Гу Чжиань вскипятил воду и осторожно принёс её в большой грубой, но чистой миске. Цзюнь И взглянул внутрь чаши, а затем поднял глаза на Гу Чжианя:
— А ложка?
— Доложу вам, господин Цзюнь И, ложек нет, — почесал затылок Гу Чжиань.
— Разве вы не ели кашу под тем камнем? — спросил Цзюнь И, заподозрив, что Гу Чжиань лжёт.
— Мы пили кашу прямо из миски, — ответил тот, опасаясь гнева Цзюнь И, и поспешно добавил: — Каша была жидкой — хлебнули пару раз, и готово.
Здесь были только котёл, миски и палочки — всё это привезли братья Гу.
Цзюнь И остался без слов: даже разозлиться было не на что.
— Вон отсюда, стой на страже! — рявкнул он.
Гу Чжиань сжался, но Цзюнь И продолжил:
— Если посмеешь подглядывать, вырву тебе глаза и замариную их в вине!
— …Слушаюсь, — пробормотал Гу Чжиань, опустив голову и дрожа от страха.
— Никого не пускай внутрь, — добавил Цзюнь И.
Гу Чжиань быстро подтвердил и поспешил выйти.
Цзюнь И посмотрел на потрескавшиеся от жажды губы Шэн Фэнсюэ, потом на миску с горячей водой и недовольно цокнул языком. После долгих колебаний он наконец сорвал белую маску и отшвырнул её в сторону, после чего наклонился и стал поить Шэн Фэнсюэ, прижавшись губами к её губам.
Гу Чжиань не осмеливался оглянуться, но и так прекрасно понимал, что происходит внутри.
Маска шута была очень кстати — она скрывала его смущение и неловкость.
«Вот это да… Вот это зрелище!..» — подумал он про себя.
Даже Цили, Линло и Сюэцзи не удостаивались такого!
Когда Гу Жанцин подъехал к храму на коне, ведя за собой женщину с дочерью, Цзюнь И уже стоял рядом с Гу Чжианем.
Гу Жанцин доложил о своём прибытии и, получив молчаливое одобрение Цзюнь И, впустил женщину и девушку осмотреть Шэн Фэнсюэ.
Гу Чжиань помог занести с коня вещи в храм Горного духа.
Циновка, полупотрёпанное, но чистое одеяло, комплект простой одежды, платок, таз.
Аптечку женщина несла сама.
Девушке было лет семнадцать–восемнадцать. Она заглянула внутрь, взглянула на Шэн Фэнсюэ и быстро вышла, обращаясь к трём мужчинам у двери:
— Сначала вскипятите воды! И чтобы ни один из вас, грязных мужланов, не смел приближаться!
— Как она? — спросил Цзюнь И.
Девушка бросила на него взгляд:
— Вы все в масках — мы уж подумали, налетели разбойники!
— Ну почти, — вставил Гу Жанцин, пока Гу Чжиань снова отправился костерить воду. — Всё-таки столько вещей с собой притащили.
— Она явно всю ночь промокала под дождём, из-за чего началась высокая температура. Потом ещё и скакала верхом — всё тело в ссадинах.
Она указала на свои ягодицы:
— Здесь повреждения самые серьёзные. Пока что она не сможет вставать с постели, не то что ехать верхом. Даже если очень нужно — только через три месяца.
— Это опасно? — спросил Гу Жанцин.
— Да вы что?! Обычная девушка — как она такое выдержит?
Девушка сердито посмотрела на Гу Жанцина и, всё ещё ворча, вошла внутрь:
— Не пойму, ради чего она так спешила, будто жизнь свою не ценит! Эх…
Этот вздох больно отозвался в сердце Цзюнь И. Он постоял немного, задумчиво обдумывая что-то, а затем приказал Гу Жанцину:
— Я оставляю её на вас.
— ? — Гу Жанцин недоуменно поднял голову.
— У меня есть дела, — сказал Цзюнь И. — Я вернусь.
— А если она очнётся… — начал Гу Жанцин и осёкся.
— Скажи ей, чтобы ждала меня здесь. Передай: я обязательно вернусь за ней. И не смейте выпускать её отсюда.
— А если она всё же захочет уйти? — осторожно спросил Гу Жанцин.
— Тогда я переломаю вам ноги, — холодно отрезал Цзюнь И.
Губы Гу Жанцина дрогнули. Он поспешил уйти к Гу Чжианю.
Цзюнь И вскочил на своего гнедого коня и, не оглядываясь, ускакал прочь.
В голове у него роились всё новые вопросы — он чувствовал, что должен срочно вернуться и разгадать эту загадку.
Копыта гремели, он уже миновал гору и мчался обратно по дороге, но ещё не доехав до города, был остановлен группой людей, покрытых грязью с головы до ног.
Сам он выглядел не лучше — чёрная одежда была испачкана грязью от того, что он нёс Шэн Фэнсюэ.
Выглядело это ужасно.
Но сейчас ему было не до внешнего вида.
Его чёрный наряд и броская белая маска без украшений сделали своё дело: едва он показался, как вся эта грязная толпа выстроилась перед ним стеной.
Люди, лошади, сельскохозяйственные орудия — всё было покрыто слоем грязи, лица едва различимы.
Цзюнь И остановил коня и свысока взглянул на них, не произнеся ни слова.
Самый смелый из группы, увидев, что он остановился, бросился к нему и, запрокинув голову, торопливо спросил:
— Скажите, вы сын госпожи Шэн?
— Какой госпожи Шэн? — холодно переспросил Цзюнь И.
— Она нас послала помочь! Сказала, что её господин похищен, и велела ждать у подножия той горы.
Хозяин постоялого двора, который договаривался с Шэн Фэнсюэ, знал, что её «господин» легко узнать: чёрная одежда, белая маска без узоров.
Цзюнь И помолчал, затем спросил:
— Зачем она вас туда посылала?
— Чтобы создать видимость, — ответил хозяин. — И ещё… боюсь, вы забыли важное: те десять тысяч лянов серебром — я их собрал для неё!
Цзюнь И наконец всё понял.
— Да, мы всю ночь скакали через горы!
— Думали, правда, что с её господином беда!
— Хорошо, что всё обошлось!
— Но если её господин здесь… где же сама госпожа Шэн?
Голоса, исходящие из-под слоя грязи, слились в один хор.
— Кто ты по роду занятий? — спросил Цзюнь И у хозяина.
— Владелец постоялого двора, — радостно ответил тот, удивляясь, почему этот человек его не узнал, хотя и понимал, что это вполне объяснимо.
— Иди со мной, — сказал Цзюнь И.
Хозяин передал своё орудие соседу и последовал за ним.
Цзюнь И расспросил его обо всём. Хозяин отвечал на каждый вопрос и подробно пересказал всё, что говорила Шэн Фэнсюэ, включая историю про три больших постоялых двора.
Цзюнь И не стал разоблачать её выдумку. Он лишь велел хозяину отправиться в столицу и найти принца Чжу, после чего ускакал прочь.
Толпа ликовала.
«Она действительно нашла этого хозяина…» — удивился Цзюнь И. Расстояние было огромным — он это знал лучше всех.
«Значит, она всё помнит… А я думал, давно забыла», — подумал он, и под белой маской мелькнула редкая улыбка.
Он нашёл ближайшую знаменитую лечебницу «Жэньсинь», щедро заплатил и нанял женщину-врача, чтобы та вместе с помощниками отправилась в храм Горного духа лечить Шэн Фэнсюэ.
Только убедившись, что всё улажено, он успокоился.
Цзюнь И мчался без остановок и к вечеру добрался до резиденции принцессы Жу И.
Он ехал гораздо быстрее Шэн Фэнсюэ.
Принцесса Жу И ещё не вернулась домой — её, как сказали слуги, видели в чайном доме «Сянминцзюй». Цзюнь И развернул коня и поскакал туда.
В «Сянминцзюй» у принцессы Жу И был свой особый чайный павильон. Кроме своих шалостей, она обожала пить чай.
Цзюнь И спешился. Слуга чайного дома увёл коня, чтобы напоить и накормить. Цзюнь И уверенно направился к павильону принцессы, постучал в дверь и, получив разрешение войти, переступил порог.
Они сидели спиной друг к другу, разделённые резным экраном с узором облаков.
Жу И была одна и сама заваривала чай, никого не подпустив.
Цзюнь И вошёл и молчал, явно выражая своё отвращение. Принцесса и без слов поняла, кто перед ней.
Она ловко взяла белую нефритовую чашку, налила в неё чай и, толкнув её в сторону, весело спросила:
— Ваше высочество, давно не виделись.
На самом деле ей хотелось назвать его «повелителем» — это звучало куда теплее, чем «ваше высочество».
Цзюнь И не ответил.
— Ты проделал такой путь, весь в пыли и усталости… Неужели тебе совсем нечего мне сказать? — всё так же улыбаясь, спросила Жу И. Её смех звучал по-детски.
— Почему ты дала ей это имя? — спросил Цзюнь И.
— Захотелось — и дала, — ответила Жу И.
— Ты перегнула палку, — раздражённо сказал он.
— Хе-хе, я сама так думаю, — засмеялась она.
— Ты сошла с ума? — спросил Цзюнь И.
— Возможно, — вздохнула Жу И, немного помолчала, смягчила тон и продолжила: — Я всего лишь хотела дать тебе хоть какую-то опору…
— Мне это не нужно! — перебил он. — Никогда не нужно! Не заставляй меня ненавидеть тебя ещё сильнее.
— Разве сейчас ты меня не ненавидишь? — засмеялась Жу И, неизвестно — искренне или притворно.
Цзюнь И промолчал.
— Если тебе не нравится, что она носит это имя, я могу его отменить… Или ты так и не нашёл никого, кто бы тебя устроил? Даже она не подходит?
— Никто не имеет права сравниваться с ней, — сказал Цзюнь И.
— Попробуй! Вдруг нынешняя Кунцинь тебя устроит?
— Мне не нужны подделки, — ответил он.
— Я просто хочу помочь тебе, — искренне сказала Жу И.
— Тогда не давай ей это имя, — сказал Цзюнь И.
— Называй её как хочешь, — уступила Жу И. — Лишь бы тебе было хорошо.
— Ты всегда действуешь непонятно, — сказал он.
— Ты же не вчера меня узнал, — снова засмеялась она, но тут же серьёзно попросила: — Прошу тебя, защити её! Не дай ей погибнуть!
— Она так важна для тебя? — спросил Цзюнь И.
— Да! — ответила Жу И. — Тогда, может, ты согласишься взять её с собой?
— Чем она так особенна? Какое у неё право? — резко спросил он, теряя терпение.
— Сам увидишь, когда пообщаешься с ней… Ведь ты сейчас свободен и всё равно не находишь никого подходящего, верно?
— Я и правда свободен, но не настолько, чтобы играть в твои игры! — холодно бросил Цзюнь И.
Жу И постучала по нефритовой чашке, и та звонко упала на поднос, разлив по нему светло-зелёный настой.
— Ладно, делайте что хотите, — весело сказала она. — Всё становится всё интереснее и интереснее…
У него с Хуан Жи Чжу давно была договорённость.
Что бы ни случилось, пока Цзюнь И жив, в день рождения Хуан Жи Чжу он обязан быть рядом с ним.
Родная мать Хуан Жи Чжу, наложница Шунь, не могла свободно покидать дворец — даже на день рождения собственного сына.
http://bllate.org/book/9613/871226
Готово:
