Лежащая в постели Гу Паньшу услышала эти слова и лишь подумала: как же отвратительна эта императрица-мать! Она и так без сознания, а та специально пришла, чтобы вывести её из себя.
Чжао Жунчэн проводил взглядом удаляющуюся спину императрицы-матери и погрузился в размышления. Неужели только что прозвучала угроза?
Он взглянул на восходящее за окном солнце, вернулся к реальности и велел Люсу принести миску рисовой каши.
— Позвольте мне, — сказала Люсу, беря кашу и подходя к Гу Паньшу, чтобы покормить её самой.
Её удивило, что император, прежде казавшийся совершенно равнодушным к императрице, после её обморока проявляет необычайную заботу — даже кормить кашей решил собственноручно.
— Дай мне, ступай, — спокойно произнёс Чжао Жунчэн, забирая у Люсу миску.
Люсу всё ещё тревожилась и с беспокойством смотрела на Гу Паньшу, не желая уходить, но, не имея выбора, всё же передала миску императору.
Перед тем как выйти, она наказала ему:
— Ваше Величество, вчера госпожу никак не удавалось накормить. Сегодня, может, будет то же самое. Если так и случится, прошу вас — пожалейте её: ведь она до сих пор без сознания.
С этими словами она сделала глубокий поклон и, казалось, не собиралась вставать, пока император не даст своего согласия.
Чжао Жунчэн, конечно, понял замысел служанки. Лёгкая усмешка тронула его губы:
— Разумеется, я позабочусь об императрице.
На самом деле Гу Паньшу была в ужасе: она боялась, что Чжао Жунчэн потеряет терпение и выльет всю кашу ей прямо в лицо.
Услышав такой ответ, Люсу наконец перевела дух и вышла, но перед тем ещё раз бросила тревожный взгляд на миску в его руках.
Чжао Жунчэн подложил под спину Гу Паньшу подушки, чтобы она могла сидеть, осторожно поправил ей голову и лишь потом взял кашу. Он зачерпнул немного ложкой и, несколько неуклюже, подул на неё, после чего поднёс ко рту Гу Паньшу.
Всё оказалось не так, как предсказывала Люсу: Гу Паньшу сама проглотила кашу.
Чжао Жунчэн даже подумал, не очнулась ли она, но, внимательно приглядевшись, понял, что ошибся — разочарование вновь наполнило его.
Он кормил её маленькими порциями, и картина выглядела невероятно уютной.
Женщина в постели, даже с закрытыми глазами, была несказанно прекрасна, а муж рядом, кормящий её, смягчил черты лица, и каждое его движение было наполнено нежностью.
Однако за этой идиллией скрывалось настоящее мучение для самой Гу Паньшу.
Хотя Чжао Жунчэн и дул на кашу, он совершенно не умел регулировать температуру: то подавал слишком горячую, то уже остывшую.
Гу Паньшу не могла контролировать своё тело и даже пожаловаться не могла.
К этому моменту её язык онемел и уже не чувствовал вкуса каши.
А ведь аромат стоял восхитительный — сладкий, с мягким запахом клейкого риса и нотками куриного бульона.
Наконец каша закончилась. Чжао Жунчэн сам ещё не завтракал, но не хотел оставлять Гу Паньшу одну, поэтому решил поесть прямо у неё.
Его порция тоже была куриной рисовой кашей, но более густой, чем у неё.
Пар поднимался от миски, а аромат, разносимый лёгким движением руки, будоражил аппетит. Глубоко вдохнув, казалось, невозможно удержаться и не съесть всё сразу.
Белые зёрна клейкого риса перемешаны с мелко нарезанными куриными волокнами — выглядело очень аппетитно.
Густая, насыщенная каша казалась особенно приятной даже в эту жару.
После завтрака Чжао Жунчэн перенёс сюда все свои императорские указы и уселся рядом, то подписывая документы, то поглядывая на Гу Паньшу.
Он будто решил присвоить себе её покои: всего за один день здесь уже было полно его вещей.
И на обед, и на ужин Гу Паньшу получала только жидкую кашу — другого ей нельзя было в бессознательном состоянии.
А вот Чжао Жунчэн ел очень вкусно и прямо у её постели, отчего Гу Паньшу даже заподозрила, не мучает ли он её нарочно.
Когда стемнело, император всё ещё не уходил. Люсу принесла таз с водой, чтобы умыть императрицу, но Чжао Жунчэн просто стоял рядом и молча наблюдал, как она суетится.
— Ваше Величество, — наконец не выдержала Люсу, — мне нужно помочь госпоже умыться… Вы…
Она замялась, не зная, правильно ли говорит, но присутствие такого большого человека, да ещё мужчины — пусть и супруга императрицы — вызывало у неё сильное смущение.
Чжао Жунчэн понял, что она имеет в виду. Он взял из её рук ароматное полотенце и сказал:
— Я сам.
Люсу опешила. Она и представить не могла, что император сам предложит умывать императрицу.
Но тут же подумала: может, благодаря этому их чувства станут крепче.
Решив, что лучше не мешать, она тут же вышла и даже аккуратно прикрыла за собой дверь.
Выйдя, не удержалась и улыбнулась во весь рот.
Как раз мимо проходила Хэ Юнь. Она остановила Люсу, отвела в сторону, огляделась и, прикрыв рот ладонью, тихо спросила:
— Сестра Люсу, над чем ты смеёшься?
Люсу тоже огляделась и, подражая Хэ Юнь, покатала глазами:
— Не скажу.
Хэ Юнь уже вся горела от любопытства, ожидая откровения, но вместо этого получила отказ.
— Сестра Люсу, ну пожалуйста, скажи! — взмолилась она, тряся Люсу за рукав.
Люсу изобразила крайнее неудовольствие, подошла к Хэ Юнь и шепнула ей на ухо всё, что произошло.
Закончив, она приложила палец к губам Хэ Юнь и покачала головой.
Хэ Юнь, не скрывая радости, кивнула, давая понять, что сохранит тайну.
Люсу ушла, а Хэ Юнь, едва та отвернулась, запрыгала от восторга — она искренне радовалась за императрицу.
Гу Паньшу спала крепко. Она решила, что это отличный шанс отоспаться, и после ужина погрузилась в такой глубокий сон, что ничего не знала об этом происшествии.
Будь она в курсе, обязательно бы остановила Люсу — ни за что не позволила бы Чжао Жунчэну заниматься этим.
Для Чжао Жунчэна это был первый раз в жизни, когда он умывал кого-то. Он растерялся: не знал, с чего начать — смочить ли полотенце или сначала закатать рукава.
Поразмыслив немного, он закатал рукава и решил сначала намочить полотенце.
Смочив, он отжал его и закатал Гу Паньшу рукава, обнажив её белоснежные руки.
Затем начал осторожно протирать кожу.
Двигался он так бережно, будто рука императрицы была из нежнейшего тофу, которое вот-вот рассыплется от малейшего нажима.
Гу Паньшу спала, но ей приснился сон: по её руке ползла огромная змея.
Холодное прикосновение казалось невероятно реальным, и она замерла от страха.
Змея продолжала ползти, и Гу Паньшу наконец не выдержала — вскрикнула и резко села.
Чжао Жунчэн явно не ожидал, что она вдруг проснётся и так отреагирует. Он на мгновение замер, потом поставил полотенце и осторожно поддержал её, боясь, как бы она не упала с кровати.
Гу Паньшу всё ещё дрожала от ужаса. Увидев Чжао Жунчэна, она поняла, что «змея» в её сне — это было его полотенце. Неудивительно, что ей приснилось такое.
На лбу выступил лёгкий пот от кошмара. Чжао Жунчэн снова взял полотенце и, приблизившись, стал аккуратно вытирать её лоб.
Они были очень близко. Гу Паньшу даже не нужно было поднимать глаза, чтобы почувствовать жар его взгляда и дыхание на своём лице.
Тёплое дыхание щекотало кожу, и ей захотелось оттолкнуть его.
Подняв глаза, она увидела его длинные, белые пальцы и розовое полотенце — резкий контраст.
Гу Паньшу вспомнила, как видела Чжао Жунчэна во дворце Янсинь, когда он сосредоточенно разбирал указы.
Её лицо начало гореть, румянец поднялся от шеи до самых щёк. Почувствовав шершавую ткань на лбу, она закрыла глаза и оттолкнула его.
Чжао Жунчэн едва удержался, ухватившись за край кровати. Он с недоумением смотрел на Гу Паньшу, всё ещё держа полотенце в руке.
Она избегала его взгляда, переводя глаза по сторонам, только не на него.
Румянец всё ещё не спадал, и Гу Паньшу казалось, что её лицо пылает, но никак не остывает.
Сначала Чжао Жунчэн не понял, что случилось, но, увидев её пунцовую щёку, успокоился.
Он думал, что она оттолкнула его из-за грубости, но оказалось — просто стесняется.
Чжао Жунчэн тихо рассмеялся.
— Чего смеёшься! — вспылила Гу Паньшу, забыв, что перед ней император.
Обиженная, она резко повернулась к нему спиной, оставив только затылок.
Чжао Жунчэн, всё ещё улыбаясь, взял прядь её чёрных волос и начал наматывать на палец.
— Что с императрицей? — спросил он с явной насмешкой, прекрасно зная ответ.
Гу Паньшу почувствовала, как он трогает её волосы, и резко отвела их в сторону, отказываясь отвечать.
Прядь выскользнула из его пальцев, оставив ощущение шелковистости.
Боясь, что она действительно рассердится, Чжао Жунчэн сел на край кровати и развернул её к себе за плечи.
Он слегка помял её щёчки и спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Лучше?
— Лучше, — буркнула она, всё ещё не желая с ним разговаривать.
Она не забыла, что этот человек воспользовался её беспомощным состоянием. Если бы она проснулась чуть позже, он, возможно, уже увидел бы всё.
Чжао Жунчэн улыбнулся. Он понимал, что ситуация действительно выглядела двусмысленно, и реакция Гу Паньшу была вполне естественной.
Он поправил её растрёпанную одежду и мягко сказал:
— Я сейчас вызову министра Чэня, чтобы он осмотрел тебя. Подожди здесь.
С этими словами он ласково потрепал её по макушке и вышел.
Гу Паньшу удивлённо потрогала место, где он её гладил. Неужели Чжао Жунчэн сошёл с ума от её крика?
Почему он сегодня такой нежный, совсем не похож на того холодного человека из дворца Янсинь?
Она задумчиво смотрела на стол, заваленный его указами.
За дверью Люсу услышала крик Гу Паньшу и уже собиралась ворваться внутрь, но Хэ Юнь остановила её.
Люсу всё это время нервничала у двери, мечтая как можно скорее узнать, как дела у её госпожи.
Увидев выходящего императора, она тут же бросилась к нему, заламывая руки:
— Ваше Величество, как поживает госпожа?
Чжао Жунчэн узнал Люсу — ту самую служанку, что всегда следовала за Гу Паньшу. Он ответил:
— Твоя госпожа внутри. Зайди и позаботься о ней.
Хэ Юнь тоже с надеждой смотрела на него, и император разрешил ей войти, а также послал одного из евнухов за министром Чэнем.
— Госпожа, с вами всё в порядке?! — ворвалась Люсу в покои и чуть не споткнулась.
Потом метнулась к чайнику:
— Хотите чаю? Сейчас налью!
Она поднесла чашку и обмахнула её ладонью:
— Готово, не горячий.
Хэ Юнь была гораздо спокойнее: просто стояла позади и убрала таз с водой в сторону.
Гу Паньшу взяла чашку и улыбнулась обеим:
— Со мной всё хорошо. Вы обе так за меня переживали в эти дни.
http://bllate.org/book/9622/872098
Готово:
