Цзян Ай слегка нахмурилась, но не стала её перебивать. Дело было вовсе не так серьёзно, как изображала четвёртая госпожа, да и сама она отнюдь не была той невинной жертвой, за которую себя выдавала. В тот день, услышав от Билюй, что та действовала по поручению четвёртой госпожи, а также вспомнив все её недвусмысленные намёки во время пира, Цзян Ай сразу поняла: всё связано с тем случаем, когда она случайно наткнулась на двоих в кустах. Похоже, её присутствие тогда не осталось незамеченным, и теперь четвёртая госпожа, опасаясь, что Цзян Ай может проговориться, послала Билюй следить за ней. А те мелкие гадости, которые потом происходили — были ли они тоже делом рук четвёртой госпожи? Об этом Цзян Ай могла лишь догадываться.
На том самом пиру она видела и самого четвёртого главаря — крепкого, подвижного мужчину, который явно баловал свою жену и дочь. Цзян Ай не знала их семейных дел и не желала в них вмешиваться — ей и без того хватало забот. Да и кто поверил бы ей, чужачке, если бы она вздумала обвинять кого-то, опираясь лишь на услышанные голоса, не имея при этом ни единого доказательства?
Чёрный Медведь стоял неподалёку, сурово уставившись на происходящее. Цзян Ай спокойно слушала, как четвёртая госпожа своим мелодичным голоском сыплет приятными, но пустыми словами. Когда та наконец замолчала, Цзян Ай бросила взгляд на Чёрного Медведя и тихо сказала:
— Отойди пока.
Её голос звучал мягко, и Чёрный Медведь, не раздумывая, выпалил:
— Хорошо.
Тут же он опомнился: эта женщина так нежно разговаривает с ним только при посторонних. Ещё и лицо бережёт… Эх.
Он встал и вышел во двор. Четвёртая госпожа обернулась, всё ещё улыбаясь, но в душе была поражена: Цзян Ай действительно умеет обращаться с мужчинами — Чёрный Медведь выполняет её слова, не задумываясь!
Чёрный Медведь не ушёл далеко — остался прямо во дворе, тревожась, что в его отсутствие четвёртая тётя снова начнёт давить на эту женщину.
Как только дверь закрылась, четвёртая госпожа коротко рассмеялась и вновь перевела взгляд на Цзян Ай:
— Герои, как говорится, всегда падают перед красотой. Мой племянник всегда был упрямцем и своенравцем, а тебе он явно расположен.
— У вас есть ко мне какие-то вопросы? — спросила Цзян Ай.
Глаза четвёртой госпожи чуть прищурились, улыбка стала ещё многозначительнее:
— Вы, девушка Цзян, человек проницательный. Раз так, не стану ходить вокруг да около. Все видят, как Чёрный Медведь к вам расположен. Значит, скоро мы станем одной семьёй. А в семье свои правила: в нашем лагере одни мужчины, и вся забота о хозяйстве лежит на мне одной — тяжко очень. Но теперь, как только вы с Чёрным Медведем поженитесь, вы сможете разделить со мной эту ношу… — она слегка помолчала и небрежно стряхнула пылинку с рукава. — Вы меня понимаете, да?
Она, вероятно, опасалась, что их могут подслушать, поэтому угрожала весьма завуалированно. Ведь она — единственная женщина в лагере, и сделать с Цзян Ай всё, что угодно, для неё — раз плюнуть. Цзян Ай не стала возражать и кивнула:
— Вы правы.
Прошло уже несколько дней с того случая. Если бы она хотела донести, давно бы это сделала. Четвёртая госпожа, очевидно, это понимала — пришла лишь напомнить, чтобы та держала язык за зубами. Получив нужный ответ, она удовлетворённо встала и ушла. У двери она увидела Чёрного Медведя и улыбнулась:
— Девушка Цзян — просто прелесть. Скажи, когда собираешься свадьбу справлять? Я заранее подготовлюсь.
Любила она играть роль старшей родственницы, но Чёрный Медведь на такие штучки не вёлся. Даже не взглянув на неё, он холодно бросил:
— Мои дела тебя не касаются.
И, широко шагая, прошёл мимо неё, распахнул дверь и вошёл внутрь.
Цзян Ай сидела на лежанке, погружённая в размышления. Увидев её задумчивый вид, Чёрный Медведь подошёл ближе, несколько секунд смотрел на неё сверху вниз и тихо произнёс:
— Здесь не она распоряжается.
Четвёртая госпожа родом не из Илина — попала сюда во времена голода, чуть не умерла у подножия горы и была спасена четвёртым главарём, ставшим впоследствии её мужем. Чёрный Медведь уважал её исключительно из уважения к дяде Четыре и называл «четвёртой тётей» лишь для приличия. Но это вовсе не делало её хозяйкой лагеря Чёрного Медведя — и уж точно не давало права угрожать его женщине.
Цзян Ай на мгновение растерялась, прежде чем поняла, о чём он. Ей стало неловко: оказывается, он всё слышал! Уши-то у него острые… Она про себя фыркнула, а затем вдруг вспомнила, что только что фактически согласилась выйти за него замуж, и почувствовала, как лицо залилось краской.
— Хочешь изучать медицину? — Чёрный Медведь, ничего не подозревая о её внутренней буре, кивнул на книгу, лежащую на лежанке.
Цзян Ай слегка обиделась и буркнула:
— Просто читаю, чтобы скоротать время.
— У второго брата богатая библиотека, — сказал Чёрный Медведь. — Пойдём, покажу.
«Второй брат»? Это обращение напомнило ей того учтивого, благородного мужчину, который помог ей в тот день. Суин тоже называла его «вторым братом». Значит, и этот разбойник имел в виду того же человека. Он и вправду выглядел как настоящий книжник, совсем не похожий на обитателя разбойничьего лагеря.
Цзян Ай заинтересовалась: ей ведь нечем заняться, а книги — лучшее развлечение.
— Не будет ли это неудобно?
— Тебе постоянно неудобно? — Чёрный Медведь был озадачен. — Раньше ноги растягивать неудобно, теперь книги читать неудобно?
Цзян Ай онемела от досады. Она всего лишь переживала, не причинит ли это неудобств его второму брату… Ладно, с этим медведем не договоришься.
Когда-то в юности пять предводителей лагеря Чёрного Медведя были неразлучными друзьями, прошедшими сквозь огонь и воду. Во времена великой смуты из их отряда выжило лишь пятеро — Дуань Хун и его товарищи. Они основали лагерь на горе Ванъюньфэн и официально стали побратимами. У Дуань Хуна был родной сын, Дуань Линь, которому тогда исполнилось всего двенадцать лет. Он погиб, защищая юного Чёрного Медведя, — за это Чёрный Медведь особенно почитал Дуань Хуна. Он считал Дуань Линя своим старшим братом, а сына второго главаря, Ци Сюя, называл «вторым братом».
Двор Ци Сюя находился недалеко от травяного зала. Чёрный Медведь привёл Цзян Ай прямо в кабинет и велел ей выбирать книги самой, а сам отправился приветствовать хозяина.
Ци Сюй сидел в заднем дворе в инвалидном кресле и играл в го сам с собой. Над ним раскинулось цветущее миндальное дерево; белые нежные лепестки, изящный господин под деревом — картина была поистине прекрасной. Увидев Чёрного Медведя, Ци Сюй поманил его к себе, предлагая партию. Его слуга Сяолэ поспешил заварить чай.
Чёрный Медведь сел напротив, взял чёрную фигуру и небрежно поставил её на доску. Ци Сюй не стал упрекать его за невнимание и с улыбкой спросил:
— Сяолэ сказал, ты привёл сюда свою девочку?
— Да, — кивнул Чёрный Медведь. — Возьму у тебя пару книг.
— Рад, что кто-то здесь ещё читает, — Ци Сюй положил белую фигуру и многозначительно посмотрел на него. — А ты? Мастер Дин говорит, ты в последнее время каждый день наведываешься в травяной зал.
— Много болтает, — проворчал Чёрный Медведь, ставя ещё одну фигуру.
Ци Сюй покачал головой:
— Она из порядочной семьи, наверняка соблюдает приличия. Вы ведь ещё не женаты — будь осторожнее в словах и поступках, не обидь её.
Чёрный Медведь обычно не придавал значения таким условностям, но тут вдруг вспомнил, как часто она сердится на него и не позволяет прикасаться к себе. Возможно, именно из-за этого. Он долго смотрел на доску, не решаясь сделать ход, и вдруг подумал: надо бы спросить у дяди Два, нет ли в ближайшее время подходящего дня для свадьбы.
Ци Сюй, похоже, угадал его мысли и напомнил:
— У тебя великое дело впереди. Пока отложи романтику.
Чёрный Медведь лишь махнул рукой.
Он хотел завоевать Поднебесную. И хотел её.
Цзян Ай никак не ожидала, что в этом разбойничьем гнезде окажется такая богатая библиотека. Она думала, что здесь одни грубияны, а оказалось — есть и такой изысканный книжник, как «второй брат». В комнате стояло целых десять книжных шкафов из палисандрового дерева, где хранились многочисленные классические труды, включая даже редкие экземпляры, считавшиеся утраченными. Это было настоящее сокровище.
Она долго бродила по кабинету и в итоге выбрала несколько сборников стихов И Сюйшаньжэня. Некоторое время назад она буквально помешалась на этом поэте, собрала все его издания, но потом он надолго пропал — никто не знал, жив ли он вообще, ведь И Сюйшаньжэнь всегда оставался загадкой, и никто никогда не видел его лица. Здесь же оказалось гораздо больше сборников, чем у неё дома, включая даже недавние выпуски. Хозяин этого места явно обладал необычайными связями.
Она хотела лично поблагодарить владельца, но едва вышла из кабинета, как столкнулась с Чёрным Медведем — он сыграл всего две партии и уже спешил за ней.
— Выбрала?
Он возвышался перед ней, внушая своей массивной фигурой, и Цзян Ай невольно отступила на шаг, спиной упираясь в только что закрытую дверь.
— Хотела лично поблагодарить твоего второго брата.
Чёрный Медведь бросил взгляд на сборники в её руках и слегка нахмурился:
— И Сюйшаньжэнь? Тебе нравятся его стихи?
Цзян Ай кивнула, удивлённо спросив:
— Ты тоже его знаешь?
Она не думала, что этот разбойник способен интересоваться поэзией — казалось, он читает только трактаты по боевым искусствам или военному делу.
— Никогда не слышал, — равнодушно ответил он, хотя про себя фыркнул: «Ещё бы не знать!»
Он развернулся, собираясь уходить. Цзян Ай замялась:
— Но я ведь не поблагодарила твоего второго брата.
— Не нужно, — обернулся он и забрал у неё книги. — Его сегодня нет.
Раз хозяин отсутствует, Цзян Ай решила не настаивать и последовала за ним обратно в травяной зал.
Цзинхэ уже приготовила ужин, словно предвидя, что Чёрный Медведь останется. На столе стояли блюда, специально составленные мастером Дином для восстановления сил Цзян Ай — всё тёплое, питательное, но исключительно растительное. Такой ужин требовал немалых усилий, но в глазах мужчины, для которого мясо было главным, выглядел довольно убого. Чёрный Медведь едва заметно нахмурился:
— Почему всё без мяса?
Цзинхэ поспешила объяснить:
— Так велел мастер Дин. Это всё для восстановления сил девушки.
Она и вправду хрупкая, ей нужно подкрепляться. Но этими пресными блюдами разве наберёшься сил? Чёрный Медведь скептически отнёсся к такому лечению.
Цзинхэ расставила блюда и вышла, оставив их вдвоём. Чёрный Медведь вышел вслед за ней и тихо спросил:
— С ней всё в порядке? Ничего не беспокоит?
Цзинхэ замялась, явно что-то скрывая. Увидев, как лицо Чёрного Медведя мгновенно потемнело, она испугалась и, дрожа, вынуждена была признаться.
Выслушав, Чёрный Медведь на миг опешил — оказывается, дело в женских…
Он кашлянул, махнул рукой:
— Ступай.
В это время Цзян Ай аккуратно убирала сборники И Сюйшаньжэня в угол лежанки. Выйдя из комнаты, она не обнаружила разбойника и подумала, что он передумал ужинать здесь. Что ж, отлично — ей и одному спокойнее.
На столе лежала тарелка очищенных орехов и арахиса — нетронутая. Цзян Ай вдруг вспомнила, что Ленивчик уже несколько дней не появлялся. Сердце её сжалось от тоски: неблагодарный малыш, наверное, нашёл себе новое развлечение и совсем забыл о ней.
Она вздохнула — и тут вернулся Чёрный Медведь. Он странно посмотрел на неё несколько раз. Цзян Ай не поняла, в чём дело, да и не собиралась выяснять. Лишь с надеждой спросила:
— Ты не видел Ленивчика в эти дни?
— У меня, — коротко ответил он.
Он не крал его — малыш сам как-то добрался от травяного зала до его двора. Для Чёрного Медведя это расстояние — пустяк, но для такого крошечного существа — целое путешествие. Он даже дважды возвращал зверька обратно, но тот упрямо снова прибегал к нему. В конце концов Чёрный Медведь махнул рукой и оставил его у себя.
Цзян Ай, конечно, ничего этого не знала и решила, что он опять увёл Ленивчика тайком. Хотя она и немного злилась, сердиться по-настоящему не могла — ведь он явно привязался к зверьку.
Но всё же в душе осталась обида, и она не хотела с ним разговаривать. Поэтому ужин прошёл в необычной тишине.
Цзян Ай молчала просто потому, что не хотела говорить с ним. Чёрный Медведь же думал о том, что завтра сходит на охоту — снег уже сошёл, реки вскрылись, должно быть, можно поймать рыбы и дичи.
Молчание нарушила лишь Цзинхэ, когда вошла убирать посуду. Чёрный Медведь не задержался и вскоре покинул травяной зал.
На следующий день он не пришёл за Цзян Ай, чтобы заниматься своими странными делами, и она радовалась спокойствию, весь утро читая стихи. К вечеру Чёрный Медведь вернулся с Шитоу с задней горы, неся с собой более десятка крупных живых рыб и штук восемь ярких фазанов — всё ещё живое, без единой царапины.
Он велел Шитоу отнести половину улова на кухню — угостить всех, а остальное лично принёс в травяной зал.
http://bllate.org/book/9614/871358
Готово:
