Доктор Чжуань Сюаньлин принял серьёзный вид и доложил:
— Доложу Вашему Величеству: с наложницей Цзи всё в порядке. Просто из-за чрезмерной скорби она лишилась чувств. Однако недуг её — душевный, и исцеление зависит только от неё самой. Хотя ребёнок в утробе пока здоров, для благополучных родов наложнице Цзи необходимо преодолеть уныние.
Е Йисюань больше всего тревожило то, что наложница Цзи мучается угрызениями совести из-за смерти наложницы Гуань. Это не только подтачивает её собственное здоровье, но и угрожает плоду. Она спросила:
— Доктор Чжуань, скажите мне честно: если судить по нынешнему состоянию наложницы Цзи, каков самый худёрший исход во время родов?
Доктор Чжуань вздохнул:
— Ваше Величество, исходя из моего многолетнего опыта, в день родов у наложницы Цзи может начаться кровотечение… и тогда… погибнут и мать, и дитя.
На следующий день. Дворец Куньнин.
Гу Цыюань мрачно восседал на верхнем месте уже около четверти часа и ни слова не произнёс. Он лишь медленно крутил на пальце перстень с печаткой, словно размышляя о чём-то.
Е Йисюань взяла из рук Чжэньвань чашку чая, бросила взгляд на императора и тихо сказала:
— Ваше Величество, это ваш любимый дождевой лунцзинь.
Гу Цыюань равнодушно ответил:
— Оставь его здесь, королева. У меня на душе тяжесть, и я хочу с тобой поговорить.
Е Йисюань кивнула. В сердце она уже догадывалась, что речь пойдёт о том деле, которое он велел расследовать вчера. Император поручил выяснить обстоятельства происшествия на празднике хризантем, но так и не объявил результатов расследования. Неужели дело зашло в тупик или есть нечто, что трудно вымолвить?
Гу Цыюань взял Йисюань за руку и усадил рядом с собой.
— Сегодня утром Лю Дэцюань доложил мне о деле с отравлением наложницы Гуань. Слуга Сяо Гуйцзы, отвечавший за хризантемовое вино наложниц Гуань и Цзи, утверждает, будто благородная наложница приказала ему подсыпать яд. Более того, у Сяо Гуйцзы нашли пару нефритовых браслетов, которые я когда-то подарил благородной наложнице. Кроме того, Лю Дэцюань выяснил, что слуга Цзисян из свиты благородной наложницы накануне заходил в императорскую кухню. Королева, разве можно не заподозрить благородную наложницу, когда всё так очевидно?
Е Йисюань была потрясена. Значит, всё действительно направлено против благородной наложницы. Кого же она могла обидеть? Кто хочет свергнуть её? Мудрая наложница? Наложница Вэй? Чжаои Янь? Или кто-то другой? В голове Йисюань мелькнули лица всех наложниц дворца. Она вдруг осознала, что никогда по-настоящему никому не доверяла в этом дворце, и все эти притворные улыбки теперь мерещились ей повсюду.
Увидев, что королева молчит, Гу Цыюань вздохнул:
— Ты считаешь, что мне не следует верить словам Сяо Гуйцзы?
— Ваше Величество, — ответила Е Йисюань, — вы, конечно, имеете основания подозревать благородную наложницу. Но вы лучше меня знаете, какова она на самом деле. Если бы вы действительно поверили Сяо Гуйцзы, то не стали бы приходить ко мне делиться сомнениями, а сразу наказали бы её. В вашем сердце благородная наложница — не злодейка.
Гу Цыюань улыбнулся, но в его глазах читалась серьёзность:
— Ты, Йисюань, понимаешь меня лучше всех. Но я должен признаться: даже во мне мелькнуло сомнение. Мне тяжело не только от этой путаницы, но и от чувства вины перед благородной наложницей. Пусть она и своенравна, но в душе добра. Однако, Йисюань, если Сяо Гуйцзы лжёт, то кто ещё, кроме благородной наложницы, мог желать смерти наложнице Гуань?
Е Йисюань опустила взгляд на перстень в его руке:
— А как вы намерены поступить, Ваше Величество? Как бы то ни было, дело с наложницей Гуань требует разрешения.
Вчера Гу Цыюань сам приказал тщательно расследовать отравление. Если теперь всё замять, это вызовет недовольство во всём гареме и пробудит обиду у беременной наложницы Цзи. Гу Цыюань прекрасно это понимал, но для сохранения равновесия в гареме ему нужна была поддержка королевы.
Заметив, что император, похоже, уже принял решение, но не решается его озвучить, Е Йисюань мягко сказала:
— Ваше Величество, говорите смело. Я готова разделить с вами эту заботу.
Тронутый искренностью королевы, Гу Цыюань положил перстень на стол и крепко сжал её руку:
— Йисюань, я думаю так: наказать Цзисяна, возложить всю вину на него и заявить, что благородная наложница ничего не знала. Этим мы закроем дело.
Е Йисюань нахмурилась:
— Ваше Величество, я понимаю, что дальнейшее расследование может раскрыть слишком много людей и даже императорские тайны. Но разве казнь Цзисяна не покажется всем слишком явной попыткой всё замять?
— Йисюань, — сказал Гу Цыюань, — какие бы тайны ни всплыли, я не допущу, чтобы в моём гареме творился хаос. Расследование должно продолжаться тайно, чтобы не спугнуть настоящего виновника. Ты понимаешь меня?
Е Йисюань знала: в этом дворце всегда покоились белые кости, и призраков здесь было не счесть. Одними жертвами больше или меньше — разве это имеет значение? Сама она прошла долгий путь — от супруги принца Дуаня до наследной принцессы и нынешней императрицы. На её руках тоже есть кровь. Будучи на вершине власти, она остро ощущала её холод и безысходность, но поддержание порядка в гареме — её долг.
— Я понимаю вас, Ваше Величество, — сказала она. — Но позвольте мне сначала допросить Цзисяна. Вдруг он действительно замешан? Если кто-то подкупил его, наверняка останутся следы. Может быть, у нас ещё есть шанс распутать этот клубок.
Гу Цыюань кивнул и сделал глоток уже остывшего лунцзиня:
— Поступай так, как считаешь нужным, Йисюань.
* * *
Дворец Чанъсинь.
Шэнь Чжихуа сидела вместе с третьим принцем в кабинете, наблюдая, как он выводит иероглифы. Рядом стояли Цзисян и Жуи.
Хотя Гу Инь был ещё мал, он сидел прямо и старательно выводил каждый знак.
— Мама, я правильно написал? — детским голоском спросил принц.
Шэнь Чжихуа ласково улыбнулась:
— Конечно, мой Инь — самый сообразительный! Твои иероглифы прекрасны. Когда отец придёт, обязательно покажи ему!
Услышав об отце, Гу Инь загорелся восхищением, но в глазах мелькнула грусть:
— Мама, отец давно не навещал меня. Вчера он даже не взглянул на меня, весь смотрел на старшую сестру и второго брата. Неужели я чем-то его огорчил?
Сердце Шэнь Чжихуа сжалось от боли. Её сын, ещё такой маленький, уже чувствовал, что император охладел к ним. Она обняла его:
— Нет, Инь, ты самый послушный мальчик. Просто отец сейчас очень занят. Как только дела уладятся, он обязательно приедет.
— Хорошо! — обрадовался Гу Инь. — Тогда я буду усердно заниматься, чтобы показать отцу свои лучшие работы!
Увидев, как лицо сына снова озарилось радостью, Шэнь Чжихуа немного успокоилась. С самого рождения Инь был хрупким ребёнком, часто болел и постоянно нуждался в лекарствах. Любая беда могла стоить ей жизни!
В этот момент Цзиньсю отдернула занавеску и вошла с блюдом мандаринов:
— Благородная наложница, королева направляется к нам… и с ней люди из Управления наказаний.
Шэнь Чжихуа встревожилась. Она резко обернулась, и жемчужины в причёске больно ударили её по уху. Глянув на сына, она увидела, как тот с надеждой смотрит на неё:
— Мама, разве это не матушка идёт?
Гу Инь знал, что королева всегда добра к нему: всё, что получал наследный принц, доставалось и ему. Он искренне любил королеву.
Шэнь Чжихуа почувствовала лёгкое раздражение. Её собственный сын называет другую женщину «матушкой»! Это её ребёнок, и он должен быть привязан только к ней! Королева всего лишь притворяется доброй, чтобы укрепить свой образ мудрой супруги перед императором. Ведь у неё уже есть наследник и четвёртый принц — какая ей забота об Ине?
Пока она размышляла об этом, Е Йисюань уже вошла в покои.
Шэнь Чжихуа с трудом скрыла тревогу и приветливо сказала:
— Поклоняюсь Вашему Величеству! Почему вы не прислали весточку заранее? Я бы вышла встречать вас у ворот дворца!
Третий принц, хоть и мал, не нарушил этикета:
— Сын кланяется матушке. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Е Йисюань, увидев принца, решила не начинать разговор при нём. Ласково махнув рукой, она сказала:
— Вставай, Инь. Подойди ко мне.
Гу Инь на миг замер, бросив взгляд на мать. Он чувствовал, что та не одобряет его близости с королевой.
Шэнь Чжихуа промолчала. Что она могла сделать? Королева — королева.
Принц подошёл и тихо произнёс:
— Матушка.
Е Йисюань присела на корточки:
— Инь, матушке нужно поговорить с твоей мамой. В моём дворце Куньнин испекли пирожки с начинкой из фиников и османтуса — помнишь, как ты и твоя вторая сестра их любите? Пойдёшь со служанкой Чжэньдэ немного поиграешь?
Гу Инь обрадовался, но с надеждой посмотрел на мать.
Шэнь Чжихуа, заметив за дверью двух суровых надзирательниц из Управления наказаний, поняла: оставлять сына здесь неразумно. Хотя сердце её сжималось от ревности, она кивнула:
— Раз королева зовёт, ступай.
— Спасибо, мама! — радостно воскликнул принц и последовал за Чжэньдэ.
Как только он ушёл, лицо Е Йисюань стало холодным и строгим:
— Надзирательницы Ван и Лю! Обыщите дворец Чанъсинь от и до! Ни одного угла не пропустите!
— Слушаемся приказа Вашего Величества! — хором ответили женщины и повели слуг на обыск.
Шэнь Чжихуа не смогла удержать улыбку. Она вспыхнула от гнева:
— Ваше Величество! За что вы так поступаете? В чём я провинилась, что вы осмеливаетесь обыскивать мой дворец? Я — благородная наложница первого ранга! Как вы можете так унижать меня?
Е Йисюань холодно произнесла:
— Знает ли благородная наложница Сяо Гуйцзы из императорской кухни?
Шэнь Чжихуа растерялась:
— Кто такой Сяо Гуйцзы? Во дворце тысячи слуг — откуда мне знать каждого?
Е Йисюань говорила с наложницей, но краем глаза наблюдала за Цзисяном, стоявшим позади неё.
Цзисян внешне сохранял спокойствие, будто искренне тревожился за свою госпожу, но дрожь век выдавала его страх.
Е Йисюань шагнула вперёд:
— Сяо Гуйцзы заявил, что именно вы, благородная наложница, подсыпали яд в чашу наложницы Цзи. И приказал ему это сделать ваш доверенный слуга Цзисян.
Шэнь Чжихуа в изумлении повернулась к Цзисяну. Когда она велела ему такое делать? Конечно, она хотела, чтобы с наложницей Цзи случилось несчастье, но чтобы та умерла — никогда! Кто же этот змеиный подонок, что пытается оклеветать её?
Цзисян, к удивлению всех, не выглядел испуганным. Он с видом полного неведения посмотрел на ошеломлённую госпожу и упал на колени:
— Ваше Величество! Раб ничего не знает! Кто такой Сяо Гуйцзы? Какой яд? Благородная наложница никогда не давала мне таких приказов!
Первая часть его слов немного успокоила Шэнь Чжихуа — ведь она действительно ничего не приказывала. Но последние слова застали её врасплох. От возмущения она пошатнулась и чуть не упала.
http://bllate.org/book/9618/871786
Готово:
