Дамы толкали друг друга, никто не желал идти во дворец — боялись навлечь на себя беду. В конце концов выступила Су Сюанъянь:
— Другие боятся Янь Цинъюэ, а я — нет.
С этими словами она приказала слугам подать прошение о входе во дворец.
Знатные девицы тут же начали её хвалить:
— Конечно! Твой отец сейчас главный советник императора. Раньше Янь Цинъюэ задирала нос лишь благодаря влиянию своего деда, тоже главного советника. А теперь твой отец — главный советник Су. Разве она может сравниться с тобой?
Су Сюанъянь, польщённая похвалами, уже начала парить в облаках. Но как только остальные разошлись, младшая дочь академика Ханьлиньской академии Ли Иньyüэ осталась и сказала:
— Всё же есть разница. Её величество императрица — несравненной красоты. Ещё в девичестве никто не мог с ней тягаться, а теперь, став императрицей, она и вовсе...
Она не договорила, но Су Сюанъянь, уязвлённая, резко возразила:
— Ну и что с того, что красива? Разве я не моложе и не прекраснее её?
Ли Иньyüэ мысленно усмехнулась: «Ты разве не знаешь, какова Янь Цинъюэ? Ей было четырнадцать, когда она вышла замуж за Его Величество, а сейчас ей всего двадцать. Ты моложе её всего на три года — и думаешь, что можешь превзойти её красотой?»
Хотя внутри она так думала, внешне Ли Иньyüэ оставалась мягкой и доброжелательной. Она подошла и взяла Су Сюанъянь под руку:
— Сестра, конечно, необычайно прекрасна. Говорят, Его Величество не любит императрицу. Если бы ты сумела завоевать сердце императора, разве что-то оказалось бы невозможным?
Раньше Су Сюанъянь всегда следовала за Янь Цинъюэ и почти не осмеливалась возразить ей. В тот день, когда Янь Цинъюэ впервые встретила будущего императора Мао Чэна, Су Сюанъянь тоже была рядом — и Ли Иньyüэ тоже присутствовала.
Су Сюанъянь тогда ничего не поняла, но Ли Иньyüэ всё видела отчётливо: в тот снежный день взгляд тогда ещё принца был прикован исключительно к Янь Цинъюэ. Да и не только его — почти все принцы не могли отвести глаз от неё.
Янь Цинъюэ была по-настоящему прекрасна, её поведение отличалось дерзкой грацией. Достаточно было ей лишь приподнять бровь — и весь мир мерк перед ней.
Ли Иньyüэ запомнила взгляд принца: такой сосредоточенный, горячий. В ту же секунду она сама влюбилась в этого неизвестного принца.
В то время Су Сюанъянь вовсе не питала чувств к Мао Чэну. Янь Цинъюэ тогда сближалась с Мао Чэном, а Су даже насмехалась над ней за «слепоту».
Кто мог подумать, что именно этот незаметный принц, при поддержке семьи Янь и самой Янь Цинъюэ, взойдёт на трон?
Все хвалили Янь Цинъюэ за проницательность, но Ли Иньyüэ не соглашалась: ведь именно она первой заметила в нём будущего императора!
Ни Су Сюанъянь, ни Янь Цинъюэ не любят его так, как она, Ли Инььюэ!
Янь Цинъюэ просто повезло. Иначе разве император стал бы за ней ухаживать? Разве он не отвернулся от неё, как только семья Янь пала? Говорят, в последнее время между ними постоянные раздоры, и лишь на днях немного помирились.
Именно сейчас настал её, Ли Инььюэ, шанс.
Что до Су Сюанъянь — раньше она была собачкой Янь Цинъюэ, а теперь станет её, Ли Инььюэ, пешкой!
Подстрекаемая Ли Инььюэ, Су Сюанъянь, набравшись смелости, отправилась прямо во дворец.
Янь Цинъюэ в дворце Вэйян, услышав, что Су Сюанъянь просит аудиенции, не удивилась. Она ведь сама вдруг объявила о «малом пире у сливы» — естественно, подруги занервничали и подослали самую глупую из них, Су Сюанъянь, разведать обстановку.
Раньше Янь Цинъюэ действительно любила дружить с Су Сюанъянь: та была, мягко говоря, наивной, злобы в ней не было. Она верила всему, что ей говорили. Раньше она следовала за Янь Цинъюэ и ничего дурного не делала.
Но после падения семьи Янь Су Сюанъянь даже отправила ей отравленное вино в дворец Ейтин.
Теперь, прожив жизнь заново, Янь Цинъюэ знала: жестокие методы Ейтина не были делом рук Мао Чэна. И уж точно Су Сюанъянь не способна на такое — у неё просто нет ума для подобных интриг.
Значит, где-то рядом действует настоящий заговорщик — тот, кто убивает, не запачкав рук. И Янь Цинъюэ намерена выяснить, кто он, и заставить заплатить за всё.
Не может же она всю жизнь оглядываться, ожидая удара в спину. К тому же этот человек, несомненно, связан с Су Сюанъянь. Пора выяснить, кто же применяет эти подлые методы.
Когда Су Сюанъянь вошла в павильон Чжуняо дворца Вэйян, вся её храбрость, проявленная перед Ли Инььюэ, испарилась. Она едва осмеливалась дышать.
Перед ней императрица кормила лекарством кошку, которая выглядела крайне вялой.
Су Сюанъянь, проявив сообразительность, подошла и взяла из рук служанки чашу. Подойдя ближе, она поняла: в чаше было лекарство. Резкий запах ударил в нос, и Су Сюанъянь едва сдержала тошноту, но не посмела пошевелиться и стояла, крепко держа чашу двумя руками.
Янь Цинъюэ взглянула на неё. Су Сюанъянь смутилась, а императрица лишь отвернулась и снова занялась кошкой.
Кошка заболела после их последней прогулки: ветеринар сказал, что она простудилась и у неё жар. Уже несколько дней она лежала без сил, почти не вставая. Лекарство кошка то ела, то тут же выплёвывала, и лишь с огромным трудом удалось влить его целиком.
Покормив кошку, Янь Цинъюэ велела подать мелко нарезанную сушеную рыбу и осторожно скормила ей, дав затем попить воды.
Только после этого она снова посмотрела на Су Сюанъянь.
Та стояла тихо, совсем не похожая на ту дерзкую девушку, какой была среди подруг. В руках она всё ещё держала чашу с лекарством и не смела пошевелиться.
Янь Цинъюэ усмехнулась. «Если бы не вторая жизнь, — подумала она, — я бы и не знала, как ты потом осмелишься так со мной разговаривать».
Она никогда не была великодушной: кто давал ей почувствовать себя униженной, тот получал в ответ в десять раз больше.
Су Сюанъянь не понимала, в чём её вина. Неужели императрица узнала, что она говорила за её спиной? Она всегда боялась этой старшей сестры.
С детства все девушки их круга жили в тени Янь Цинъюэ: в детстве она была самой красивой, чуть позже — самой талантливой в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Правда, позже она потеряла интерес ко всему этому, но каждое её произведение по-прежнему поражало всех до глубины души.
К тому же она была внучкой главы семьи Янь, любимой внучкой самого главного советника.
Красота, власть, талант — всё это давило на Су Сюанъянь и других, не давая вздохнуть. И вдруг эта самая выдающаяся девушка Северного Мао влюбилась в Мао Чэна — принца от неизвестной наложницы, никому не известного.
Су Сюанъянь уже не помнила, когда именно Мао Чэн появился в жизни Янь Цинъюэ, но с тех пор та отвергла всех женихов и твёрдо решила стать женой Мао Чэна.
Многие тогда смеялись: из всех принцев она выбрала самого бездарного.
Су Сюанъянь даже не помнила имени самого блестящего принца того времени, но помнила, как тот дрожал от ярости, видя, что Янь Цинъюэ предпочла Мао Чэна. Он даже бросил несколько угроз.
Но Янь Цинъюэ всегда добивалась своего.
И вот результат ошеломил всех: Мао Чэн стал императором, а Янь Цинъюэ — императрицей, самой высокопоставленной женщиной Поднебесной.
Глядя на всё это, Су Сюанъянь, хоть и хвасталась, на самом деле боялась. Если Янь Цинъюэ захочет кого-то уничтожить, ей достаточно лишь шевельнуть губами.
Почему же именно она, Янь Цинъюэ, всегда особенная?
«Я теперь дочь главного советника! И должна стоять здесь, подавая ей чашу с вонючим лекарством для кошки?» — вдруг вспылила Су Сюанъянь.
Она поставила чашу и, не дожидаясь разрешения, села, вспомнив, как некогда Янь Цинъюэ вела себя перед прежней императрицей:
— Ваше Величество, вы заставили меня так долго ждать!
Янь Цинъюэ улыбнулась про себя: «Посмотрела немного — и снова глупость?»
— Если не хочешь держать, так и не держи. Зачем злиться на меня? — сказала она, погладив кошку и передав её служанке. — Кошка сейчас много спит. Пусть отдохнёт.
Су Сюанъянь злилась, но не понимала, на что именно. Взгляд Янь Цинъюэ, полный насмешки, заставил её храбрость вновь испариться.
— Ваше Величество, я не злюсь, — пробормотала она, собираясь что-то добавить.
Но Янь Цинъюэ не хотела ходить вокруг да около:
— Ты пришла во дворец с какой-то целью? Если нет — я устала.
— Есть! Есть дело! — заторопилась Су Сюанъянь, но, встретившись взглядом с императрицей, снова струсила. Она знала характер Янь Цинъюэ: если та разозлится, всем будет несладко.
Обычно прямолинейная, Су Сюанъянь теперь запнулась:
— Это... насчёт малого пира у сливы через десять дней... Как Его Величество собирается его устроить?
Янь Цинъюэ мысленно рассмеялась: «Су Сюанъянь заговорила так вежливо? Невероятно».
Она не собиралась усложнять жизнь из-за таких пустяков:
— Как устраивала прежняя императрица. Пусть девушки подходящего возраста нарядятся покрасивее. Мне, старшей сестре, будет приятно на них смотреть.
Глаза Су Сюанъянь округлились: «Подходящего возраста? Нарядятся? Старшая сестра? Неужели она собирается устраивать отбор наложниц для императора?!»
Она подняла глаза на императрицу. Та улыбалась:
— Запомнила? Если спросят — передавай мои слова дословно.
Теперь даже Су Сюанъянь, самая тупоголовая из всех, наконец поняла.
Она не помнила, как вышла из дворца Вэйян. Что задумала Янь Цинъюэ? Та, что всегда была такой гордой... Она осознаёт, что говорит?
Раньше императрица жёстко запрещала императору брать наложниц — никто не осмеливался ослушаться. А теперь вдруг переменила решение?
Су Сюанъянь вдруг поняла: это потому, что семья Янь пала. У Янь Цинъюэ больше нет опоры, она больше не может быть такой надменной.
Су Сюанъянь шла, опустив голову, и вдруг чуть не столкнулась с кем-то. Тот ловко ушёл в сторону, и она упала на землю.
Мао Чэн собрался помочь, но вспомнил ревнивый нрав императрицы и лишь кивнул Ху Эрю, продолжая стоять с руками за спиной:
— Почему такая растерянная? Только что была у императрицы?
Су Сюанъянь, услышав голос императора, быстро встала и поклонилась. Вспомнив слова Ли Инььюэ — «главное — завоевать сердце императора» — и решив, что сама прекрасна, она кокетливо поправила волосы и изящно присела:
— Простите, Ваше Величество, я нечаянно столкнулась с вами!
Но император уже смотрел на павильон Чжуняо. Оттуда донёсся лай собаки, и Мао Чэн, не обращая внимания на Су Сюанъянь, махнул рукой:
— Ничего. Можешь идти.
И, не оглядываясь, направился в павильон Чжуняо.
Су Сюанъянь осталась в восторге: «Император так добр ко мне! Даже после такого проступка ничего не сказал! Наверное, он тоже ко мне неравнодушен!»
Она радостно смотрела ему вслед, глаза её сияли.
На следующий день, встретив Ли Инььюэ, она нарочито сказала:
— Император такой прекрасный! И так добр ко мне!
Ли Инььюэ незаметно сжала платок, но лицо её оставалось радостным:
— Как же это замечательно! А он ещё что-нибудь говорил?
Су Сюанъянь задумалась:
— Хотел что-то сказать, но вдруг в павильоне Чжуняо залаяла собака, и он сразу пошёл туда.
Ли Инььюэ мысленно рассмеялась: «Ясно, что императору наплевать на эту дурочку». Вслух же она будто невзначай заметила:
— Какая странная случайность... Император как раз собирался с тобой поговорить, и тут вдруг залаяла собака?
http://bllate.org/book/9624/872251
Готово:
