Няня Чжуан напомнила ей об одном деле:
— Госпожа, до вступления во дворец вы однажды загнали четвёртого принца тюрков в Долину Тьмы и ранили его стрелой. Боюсь, на этот раз он прибыл сюда именно затем, чтобы отомстить вам. Прошу вас… не поддавайтесь гневу.
Му Вэньянь была поражена.
У неё остались лишь воспоминания маленькой девочки. В детстве она слышала о четвёртом принце тюрков — говорили, будто у него с рождения на теле волчий узор, а сам он с ранних лет проявлял недюжинную силу и уже в юном возрасте выглядел высоким и могучим.
Узнав, что именно она нанесла тяжкое ранение любимому сыну кагана, Му Вэньянь не смогла скрыть горделивой улыбки. Поправив прядь волос у виска, она спросила:
— А император знает, какая я отважная?
Няня Чжуан раскрыла рот, но ничего не сказала. Раньше госпожа избегала упоминать императора и отвергала все знаки его милости, но теперь всё изменилось — они стали настоящими супругами.
Старая служанка тут же поддержала их союз:
— Конечно, знает! Если бы император вовремя не прислал войска, разве удалось бы вам так легко поймать в ловушку четвёртого принца тюрков?
Му Вэньянь склонила голову набок:
— Хм… Неужели он всё это время следил за мной? Иначе откуда ему знать о моей стычке с этим щенком-тюрком?
«Щенок-тюрк»?
Интересно, как бы отреагировал сам четвёртый принц тюрков, которого все зовут богом войны, услышав такое прозвище?
Но… как же метко сказано!
Няня Чжуан искренне восхитилась, хотя внешне лишь строго заметила:
— Госпожа, четвёртый принц тюрков прибыл в столицу в качестве посланника. Вы должны держать себя в руках, иначе это повредит репутации Великой Чу.
Му Вэньянь надула губы:
— Ладно, постараюсь.
Няня Чжуан почувствовала тревогу. Если взрослая Му Вэньянь — хитроумная и дальновидная женщина, то ребёнок в ней — настоящий бес, которого куда труднее контролировать.
Когда няня собралась помочь госпоже приготовиться к ванне, та весело пробормотала, любуясь собой:
— Я ведь всегда знала, что Сяо Юйцзинь меня любит. Фу! Думает, если будет ходить с каменным лицом, я не замечу? Ещё играет в «ловлю через отпускание»… Ему что, три с половиной года?
Няня Чжуан: «……» Она даже имя императора вслух произносит… →_→
Кто здесь вообще трёхлетний? Хотя… кого же она раньше предпочитала? Неужели сына Фу?
В это время Даймао подошла и переглянулась с няней Чжуан, после чего доложила:
— Госпожа, Вэй Сюйи пришла засвидетельствовать вам почтение.
Му Вэньянь уже два года была императрицей, но из-за холодного нрава избегала общения с другими наложницами и часто отказывала им в аудиенции, несмотря на установленный этикет.
Однако её память оставалась острой. После потери рассудка она однажды встретила Вэй Сюйи, и няня тогда объяснила, что та — «своё» человек.
Поэтому Му Вэньянь щедро угостила гостью любимыми каштановыми конфетами.
Вэй Сюйи была одета в серебристое платье с вышитыми бабочками, её внешность отличалась благородной простотой. В отличие от других наложниц, она не любила ярких нарядов и выглядела скромно и изящно.
Она явно нервничала и посмотрела на няню Чжуан.
Та поняла намёк и отослала всех служанок.
Когда в палатах остались только они трое, Вэй Сюйи наконец заговорила:
— Госпожа, мне нужно кое-что сказать вам.
Му Вэньянь моргнула:
— Ну так говори.
Вэй Сюйи взглянула на конфеты перед собой, потом на хитроватое, прекрасное личико императрицы и смутилась.
Перед ней по-прежнему была императрица, но уже не та холодная, расчётливая правительница, которой она когда-то восхищалась.
Няня Чжуан тоже хотела узнать, в чём дело. Ведь Вэй Сюйи была единственной подругой Му Вэньянь при дворе.
— Госпожа Сюйи, говорите прямо, — сказала она. — Госпожа умна, она всё поймёт.
Вэй Сюйи собралась с духом:
— Тогда не стану ходить вокруг да около. Госпожа, Су Е собирается напасть на вас во время церемонии жертвоприношения Небу. Будьте предельно осторожны!
Му Вэньянь ничуть не удивилась.
В конце концов, такая выдающаяся, прекрасная и умная женщина, как она, неизбежно вызывает зависть. Особенно у наложницы Шу — разве та ещё может что-то значить при дворе?
Она прекрасно понимала, почему семейство Су решило действовать отчаянно.
Но её смущало другое: как Вэй Сюйи, затворница задних покоев, узнала об этом заговоре?
Му Вэньянь без обиняков спросила:
— А как ты узнала, что Су Е собирается убить меня во время церемонии? Неужели кто-то извне передал тебе весть? Но завистников у меня столько… Кто же так добр?
Вэй Сюйи опешила. Она никак не ожидала, что императрица сразу догадается. Но выдать источник она не могла.
— Госпожа, не мучайте меня… Я не могу назвать его имя. Но, ради всего святого, будьте осторожны!
Она вытерла испарину со лба.
Няня Чжуан и Даймао переглянулись.
Кто бы ни прислал это предупреждение, он явно имеет шпионов в доме Су и, возможно, даже во дворце. Его положение должно быть высоким.
И, несомненно, он очень переживает за Му Вэньянь.
Ответ был очевиден, но никто не произнёс его вслух.
Прощаясь, Вэй Сюйи получила от императрицы целую коробку каштановых конфет.
— Заходи ещё, — сказала Му Вэньянь.
Вэй Сюйи вышла, прижимая коробку к груди, с тяжёлым сердцем.
А Му Вэньянь была в прекрасном настроении.
Няня Чжуан удивилась:
— Госпожа, почему вы смеётесь?
Му Вэньянь не стала скрывать:
— Я как раз ломала голову, как расправиться с этим щенком-тюрком, а семейство Су само подарило мне шанс! Скажи, няня, если они такие глупые, почему отец и старший брат не могут с ними справиться?
Отец и брат оказались бессильны!
В решающий момент приходится полагаться только на себя!
Няня Чжуан: «……» Может, потому что герцог — человек чести?
***
В Зале прилежного правления Вэй Янь тихо доложил Сяо Юйцзиню:
— Ваше величество, стоит ли проверить Вэй Сюйи? Если она так легко узнала о планах дома Су против императрицы, значит, поддерживает связь с внешним миром. Боюсь… это может быть сын Фу.
Он тяжело вздохнул. Ему вовсе не хотелось вникать в прошлые отношения императорской четы с Фу Хэнцзэ.
Но как доверенное лицо государя, он знал слишком много.
Государь, наверное, однажды прикажет убрать его…
Мысли Вэй Яня унеслись далеко.
— Не нужно, — после долгой паузы ответил государь и продолжил писать.
Вэй Янь так и не понял замысла императора и покинул зал.
***
Наступило начало лета. В день прибытия четвёртого принца тюрков в столицу Му Вэньянь специально нарядилась — это была их первая встреча с Сяо Юйцзинем после той ночи.
В императорском саду устроили пир. Му Вэньянь выбрала роскошный наряд: верх — парчовое платье с золотой и серебряной вышивкой облаков и цветов, низ — юбка с узором бабочек среди дымки. В руке она держала полупрозрачный веер из лёгкой ткани с вышитыми хризантемами. Её стан извивался, как гибкая ива, а походка была полна грации.
Увидев Сяо Юйцзиня в чёрно-золотой императорской мантии, с суровым и величественным лицом, она игриво подмигнула ему — не верилось, что он долго продержится.
Едва она подошла, как вдруг «случайно» оступилась. Но мощная рука государя тут же обхватила её тонкую талию.
Снаружи Му Вэньянь изобразила испуг, внутри же торжествовала: «Всё-таки не дал мне упасть!»
Подняв лицо, она продемонстрировала свежую, словно фарфор, кожу с румянцем и большие, мерцающие глаза. Белая рука нежно сжала край императорской мантии, и она томно прошептала:
— Простите, я слишком хрупкая… К счастью, государь подхватил меня.
Наложницы в изумлении переглянулись: «Вот и началось! Опять за своё!»
Сяо Юйцзинь, намного выше её ростом, смотрел сверху вниз на её театральную игру.
Сегодняшнее платье было модным с низким вырезом, обнажая изящную шею и ключицы. А с его точки зрения… открывался ещё более соблазнительный вид.
Глаза императора потемнели. Он выпрямил её спину и холодно бросил:
— Почему так оделась?
Разве плохо?
Му Вэньянь осмотрела себя и осталась довольна. Такая красавица, как она, не должна прятаться от чужих глаз.
— Вам же нравится, разве нет? — кокетливо спросила она.
Сяо Юйцзинь: «……»
Ему действительно нравилось. Но он не терпел, когда другие мужчины любовались её красотой.
В это время все заняли места. Четвёртый принц тюрков тоже присутствовал. Му Вэньянь помнила его лишь по детским рассказам. Теперь он выглядел огромным, с загорелой кожей, свирепыми глазами и грубоватыми, но правильными чертами лица. Даже издалека чувствовалась его дерзость.
Когда все кланялись императору, четвёртый принц опустился лишь на одно колено. Му Вэньянь бросила взгляд на Сяо Юйцзиня — тот оставался безразличным, словно не считал нужным замечать наглость «щенка-тюрка».
Тюркское бесстыдство не укрылось от глаз чиновников и императрицы-матери.
Но государь не сделал замечания, и все сделали вид, что ничего не заметили.
— Встаньте, — равнодушно произнёс император.
— Благодарим государя! — хором ответили придворные.
Когда четвёртый принц собрался подняться, раздался звонкий смех Му Вэньянь. Её лицо, обычно пленяющее своей нежностью, сейчас сияло, как распустившийся цветок.
— Хе-хе-хе… — прикрыв рот платком, она насмешливо сказала: — У четвёртого принца тюрков разве болезнь ног? Говорят, я три года назад попала стрелой в колено… Неужели до сих пор не зажило? Или поэтому вы не смогли совершить полный поклон нашему государю?
Четвёртый принц никогда не забудет это прекрасное лицо. От злости его загорелая кожа покраснела.
Да, он нарочно не стал кланяться. И да, три года назад десятилетняя девчонка действительно ранила его.
Признавать неуважение к императору он не мог, поэтому пришлось согласиться, что у него «болезнь ног», полученная от женской руки.
Императрица-мать с интересом взглянула на Му Вэньянь. Впервые эта императрица ей понравилась.
— У меня и правда старая травма, — сдержанно ответил принц. — Прошу великодушно простить меня, государь!
Сяо Юйцзинь ничего не сказал. Начались танцы и музыка.
Му Вэньянь заметила двух красавиц, подаренных маркизом Цзи, среди танцовщиц. Она повернулась к императору:
— Вы так и не дали им титулов?
Грудь государя вздрогнула. Неужели в глазах этой маленькой проказницы он такой развратник?
Он бросил на неё ледяной взгляд:
— Боюсь, императрица ревновать станет.
Му Вэньянь тут же отрицала:
— Я же всё для вас! Кого вы любите — того и я люблю. Всех ваших наложниц я считаю родными сёстрами.
Сяо Юйцзинь сжал бокал так, что захрустели кости. Очень хотелось дать кому-нибудь пощёчину.
Их разговор был слышен только друг другу. Со стороны казалось, что величественный император молчит, а маленькая императрица рядом с ним, словно куколка, болтает что-то и сама же хихикает.
Наложницы в отчаянии перешёптывались: «Почему у неё такие привилегии?!»
Сяо Юйцзинь молчал. Му Вэньянь заскучала и решила устроить «большой сюрприз» для щенка-тюрка и самого императора.
Она подмигнула юному евнуху из дворца Вэйян — тому, кто служил самому государю.
Накануне вечером императрица подробно инструктировала его. Хотя он знал, что государь в курсе, всё равно дрожал — боялся, что сегодня госпожа перестарается.
Му Вэньянь не могла больше ждать. Увидев, как четвёртый принц выпил вино, она схватила руку Сяо Юйцзиня:
— Государь, у меня глаз дёргается… Кажется, сейчас что-то случится!
Сяо Юйцзинь чуть не усмехнулся — конечно, он знал о её тайных манёврах. Хотелось посмотреть, как эта маленькая проказница выпутается.
Среди танцовщиц особенно выделялись две красавицы от маркиза Цзи: их одежда была почти прозрачной, тонкие талии манили взор. Му Вэньянь возмутилась:
— Фу! Такие кокетки! Ни капли благопристойности!
Брови императора чуть дрогнули. Хотелось сказать ей: «В моих глазах никто не сравнится с тобой в кокетстве». Но он не стал мешать её веселью.
http://bllate.org/book/9617/871695
Готово:
