Шэн Фэнсюэ прекрасно это понимала: мать с сыном Сюй Сянь были именно такими людьми — стоило Шэн Цзяоэ хоть раз ослушаться, как они тут же начинали искать к ней придирки.
Шуфан ещё раз окинула её взглядом с головы до ног, после чего прижала палец к губам и тихо напомнила:
— Судя по характеру Сюэцзи, она уже приглядела себе твой наряд. Как только переоденешься и встретишь её, просто найди любой предлог и подари ей эту одежду.
— Почему? — резко спросила Шэн Фэнсюэ, чуть повысив голос и напугав Шуфан.
Та осторожно огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и снова приложила палец к губам, давая понять, чтобы та говорила тише.
Шэн Фэнсюэ виновато улыбнулась и жестом пригласила Шуфан продолжать.
— Сюэцзи прибыла из резиденции принцессы Жу И. Хотя формально её сюда сослали, на деле она гораздо свободнее всех нас. Она может выходить из дворца когда захочет, а нам разрешено покидать дворец наследного принца лишь раз в полмесяца.
В её голосе явно слышалась горечь.
Шэн Фэнсюэ нахмурилась. Для неё это стало ещё одним ударом.
Если в дворце настолько строгий надзор, бежать будет ещё труднее!
Заметив резкую перемену в её лице, Шуфан добавила:
— Если бы ты, Кунцинь, сумела сдружиться с горничными, которые ходят во внешние службы, можно было бы потихоньку выйти вместе с ними.
Эти слова напомнили Шэн Фэнсюэ о недавней беседе с Юэйином. В голове у неё закрутилась мысль: не попросить ли Юэйина вывести её наружу? Но тут же она вспомнила:
Её кабала всё ещё находится в руках принцессы Жу И.
— Кроме Сюэцзи, все здесь вполне доброжелательны, — продолжала Шуфан. — Однако перед Цили, Линло и Сюэцзи обязательно добавляй «госпожа»: «госпожа Цили», «госпожа Линло» — таковы правила дома, а «госпожа Сюэцзи» — таково её собственное требование.
Шэн Фэнсюэ скривилась, явно недовольная.
Шуфан улыбнулась и добавила:
— Но никогда, особенно при госпоже Цили или госпоже Линло, не называй Сюэцзи «госпожой Сюэцзи». Иначе она устроит тебе проблемы.
— Как всё сложно! — вздохнула Шэн Фэнсюэ.
Шуфан горько кивнула в знак согласия.
— Поняла, спасибо, — искренне поблагодарила Шэн Фэнсюэ.
Шуфан лишь улыбнулась, помолчала немного и сказала:
— Просто боюсь, как бы вы, девочки, не попали в беду… Раньше одна девушка чуть не погибла от рук Сюэцзи, прежде чем её выгнали из дворца наследного принца.
— Конечно, об этом никто из вас не знает. Это случилось ещё несколько лет назад, — добавила она.
Но для Шэн Фэнсюэ, прошедшей через «большие бури» в поместье Ду, такие проблемы уже не казались серьёзными.
— Если что-то будет непонятно, можешь спрашивать меня наедине, — сказала Шуфан.
Шэн Фэнсюэ кивнула и снова поблагодарила.
Разговор закончился. Шуфан ещё раз осторожно выглянула наружу, убедилась, что Сюэцзи ещё не вернулась, и потянула Шэн Фэнсюэ за собой. Лишь вернувшись на кухню, она наконец отпустила её руку.
— Вода как раз тёплая. Кунцинь, иди принимай ванну, — сказала Шуфан, поправляя дрова в печи.
— Ничего, я не тороплюсь. Шуфан-цзе, иди первой, — вежливо ответила Шэн Фэнсюэ.
— Кстати, я забыла спросить: откуда ты родом? — неожиданно спросила Шуфан.
Шэн Фэнсюэ задумалась на мгновение и уклончиво ответила:
— Наверное, из резиденции принцессы.
— Принцессы Жу И? — Шуфан явно удивилась и выпрямилась, пристально глядя на неё.
Шэн Фэнсюэ поспешно кивнула, чувствуя себя растерянной.
Разве в этом есть что-то удивительное?!
— Значит, ты такая же, как Сюэцзи, — сказала Шуфан.
— Я сама не очень разбираюсь, но, наверное, так и есть, хе-хе, — неловко улыбнулась Шэн Фэнсюэ.
Она никогда не бывала в резиденции принцессы и не могла дать точного ответа.
— Ничего страшного. Просто будь осторожна, — сказала Шуфан.
Пока она говорила, горячая вода уже была перелита в деревянную ванну. Обернувшись, Шуфан заметила, что Шэн Фэнсюэ задумалась, и окликнула её:
— Кунцинь, иди принимай ванну.
Шэн Фэнсюэ подумала и больше не стала отказываться. Взяв ванну, она поблагодарила Шуфан и направилась в баню.
Шуфан добавила ещё дров в печь и задумалась о чём-то своём. Вскоре вернулись Чуньлян и Инсюэ.
Зайдя на кухню, они сначала поздоровались с Шуфан, и тогда Инсюэ тихо спросила:
— Шуфан-цзе, куда делась та красивая девушка?
Шуфан кивнула в сторону бани.
Чуньлян и Инсюэ одновременно посмотрели туда и заговорили:
— Её одежда такая красивая.
— Действительно, — кивнула Шуфан.
— Ещё одна несчастная попала сюда! — воскликнула Ло Цзиньпин, входя на кухню.
Все перепуганно оглянулись наружу. Ло Цзиньпин широко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Сюэцзи позвали помочь.
— А, — хором ответили Чуньлян и Инсюэ, съёжившись.
— Значит, можно немного передохнуть? — прямо спросила Шуфан.
— Шуфан-цзе, ты слишком много мечтаешь, — отрезала Ло Цзиньпин. Она была младше всех и всегда говорила то, что думала, за что Сюэцзи часто её наказывала.
Но меняться она не собиралась.
— Цзиньпин, нам ещё что-то поручили делать? — тихо спросила Чуньлян.
— Мы чуть не умерли от усталости! Пол весь день мыли, спина ломит, — пожаловалась Инсюэ, потирая плечи.
— Если старших горничных позвали помогать, разве мы, простые служанки, можем остаться в стороне? — парировала Ло Цзиньпин.
— Что именно нам нужно делать? — спокойно спросила Шуфан и повернулась к Чуньлян и Инсюэ: — У меня сегодня дела полегче, я помогу вам.
— Шуфан-цзе, у тебя же спина болит. Лучше я им помогу, — надула губы Ло Цзиньпин, презрительно глянув на неё.
Все четверо рассмеялись.
Когда смех стих, Ло Цзиньпин наконец ответила:
— По словам Сюэцзи, после ванны нам нужно идти в боковой двор главной кухни помогать перебирать овощи.
— Нас не вызывают немедленно? — осторожно уточнила Инсюэ.
Чуньлян тоже выглядела обеспокоенной — они действительно были измотаны.
— Я шла последней, так что не знаю, сразу ли вас вызвали, — сказала Ло Цзиньпин.
— Если пойдёте туда грязными, а вдруг повезёт увидеть самого наследного принца? Тогда госпожа Сюэцзи потеряет лицо, — спокойно заметила Шуфан.
— Шуфан-цзе права, — кивнула Ло Цзиньпин.
Когда Шэн Фэнсюэ вышла из бани, она вернулась в свою комнату и занялась приведением себя в порядок.
После ванны Шуфан снова нашла её и сообщила, что пора идти в боковой двор главной кухни.
Шэн Фэнсюэ согласилась.
Вскоре все пятеро отправились туда в одинаковых серых служанских одеждах под руководством Шуфан.
Благодаря предварительному рассказу Шуфан и беседе по дороге, Шэн Фэнсюэ быстро запомнила всех:
Старшая по возрасту и самая рассудительная — Шуфан, первая, кто заговорил с ней. С ней она уже успела многое обсудить, так что забыть её было невозможно.
Чуньлян и Инсюэ почти всегда держались вместе. Обе — робкие, постоянно тревожные. Чуньлян чуть смелее, а Инсюэ — с кожей белее снега.
Самая младшая — Ло Цзиньпин. Она всё время оглядывалась по сторонам и ни на минуту не унималась.
Пройдя несколько двориков с каменными арками и галерей, они наконец достигли указанного Сюэцзи места — просторного двора, где множество людей занимались переборкой и мытьём овощей.
Среди них стояла Сюэцзи в такой же одежде, как у всех, поэтому её легко было найти.
Подойдя, девушки поклонились ей и спросили, чем заняться.
— Шуфан, ты с Инсюэ идите мыть овощи, — распорядилась Сюэцзи, оглядевшись.
Затем она повернулась к Чуньлян:
— Там не хватает людей для переборки. Чуньлян, иди туда.
— А мне? — вытянула шею Ло Цзиньпин.
— Ты режь овощи, — нахмурилась Сюэцзи.
Все ответили и разошлись по своим местам.
Теперь рядом с Сюэцзи осталась только Шэн Фэнсюэ.
— Привыкаешь? — неожиданно спросила Сюэцзи.
Шэн Фэнсюэ сначала почувствовала неловкость, но потом молча кивнула. Через мгновение тихо спросила:
— Госпожа Сюэцзи, чем мне заняться?
Сюэцзи замерла. Увидев, что новенькая так быстро сообразила, она даже немного обрадовалась. Первоначально она хотела оставить Шэн Фэнсюэ и устроить ей неприятности, но теперь, похоже, передумала.
— Там не хватает людей для переноски дров. Иди туда, — указала она на угол возле здания.
— Есть, — ответила Шэн Фэнсюэ.
Переносить дрова — не рубить их, это не так уж и тяжело. Для Шэн Фэнсюэ, привыкшей к тяжёлой работе, это было совсем легко.
— Там мало людей, — добавила Сюэцзи.
Шэн Фэнсюэ остановилась, хотела обернуться, но тут же поняла, что имела в виду Сюэцзи. Сердце её радостно забилось, и она поспешила к указанному месту.
Люди вокруг были заняты делом и не проявили особого интереса к новенькой. Вскоре Шэн Фэнсюэ уже миновала основной двор и оказалась у стены здания.
У стены несколько слуг усердно рубили дрова. Впереди — ограда, вдоль которой росли ивы.
Шэн Фэнсюэ быстро осмотрелась и направилась к тем, кто рубил дрова.
Ближайший мужчина был крупного телосложения, загорелый, с обнажённым торсом — типичный работник на тяжёлых работах. Увидев его, Шэн Фэнсюэ обрадовалась: хорошо, что ей не пришлось стать такой же.
Она подошла и вежливо поклонилась:
— Меня прислала госпожа Сюэцзи.
— А, — буркнул он, не прекращая работы, будто она была воздухом.
Понимая, что её положение не вызывает уважения, Шэн Фэнсюэ не обиделась и спросила:
— Скажите, пожалуйста, куда нести эти дрова?
На этот раз он наконец услышал её. Выпрямившись, он вытер пот со лба, тяжело опустил топор у ног и указал на ограду:
— Иди прямо вдоль неё — увидишь сама.
— Поняла, — кивнула Шэн Фэнсюэ, ещё раз взглянула на ограду и, обернувшись, искренне сказала: — Спасибо.
— Да ничего, — ответил он, видимо, смутившись от её вежливости, и тон его стал мягче.
— Тогда я пока уберу дрова у ваших ног, — сказала Шэн Фэнсюэ и начала собирать разбросанные поленья.
— Не торопись, — сказал он, помедлил и добавил: — Осторожнее, не порани руки.
— Ничего, — улыбнулась ему Шэн Фэнсюэ и продолжила работу. — Я раньше этим занималась.
Мужчина удивился, но лишь на миг.
Шэн Фэнсюэ аккуратно сложила нарубленные дрова рядом, затем взяла часть и направилась к ограде. Проходя мимо, она благодарно улыбнулась.
Глядя ей вслед, он на секунду задумался, потом снова принялся за работу и пробормотал:
— Эта девушка красивее Сюэцзи!
Остальные молча наблюдали за происходящим. Никто не подошёл расспрашивать — зато теперь у всех появилась свежая тема для вечерних разговоров.
Шэн Фэнсюэ шла неторопливо, оглядываясь по сторонам, но ничего интересного не находила.
Слева — задняя стена здания, справа — ограда.
Обе высокие, больше ничего не видно.
Это самый дальний двор дворца наследного принца, место для черновой работы. Здесь не бывает красивых пейзажей.
Иногда ивовые ветви касались её плеча.
Действительно прямая дорога — можно идти с закрытыми глазами.
Скучно до невозможности.
Даже голосов не слышно.
Шэн Фэнсюэ раздражённо шла вдоль ограды. По пути ей наконец встретилась одна горничная, но та даже не взглянула на неё. От этого Шэн Фэнсюэ стало ещё хуже!
«Я ведь перенеслась сюда из другого мира. У меня здесь вообще нет настоящего статуса. Если я сейчас просто сбегу, сможет ли принцесса Жу И меня найти?»
В этой тишине у неё родился дерзкий план.
http://bllate.org/book/9613/871218
Готово:
