— Ну же, скорее кланяйся Третьей госпоже! — взволнованно воскликнула Су няня и похлопала «Воробушка» по хрупкой спинке.
Девочка тут же отпустила её руку, гулко упала на колени перед Ли Аньхао и начала кланяться:
— Воробушек обязательно… ш-ш-ш… будет хорошо служить госпоже!
Госпожа Цзин с облегчением выдохнула и посмотрела на Аньхао иначе. Похоже, она давно заподозрила, что мать и дочь Су замышляют что-то недоброе, — и это к лучшему.
Ранее тётушка уже пыталась выведать правду, и Ли Аньхао тогда случайно уловила намёк. Теперь же её сердце бурлило, будто в нём разыгрался настоящий шторм.
Из поколения в поколение императоры Дайцзин содержали тайную гвардию, которую финансировали из личной казны. Аньхао всегда считала это лишь легендой.
Когда прежний император внезапно скончался, а новый взошёл на трон, мать говорила: смерть императора была подозрительной, но тот факт, что новому правителю всё же удалось занять престол, доказывал — императорская тайная гвардия действительно существует, невероятно загадочна и верна лишь Сыну Небес.
Правда, знатные семьи и родственники императора тоже тайно держали своих стражников, однако это требовало огромных расходов — без «золотой жилы» такое не потянуть. Ли Аньхао подняла «Воробушка»:
— Если хочешь хорошо мне служить, ешь побольше и скорее расти.
Она и представить не могла, что однажды своими глазами увидит тайного стража. В её руке больше не ощущалась прежняя мягкость детской ладошки. Она прекрасно понимала: если сегодня не определит судьбу девочки, та исчезнет через несколько дней.
Ни Су няня, ни «Воробушек» не собирались убивать её, и она не хотела, чтобы они погибли из-за неё.
Спокойно пообедав, госпожа Цзин уехала сразу после полудня. Как и предполагала Ли Аньхао, в ту ночь Ли Цзюнь остался у наложницы Люй.
Ночью пошёл дождь, и утром стало ещё прохладнее. Ли Аньхао собиралась отправиться во двор Цзычунь, чтобы навестить мать, но прислала служанка с вестью: госпожа простудилась и два дня не принимает визитов.
— Простудилась?
Ли Аньхао задумчиво держала в руках горшочек с супом, затем повернулась к Баоцяо:
— Потом сходи погуляй и собери немного цветков османтуса.
— Слушаюсь, — поняла Баоцяо: госпожа хочет, чтобы она разузнала, чем занята Четвёртая госпожа. Это было просто.
Однако к удивлению Ли Аньхао, едва она узнала, что Ли Тунъэр получила разрешение отца, как из второго крыла пришла новость.
— Старшая служанка госпожи Ли Аньсинь, Юэсинь, принесла голубиный кровавый камень в лавку Баогэ? — Ли Аньхао нахмурилась и долго смотрела на Ингэ, прежде чем закрыла «Записки об уезде Учжоу» и бросила взгляд на Баоинь: — Принеси-ка мне тот пятичастный нефритовый шар для благовоний, что подарила Четвёртая сестра.
— Слушаюсь, — лицо Баоинь оставалось холодным. Шестая госпожа часто общалась с Четвёртой, и нельзя было не задуматься.
Целый день Ли Аньхао крутила в руках пятичастный нефритовый шар для благовоний, пока наконец не выдохнула и приказала няне Сюнь:
— Пусть с поместья под городом привезут голубей и диких кроликов. Хун-гэ’эру так нравятся жареные молочные голуби и вяленое кроличье мясо.
С громким щелчком она швырнула шар на табурет у ложа. Эту вещь нельзя оставлять, но и дарить кому попало тоже нельзя.
На этот раз госпожа Цянь, похоже, действительно была ранена в душе — «болезнь» длилась уже несколько дней и не проходила. Пока она «хворала», Ли Цзюнь даже не заглянул во двор Цзычунь, вместо этого велев кормилице временно перевести Хун-гэ’эра в покои Янь-гэ’эра.
Когда хозяйка дома нездорова, другим в заднем дворе тоже не сладко живётся.
Ингэ вернулась с «Воробушком» из главной кухни с продуктами, а Баоцюэ с нахмуренным лицом и явным отвращением перебирала их целую чашку чая, но выбрала лишь столько, сколько нужно на один обед госпоже.
— Сегодня обед придётся готовить из того, что есть, — сказала няня Сюнь, стоя, сложив руки. Она давно уже не питала надежд на главную госпожу. — После обеда Сяо Тао сходит в «Таочжэньлоу».
На этот раз графиня устроила такой скандал, что и лицо своё забыла беречь. Но какой в том толк? Прошло уже пять дней, а граф всё ещё не переступал порог двора Цзычунь. А вот наложницы Ляо и Люй расцвели, словно весенние цветы. Вот тебе и «враг не пострадал, а сам себя измотал до изнеможения».
— Не стоит ходить в «Таочжэньлоу», — сказала Ли Аньхао, качаясь на качелях под деревом во дворе и глядя на увядшие овощи, рассыпанные на земле. Она мягко улыбнулась и покачала головой, принимая в душе решение: если у неё когда-нибудь будет дочь, она сама займётся её воспитанием. — После обеда я пойду проведать матушку.
Госпожа Цянь, хоть и имела множество недостатков, была слишком поверхностной. Под надзором отца и бабушки она не могла сотворить ничего по-настоящему злого. У неё были сыновья, и она ревниво их оберегала — предательства от неё не жди. Но госпожа Чжоу из второго крыла совсем другая. Конечно, Ли Аньхао надеялась, что Цянь и Чжоу будут сдерживать друг друга, но не желала, чтобы Чжоу получила власть над домом и разорила его.
Разгадав замысел той женщины, она больше не могла оставаться в стороне. Дом графа должен быть под её контролем.
Няня Сюнь не поняла: неужели госпожа решила вмешаться в дела дома?
Ли Аньхао продолжала качаться на качелях. Ей нравилось нынешнее спокойствие, и будущее её не пугало — ведь где бы ни жила, всё равно придётся сталкиваться с людскими распрями. Люди всегда соперничают — за имя, за богатство, за любовь… Разве что отречься от мира и разрубить все связи, иначе придётся жить среди суеты этого мира.
Во дворе Цзычунь госпожа Цянь с распущенными волосами сидела перед туалетным столиком и, не мигая, смотрела в зеркало, проводя правой рукой по лицу. Глаза её покраснели от слёз, а во рту была горечь, словно полынь. До сих пор она не могла понять: почему, если её красота цветёт, как весна, мужчина возненавидел её?
— Госпожа, — няня Хао, держа в руках горшочек с супом из лилий и курицы, с озабоченным видом сказала: — Вы уже несколько дней плохо едите. Позвольте мне покормить вас супом.
Госпожа Цянь будто не слышала. Левой рукой она теребила волосы, и новые слёзы катились по исхудавшим щекам.
— Госпожа… госпожа! — вбежала в спальню служанка Цайцзюань в ярко-красном платье, будто небо вот-вот рухнет на землю. — Граф неожиданно вернулся, обедал у наложницы Люй и до сих пор там!
Няня Хао мельком взглянула на свою госпожу, потом сверкнула глазами и строго прикрикнула на Цайцзюань, понизив голос:
— Что ты болтаешь?! Кто разрешил тебе входить в спальню госпожи?
— Разве вы хотите, чтобы госпожа осталась в неведении? — пробурчала Цайцзюань с обидой. — Да разве это вообще утаишь? Граф уже столько времени не заходит к нам!
Она запнулась и взволнованно добавила:
— Госпожа, вам надо что-то предпринять! Может, отправить гонца в Дом Маркиза Юнъи и попросить маркиза приехать урезонить графа?
Госпожа Цянь больше не смогла сдерживаться и, упав лицом на туалетный столик, горько зарыдала.
— Госпожа, не плачьте! — воскликнула Цайцзюань, делая вид, что вытирает слёзы рукавом. — Я сейчас же отправлюсь в Дом маркиза!
Няня Хао в ярости хотела остановить её, но руки были заняты горшочком, и она лишь успела сделать пару шагов:
— Ты…
Цайцзюань уже добежала до занавески у двери спальни, как вдруг та снаружи резко отдернулась. На пороге стояла Ли Аньхао и внимательно разглядывала Цайцзюань: большие глаза, изящные брови, щёки нежнее персика — такая красавица и вправду зря пропадает в служанках.
— Куда это ты так спешишь? — спросила Ли Аньхао.
— Третья… Третья госпожа! — Цайцзюань, видимо, чувствуя вину, забыла даже поклониться и машинально отступила на два шага назад.
Няня Хао тем временем поставила горшочек и быстро подошла, кланяясь:
— Раба приветствует Третью госпожу.
— Вставай, няня, — сказала Ли Аньхао, мельком взглянув на всё ещё рыдающую госпожу Цянь, и снова перевела взгляд на Цайцзюань. — Слуга, не умеющий различать господ, не найдёт себе места даже в таком небольшом доме графа.
Цайцзюань судорожно сжала руки, проглотила слюну и медленно отступила. Затем, повернувшись к госпоже Цянь, грохнулась на колени:
— Госпожа! Раба верна вам всем сердцем!
— Верна? — фыркнула Ли Аньхао. — Такие верные слуги нашему дому не нужны.
Видя, что госпожа Цянь не реагирует, Ли Аньхао решила взять дело в свои руки:
— Няня Хао, позови двух служанок, пусть связывают Цайцзюань и отведут к управляющему Чжоу.
— Госпожа… госпожа! — в ужасе закричала Цайцзюань и поползла на коленях к госпоже Цянь.
Няня Хао, давно мечтавшая проучить эту дерзкую девку, но не находившая времени из-за забот о госпоже, тут же преградила ей путь и со всей силы дала пощёчину:
— Замолчи, предательница!
Между мужем и женой могут быть ссоры, но пока они остаются в четырёх стенах, это их личное дело. А эта глупая девчонка, неизвестно чьим приказом движимая, хочет вынести сор из избы и довести дело до маркиза! Она хочет окончательно разрушить отношения между господином и госпожой!
От удара Цайцзюань пошла кругами перед глазами.
— Сестра Сюнь, не поможете ли? — обратилась няня Хао к няне Сюнь. — Помогите вывести эту мерзавку из спальни, а то вдруг, отчаявшись, она причинит вред госпоже или Третьей госпоже.
— Хорошо.
Понимая, что госпожа пришла предостеречь графиню, няня Сюнь и Баоинь не собирались задерживаться. Они подошли и, пока Цайцзюань ещё трясла головой, быстро схватили её.
— Отпустите меня! — извивалась Цайцзюань, брыкаясь ногами. — Я служу госпоже! Быстрее отпустите!.. Госпожа, спасите рабу! Я вам верна!.. Третья госпожа, вы, затворница, осмеливаетесь трогать людей старшей госпожи! Вы змея в человеческом обличье!
Ли Аньхао равнодушно улыбнулась:
— Кричи громче. Чем громче будешь кричать, тем скорее язык твой станет не нужен.
Цайцзюань мгновенно замолкла. Но когда её вытаскивали из спальни, отчаяние вновь охватило её, и она завопила:
— Змея! Да прокляну я тебя! Останься ты одна на всю жизнь, без…
Няня Сюнь не дала ей договорить: одной рукой она схватила Цайцзюань за руку, другой — за волосы и с силой ударом о стену прижала голову. Как смела эта предательница проклинать госпожу? Такой мерзавке и смерть не поможет найти сочувствие!
На лбу у Цайцзюань образовалась рана, и она тут же затихла, только всхлипывая:
— Госпожа… раба ошиблась! Дайте ещё один шанс! Третья госпожа, помилуйте!
Внутри спальни госпожа Цянь постепенно перестала рыдать, лишь изредка всхлипывая и икая.
Ли Аньхао подошла к кушетке и, не спрашивая разрешения, села:
— Матушка, неужели вы решили развестись с отцом, бросить Янь-гэ’эра и Хун-гэ’эра и добровольно отдать дом графа чужим?
— Ик! — Госпожа Цянь, всё ещё лежа, напрягла спину. Из всех людей на свете сейчас она меньше всего хотела видеть именно Ли Аньхао, но жизнь редко следует нашим желаниям.
Пришедши в полдень и устроив такой переполох, Ли Аньхао не была расположена утешать госпожу Цянь и говорила прямо:
— Вы думаете, что скоро бабушка вернётся и снова заберёт управление домом, поэтому позволяете себе устраивать с отцом эти сцены. Но за эти дни по всему дому пошли дурные слухи.
Госпожа Цянь всё ещё не поднимала головы.
Ли Аньхао продолжала:
— Вы не задумывались, что бабушка в преклонном возрасте, да ещё и после кончины дедушки, уже не в силах управлять внутренними делами дома графа?
Госпожа Цянь замерла, даже икота прекратилась. Она резко села, повернулась к Ли Аньхао и с красными от слёз глазами с надеждой уставилась на неё, не зная, как спросить то, что вертелось на языке.
— Вторая тётушка умнее вас, — прямо сказала Ли Аньхао. — За эти дни, пока вы ссорились с отцом, приходила ли она хоть раз увещевать вас, как подобает невестке?
— Нет… не приходила, — ответила госпожа Цянь. Она не была глупа, просто никто не подсказал ей раньше. Вытерев слёзы, она вдруг широко раскрыла глаза: — Цайцзюань — её человек! Она метит на управление домом!.. Нет, нельзя! — Она вскочила и начала метаться. — Это дом графа, а не второго крыла! Мой муж — граф Нинчэн, и я — его законная жена!
— Раз вы всё поняли, это уже хорошо, — кивнула Ли Аньхао. Раз уж она заговорила, можно сказать и больше. — Моя родная мать, хоть и приняла старшего сына от наложницы…
Увидев, как лицо госпожи Цянь снова стало холодным, она лишь мягко улыбнулась:
— …но она никогда не записывала ни одного ребёнка от наложниц в число законнорождённых. Поэтому дом графа всё равно достанется Янь-гэ’эру и Хун-гэ’эру.
Эти слова прозвучали убедительно, и госпожа Цянь отвела взгляд.
— Вы меня не любите, и я это понимаю, — продолжала Ли Аньхао, вставая. — Вы ведь всего на несколько лет старше меня. Я не прошу, чтобы вы относились ко мне как к родной дочери. Но хочу, чтобы вы запомнили одно: Янь-гэ’эр и Хун-гэ’эр — мои родные братья. Мы — одна плоть и кровь.
Госпожа Цянь поняла смысл этих слов и потупила глаза.
— И перестаньте всё время следить за Чан-гэ и Гуан-гэ, — тихо вздохнула Ли Аньхао, опустив ресницы. — Хотите вы того или нет, но они — родные братья Янь-гэ’эру и Хун-гэ’эру.
— Я… я ведь ничего плохого им не делала! — снова всхлипнула госпожа Цянь, чувствуя горечь в душе. — Ваш отец охраняет их, будто я вор! Да он и не думает, что оба старших сына ещё до моего прихода в дом переехали во внешний двор. Хоть бы я и захотела им навредить — как бы добралась?
— Понятно, — сказала Ли Аньхао, протянув руку к шкатулке у кушетки и подавая госпоже Цянь платок. — Подумайте сами: если Чан-гэ и Гуан-гэ будут жить хорошо, это пойдёт на пользу или во вред Янь-гэ’эру и Хун-гэ’эру? Хотите вы их испортить, чтобы они тянули ваших сыновей назад?
http://bllate.org/book/9623/872147
Готово:
