— Так нельзя говорить. Ведь и она много лет плавала, как рыба в воде, — громко произнесла Му Юйси, явно желая, чтобы её услышали внутри.
— Все вон! Я зайду с Чунь И одной.
— Госпожа, Хэла здесь неспокойна. Ради вашей безопасности слуги должны последовать за вами.
— Не нужно. Она всего лишь отстранённая особа. Неужели её власть превзойдёт мою?
Му Юйси холодно усмехнулась и позволила Чунь И открыть дверь.
В Холодном дворце Хэла лежала, укрывшись одеялом. Горничная, стоявшая рядом, увидев Му Юйси, тут же бросилась на колени от страха.
Му Юйси лишь бросила на неё взгляд — служанка немедленно пустилась бежать, будто за ней гналась сама смерть.
— Госпожа гуйфэй, младшая сестра пришла проведать вас.
Му Юйси прочистила горло и нарочито вежливо заговорила. Услышав это, Хэла резко села, одетая в простую холщовую рубаху.
Увидев Му Юйси, она сразу оживилась:
— Хо! Пришла полюбоваться моим позором? Колесо фортуны крутится — и твои светлые дни скоро закончатся!
— Не знаю, крутится ли колесо фортуны, но одно точно: тебе больше не подняться.
Му Юйси улыбнулась и попыталась сесть, но, взглянув на грязный циновочный мат, передумала.
— Ах, эти стражники такие переменчивые! Вы ведь были гуйфэй — как они могут допустить такой беспорядок и запустение? Неужели думают, что в доме Хэ больше нет никого?
Эти слова привели Хэлу в ярость:
— Ты пришла лишь для того, чтобы насмехаться надо мной! В доме Хэ уже никого нет!
И она разрыдалась.
— Как это «никого»? Хэ Сяньмин ещё жив. Знаешь почему? Потому что Его Величество хочет оставить его до самого конца, чтобы он собственными глазами увидел, как род Хэ исчезнет из столицы!
Му Юйси улыбалась, но в глазах её сверкала ненависть. Она ненавидела Хэ Сяньмина всем сердцем: заговор с целью свергнуть династию, попытка убить Цюань Цзинмо — всё это было в её глазах непростительным преступлением.
— Подлая тварь! Кто дал тебе право так говорить?! Ты всего лишь никому не нужная незаконнорождённая дочь!
Хэла, никогда не знавшая такого унижения, вскочила с ложа и попыталась пнуть Му Юйси.
Та быстро отскочила, с отвращением глядя на неё.
— Незаконнорождённая дочь! Да, именно это меня больше всего бесит! Но даже будучи незаконнорождённой, я сумела отправить тебя, законнорождённую дочь дома Хэ, в Холодный дворец!
Лицо Му Юйси исказилось жестокостью, и она ткнула пальцем прямо в нос Хэле.
— Му Юйси! За такое тебя ждёт кара!
— Ха-ха!
Му Юйси запрокинула голову и громко рассмеялась, глядя на Хэлу, которая теперь напоминала обычную рыночную торговку.
— Кару? Ты говоришь мне о каре? Ты, видимо, не знаешь, что меня никогда не держали под домашним арестом по приказу императора. Думаешь, он не знал о твоих интригах? Ты вместе с госпожой Фэн использовала колдовство, чтобы оклеветать меня, а потом с Му Сяньнин подстроила связь с четвёртым принцем, чтобы обвинить меня во всём этом. Его Величество знал обо всём с самого начала. Он лишь временно отправил меня под домашний арест, чтобы вывезти из дворца.
— Что ты говоришь?!
Хэла упала на колени прямо на ложе и оцепенело уставилась на неё.
— Я своими глазами видела, как Хэ Сяньмина схватили. Тебя отправили в Холодный дворец по личному указу императора — он защищал меня! И даже мой сегодняшний визит — по его воле! Кстати, решение о судьбе вашего рода принимала лично я.
Му Юйси хлопнула в ладоши. Действительно, именно она сама объявила приговор Хэ Сяньмину. Она всегда мстила своим врагам.
☆ Глава сто тридцать восьмая: Драка
— Му Юйси, я с тобой покончу!
С этими словами Хэла спрыгнула с кровати и бросилась на неё.
— Госпожа!
Чунь И тут же встала между ними, пытаясь защитить свою хозяйку от безумной атаки.
Но Му Юйси оттолкнула служанку, не желая, чтобы та мешала ей. Её лицо стало суровым, и одним точным ударом ноги она повалила Хэлу на пол — такой силы не ожидали ни от одной женщины императорского гарема.
— Ах!
Даже Чунь И зажала рот от изумления.
— Хэла, советую тебе прекратить отчаянные попытки. Подумай головой: разве я могла бы войти сюда без воли императора? Скажу прямо: Его Величество передал тебя мне. Жива ты или мертва — ему всё равно.
— Хо-хо. Му Юйси, ты всего лишь мелкая проходимка, которой повезло на время. Сегодня я пала перед тобой, но завтра тебя обязательно заменит кто-то другой. Думаешь, твоя сестра так проста? Или гуйфэй Сянь легко даст себя одолеть? Ха! За зло всегда платят!
Хэла перестала сопротивляться — она поняла, что физически не сравнится с Му Юйси.
— Мне всё равно. Кто придёт — того и сломаю. Дом Хэ был могущественен, но рухнул за один день.
Му Юйси презрительно осмотрела одежду Хэлы:
— Гуйфэй с детства жила в роскоши, как первая законнорождённая дочь дома Хэ. Холодные, великолепные драгоценности никогда не покидали её тела, шёлк и парча всегда были на ней. А теперь? Грубая холстина, растрёпанные волосы, грязное лицо… Скорее похожа на нищенку.
Это было не просто оскорбление — это было унижение.
Хэла, вне себя от ярости, занесла руку. Му Юйси мгновенно среагировала, резко отбила её руку и со всей силы дала пощёчину.
— Бах!
Звук был оглушительным — голова Хэлы резко мотнулась в сторону.
— Ты никогда не расплатишься со мной за все долги, даже если умрёшь!
Действительно, Хэла накопила слишком много грехов. Пять лет замужества с Цюань Цзинмо она правила барщиной, делая всё, что вздумается. Только тех служанок и наложниц, которых она устранила из-за личной неприязни, было не сосчитать. И Му Юйси она преследовала особенно усердно, изощряясь в кознях. Не говоря уже о двух заговорах с другими, чтобы оклеветать её, — достаточно вспомнить тот день, когда Му Юйси только вошла во дворец, и Хэла, увидев её коленопреклонённой под дождём с кровоточащими коленями у ворот дворца Юйлун, специально пнула её рану и потом оклеветала перед Цюань Цзинмо. С того дня Му Юйси и стала той жестокой женщиной, какой её знают сейчас.
— В этом Холодном дворце много заблудших душ. Интересно, не приходят ли к тебе ночью те, кого ты убила, чтобы потребовать расплаты?
Голос Му Юйси стал тихим и зловещим. Она даже дунула прямо в лицо Хэле, отчего та, дрожа, отползла назад, пока не ударилась спиной о стену.
— Это называется «призрак у стены»?
Му Юйси явно шутила, но Хэла дрожала всем телом от страха.
— Цюань Цзинмо, похоже, совсем не трогает твоё бедственное положение. Ты так несчастна, а он всё ещё держит тебя в Холодном дворце?
— Нет-нет-нет! Его Величество любит меня, потакает мне, дорожит мной!
Хэла отчаянно замотала головой. Она действительно любила императора — такого мужчину невозможно не любить. Пусть она и была властной, и пусть в её сердце таились тёмные замыслы, но к императору она относилась с искренней преданностью.
— Любить? Потакать? Дорожить?
Му Юйси рассмеялась, словно услышала самый смешной анекдот.
— Какая наивность! И ты ещё дочь дома Хэ, а не понимаешь простых вещей. Самое непредсказуемое в мире — человеческое сердце, а уж тем более сердце императора. Ты ведь знаешь, почему тебя так почитали? Всё потому, что ты — дочь Хэ Сяньмина, и Его Величество вынужден был считаться с его влиянием.
— Невозможно! Не может быть! Не смей клеветать на императора!
Хэла плакала, обвиняя Му Юйси.
— Клеветать? Он хоть раз говорил тебе, что любит?
Хэла промолчала. Император действительно никогда этого не говорил.
— А вот мне говорил. Но мне всё равно! У меня есть сердце и глаза — я чувствую и вижу сама. Я не верю словам мужчин, а ты… Ты даже не глупа — ты просто совершенно не знаешь себе цены!
Му Юйси говорила правду. Её ум заключался в том, что она умела сопротивляться соблазну слов и внешности, сохраняя трезвый взгляд на всё происходящее. Она не спрашивала Цюань Цзинмо о его чувствах — ей хватало десятков поступков, которые он совершал ради неё, рискуя жизнью. До недавнего выезда из дворца она сама не была уверена в его чувствах, но теперь всё стало ясно.
— Император не позволит тебе безнаказанно творить своё зло! Ты в сто раз жесточе меня в прежние времена!
После долгого молчания Хэла всё же не утратила гордости и прокляла Му Юйси.
— Жестока? Безнаказанна? Если император любит меня, я буду править гаремом вечно. Его Величество сказал: я стану его будущей императрицей, его единственной женщиной!
Му Юйси гордо подняла подбородок, и в её голосе звучала абсолютная уверенность. Хэла сидела на полу, разбитая и опустошённая. Чунь И с восхищением наблюдала за своей госпожой: да, её методы жестоки, но в душе она добра. Госпожа явно не из тех, кто действует без причины. А сейчас, когда она так уверенно заявила о своём будущем, в ней действительно чувствовалась вся мощь будущей императрицы.
— Фу!
Хэла плюнула, и лицо Му Юйси мгновенно потемнело. Она снова присела на корточки, холодной рукой сжала подбородок Хэлы и заставила ту смотреть себе в глаза:
— Отстранённая особа, как ты смеешь так грубо вести себя? Чунь И, позови стражу. Пусть хорошенько «научит» её манерам.
Чунь И позвала нескольких стражников с дубинками, ожидая приказа Му Юйси.
Хэла никогда не видела ничего подобного и тут же потеряла самообладание, испуганно пятясь назад.
— Умоляй меня.
Му Юйси ледяным тоном произнесла эти слова и встала, ожидая мольбы Хэлы.
Она ненавидела Хэлу, но никогда бы не позволила мужчинам бить женщину дубинками. Ей просто хотелось заставить Хэлу унизиться.
Хэла отвернулась, не желая просить милости у этой «низкой» незаконнорождённой дочери при всех.
— Отлично. Очень достойно. Бейте.
Му Юйси спокойно хлопнула в ладоши и незаметно подмигнула стражникам. Те поняли намёк и, держа в руках толстые, как кулак, дубинки, медленно двинулись к Хэле.
— Нет! Нет!
Хэла, никогда не сталкивавшаяся с подобным, свернулась в комок, и её зубы стучали так громко, что это было слышно в тишине.
— Ослушаться приказа госпожи чжаои?! Быстро умоляй её — может, тогда сохранишь жизнь!
Стражник с силой ударил дубинкой рядом с Хэлой, и пол задрожал.
— Госпожа, умоляю, простите меня!
Хэла подползла к ногам Му Юйси и с мольбой посмотрела на неё.
— На колени.
Му Юйси вспомнила тот день, когда она только вошла во дворец и Цюань Цзинмо приказал ей стоять на коленях у ворот дворца Юйлун под проливным дождём. Хэла тогда пришла, увидела её с кровоточащими коленями и специально пнула рану, а потом оклеветала перед императором.
Именно в тот день Му Юйси и решила стать жестокой.
— Пусть Хэла каждый день читает сутры и кается в своих грехах.
Не делай другому того, чего не желаешь себе. Пусть Хэла и поступала с ней ужасно, Му Юйси всё же не могла ответить тем же.
☆ Глава сто тридцать девятая: Изобретение газеты
Му Юйси развернулась и покинула Холодный дворец.
— Ах, Чунь И, в этом дворце всё так непостоянно.
Му Юйси невольно вздохнула. Сам дворец — огромное искушение; все стремятся сюда, ломая головы, но мало кому удаётся уйти целыми. Дворец веками остаётся таким же роскошным, а люди сменяют друг друга, как весенняя трава.
— Госпожа, не волнуйтесь. Его Величество относится к вам с величайшей заботой.
Чунь И подумала, что её госпожа испугалась, увидев судьбу Хэлы.
Но никто, кроме Цюань Цзинмо, не мог по-настоящему понять Му Юйси:
— Я и сама знаю, каково ко мне сердце императора. Я имею в виду, что все женщины в гареме по-настоящему несчастны. Может, однажды я скажу ему, чтобы он уменьшил число наложниц. Мне это мешает, да и ему, наверное, надоело.
Чунь И рассказывала ей, что император полностью погружён в дела государства и редко посещает гарем. Раньше он виделся лишь с гуйфэй, гуйфэй Сянь и ханьфэй, а остальных женщин почти не знал.
Это обстоятельство вполне устраивало Му Юйси.
— Госпожа, такие дела требуют времени.
http://bllate.org/book/9615/871489
Готово:
