Императрица велела Управе внутренних дел изготовить новую зелёную табличку — напоминание себе не зацикливаться на прошлом, а дорожить настоящим. Уже три месяца она не видела благородную наложницу и в душе скучала: как же такая избалованная натура выдержала целых три месяца домашнего заточения?
Однако Гу Цыюань произнёс вслух:
— Раз уж этого желает императрица, я не стану отвергать её доброго намерения. Пойду проведаю благородную наложницу.
Лю Дэцюань ответил:
— Слушаюсь, ваше величество. Сейчас же отправлюсь во дворец Чанъсинь и сообщу благородной наложнице, чтобы она приготовилась к встрече с императором.
·
Дворец Чанъсинь
Шэнь Чжихуа весь день занималась вышивкой и теперь чувствовала усталость. За эти три месяца она почти исключительно этим и развлекалась, ложась спать очень рано.
Жуи уже помогала госпоже готовиться ко сну, когда вдруг Дунси радостно встретила входящего Лю Дэцюаня.
Лю Дэцюань поклонился и сказал:
— Благородная наложница, сегодня вечером его величество выбрал вашу табличку. Поторопитесь принарядиться — император вот-вот прибудет во дворец Чанъсинь.
Шэнь Чжихуа была поражена. Она уже начала думать, что император разлюбил её и просто оставил гнить в этом дворце без единого слова.
Когда Лю Дэцюань ушёл, Шэнь Чжихуа всё ещё не могла прийти в себя и растерянно спросила:
— Жуи, правда ли, что император сегодня вечером придёт?
Жуи тоже обрадовалась:
— Госпожа, это правда! Его величество выбрал вашу табличку! Вы так долго ждали — целых три месяца! Наконец-то он вспомнил о вас. Я от всего сердца рада за вас!
Глаза Шэнь Чжихуа слегка покраснели:
— Быстро помоги мне привести себя в порядок! Я хочу встретить императора во всём блеске!
Жуи тут же принесла привычное для таких случаев платье — алый парчовый наряд с вышитыми сотнями бабочек.
Но Шэнь Чжихуа нахмурилась. Она давно не носила ярких нарядов и сказала:
— Принеси мне то белое платье из дождевого шёлка с золотым узором цветущей ночью гардении. Сегодня я встречу императора именно в нём.
Жуи недоумевала:
— Госпожа, но это же такое скромное платье…
Шэнь Чжихуа улыбнулась:
— Не похоже на мой обычный яркий стиль, верно? Но сегодня я именно в нём и появлюсь перед императором.
Ночь становилась всё глубже, холодный ветер гнал по земле пожелтевшие листья. Шэнь Чжихуа стояла у ворот дворца в белом платье, поверх него — светлый плащ. Жуи держала фонарь и сопровождала благородную наложницу, ожидая прибытия императора.
— Прибыл его величество! — чётко пропел Лю Дэцюань, поднимая свой фонарь.
Шэнь Чжихуа увидела, как Гу Цыюань шагает к ней сквозь ночную мглу, и вдруг почувствовала лёгкое волнение. Её тонкие пальцы крепко сжали край платья — она будто растерялась.
Только когда Гу Цыюань подошёл совсем близко, Шэнь Чжихуа всё ещё ощущала себя словно во сне.
Жуи уже опустилась на колени и тихо потянула за подол госпожи:
— Госпожа, кланяйтесь скорее!
Шэнь Чжихуа поспешно опустилась на колени:
— Ваша служанка кланяется его величеству.
Гу Цыюань внимательно осмотрел её и равнодушно произнёс:
— Вставай.
Шэнь Чжихуа медленно поднялась и тут же ощутила вокруг себя лёгкий аромат сливы — такой же, какой она сегодня уловила во дворце Куньнин.
Увидев, что император, кажется, не знает, о чём с ней заговорить, Шэнь Чжихуа ощутила горечь разочарования и сказала:
— Ваше величество только что пришли от императрицы? Я почувствовала на вас тот самый аромат, что царит во дворце Куньнин.
Лю Дэцюань мысленно восхитился благородной наложницей: даже после трёх месяцев заточения она всё ещё говорит первое, что приходит в голову! Он осторожно взглянул на императора и заметил, что тот ни разгневался, ни собрался уходить — и понял, что гадать о мыслях государя бесполезно.
— Ты сегодня ходила к императрице? — спросил Гу Цыюань, не отвечая на её вопрос.
Шэнь Чжихуа кивнула:
— Да, ваше величество. Я только вчера вышла из заточения и сегодня действительно посетила её величество. Цветущие гунфэньмэй во дворце Куньнин поистине прекрасны.
Гу Цыюань лишь слегка хмыкнул:
— Благородная наложница, пойдём внутрь. Есть о чём поговорить.
Он решительно направился в покои. Шэнь Чжихуа едва поспевала за ним и воскликнула:
— Ваше величество, подождите хоть немного! Я не успеваю за вами!
Гу Цыюань лишь обернулся:
— Если не поспеваешь — беги. Откуда столько нежности?
И продолжил идти так быстро, что за ним не поспевали даже Лю Дэцюань и сама благородная наложница. Лю Дэцюань шепнул Шэнь Чжихуа:
— Госпожа, раз его величество велел вам бежать — бегите! Главное — не отстать от него.
·
Когда Шэнь Чжихуа запыхавшись вбежала в главный зал, император уже сидел в резном кресле и пил чай, даже не подняв глаз на вошедшую.
Увидев такое отношение, Шэнь Чжихуа почувствовала, как в груди поднимается волна обиды. Она подошла к нему и сказала:
— Почему ваше величество не дождались меня? Зачем так нарочно спешили вперёд?
Гу Цыюань молчал.
Тогда она продолжила, и в её голосе уже звенели слёзы:
— Ваше величество ведь больше не любит меня! Зачем тогда выбирать мою табличку? Лучше бы оставить меня здесь, в Чанъсине, пусть я и вовсе исчезну из вашего поля зрения! Вам ведь так спокойнее!
Она смотрела на него с упрёком, будто он совершил нечто ужасное.
Гу Цыюань взглянул на неё: влажные глаза цвета персикового цветка, прикусившая губу, в простом белом платье — вся такая хрупкая и трогательная. Он не удержался и рассмеялся:
— Ладно, раз благородная наложница так просит, я отправлю тебя в Холодный двор! Лю Дэцюань, составь указ: завтра же переведи благородную наложницу в Холодный двор. Пусть там никто не прислуживает — пусть живёт одна. А третьего наследника отдай на воспитание мудрой наложнице. Видел ведь, как она тоскует без детей? Так и быть, пусть воспитывает Иня.
Лю Дэцюань понимал, что это шутка, и не смел реагировать — лишь склонил голову, делая вид, что ничего не слышал.
Но Шэнь Чжихуа испугалась по-настоящему:
— Ваше величество! Нельзя отдавать Иня мудрой наложнице! Это мой ребёнок! Я десять месяцев носила его под сердцем!
Гу Цыюань взглянул на неё:
— Я — император. Моё слово — закон. Ты осмеливаешься ослушаться?
Шэнь Чжихуа упала перед ним на колени и, капризно всхлипывая, сказала:
— Не хочу! Не хочу в Холодный двор! Хочу, чтобы Инь остался со мной! Хочу, чтобы ваше величество снова любил и баловал меня! Не хочу, чтобы вы так холодно обращались со мной! Не хочу…
Гу Цыюань поднял её лицо:
— Что ещё хочешь, Чжихуа? Чего не хочешь?.. А?
Услышав насмешливый тон, Шэнь Чжихуа поняла, что он просто дразнит её. Она вырвалась из его рук, вскочила на ноги и надулась:
— Вашему величеству весело издеваться надо мной? Вам приятно, а мне — страшно! Хм!
Гу Цыюань громко рассмеялся:
— Чжихуа, ты сердишься?
В отличие от других наложниц, которые в такой момент стали бы говорить сладкие слова, Шэнь Чжихуа честно ответила:
— Конечно, сердита! Три месяца вы бросили меня в Чанъсине, ни разу не вспомнив! А теперь пришли и решили посмеяться надо мной, будто я ваша игрушка! Разве я не имею права злиться? Неужели даже на это нет права?
Гу Цыюань улыбнулся:
— Подойди сюда, благородная наложница.
— Не хочу!
Он схватил её за руку:
— Как, уже не слушаешься? Три месяца заточения прошли зря. Похоже, мне стоит попросить императрицу запереть тебя на целый год, чтобы ты наконец выучила слово «послушание».
— Ваше величество только что разрешили мне выйти, а уже снова хотите запереть? Вы хотите, чтобы я задохнулась в этом дворце?
Гу Цыюань слегка сжал её ладонь:
— Перестань всё время говорить о смерти. Это была просто шутка. Разве я хотел тебя задушить?
— Ваше величество считает это шуткой, а я каждый раз принимаю всерьёз! Я так долго томилась в Чанъсине… Вы должны возместить мне это! Иначе я больше не буду с вами разговаривать! Идите к кому хотите!
Гу Цыюаню было приятно видеть её детскую непосредственность:
— Ну что же, моя благородная наложница хочет в награду?
— Во дворце Куньнин так много гунфэньмэй! Я хочу несколько деревьев посадить у себя в Чанъсине. Особенно мне понравился аромат тех слив — тех самых, что источают этот нежный запах. Я хочу именно их!
Гу Цыюань с улыбкой смотрел на неё:
— Гунфэньмэй? Разве ты не всегда любила хайдань? Когда ты полюбила сливы?
— Я увидела их сегодня во дворце Куньнин — и сразу полюбила! Зачем делить на «когда»? Я просто хочу несколько деревьев. Разве это слишком много для вашего величества?
Увидев, что она вот-вот расплачется, Гу Цыюань поддразнил:
— Неужели ревнуешь? Думаешь, я сначала был у императрицы?
Шэнь Чжихуа не стала скрывать:
— Вы ведь были во дворце Куньнин! Зачем тогда выбирать мою табличку? Кажется, будто я отнимаю у императрицы ваше внимание.
— Императрица занята подготовкой к празднику Суйдань, ей некогда со мной возиться. Мне бы и совестно было навязываться. А запах гунфэньмэй — это от ароматного мешочка, который она мне подарила. Внутри — лепестки именно этих слив. Ты ошиблась, подумав, что я пришёл к тебе прямо от неё.
Шэнь Чжихуа обрадовалась — ведь император объяснил ей всё так терпеливо!
Она кивнула:
— Простите, ваше величество, я поторопилась с выводами. Но гунфэньмэй мне действительно очень понравились. Пожалуйста, позвольте посадить их у меня!
— Раз тебе нравятся — пусть будет так. Во Управе внутренних дел ещё остались несколько деревьев. Завтра же прикажу доставить их в Чанъсинь.
Шэнь Чжихуа обрадовалась:
— Благодарю вашего величества!
— Теперь не будешь говорить, что я тебя разлюбил и забыл?
Она звонко рассмеялась:
— Не посмею!
Гу Цыюань заметил, что в простом белом платье она выглядит особенно свежо и изящно, и спросил:
— Почему сегодня выбрала такое скромное платье? Ведь ты всегда носишь яркие — алые, малиновые.
Шэнь Чжихуа мягко ответила:
— Разве только мудрая наложница может носить светлые тона? Ваше величество, скажите честно: кто из нас красивее в таких нарядах — я или она?
— У вас обеих своя прелесть. Не могу сказать, кто лучше.
— Скажите, ваше величество! Я никому не проболтаюсь, обещаю!
Гу Цыюань щипнул её за щёку:
— Мудрая наложница в светлом платье словно небесная дева. А ты, благородная наложница… уступаешь ей немного.
Шэнь Чжихуа возмутилась:
— Ваше величество! Вы нарочно говорите неправду!
·
На следующий день стало известно, что благородная наложница провела ночь с императором, и он был в прекрасном расположении духа. Ей подарили множество золотых украшений и несколько деревьев гунфэньмэй.
Весть о том, что благородная наложница, только что вышедшая из заточения, снова получила высочайшую милость, поразила весь гарем. Никто не осмеливался недооценивать эту женщину.
В одночасье ранее затихший дворец Чанъсинь вновь ожил. Те, кто раньше пользовался особым вниманием — мудрая наложница, чжаои и малая наложница Лу — теперь оказались в тени. Шэнь Чжихуа вновь заслужила титул «любимейшей в гареме».
В столице снова пошёл снег, и дворец погрузился в белоснежную тишину.
Наложницы предпочитали не выходить на улицу, а собирались у печек, лакомясь сладостями и болтая о пустяках, прячась от зимней стужи.
Чжэньвань в сопровождении своей служанки Чжэньцзин направлялась во дворец Куньнин, чтобы нанести визит императрице. По дороге почти никого не было — лишь несколько слуг выполняли свои обязанности. Дворцовые дорожки были тихи и пустынны.
Внезапно откуда ни возьмись появилась Дунъюй с двумя служанками и направилась прямо к Чжэньвань.
http://bllate.org/book/9618/871794
Готово:
