче на душе: стоит только закончить последние дела — и между ним и Цинъюэ больше никто не посмеет вставлять палки в колёса.
Лицо Мао Чэна ещё больше озарила улыбка. Когда он покидал зал заседаний, то неожиданно для всех произнёс:
— Сегодня вечером состоится императорский банкет. Прошу всех быть вовремя.
С этими словами он предоставил чиновникам целый день отдыха.
Кто же не радуется выходному? Хотя чиновники тут же забыли, что их трудоголик-император проводил утренние собрания даже в самый день Нового года.
Видимо, за шесть лет они уже привыкли.
Чиновники потёрли уставшие лица, вспоминая горький опыт.
Зато сегодняшний вечерний банкет обещал веселье, а потом можно будет отдохнуть несколько дней — чего ещё желать?
Мао Чэн, однако, помимо радости, испытывал и лёгкую грусть: недавно между ним и Цинъюэ наконец-то начали развеиваться недоразумения, а ему вот-вот предстоит отправиться в Юго-Восточную префектуру — и снова долгая разлука.
Янь Цинъюэ, напротив, не терзалась подобными мыслями. Она думала лишь о том, как вместе с младшим дядей успешно реализовать проект императорской академии. Как только проект покажет первые результаты, возрождение семьи Янь станет лишь вопросом времени.
Стоит только обрести немного власти — и дворец больше не сможет её удержать. И уж точно не повторится та история, когда её поймали и вернули в столицу сразу после побега.
Всё дело, конечно, в том, что последние годы она жила слишком спокойно.
Хотя на самом деле Янь Цинъюэ совершенно не интересовалась управлением государством. Составить план — пожалуйста, но сидеть над сводками указов и докладов ей было невыносимо скучно — бумаги будто бы специально созданы, чтобы усыплять.
Но ради свободы приходилось терпеть. К счастью, сегодня праздник, и можно позволить себе расслабиться.
Вспомнив, что давно не наряжалась по-настоящему, Янь Цинъюэ приказала Жу Ча:
— Принеси мою парадную императорскую мантию.
На официальные церемонии полагалось надевать строго регламентированную одежду, но на праздничный банк в честь Нового года допускались более свободные наряды.
Однако мантия, о которой просила Янь Цинъюэ, была куда роскошнее обычного. На ней было красное широкое платье с длинными рукавами, поверх которого накидывалась шали-сяпэй. Нижняя часть состояла из алой шёлковой юбки с вышитыми драконами и фениксами. На голове красовалась корона с драконами и фениксами, украшенная жемчугом и нефритом, а сзади свисала золотая фигурка феникса с пятью рядами жемчужин.
На женщине пониже ростом такой наряд подавлял бы своей тяжестью и лишал бы всякой грации.
Но Янь Цинъюэ была высокой и стройной, и её изначально соблазнительная красота в этих алых одеждах становилась ослепительной — смотреть было страшно.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: перед вами либо небесная фея, либо земное воплощение богатства и цветения.
Сегодня Янь Цинъюэ была в прекрасном настроении и весело спросила Жу Ча:
— Вышивка стала ещё изящнее, верно?
Жу Ча кивнула:
— Это потому что госпожа прекрасна. Вам всё идёт.
— Какая ты льстивая, — улыбнулась Янь Цинъюэ и добавила: — Иди, надень новое платье.
Она заглянула в шкатулку с украшениями, выбрала изящную подвеску-бусуйяо и вложила её в волосы служанке:
— Беги скорее.
Какая женщина не любит наряжаться? Жу Ча много лет служила императрице и не стеснялась вольностей. Посмотревшись в зеркало, она радостно поклонилась:
— Спасибо, госпожа.
Янь Цинъюэ махнула рукой, и Жу Ча ушла переодеваться, поручив прислуге хорошо присматривать за императрицей. «Скоро вернусь», — сказала она.
Среди прислуги была одна девушка по имени Инь Би — тихая и осторожная. Недавно она пришлась по душе Жу Ча и часто получала возможность находиться рядом с императрицей.
Янь Цинъюэ не придавала этому значения — если Жу Ча всё организовала, значит, всё в порядке.
Правда, сейчас она заметила, что Инь Би сильно нервничает, но не стала расспрашивать.
Мао Чэн вернулся необычно рано, переоделся в заднем павильоне и вместе с Янь Цинъюэ стал просматривать список гостей на банкет.
Не найдя ничего подозрительного, он отложил список в сторону.
Возможно, из-за сновидения прошлой ночи Янь Цинъюэ смотрела на Мао Чэна и думала, что он всё ещё слишком серьёзен.
— Праздник на дворе, а ты всё такой же напряжённый, — сказала она.
Мао Чэн горько усмехнулся:
— Привычка.
До банкета оставалось ещё много времени, и Мао Чэн, редко позволявший себе бездельничать, уселся на мягкий диван и решил просто поговорить с Янь Цинъюэ.
Он всегда был осторожен. Заметив, что рядом с Янь Цинъюэ находится не Жу Ча, а незнакомая служанка, он незаметно нахмурился и велел:
— Уйди пока.
Инь Би посмотрела на императора, поставила чайник и, сделав реверанс, вышла наружу.
— Ты её не любишь? — спросила Янь Цинъюэ.
Теперь, когда до отъезда в Юго-Восточную префектуру оставалось совсем немного, Мао Чэн особенно тревожился за безопасность Янь Цинъюэ. Любое новое лицо рядом с ней вызывало у него подозрения. Ведь тень прошлой жизни всё ещё преследовала его: он вернулся победителем с поля боя, но императрицы уже не было в живых.
Эта боль была слишком глубока для человека, привыкшего держать всё в себе.
— Не то чтобы не люблю, — прямо ответил Мао Чэн. — Просто хочу ещё раз проверить её происхождение.
Янь Цинъюэ немного обиделась: ведь всех, кто окружал её, Мао Чэн уже проверял до мельчайших деталей. Зачем теперь снова?
Но она понимала: таков его способ защиты — держать всё под контролем.
Видя, что Янь Цинъюэ молчит, Мао Чэн понял, что опять «наломал дров», но извиняться не стал:
— Мне скоро уезжать в Юго-Восточную префектуру. Рядом с тобой не должно быть никого, кто представляет опасность.
Янь Цинъюэ не стала спорить. Зная, как он волнуется, она успокоила его:
— Со мной столько охраны — не переживай.
Мао Чэн покачал головой, а потом кивнул.
— Так ты согласен со мной или нет? — засмеялась Янь Цинъюэ.
Мао Чэн тоже рассмеялся. В этот момент доложили, что жена генерала У и её дочь У Шуи прибыли во дворец.
Янь Цинъюэ знала, что они торопятся навестить Ши Ланьжо, и сразу приказала проводить их.
Мао Чэн об этом не знал, но счёл это мелочью и не стал вмешиваться. Просто подумал про себя: «Сердце Цинъюэ всё ещё слишком мягкое».
Этот эпизод отвлёк их, и разговор о служанке прекратился.
Мао Чэн сидел и не знал, о чём заговорить. Вдруг он почувствовал уныние:
— Цинъюэ, скажи... я такой скучный?
Янь Цинъюэ удивлённо посмотрела на него:
— Почему ты вдруг так решил?
— Кажется, кроме внешности, которая тебе нравится, во мне больше ничего особенного нет, — улыбнулся Мао Чэн.
Ху Эрь, стоявший рядом, чуть не простыл от страха.
Янь Цинъюэ вспыхнула от гнева:
— Ты хочешь сказать, что я люблю тебя только за внешность?!
Мао Чэн открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
За всю жизнь — и в прошлом, и в этом — Янь Цинъюэ впервые слышала от него такие слова.
Ей показалось, будто её чувства осквернили.
Пусть даже сейчас она мечтает уйти, но Мао Чэн не имеет права отрицать их прошлые чувства. Если отрицать прошлое, то все её слёзы и метания последнего времени превращаются в насмешку над самой собой.
Янь Цинъюэ повернулась к Ху Эрю:
— Все выйдите.
Слуги переглянулись, но под руководством Ху Эря молча вышли и закрыли за собой дверь.
Едва дверь захлопнулась, как изнутри послышался шум — будто кто-то бьёт и пинает. Ху Эрь не осмеливался думать о том, что происходит, и отвёл прислугу подальше.
Внутри Мао Чэн с изумлением смотрел на Янь Цинъюэ:
— Ты зачем меня бьёшь?
— Хочу — и бью! — фыркнула Янь Цинъюэ, залпом выпила чай и велела: — Налей ещё.
Мао Чэн машинально взял чашку, всё ещё недоумевая.
— Ты хороший, — наконец сказала Янь Цинъюэ. — Совсем не такой, как другие.
Мао Чэн всё ещё сомневался:
— А в чём именно я хорош?
Он даже рассмеялся:
— Сейчас я император. Многие женщины хотят стать моими наложницами — им важна лишь моя власть.
Янь Цинъюэ с иронией усмехнулась:
— Кто тебе сказал? Су Сюанъянь и Ли Иньyüэ — мы ведь вместе с ними познакомились. Может, тогда у них и зародились чувства?
Мао Чэн покачал головой:
— Нет. Они не любят меня по-настоящему. Я это вижу.
Эти слова ещё больше разозлили Янь Цинъюэ:
— Ты видишь их, но не видишь меня?
Она тут же поняла, что прозвучало это как ревность, но слова уже не вернёшь.
Мао Чэн почувствовал её тревогу и неуверенность. После всего, что произошло в последнее время, он решился наконец рассказать Янь Цинъюэ то, что давно должен был сказать.
Он взял её за руку и медленно опустился на колени — совсем как тот маленький несчастный мальчик давным-давно.
Янь Цинъюэ смотрела на него сверху вниз. Ей было непривычно видеть Мао Чэна таким уязвимым.
Но она знала: Мао Чэн никогда не был жалким существом. Пусть даже в детстве его не ценили, он всегда был необычным человеком.
Его воля была железной, и чужое мнение давно перестало иметь для него значение — если вообще имело когда-то, в очень далёком прошлом.
— Мао Чэн, — сказала Янь Цинъюэ, — не притворяйся таким слабым. Ты не просишь жалости — ты заманиваешь меня в ловушку, чтобы я сочувствовала тебе и жалела.
http://bllate.org/book/9624/872276
Готово:
