Наложница Шу всегда с презрением относилась к младшей сестре, притворявшейся кроткой и доброй. Едва выйдя из внутренних покоев, она резко ударила её по щеке:
— Лиса-соблазнительница! Неужели ты осмелилась метить на самого императора?!
Одной Му Вэньянь было уже более чем достаточно, а тут ещё и эта ненавистная младшая сестра явилась. Неудивительно, что гордая по натуре наложница Шу не удержалась.
Су Линлун прижала ладонь к раскалённой щеке. Недаром десятилетиями жила в глубинах гарема — даже сейчас сумела сохранить хладнокровие:
— Сестра, зачем же так? На этот раз меня прислали во дворец отец и сама императрица-мать. Если со мной что-нибудь случится, кому тогда объясняться перед ними? В следующий раз, прежде чем поднимать руку, хорошенько подумай.
— Ты…! — Наложница Шу онемела от ярости.
Сама она давно утратила милость императора и никак не могла родить наследника. И род Су, и императрица-мать отчаялись — вот и отправили Су Линлун ко двору.
К счастью…
К счастью, император даже не взглянул на Су Линлун. Иначе наложница Шу точно умерла бы от злобы.
***
Во внутреннем покое лицо государя потемнело.
С тех пор как Сяо Юйцзинь взошёл на трон, все его силы были направлены на дела государственные; он редко посещал гарем и никогда не проявлял чрезмерной страсти к женщинам.
Большинство наложниц оказались во дворце лишь потому, что Сяо Юйцзинь пошёл на уступки императрице-матери ради возможности жениться на Му Вэньянь.
Императрица-мать прекрасно понимала причину недовольства императора и тоже нахмурилась:
— Раз император отменил отбор новых наложниц, придётся мне самой позаботиться о подборе достойных женщин для тебя. Линлун, хоть и рождена от наложницы, но воспитана в доме главной жены министра, знает этикет и обладает умом и красотой. По статусу она ничуть не уступает благородным девицам. Дело с наследником больше нельзя откладывать. Я хочу, чтобы Линлун вошла во дворец. Что скажешь, государь?
По сути, императрица-мать требовала от Сяо Юйцзиня дать роду Су потомка.
Сяо Юйцзинь спокойно произнёс, голос его был ровным, но в нём чувствовалась ледяная холодность:
— Я уже говорил: мне не нужны дети от наложниц.
Императрица-мать вовсе не собиралась позволять Му Вэньянь долго оставаться на троне императрицы.
Она много лет терпела, чтобы в итоге одержать победу.
Слава рода Су не должна была угаснуть при ней.
Род Су обязан был дать ещё одну императрицу!
— Государь! Пора забыть то дело! — воскликнула императрица-мать, её голос дрожал от волнения. — Всё, что я сделала тогда, было ради тебя! Я всего лишь устранила того ублюдка! Кто здесь, в этом дворце, чист перед законом? Разве не ради тебя я пошла на это?! Ты настоял на браке с Му Вэньянь — я согласилась. Теперь она стала беспомощной, а ты всё равно оставляешь её императрицей — и на это я закрыла глаза. Но ты обязан дать потомка от женщины рода Су! Ты обязан это мне!
При упоминании прошлого императрица-мать заметно взволновалась.
Сяо Юйцзинь прищурился. Перед его глазами вновь возник тот страшный образ: его мать собственноручно убила его самого близкого брата…
— Мать, я ничего не должен тебе! — резко бросил император, поворачиваясь к выходу. Прежде чем покинуть покои, он предупредил: — Если ты сама хочешь погубить род Су, я с радостью помогу тебе в этом.
— Ты…!
Ни один правитель не потерпит вмешательства внешних кланов в дела трона. Сяо Юйцзинь взошёл на престол в непростое время, и за годы правления прошёл через множество испытаний. Такой государь, как он, ни за что не допустит, чтобы какой-либо чиновник или семья переступили черту дозволенного.
Когда император ушёл, императрица-мать почувствовала внезапную слабость. Ей показалось, что нечто важное окончательно вышло из-под её контроля.
***
Едва Сяо Юйцзинь вышел из дворца Чаншоу, до него донёсся тихий плач женщины — нежный, скорбный и полный отчаяния.
Один лишь звук уже говорил о том, что плачущая — несомненно красавица.
Ли Дэхай незаметно приблизился и тихо доложил:
— Государь, госпожу Су только что ударила наложница Шу. Сейчас она очень расстроена.
Обычно император не обращал внимания на такие мелочи, но в голове у него вдруг всплыло выражение «вторая Дунши».
Всё, что делала Му Вэньянь, казалось ему очаровательным. Он не мог насмотреться на неё. Но когда подобное проделывали другие женщины, он лишь чувствовал отвращение.
Сяо Юйцзинь на мгновение замер. Возможно, он хотел её с самого начала.
Эта мысль давно пустила корни — задолго до того, как она стала стройной юной девушкой…
Ещё когда она была маленьким комочком света, он мечтал заполучить её себе. Поэтому, когда она сблизилась с Фу Хэнцзэ, он чуть не сошёл с ума от ревности.
Государь не сказал ни слова и, не утешая рыдающую красавицу, решительно ушёл.
Через мгновение Су Линлун вышла из сада. Она смотрела на пустую каменную галерею и чувствовала горькое разочарование.
***
Во дворце каждый покой имел своих шпионов.
Дворец Вэйян — не исключение.
Правда, с тех пор как Му Вэньянь потеряла рассудок, няня Чжуан велела всем быть осторожнее и не высовываться.
Однако новость о том, что племянница императрицы-матери прибыла ко дворцу, не могла остаться незамеченной для Му Вэньянь.
Она и так была недовольна тем, что не получала от Сяо Юйцзиня достаточного внимания.
Сначала она думала, что он снова играет с ней в свои игры.
Но узнав, что Су Линлун поселили во дворце, Му Вэньянь заволновалась. Прижав к себе большую миску ледяной дыни, она сердито ворчала:
— Ненавижу, ненавижу! Сяо Юйцзинь — противный! Сегодня ласкает эту, завтра берёт ту! Лучше бы я тогда оставила его на юго-западе и сделала своим зятем!
Если бы Сяо Юйцзинь остался на юго-западе, она могла бы делать с ним всё, что захочет!
От этой мысли Му Вэньянь даже стало веселее.
Няню Чжуан аж волосы дыбом поставило от страха:
— Ох, моя маленькая госпожа! Ни в коем случае нельзя так говорить! За это голову снимут!
Да уж!
За оскорбление государя — смерть!
Му Вэньянь приуныла.
Теперь, даже если она злится на Сяо Юйцзиня, она не может, как раньше, цепляться за его ногу и кричать ему в лицо.
Ей так тяжело… В этом мире никто её не понимает!
Няня Чжуан боялась, что Му Вэньянь наделает глупостей, и поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Су лишь временно гостит во дворце, император ещё не дал ей титула. Даже если она станет одной из наложниц, милость государя к вам никто не отнимет. Как может обычная девица сравниться с вами?
Му Вэньянь тяжело вздохнула:
— Ну да, я знаю, что красива, как никто другая… Но от одной мысли, что император такой развратник, мне прямо сердце разрывается… Инг-инг-инг…
Няня Чжуан: «…»
Откуда госпожа набралась таких выражений?
Няня Чжуан задумалась. Му Вэньянь сейчас совсем не похожа на ту, что потеряла рассудок в самом начале.
Она видела, как росла Му Вэньянь, и сейчас поведение госпожи напомнило ей шестилетнюю девочку.
Неужели…
Госпожа постепенно возвращает память?
***
Няня Чжуан без колебаний сообщила Сяо Юйцзиню о своих подозрениях.
Она была стара и многое понимала.
Именно император решал судьбу дома Му, и ключевым звеном в этом была Му Вэньянь.
Если государь и императрица будут едины, род Му процветёт столетиями.
— Государь, это лишь мои догадки, — честно сказала няня Чжуан, — но госпожа сейчас очень ревнует.
Сяо Юйцзинь слегка замер, перо в его руке дрогнуло. Он сразу понял, что ревность Му Вэньянь вызвана Су Линлун.
В голове вдруг всплыли слова Му Чанфэна:
— Чем чего-то не хватает, тем больше этого хочет Вэньянь. Она любит отбирать у других то, что им дорого.
Сяо Юйцзинь задумался, а затем сказал няне Чжуан:
— Можешь идти. Продолжай заботиться о ней.
Няня Чжуан почтительно опустилась на колени:
— Государь может не сомневаться — я буду неусыпно следить за госпожой!
***
Весть о том, что государь щедро одарил Су Линлун, быстро разнеслась по всему дворцу.
Ведь Су Линлун не имела ни титула, ни статуса — всего лишь дочь наложницы министра, да и ко дворцу ещё не призвана официально. По всем правилам, она не заслуживала никаких подарков.
А император всё равно наградил её.
Это убедило всех наложниц: скоро во дворце появится новая фаворитка — младшая сестра наложницы Шу.
Тем временем во дворце Вэйян
Му Вэньянь больше не могла сохранять спокойствие. Слёзы катились по щекам, пока она жаловалась:
— Я изо всех сил исполняю свой долг, чуть ли не жизнь отдаю, а он мне даже подарка не сделал!
Как же обидно!
Этот долг — настоящая пытка! Му Вэньянь становилось всё обиднее:
— Кто во всём дворце устаёт больше меня? Кто чаще всех исполняет свой долг?
Няня Чжуан и служанки: «…»
Разве это не величайшая честь? Почему госпожа говорит об этом так, будто её обижают?
Однако никто не сомневался, что Му Вэньянь не выдержит такого удара надолго.
Уже через мгновение она вытерла слёзы, словно вновь обрела решимость, и приказала няне Чжуан:
— Няня, принеси мне самое красивое платье! Помоги мне умыться и принарядиться. Сегодня вечером я пойду к государю.
Няня Чжуан всё поняла.
Она знала: госпожа никогда не сдаётся.
Она также подозревала, что всё это — уловка императора.
Му Вэньянь никогда не позволит никому посягнуть на то, что считает своим. Будь то Су Линлун или Су Санлун — как только она примет решение, никто не сможет ей помешать.
Государь на этот раз точно попал в цель!
Няня Чжуан мысленно покачала головой и пошла выполнять приказ госпожи.
***
Наступила ночь, зажглись фонари.
По всему дворцу один за другим зажигались бумажные фонарики.
В этот момент по галерее шла изящная фигура. Издалека уже было видно, как красавица неторопливо движется вперёд, оживляя таинственную ночную атмосферу.
Ли Дэхай узнал её и поспешил навстречу:
— Госпожа императрица, государь сейчас совещается. Пожалуйста, подождите немного.
Он лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, после чего быстро побежал докладывать императору.
Сяо Юйцзинь примерно ожидал, что Му Вэньянь придёт сегодня, и сказал Вэй Яню, который ещё не закончил доклад:
— Продолжим завтра.
— Да, государь! — ответил Вэй Янь.
Выходя из императорского кабинета, он опустил глаза и не осмеливался поднять их. Однако насыщенный аромат всё равно достиг его ноздрей.
Вэй Янь, всё ещё кланяясь, заметил пару вышитых туфель с драгоценными камнями и край прозрачного платья. Он поклонился ещё ниже:
— Министр Вэй приветствует ваше величество.
Му Вэньянь не обратила на него внимания.
Она уже представляла, как Сяо Юйцзинь укрывает в кабинете другую женщину.
Вэй Янь, всё ещё стоя на коленях, увидел, как край шёлковой юбки вот-вот пройдёт мимо него. Он уже готов был выдохнуть с облегчением, как вдруг изысканные туфли остановились. Знакомый голос, от которого у Вэй Яня мурашки побежали по коже, произнёс:
— Министр Вэй, вы очень устали.
Вэй Янь задрожал. Он родился и вырос на юго-западе. Раньше был домашним слугой герцогского дома Чжэньго, а благодаря особой милости императора добился нынешнего положения.
Он никогда не забывал доброты дома Чжэньго, но последние два года, каждый раз встречая госпожу, он чувствовал себя предателем.
Вэй Янь боялся Му Вэньянь.
Точнее, в герцогском доме Чжэньго все её боялись.
Никто не знал, за что именно можно было навлечь на себя гнев маленькой госпожи. Она всегда мстила, и её методы были невообразимы.
— Министр… не устал, — пробормотал Вэй Янь, кланяясь ещё ниже. Лишь увидев, как платье двинулось дальше, он смог перевести дух.
Ли Дэхай закрыл двери кабинета и сочувственно сказал:
— Министр Вэй, госпожа уже вошла. Не стоит переживать.
Вэй Янь: «…»
Как же ему не переживать?
Его вдруг осенило воспоминание: однажды, когда он уже служил императору, он своими глазами видел, как госпожа отомстила государю — тайком украла всю его одежду, пока тот купался в озере…
Вэй Янь взглянул на дверь кабинета и искренне пожелал, чтобы госпожа скорее пришла в себя. По крайней мере, в здравом уме она была нормальным человеком, а не капризным ребёнком, постоянно задумывающим проделки!
***
На позолочённом светильнике горели свечи. Император сидел за тронным столом и просматривал документы.
Му Вэньянь шаг за шагом приближалась к нему.
Остановившись в нескольких шагах от стола, она заметила: с тех пор как она вошла в кабинет, Сяо Юйцзинь даже не поднял на неё глаз.
Это её крайне разозлило.
Разве она не прекрасна? А он даже не удостоил её взглядом! Ей казалось, что её красота просто пропадает зря.
http://bllate.org/book/9617/871705
Готово:
