— Даже если свести пальцы вместе, между ними всё равно остаются щели. А уж в огромном государстве Хуан Жи и подавно! Пусть принцесса Жу И хоть одной рукой закрывает всё небо — наверняка найдутся места, куда её власть не проникает!
Размышляя об этом, она всё больше замедляла шаг и наконец остановилась.
Она просто стояла.
Впереди — ивы, позади — тоже ивы.
Только одна дорога, без начала и без конца.
— В крайнем случае сбегу на границу, — пробормотала Шэн Фэнсюэ, лицо её стало серьёзным.
Но тут же она покачала головой: даже там принцесса Жу И сможет её отыскать. Подумав ещё немного, она добавила про себя:
— Если и это не поможет… тогда тайком уеду в другое государство.
— Ах, как же это всё хлопотно! — горько вздохнула Шэн Фэнсюэ.
— …Как ты там? Уже давно нет от тебя вестей, — раздался детский, но удивительно спокойный голос. Интонация напоминала принцессу Жу И.
В тихом, почти замкнутом пространстве даже самый лёгкий шорох слышен далеко.
Шэн Фэнсюэ была полностью погружена в размышления, поэтому этот голос застал её врасплох — она так сильно вздрогнула, что чуть не выронила охапку дров!
Голос звучал совсем близко. Она поспешно отступила в угол и прижалась к стене, прислушиваясь. Возможно, из-за того, что только что обдумывала столь дерзкий план, она стала особенно мнительной и подозрительной.
— Какие вести? — ответил другой человек безразличным тоном.
Голос приближался — значит, говорившие двигались в её сторону.
Сердце Шэн Фэнсюэ забилось ещё быстрее, будто она совершила что-то запретное и сейчас её поймают с поличным!
— Ты меня очень волнуешь, — сказал детский голос недовольно, почти обиженно.
— Я ведь пришёл на твой день рождения, — холодно парировал собеседник. Его тон был чересчур резок, почти груб.
Услышав слово «день рождения», Шэн Фэнсюэ сразу вспомнила наследного принца. Голос второго человека казался ей слишком юным, и она подумала, что совпадение маловероятно.
Двое замолчали.
После долгой паузы холодный собеседник наконец неохотно заговорил снова, уже с лёгкой досадой:
— Чжу, разве ты, наследный принц государства Хуан Жи, не можешь быть чуть менее своенравным?
— Мне всего одиннадцать! Самое время быть капризным! — торжественно заявил Хуан Жи Чжу.
Шэн Фэнсюэ невольно покраснела от смущения. Так вот кто этот наследный принц!
Но ведь в поместье Ду она встречала другого наследного принца — Хуан Жису!
А этот зовётся Хуан Жи Чжу?
Откуда вдруг взялся второй наследный принц?
Неужели в этом государстве наследные принцы — товар массового потребления?!
— Это уж слишком странно, — мысленно усмехнулась Шэн Фэнсюэ.
Два наследных принца в одном государстве — абсурд!
Ей стало любопытно: кто же этот холодный человек, говорящий так небрежно?
Вся её мысль теперь была занята подслушиванием, и она совершенно забыла о дровах в руках.
Они снова молчали. Шагов не было слышно — значит, оба остались на месте.
Любопытство придало ей терпения.
Она даже не заметила, как глупо выглядит, согнувшись и прижавшись спиной к стене.
— Цзюнь И, а раз в месяц тебе хватает? — неожиданно спросил наследный принц Хуан Жи Чжу.
«Раз в месяц?» — мелькнуло в голове у Шэн Фэнсюэ. — «Что это может значить?»
Мгновенно в сознании возникло такое постыдное, такое… непристойное предположение, что щёки её вспыхнули.
«Нет, не может быть… Не то ли это?!» — тревожно подумала она.
— Тебе обязательно надо этим заниматься? — всё так же холодно спросил Цзюнь И, хотя в его голосе проскользнула лёгкая усмешка.
Похоже, получив подтверждение, Хуан Жи Чжу радостно выпятил грудь:
— Если мало — смело обращайся ко мне!
— … — Шэн Фэнсюэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её пальцы и ступни стали ледяными. «Я, кажется, услышала нечто ужасающе важное!»
Хотя ей было стыдно, в этом стыде таилась и доля возбуждения.
Но тут же она вспомнила: этому наследному принцу всего одиннадцать лет! От этой мысли её внутренний мир стал ещё сложнее…
Пока её воображение уже готово было унести её далеко, Цзюнь И вдруг спросил:
— Сколько?
— Десять тысяч золотых, — ответил Хуан Жи Чжу, помолчав. — Больше, пожалуй, не смогу.
— Зачем тебе в это вмешиваться? — проворчал Цзюнь И. — Я всю жизнь живу по законам мира подполья и больше всего боюсь связываться с дворцовой знатью.
— Но ты не такой, как они! — решительно возразил Хуан Жи Чжу. — Даже если так, ты всё равно благороднее их всех!
— Благороднее? — с горькой усмешкой переспросил Цзюнь И. — Ты же знаешь, как я ненавижу всё это!
— Но ты тоже знаешь: без благородного происхождения те прекрасные вещи, о которых ты мечтаешь, никогда не станут реальностью, — быстро возразил Хуан Жи Чжу.
— Значит, наследный принц хочет, чтобы Цзюнь И смирился? — холодно спросил тот.
Его тон стал ещё ледянее — он явно рассердился.
— Ты всегда отлично понимал, что делать! — не сдавался Хуан Жи Чжу, повысив голос. — В этом мире, кроме меня, Хуан Жи Чжу, вряд ли найдётся ещё кто-то, кто по-настоящему тебя понимает.
— Ха-ха… — Цзюнь И коротко рассмеялся. — Теперь я жалею, что обратился к тебе.
— Тогда найди себе другого, — раздражённо бросил Хуан Жи Чжу.
— Если бы всё было так просто, думаешь, я до сих пор торчал бы у тебя во дворце наследного принца? — спросил Цзюнь И.
— Все мечтают попасть ко мне, а ты, наоборот, рвёшься прочь, — усмехнулся Хуан Жи Чжу.
Цзюнь И не ответил, и тогда принц смягчил тон:
— Как там твои поиски?
— Боялся, что тебе будет жаль, так что ничего не завершил, — кисло ответил Цзюнь И, явно пытаясь поддеть принца.
— Мне не жаль! — всё так же весело возразил Хуан Жи Чжу. — Только не мою жизнь — всё, чего ты пожелаешь, я отдам тебе обеими руками!
— Тогда я хочу звёзды над головой, — улыбнулся Цзюнь И.
— Ты всегда мечтал о невозможном. На этот раз я тебя не осужу, — сказал Хуан Жи Чжу.
«Похоже, эти двое очень близки — могут говорить обо всём на свете!» — восхищённо подумала Шэн Фэнсюэ и тут же решила для себя: этот Цзюнь И — настоящий развратник в красивой одежде.
Зачем обсуждать такие интимные вещи с посторонними?!
Хотя… сейчас здесь и не было посторонних.
Она забыла, что сама — лишняя свидетельница.
Спина затекла.
Интерес к подслушиванию угас. Шэн Фэнсюэ испугалась, что ещё немного — и станет свидетелем чего-то вроде прямой трансляции.
«В любом времени, в любом месте, в любой эпохе и при любых обстоятельствах мужчины — самые опасные существа!» — сделала она вывод, хмурясь.
— Да, я действительно мечтаю о прекрасном, и с годами это не изменилось! — вновь заговорил Цзюнь И, уже серьёзно.
Шэн Фэнсюэ замерла на месте — похоже, он собирался раскрыть какую-то великую тайну. Она снова прижалась к стене.
Его голос был прекрасен, и лёгкий ветерок делал его ещё соблазнительнее.
Она не только любила красивые лица, но и была заядлым фанатом приятных голосов!
Шэн Фэнсюэ отлично знала за собой эту слабость и честно признавала её.
— Если бы ты просто плыл по течению, Цзюнь И, тебе было бы гораздо легче жить! — вздохнул Хуан Жи Чжу. В его голосе звучала мудрость, не свойственная одиннадцатилетнему ребёнку.
— Жизнь — скучная штука, — вдруг тихо произнёс Цзюнь И, скорее для самого себя.
Шэн Фэнсюэ едва расслышала эти слова, но сердце её дрогнуло.
— Подумай: один против тысячи — разве это не великолепно? Разве ты не чувствуешь себя героем? — Хуан Жи Чжу нарочито воодушевлённо спросил его.
— Нет! — Цзюнь И проигнорировал его старания.
— Если ты умрёшь, некоторые люди будут праздновать всю ночь напролёт, — горько усмехнулся Хуан Жи Чжу.
— Значит, умирать нельзя, — сказал Цзюнь И.
Хуан Жи Чжу замолчал.
— Ведь ради того, чтобы эти мерзавцы спокойно спали, — добавил Цзюнь И, будто гордясь своей жертвенностью.
— Но именно из-за тебя они и не могут спать спокойно! — возразил Хуан Жи Чжу, сияя улыбкой.
— Выходит, плохо в любом случае: живой или мёртвый — всё равно мешаю им спать.
Цзюнь И громко рассмеялся, а потом тихо добавил:
— Прости меня, Цзюнь И… ха-ха.
«Этот человек, наверное, страдает расстройством личности!» — подумала Шэн Фэнсюэ.
Ещё недавно она считала Цзюнь И высокомерным красавцем с прекрасным голосом, но после этих слов его образ в её глазах рухнул окончательно.
— Поэтому, Цзюнь И, умереть может кто угодно, только не ты! — Хуан Жи Чжу говорил уже без тени детской игривости, как взрослый.
— Я знаю, — ответил Цзюнь И.
— Я продержусь до самого последнего момента, пока смогу, — добавил он.
— Даже если я паду, найдутся другие, кто продолжит начатое мной!
— Верно! — кратко подытожил Хуан Жи Чжу.
— Кстати, насчёт твоего дня рождения…
Шэн Фэнсюэ почувствовала, что лицо её наверняка побледнело. Она больше не хотела слушать эти загадочные, но многозначительные разговоры.
Она тихо развернулась и на цыпочках отошла к иве у стены. Немного постояла, чтобы успокоиться, затем, прижимая дрова к груди, пустилась бежать вперёд.
Она знала: задержалась слишком долго, и если не поторопится, обязательно вызовет подозрения.
Место для дров, как и обещал мужчина, оказалось легко найти. Шэн Фэнсюэ аккуратно сложила поленья и поспешила обратно.
Проходя мимо того места, где подслушивала, она снова прижалась к стене — но разговора уже не было. Похоже, Хуан Жи Чжу и Цзюнь И ушли.
Она шла быстро, почти бегом, и вскоре вернулась к тому мужчине. Увидев её, он одобрительно кивнул. Шэн Фэнсюэ тоже улыбнулась.
Теперь вокруг него не валялись дрова — он уже собрал их и положил туда, где она складывала свою охапку.
Шэн Фэнсюэ подошла ближе, и вдруг он сказал:
— Девушка, не нужно так торопиться.
— А? — она кивнула, не совсем понимая.
— В это время года легко простудиться от пота. Берегите себя, — добавил он.
Шэн Фэнсюэ вздрогнула — и сразу всё поняла. Лёгким движением коснулась лба: действительно, на висках выступил лёгкий пот.
Она повернулась и искренне улыбнулась:
— Спасибо. Кунцинь запомнит.
— Так вас зовут Кунцинь? — обрадовался мужчина.
— Да, — кивнула она и направилась к куче дров.
Обед и ужин подавали во дворе главной кухни. Шэн Фэнсюэ сидела за столом вместе со всеми. Возможно, боясь, что ей будет непривычно, Шуфан и несколько других девушек сами сели рядом с ней.
Кроме Сюэцзи, конечно.
Поскольку всё это срочно требовалось, они вернулись в свои покои уже глубокой ночью.
— Как же я устала! — девушки, массируя друг другу поясницы и плечи, вздыхали, сидя в гостиной.
— Кунцинь не повезло! — сочувственно сказала Ло Цзиньпин.
— Работа — это нормально, разве нет? — Шэн Фэнсюэ, массируя спину Шуфан, обернулась и улыбнулась.
Ей, впрочем, повезло: мужчина помогал ей и сберёг много сил.
Когда Сюэцзи проверяла результаты, она даже осталась довольна объёмом работы Шэн Фэнсюэ за день.
— Для нас это обычное дело — каждый день работаем, — тихо проворчала Чуньлян.
— Выбирать и мыть овощи тяжелее, чем мыть полы, — добавила Инсюэ.
— Через несколько дней станет легче, — утешала их Шуфан.
— Похоже, придётся ещё дней семь-восемь так трудиться, — подхватила Ло Цзиньпин.
— Точно, — согласилась Инсюэ, хоть и недовольно. — Нам ещё делать финальную доводку!
http://bllate.org/book/9613/871219
Готово:
