Сказав это, Янь Цинъюэ обратилась ко второй госпоже Инь:
— Ваш род некогда пользовался покровительством моего деда. Отныне, если станете об этом говорить, делайте это смелее — за клан Янь теперь отвечаю я.
Остальные слова не вызвали особого внимания, но когда вторая госпожа Инь передала эти слова чиновнику Академии Ханьлинь, тот долго размышлял над ними и уловил в них нечто странное.
Раньше, когда клан Янь пал, императрица ничего не предприняла. Почему же теперь она решила выступать в его защиту?
Чиновник, конечно, не знал, что перед смертью глава совета министров Янь строго наставлял внучку: никогда не действовать от имени рода Янь и ни в коем случае не объединять старых сторонников клана для противостояния Мао Чэну.
Теперь же поступок Янь Цинъюэ явно шёл вразрез с последней волей деда.
Однако у самой Янь Цинъюэ были свои замыслы, о которых семейству Инь знать не полагалось.
Хотя Инь и пребывали в недоумении, они уже получили милость императрицы и потому молча последовали её указаниям.
Инь Цзяо Юэ, стоя позади родителей и наблюдая, как те тревожатся из-за неё, а старший брат забросил учёбу и постоянно волнуется, чуть не заплакала.
«Порой мне так надоело своё лицо, — подумала она. — Будь я уродливой, может, и не было бы столько бед».
Неудивительно, что Инь Цзяо Юэ так думала: с детства её красота приносила больше хлопот, чем радостей. Хотя иногда случались и приятные моменты, чаще всего при встречах с чужими людьми ей доставалось именно из-за внешности.
Поэтому вторая госпожа Инь редко позволяла дочери выходить из дома.
Вечером Мао Чэн вернулся в задний павильон, и Янь Цинъюэ вскользь упомянула об этом деле. Мао Чэн тоже невзлюбил графа Нинъюаня, но Янь Цинъюэ лишь предупредила его не мешать её планам.
Однако она удивилась:
— Почему семейство Инь так редко выпускает Инь Цзяо Юэ? Если бы не тот малый пир у сливы, я бы и не знала, что в столице есть такая красавица.
Услышав упоминание о малом пире у сливы, Мао Чэн почувствовал лёгкую горечь во рту, но всё же покачал головой.
Янь Цинъюэ заметила, что он что-то знает, и приподняла бровь:
— Говори.
— Красота без силы, чтобы её защитить, — тяжёлое бремя, — ответил Мао Чэн, думая при этом об императрице.
Он никогда не видел ту самую «красавицу» Инь Цзяо Юэ, о которой говорила императрица, но знал: во всей столице, во всей Даомао нет женщины прекраснее Янь Цинъюэ.
Видимо, несколько дней, проведённых в императорской усадьбе, пошли ей на пользу: щёки слегка округлились, и лицо стало ещё ярче и притягательнее.
Но Янь Цинъюэ не догадывалась, какой огонь уже разгорелся в сердце Мао Чэна. Она лишь поправила прядь волос со лба и, словно вспомнив что-то, сказала:
— Глядя на супругов Инь, я вспомнила деда. Когда он был жив, так же заботился обо мне.
Заметив, что сказала лишнее, она осеклась. Зная, что дед и Мао Чэн придерживались разных взглядов, она редко упоминала одного при другом. После смерти деда и вовсе замолчала об этом.
Мао Чэн тоже вспомнил того сурового старика, который, несмотря на все пересуды мира, следовал лишь собственным убеждениям.
Оба замолчали.
Отношения Мао Чэна с главой совета министров Янь были куда сложнее, чем думала императрица. Если бы спросили, кого Мао Чэн любит больше всех на свете, он бы назвал Янь Цинъюэ. Но если бы спросили, кого он уважает и восхищается больше всех, мало кто поверил бы, услышав ответ: именно глава совета министров Янь.
Мао Чэн часто задавался вопросом: стоило ли старику жертвовать всем ради своих идеалов? Его широкая душа, великие замыслы, высокие стремления — всё уже погребено под землёй.
Мао Чэн был единственным, кто по-настоящему понимал деда Янь Цинъюэ, и единственным, кто не мог раскрыть эту тайну, пока дело не будет завершено.
Видя, как императрица погрузилась в грусть, Мао Чэн не знал, что сказать. Он резко сменил тему:
— С графом Нинъюанем поступай, как сочтёшь нужным. Этот человек давно заслужил кару.
Янь Цинъюэ кивнула, но, отвернувшись, на губах её мелькнула холодная усмешка: «Я дала тебе, Мао Чэн, шанс объясниться. Раз не воспользовался — впредь не жди, что я стану тебя слушать».
Ночь прошла без слов. На следующее утро в дворец Вэйян прибыли благородные девицы, чтобы обучаться придворному этикету и встретиться с императрицей.
Янь Цинъюэ не собиралась их принимать и велела наставницам отвести девушек в павильон Чаньтин, где они и будут заниматься. Лишь когда девицы станут послушными, она заглянет туда.
Сейчас у неё были дела поважнее. Перед отъездом она бегло просмотрела документы на свои поместья и владения, не говоря уже о многочисленных лавках и мастерских.
Какова бы ни была причина, Мао Чэн пока проявлял терпение. Не воспользоваться этим временем — значит упустить прекрасную возможность.
Правда, лично проверять всё ей было не нужно. Но сейчас в её распоряжении были лишь придворные служанки и евнухи, и кроме Жу Ча никто не внушал доверия.
Раз уж она решила провести ревизию своего имущества, этих людей использовать нельзя. Лучше вернуть старых слуг рода Янь.
Большинство семей, близких к клану Янь, как и семейство Инь или чиновник Академии Ханьлинь, сильно пострадали после падения рода.
Но кого именно выбрать, Янь Цинъюэ пока не знала — нужно было понаблюдать.
Из людей деда категорически не подходили сторонники политики мира: по мнению Янь Цинъюэ, пока Северная и Южная Даомао не объединятся, страдания народа от войн не прекратятся.
Остальных можно было рассмотреть.
Из второго и третьего ответвлений рода Янь наиболее благоразумными казались представители третьей ветви, хотя дед при жизни не давал им реальной власти.
Между прочим, они и сами обижались на него за это. Но всё же третья ветвь вела себя прилично, в отличие от второй, чьи члены даже при Янь Цинъюэ прямо её осуждали.
Раньше она не обращала внимания на такие отношения, но теперь, разбираясь подробно, поняла, как это утомительно.
Хорошо, что опыт управления дворцовыми делами в прошлые годы хоть немного помогал.
После разговора с Мао Чэном Янь Цинъюэ поняла: в прошлой жизни между ними накопилось множество недоразумений.
Но раз уж всё произошло, вновь стать прежними, без единой тени сомнения, было почти невозможно.
В конце концов, в любой ссоре виноваты обе стороны.
Шесть лет совместной жизни позволили узнать каждое движение друг друга, но не дали понять, что творится в душе.
Раньше она, возможно, старалась бы угадать его мысли, но теперь ей это было неинтересно.
Потеря ребёнка стала несчастным случаем, но ведь этот крошечный человечек всё же существовал. Янь Цинъюэ старалась не думать об этом.
«Я не сумела защитить его. Я не заслуживаю зваться матерью», — говорила она себе.
Однако эта боль заставила её осознать: изначально именно ребёнок заставил её хоть немного задуматься о том, чтобы остаться во дворце.
Теперь же колебаний не было. Сам малыш сделал выбор за неё.
Раз она одна, лучше уйти из дворца и отказаться от этого проклятого титула императрицы. Мао Чэн мечтает о великом будущем для страны, а такой женщине, как я, без всяких амбиций, там не место.
Янь Цинъюэ долго смеялась над собой с горечью, чувствуя внезапную усталость. Она старалась не думать о том короткой жизни ребёнке.
Но сегодня грусть вновь накатила.
Если подумать, почему она не хотела этого ребёнка, причин было предостаточно: она и Мао Чэн просто не были готовы к появлению малыша в тот момент.
Желание уйти не было внезапным порывом — решение уже созрело.
Каково было бы жить такому ребёнку? Ведь он должен был получить одно из самых высоких положений в мире.
Если бы это была девочка — она стала бы первой принцессой Мао Чэна, чьё положение превосходило бы всех других.
Если бы мальчик — мог бы стать наследником престола, а затем и императором.
Забрать его с собой? Лишить ребёнка всего из-за собственного эгоизма? Янь Цинъюэ не была уверена, что ему понравится жить за пределами дворца с таким неопределённым статусом.
Бежать с ребёнком — значит стать безответственной матерью.
Оставить его Мао Чэну, чтобы воспитывала какая-нибудь незнакомка, — ещё хуже.
Оставалось только ради ребёнка терпеть и остаться во дворце. Но тогда Янь Цинъюэ вдруг подумала: может, лучше избавиться от ребёнка — так будет лучше для всех.
Когда она дотронулась до сосуда с лекарством, вдруг пожалела. Пальцы легли на горлышко, и достаточно было лишь поднять его и проглотить содержимое.
Но это оказалось слишком трудно. Поднять руку, сделать глоток, удержать сосуд — всё стало невозможным.
В этот миг Янь Цинъюэ решила: она оставит ребёнка. Она уже однажды проявила безответственность, ничего не зная о его существовании. Теперь она не имела права отказываться от него снова.
Приняв решение, она готова была терпеть любые страдания и ссоры, лишь бы остаться во дворце.
Но, похоже, малыш не хотел, чтобы мать страдала.
В тот самый момент, когда Янь Цинъюэ собиралась отпустить сосуд, в животе вдруг вспыхнула острая боль. Она выронила сосуд, и тот разбился на осколки, испугав Жу Ча за дверью.
Когда прибыл лекарь, было уже поздно.
Янь Цинъюэ, опустошённая, прошептала:
— Ты такой послушный ребёнок… Но мне бы хотелось, чтобы ты капризничал и остался в моём животе в безопасности.
Однако она понимала: нельзя предаваться печали.
Быстро встряхнувшись, она продолжила проверять документы на свои владения за пределами дворца.
Среди приданого, оставленного дедом, оказались и активы в Цзяннани. Это не удивило её: при жизни дед обладал огромным влиянием, и приобрести имущество где угодно для него не составляло труда.
Пока что она отложила дела столицы и внимательно изучила владения в Цзяннани.
От маленьких лавок со специями до крупных соляных заводов и рудников — активы охватывали буквально всё. Если перебраться туда, она не станет богаче всех, но проживёт в достатке всю жизнь.
Денег Янь Цинъюэ никогда не считала: под защитой деда она с детства пользовалась только лучшим.
После замужества ситуация не изменилась. Мао Чэн сам был скромен в быту, но для императрицы не устанавливал никаких ограничений — всё, что она ела и использовала, было самого высокого качества.
К счастью, такая жизнь не сделала её беспомощной. Расчётливость, возможно, и не была идеальной, но она чувствовала: дед специально оставил ей эти владения в Цзяннани.
Подготовил ли он ей путь к отступлению для любимой внучки?
Янь Цинъюэ боялась думать об этом слишком глубоко. Если это правда, то, несмотря на видимую обиду, дед тайно позаботился о ней.
Сердце её сжалось от боли. Ради такой заботы она обязана беречь себя. Иначе деду в мире ином будет больно.
Раз она решила уйти от Мао Чэна, лучше уехать как можно дальше. Янь Цинъюэ особенно выделила владения в Цзяннани — как только всё будет готово, она возьмёт их и уедет туда навсегда.
Лицо её наконец озарила улыбка: Ши Синчэнь как раз служил чиновником в Цзяннани. Какое совпадение!
Когда Мао Чэн вернулся, он увидел расслабленную и довольную императрицу. Он подумал, что она рада возвращению во дворец Вэйян.
Какой бы ни была причина, Мао Чэн обрадовался. Главное — чтобы с ней всё было хорошо. Ради этого он готов был на всё.
Они только сели, как снаружи поднялся шум. Жу Ча вышла узнать, в чём дело, и вернулась с новостью: благородные девицы из павильона Чаньтин пришли сюда.
Жу Ча выглянула наружу: их было человек пять-шесть, все нарядные, как цветы. Служанка сразу поняла: добрых намерений у них нет.
Целый день они провели в павильоне Чаньтин, а как только узнали, что император пришёл в задний павильон, тут же устремились «приветствовать императрицу».
Да разве это приветствие? Они пришли поглазеть на императора!
Жу Ча была возмущена, но всё же доложила обо всём императору и императрице.
Если уж служанка всё поняла, то Мао Чэн с Янь Цинъюэ сообразили мгновенно. Императрица не удержалась и тихо рассмеялась. Мао Чэн смутился и махнул рукой:
— Не принимать. Скажи, что у нас с императрицей важные дела.
Янь Цинъюэ была безразлична к тому, принимать ли их или нет. Раз Мао Чэн так решил, она не стала возражать — всё равно это было неважно.
Но снаружи, услышав переданный Ху Эрь ответ, девицы не ушли. Одна из них даже попыталась ворваться внутрь, крича:
— Дядюшка! Племянница желает приветствовать вас и императрицу! Неужели императрица не позволяет?
Янь Цинъюэ чуть не рассмеялась от злости. Как это так? Ведь именно Мао Чэн отказал, Ху Эрь передал слова, а теперь выходит, что это она, императрица, не даёт приветствовать?
http://bllate.org/book/9624/872267
Готово:
