Повышение Е Ваньфэй до ранга чжаои, Цзян Сюань — до ронхуа, а цайжэнь Лу — до малой наложницы было вполне ожидаемым для всего гарема. Гораздо больше удивило всех то, что Е Ваньфэй, долгое время остававшаяся в тени и, казалось бы, не вызывавшая особого внимания императора, вдруг миновала сразу несколько ступеней и стала ронхуа четвёртого ранга — наравне с Цзян Сюань. Теперь она даже стала главной хозяйкой дворца Сяньинь! Неужели это не выглядело совершенно невероятно?
Правда, никто из обитательниц гарема всерьёз не верил, будто император всё это время хранил в сердце особое место для Е Ваньфэй. Скорее они думали, что сама императрица, помня многолетнюю преданную службу Е Ваньфэй, попросила императора пожаловать ей звание ронхуа.
Однако каковы были истинные причины — знать этого никто не мог. Да и так ли уж это важно?
Каковы бы ни были истинные причины, все наложницы лишь гадали про себя. В конце концов, разве имело это хоть какое-то значение?
Е Ваньфэй получила повышение, но ведь ронхуа — всего лишь четвёртый ранг, далеко не сравниться с благородной наложницей первого ранга. К тому же Е Ваньфэй всегда умела терпеть. Привычка превратилась в натуру: главное — сохранить себя.
********************
Близился праздник Чунъян. В народе в этот день взбирались на высоты, прикалывали коренья чжу Юй и любовались хризантемами, выражая таким образом свои чувства. Во дворце восхождение на горы было невозможно, зато наслаждаться хризантемами, пить хризантемовое вино и есть хризантемовые лепёшки — тоже прекрасное занятие.
Осенью хризантемы в императорском саду были особенно великолепны.
Император Гу Цыюань, найдя немного свободного времени, решил, что давно не говорил по-душевному с наложницами, принцами и принцессами, и захотел устроить семейное торжество в честь праздника Чунъян.
Со дня смерти прежнего императора и восшествия на престол Гу Цыюаня императрица-мать отстранилась от дел и посвятила себя буддийским практикам. Но теперь, получив искреннее приглашение от сына и невестки, она подумала, что император редко бывает свободен и собирает весь гарем вместе, и не захотела огорчать его отказом. Поэтому согласилась прийти.
Праздник хризантем устроили в уголке императорского сада, где павильоны и беседки украшали самые редкие сорта цветов.
Страстная чёрная хризантема, нежная «Лебединый танец», величественная фиолетовая хризантема, благородная «Нефритовая Фениксова Терраса», свежая «Зелёная Осень» и нежно-розовая «Молодая Астровая Головка» — всё это создавало в праздничном шуме застолья чрезвычайно радостное и яркое зрелище.
Император и императрица шли впереди, сопровождая императрицу-мать. За ними следовали наложницы, принцы, принцессы и слуги.
Сегодня Е Йисюань надела светло-фиолетовое платье из шуской парчи с золотой вышивкой цветов пионов, что прекрасно сочеталось с тёмно-фиолетовым парчовым одеянием императора.
Все присутствующие, конечно, сделали свои выводы. В последнее время отношения между императором и императрицей заметно потеплели, и даже такие мелочи, как одежда или украшения, стали символами их гармонии. Император старался, чтобы всё — даже пища — напоминало об их единении, как двух половинок одного целого. Некоторые наложницы завидовали, другие ревновали, третьи злились, что императрица одна занимает всё внимание и сердце императора. Однако никто не осмеливался открыто противостоять главной супруге — кто же станет первой жертвой?
Раз уж император решил разделить радость с гаремом, каждая старалась оказаться поближе к нему, чтобы заслужить хоть каплю милости.
Гу Жао шла позади вместе с принцами и принцессами. Она прекрасно понимала, какие мысли крутились в головах наложниц, смотрящих на отца. Особенно сейчас, когда он ласково беседовал с матерью и бабушкой, а императрица выглядела мягкой и нежной, с редкой для неё игривостью — такой она казалась ещё прекраснее, чем чёрная хризантема в павильоне.
Гу Жао родилась принцессой и с детства жила в роскоши. Но она была далеко не наивной. Выросшая в этом мире дворцовых интриг, она понимала: если даже её отец, будучи простым принцем, не мог иметь только одну жену, тем более теперь, став императором. Хотя это и было очевидно, ей всё равно было неприятно видеть, как за спиной у родителей скользят томные взгляды других женщин. Иногда ей даже хотелось, чтобы все эти наложницы просто исчезли.
Пока Гу Жао задумчиво смотрела на этих изящных женщин в роскошных одеждах, вдруг услышала голос Чжэньвань:
— Принцесса, принцесса… Его Величество зовёт вас.
Гу Жао глубоко вздохнула и, кивнув служанке, направилась вперёд, тщательно скрывая своё недовольство.
Увидев, как дочь подходит, император улыбнулся и помахал рукой:
— Жао, иди скорее! У отца столько государственных дел, что редко удаётся поговорить с тобой. Твоя бабушка говорит, что ты очень заботливая и часто навещаешь её во дворце Шэннин. Это меня очень радует.
Гу Жао поклонилась императору, императрице-матери и императрице:
— Ваша внучка обязана заботиться о бабушке. Мне самой очень приятно проводить с ней время.
Императрица-мать одобрительно прищурилась и протянула руку Гу Жао. Та бережно поддержала её, и старшая императрица похлопала внучку по руке:
— Из всех моих внуков и внучек именно ты мне больше всех по сердцу. Я живу во дворце Шэннин и надеюсь наслаждаться обществом детей и внуков. Ты — старшая дочь императора и императрицы, и в тебе уже проявляется та же добродетель и мудрость, что и в твоей матери. Бабушка тебя очень любит и высоко ценит.
Эти слова императрицы-матери не ускользнули от Шэнь Чжихуа и Цинь Жуоси, стоявших поблизости.
Хотя внешне императрица-мать всегда относилась ко всем внукам одинаково ласково, теперь она открыто выказывала особое расположение к старшей принцессе, рождённой императрицей. Это вызвало у Шэнь Чжихуа приступ зависти.
Шэнь Чжихуа вспомнила, как после того, как её назначили наложницей-лянди, она вместе с тогдашней наследной принцессой отправилась кланяться госпоже Лин, которая была тогда благородной наложницей. Госпожа Лин встретила наследную принцессу тепло и приветливо, а к ней самой отнеслась сдержанно — без особой холодности, но и без теплоты. Тогда Шэнь Чжихуа решила, что со временем, как и наследная принцесса, сможет заслужить расположение свекрови. Но сколько бы она ни старалась, госпожа Лин всегда оставалась равнодушной. Лишь после рождения сына Иня она впервые увидела на лице свекрови намёк на улыбку. Госпожа Лин могла быть добра к императрице, хвалить мудрую наложницу, а порой даже относиться к Янь Ваньцин лучше, чем к ней самой. До сих пор Шэнь Чжихуа не понимала, чем именно она не угодила императрице-матери. Сейчас она уже не пыталась заслужить её расположения, но, глядя на то, как та ласково общается с императрицей и её дочерью, в душе Шэнь Чжихуа закипала обида.
Мудрая наложница, услышав слова императрицы-матери, мягко улыбнулась:
— Принцесса так заботлива — это, конечно, заслуга наставлений императрицы. Ваше Величество, посмотрите, разве вторая принцесса не так же мила и послушна?
Императрица-мать одобрительно взглянула на мудрую наложницу:
— Ты точно выразила мои мысли. Благодаря императрице я спокойна за гарем и за воспитание детей.
Е Йисюань скромно ответила:
— Воспитывать принцев и принцесс и управлять гаремом — мой долг. Матушка слишком хвалит меня.
Видя эту картину гармоничных отношений между свекровью и невесткой, а также то, как мудрая наложница весело улыбается, Шэнь Чжихуа чувствовала себя всё хуже. Взгляд императора постоянно был устремлён на императрицу и мудрую наложницу. Она вспомнила, как её сын Инь с самого рождения оказался в тени сына императрицы Гу Ли, а теперь даже принцесса Гу Жао пользуется большей милостью, чем её сын. Осталось ли в этом гареме место для неё, Шэнь Чжихуа?
Полюбовавшись хризантемами, император заметил, что императрица-мать устала, и предложил перейти в павильон Тинъюй. Павильон Тинъюй находился напротив павильона Тинсюэ: тот располагался на возвышенности и был идеален для созерцания пейзажей, а Тинъюй — просторный и светлый — отлично подходил для пиров. Именно здесь два года назад проходил праздник хризантем, и в этом году решили не изменять традиции.
Все расселись по местам, и император приказал подавать угощения.
На столы начали подносить изысканные блюда императорской кухни. Когда блюда были почти поданы, император произнёс:
— Начинайте пир!
Увидев довольное лицо императора, наложницы захотели воспользоваться моментом и обратить на себя его внимание.
Первой встала Янь Ваньцин — самая смелая и красноречивая из всех:
— Сегодня праздник Чунъян. Мы, Ваши наложницы, имеем счастье наслаждаться милостью Его Величества и добродетелью императрицы-матери и императрицы. Позвольте мне выпить за здоровье Ваше, Ваше Величество, и Ваших великих супруг!
Император, тронутый искренними словами Янь Ваньцин и вспомнив её обычную покорность и заботу о наследнике, смягчился:
— Ваньцин, твои чувства радуют меня. Ты всегда вела себя достойно, заботилась об императрице-мататери и императрице, воспитывала принца. За это я обязательно выпью твой тост.
Увидев, как император хвалит Янь Ваньцин, Е Йисюань тоже сказала несколько любезных слов:
— Ваньцин всегда была нежной и внимательной, ещё с тех пор, как вошла во дворец. Она подарила императору сына Чэня, и я её очень люблю.
Император выпил тост, и Е Йисюань тоже подняла свой нефритовый кубок и сделала глоток.
Императрица-мать, хоть и не испытывала особой симпатии к таким женщинам, как Янь Ваньцин, всё же признала, что та счастливица: родила сына вскоре после рождения наследника императрицей. Поэтому и она одарила Янь Ваньцин несколькими добрыми словами и выпила за неё.
Янь Ваньцин была счастлива: в глазах императора, когда он смотрел на неё, светилась тёплая нежность. Она служила ему много лет — значит, он помнил о ней.
Цинь Жуоси тоже хотела поднять тост, но услышала, как все хвалят Янь Ваньцин за рождение наследника. Это вызвало у неё горькое чувство: ведь она вошла во дворец почти одновременно с Янь Ваньцин, но до сих пор не подарила императору ни сына, ни дочери. Если она поднимет тост, императору будет нечего сказать в её похвалу. Глядя, как другие наложницы стараются понравиться императору, а Янь Ваньцин сияет от счастья, Цинь Жуоси совсем потеряла боевой дух и почувствовала осеннюю тоску.
Она бросила взгляд на благородную наложницу. Та улыбалась и время от времени поддакивала императору. Со стороны казалось, что улыбка Шэнь Чжихуа совершенно искренняя и безупречная. Но Цинь Жуоси, зная её много лет, чувствовала, как та страдает внутри. Особенно ей было больно видеть презрение Шэнь Чжихуа к Янь Ваньцин… и даже откровенное пренебрежение к себе.
Цинь Жуоси вздрогнула. Ей показалось, что взгляд Шэнь Чжихуа на неё был не просто высокомерным, как обычно, а полным настоящего презрения. От этого по коже пробежал холодок. Она вспомнила слова Шэнь Чжихуа после выхода из покоев императрицы в тот день. Внимательно присмотревшись снова, она увидела ту же гордую маску благородной наложницы, но внутри у неё будто легла тяжесть, мешающая дышать.
Янь Ваньцин сидела ближе всех к Цинь Жуоси и заметила, что та побледнела. Только что во время прогулки среди хризантем мудрая наложница была так красива и ловко льстила императрице-матери, императору и императрице. А теперь её лицо стало белым, как бумага, и это вызывало тревогу.
Янь Ваньцин мягко спросила:
— Сестрица, почему ты так побледнела? Тебе нездоровится?
Голос Янь Ваньцин, звонкий, как пение иволги, вывел Цинь Жуоси из задумчивости:
— Спасибо за заботу, сестрица-чжаои. Со мной всё в порядке.
Она придвинулась ближе к Янь Ваньцин и тихо спросила:
— Правда? Моё лицо и вправду такое бледное?
Янь Ваньцин, ничего не понимая, игриво прошептала ей на ухо:
— Разве я слепа? Конечно, вижу, что ты побледнела. По сравнению с твоей сегодняшней оживлённостью, сейчас ты похожа на осеннюю розовую хризантему — так и хочется пожалеть.
Ниже Янь Ваньцин сидела Лин Фу. Увидев, как чжаои и мудрая наложница шепчутся, она с улыбкой спросила:
— Что это вы там такое интересное обсуждаете, ваше величество чжаои и ваше величество мудрая наложница? Вижу, чжаои улыбается — мне очень любопытно!
Лин Фу не стала понижать голос, так что даже император, императрица и императрица-мать услышали её слова.
Хотя Лин Фу не пользовалась особой милостью императора, она всё же была любима им. Кроме того, будучи родной племянницей императрицы-матери, она получала особую заботу от императрицы и жила в гареме без особых трудностей.
Император, услышав игривый голос Лин Фу, тоже улыбнулся:
— Чжаои и мудрая наложница, вы так оживлённо беседовали — такого редко увидишь! Расскажите-ка нам с императрицей-матерью и императрицей, о чём вы говорили!
http://bllate.org/book/9618/871782
Готово:
