Шэн Фэнсюэ начертила для хозяина таверны маршрут, по которому прибыла, и подробно всё распланировала, строго наказав им обязательно прибыть в назначенное место до часа Дракона.
Затем она взяла восемь тысяч лянов серебряных векселей и две тысячи лянов монет и поскакала обратно по тому же пути.
Хозяин вошёл внутрь и разбудил всех — жену, дочь и родителей. Подручный получил приказ и сразу отправился через заднюю дверь за людьми.
На всякий случай он тайком передал письмо своей четырнадцатилетней дочери и велел ей немедленно отправиться в столицу этой же ночью.
Снаружи начался дождь.
— Неудивительно, что у него на голове были капли воды, когда он зашёл.
Шэн Фэнсюэ подняла глаза к чёрному, как смоль, небу. Дорога едва различима, но она хлестнула плёткой и помчалась изо всех сил.
Пускай идёт дождь.
Мелкий дождик сначала шёл ровно и не переставая, но постепенно превратился в настоящий ливень.
Копыта коня хлестали по лужам, разбрасывая брызги грязи, но прежде чем они успевали упасть, скакун уже скрывался вдали.
Шэн Фэнсюэ сменила коня — взяла самого быстрого, способного пробежать тысячу ли за день. Это был самый ценный конь у хозяина таверны, которого он берёг больше всего.
Хозяин с семьёй могли двигаться медленнее, но ей необходимо было прибыть раньше назначенного срока.
— Возможно, это и есть тот единственный шанс, о котором говорила Шуфан? — думала Шэн Фэнсюэ, хотя и не была уверена.
За эту беспрерывную скачку она многое обдумала. Тело её уже почти не слушалось — никогда раньше она не испытывала такой изнурительной усталости.
Она старалась отвлечься от боли и дискомфорта, блуждая мыслями.
Голова раскалывалась, тело будто налилось свинцом, ягодицы так отбиты, что, казалось, вот-вот распухнут. Вся одежда промокла насквозь от дождя, волосы прилипли к щекам и стекали крупными каплями.
Вспышки молний и гром вдали несколько раз чуть не сбросили её с коня.
— Ничего не поделаешь! Раз уж дала слово — должна выполнить его до конца!
Конечно, Шэн Фэнсюэ лгала бы, если бы сказала, что не жалеет. Но такова её натура: даже если путь усыпан терниями, стоит ей однажды выбрать его — она пройдёт его босиком, растаптывая все шипы!
Хотя сейчас боль действительно невыносима.
К счастью, ей не пришлось преодолевать горы — иначе она точно заблудилась бы.
Молнии рассекали небо, оставляя белые, режущие глаз трещины.
Цзюнь И полулежал, прислонившись к двери храма Горного духа, и смотрел, как дождь медленно превращает землю в лужи.
Ему было немного холодно.
Он выдохнул пар и погрузился в водоворот мыслей.
Долго размышляя, он наконец решил отказаться от этой глупой проверки.
Никто не соответствовал его требованиям. Никто по-настоящему не понимал его.
И уж тем более никто не мог заменить того человека!
— Впереди коррумпированные чиновники, станции бесполезны… Наверное, она сейчас где-то прячется от дождя, — горько усмехнулся Цзюнь И, размышляя про себя.
Он нарочно не взял с собой много денег. По дороге он оплатил лишь еду для Шэн Фэнсюэ, больше ни ляна ей не дал.
— Странно как-то, — подумал он.
В прошлые два раза, когда путешествовал с Цили и Линло, а также со Сюэцзи, он всегда давал им по сто–двести лянов.
— Наверное, просто потому, что мне неприятно, что она носит имя того человека.
Цзюнь И понимал: это всего лишь детская обида, ничто иное.
Имя «Кунцинь» дала ей сама принцесса Жу И. Значит, виновница всех страданий Шэн Фэнсюэ — именно принцесса Жу И.
— Господин Цзюнь И, видимо, тоже не ожидал сегодняшнего дождя, — тихо спросил Гу Чжиань у Гу Жанцина, стоявшего рядом.
Оба лежали на траве, не в силах уснуть, и молча наблюдали за спиной Цзюнь И, перешёптываясь.
— Конечно, — ответил Гу Жанцин. — Если бы господин Цзюнь И знал, что будет дождь, он бы не устроил нам это похищение.
— Интересно, где сейчас та девушка? — обеспокоенно проговорил Гу Чжиань.
— Наверняка где-то укрылась от дождя, — сказал Гу Жанцин. — Посмотри, какой ливень! Только сумасшедший стал бы скакать в такую погоду.
Гу Чжиань больше не ответил и повернулся на другой бок, закрыв глаза.
Гу Жанцин ещё раз взглянул на спину Цзюнь И и тоже закрыл глаза.
Цзюнь И всё ещё сохранял прежнюю позу. Возможно, он действительно волновался за Шэн Фэнсюэ. С самого начала дождя он не шевелился, даже когда ветер загонял внутрь капли, мочившие его пряди волос.
Под крышей храма Горного духа капли стучали без остановки. Внезапно Цзюнь И снял белую маску и запрокинул голову к чёрному небу…
Шэн Фэнсюэ скакала без отдыха. Её тело уже будто разваливалось на части. Она лишь прижималась к спине коня, позволяя ему нестись вперёд.
Глубокая ночь постепенно светлела. Примерно в час Быка дождь прекратился. Шэн Фэнсюэ остановилась под большим деревом и соскользнула прямо с седла на землю.
Стряхнув воду с плаща и широкополой шляпы, она быстро перекусила сухим паёком и выпила немного воды, после чего снова пустилась в путь.
Подол её платья был весь в грязи и выглядел ужасно, но теперь ей было не до этого.
Если уж так вышло, она готова рискнуть.
Если повезёт — она сможет покинуть то место, которое называла «землёй погребения». Принцесса Жу И сказала, что долговую расписку нельзя выкупить деньгами. Значит, единственный шанс — добиться положения и статуса собственными силами.
Тем временем дождь прекратился и у храма Горного духа.
Цзюнь И смотрел на ночь, окутанную тонким лунным светом, и, не оборачиваясь, сказал двоим, лежавшим внутри:
— Время почти вышло. Думаю, она скоро вернётся.
Оба вскочили и подошли к нему.
— Связывайте, — приказал Цзюнь И.
Они переглянулись и послушно выполнили приказ.
Цзюнь И решил, что больше никогда не будет заниматься такой глупостью!
Шэн Фэнсюэ вернулась почти вовремя — между часом Тигра и часом Кролика она наконец увидела знакомую гору.
Впереди уже маячил храм Горного духа.
Шэн Фэнсюэ чуть не расплакалась от облегчения.
Голова кружилась ещё сильнее, тело стало мягким, как вода. Конь нес её, а она чувствовала, будто превращается в лужу… нет, скорее в раскалённую лаву.
Подниматься в гору на коне было мучительно. Она уже не могла держать поводья и лишь крепко обнимала шею коня, чтобы не свалиться.
Перед храмом стояла чья-то фигура. Шэн Фэнсюэ не могла разглядеть лицо, но смутно видела яркий блик перед человеком.
Это был отблеск клинка — ослепительно белый, резавший глаза сильнее, чем молнии ранее.
Гу Жанцин первым заметил её — точнее, сначала он увидел коня, который уже не был тем, на котором уехал Гу Чжиань.
— Вернулась! — крикнул он внутрь и бросился навстречу.
Конь испугался и чуть не сбросил Шэн Фэнсюэ. Её вид был ужасен.
Волосы растрёпаны, лицо пылало краснотой, одежда насквозь мокрая. Плащ и шляпа были привязаны к седлу, прижимая небольшой сундучок.
Гу Жанцин понял, что дело плохо, и торопливо бросил меч, чтобы подхватить её. Но Шэн Фэнсюэ слабо подняла руку и отстранила его.
Тогда Гу Жанцин взял коня под уздцы и повёл вместе с ней внутрь храма.
В этот момент вышел и Гу Чжиань. Увидев состояние Шэн Фэнсюэ, он сильно испугался и бросился обратно к Цзюнь И.
— Она… она вернулась! — взволнованно выдохнул он.
— Я уже слышал ваш крик, — спокойно ответил Цзюнь И.
Дождь только что прекратился, а она уже здесь? Неужели совпадение?
— Похоже, у неё жар, — быстро добавил Гу Чжиань.
— Что? — переспросил Цзюнь И, явно удивлённый.
Тем временем Гу Жанцин уже вёл коня внутрь и продолжил:
— Видимо, всю дорогу скакала под дождём.
Шэн Фэнсюэ с трудом приподняла лицо и увидела связанного Цзюнь И на полу. Ей очень захотелось улыбнуться, но даже такое простое движение оказалось ей не под силу.
В голове крутилось одно слово: «устала».
Она чувствовала невероятную усталость. Хотелось просто уснуть.
Но перед сном нужно было сделать ещё кое-что важное.
Она собрала последние силы, снова приподняла голову и потянулась к маленькому сундучку под плащом и шляпой. С трудом выговаривая слова, она произнесла:
— Де… десять тысяч… лянов… Это… максимум… что я смогла…
И голова её безвольно опустилась.
В полузабытье ей показалось, будто она видит пряди волос Цзюнь И, прилипшие от дождя…
Как раз в тот момент, когда Шэн Фэнсюэ произнесла эти слова, Гу Чжиань освободил Цзюнь И от верёвок. Не успел он подойти и сказать хоть что-то — как девушка потеряла сознание.
Гу Жанцин открыл сундучок и пересчитал содержимое: восемь тысяч лянов векселей и две тысячи монет — ровно десять тысяч.
— Действительно десять тысяч! — воскликнул он, глядя на Цзюнь И.
— Зачем ты сейчас считаешь это?! — резко бросил Цзюнь И.
— Похоже, у неё сильный жар, — сказал Гу Чжиань. — Всю дорогу под дождём… Неизвестно, сколько ли она проскакала.
Поэтому они и не связывали её ранее.
— Быстро найдите лекаря! — приказал Цзюнь И, уже теряя терпение.
— Сию минуту! — отозвался Гу Жанцин. — Внизу у храма как раз есть.
— Выглядит серьёзно. Обычный лекарь может оказаться бессилен, — добавил Гу Чжиань.
— Всё равно лучше, чем ничего! — крикнул Цзюнь И. — Беги!
— Есть! — Гу Жанцин тут же сел на коня и помчался вниз по склону.
— Отнеси её на траву, уложи ровно, — приказал Цзюнь И.
Гу Чжиань сделал шаг назад.
— Неужели мне самому придётся это делать? — раздражённо спросил Цзюнь И.
Он не прикасался к женщинам уже много лет — даже в самых простых ситуациях.
— Господин Цзюнь И, она ведь ваша спутница… Мы, слуги, не смеем… — осторожно возразил Гу Чжиань.
Цзюнь И фыркнул, но всё же протянул руки, подхватил Шэн Фэнсюэ под колени и затылок и аккуратно перенёс на траву.
Тело девушки было раскалённым.
Так горячо, что кожа Цзюнь И будто обжигалась.
— Сначала вскипяти воды, — бросил он через плечо, опускаясь на одно колено и осторожно укладывая её на землю.
Движения его были невероятно нежными, будто боялся, что она рассыплется на части.
Лицо Шэн Фэнсюэ пылало, как угли в печи, губы потрескались и покрылись корочками — зрелище пугающее.
Цзюнь И провёл тыльной стороной ладони по её лбу, потом по своему. Температура оказалась ещё выше, чем он думал.
— Похоже… я действительно перегнул палку, — тихо пробормотал он, словно обращаясь к ней.
Он не испытывал к Шэн Фэнсюэ ненависти. Наоборот, эта девушка была второй особенной женщиной, которую он встречал в жизни — по характеру очень похожей на ту, что была дорога его сердцу.
Ненавидел он лишь её нынешнее имя. Точнее, не хотел, чтобы кто-то ещё носил имя «Кунцинь».
Это имя принадлежало только его возлюбленной — будь она жива или мертва. «Кунцинь» могла быть лишь она!
— …Подожди… Наньсюань… Подожди меня… Ещё немного… Наньсюань…
В бреду Шэн Фэнсюэ бормотала слова. Всё тело её будто разрывало изнутри, дыхание перехватывало, будто какая-то сила пыталась вырвать её душу наружу.
Холод пронизывал до костей.
В храме остались только они двое, поэтому Цзюнь И услышал каждое слово.
— Что ты сказала?! — резко повысил он голос, тело его мгновенно окаменело.
Но Шэн Фэнсюэ уже не могла ответить. Пробормотав ещё несколько бессвязных фраз, она снова погрузилась в глубокий обморок.
«Наньсюань» — это было его прежнее имя.
Лишь немногие знали о нём!
Он родился в горах Наньсюань, поэтому и получил это имя. «Цзюнь И» — имя, которое он выбрал сам. Ему больше нравилось «Цзюнь И», потому что так любил его возлюбленный.
Потому что он так и не завоевал сердце того, кого любил!
http://bllate.org/book/9613/871225
Готово:
