Шэн Ши первым развернулся, встал на цыпочки и поднял фитиль лампы, чтобы стало светлее. Затем вернулся к Шэн Фэнсюэ, протянул ей стопку бумаг и снова скромно встал рядом.
Он был чрезвычайно вежлив.
— Учишься неплохо, — одобрительно кивнула Шэн Фэнсюэ, отложила бумаги в сторону и протянула руку. Шэн Ши послушно подставил голову, позволяя ей гладить себя, как угодно.
— Если хочешь чему-то научиться, прилагай все усилия, чтобы освоить это как следует. Жадность до знаний только мешает — мастерство требует сосредоточенности. Понял?
— Да, — ответил Шэн Ши и снова поклонился. — Сын запомнит наставления матери.
Шэн Фэнсюэ тихо вздохнула про себя.
Мальчика явно потрясло знакомство с тем человеком, которого Линло назвала «господином» — таким изящным, будто сошедшим с небес. Шэн Ши так завидовал его благородной осанке и манерам, что стал докучать Шэн Фэнсюэ, умоляя новоиспечённую «мать» обучить его этикету.
Отказывать было невозможно, и Шэн Фэнсюэ пришлось учиться самой, чтобы учить его.
Вспомнив об этом, она спросила:
— Как ты познакомился с тем молодым господином, что приходил вместе с тобой? Раньше я от тебя о нём не слышала.
— Не знаю подробностей, — ответил Шэн Ши. — Его привела Юй Нин. Она сказала, что он родственник с её стороны, очень влиятельный человек.
Юй Нин, о которой говорил Шэн Ши, жила неподалёку от дома семьи Ду. Когда-то она была ученицей Шэн Цзяоэ — до того, как та погибла. Между ними установились тёплые отношения.
— Узнай-ка для меня, кто он такой, — сказала Шэн Фэнсюэ. Дело выглядело подозрительно.
— Уже не получится, — пожал плечами Шэн Ши с сожалением. — В семье Юй повысили кого-то в столице, и они все позавчера переехали в Цзиньчэн.
Шэн Фэнсюэ промолчала.
Всё было очевидно: кто-то сделал это намеренно.
— Ладно, — кивнула она и больше не стала расспрашивать. Расправив стопку бумаг на маленьком столике, продолжила: — Я хочу как можно скорее покинуть дом Ду. Сейчас единственный выход — ударить через Сюй Сянь.
— Матушка, вы больше не вернётесь в дом Ду? — дрожащим голосом спросил Шэн Ши. Он ведь ещё ребёнок, и эмоции легко брали над ним верх. — А потом… вы хотя бы иногда навестите меня?
— Конечно, — Шэн Фэнсюэ погладила его по голове, чтобы успокоить. — За пределами Цзиньчэна полно опасностей, а я никогда не покидала город. Мне пока не где обосноваться. Ты ещё слишком мал — со мной тебе придётся нелегко.
— Я не боюсь трудностей, матушка! — воскликнул Шэн Ши, сжав кулаки. — Пока я с вами, даже если придётся есть отруби и пить воду, это не будет считаться страданиями!
— Если я уйду, это будет означать, что я оскорбила наследного принца и нарушила императорский указ, — мягко объяснила Шэн Фэнсюэ. — По сути, я буду бежать, спасая свою жизнь. Оставшись здесь, ты будешь в безопасности и сможешь собирать для меня нужные сведения.
Шэн Ши не совсем понял.
— Этот город находится на границе между государствами Хуан Жи и Цзюйе. Я слышала, между ними назревает конфликт. Поэтому хочу, чтобы ты собирал для меня информацию, — продолжала Шэн Фэнсюэ. — Сначала я отправлюсь в Цзинчэн. Если найду там подходящее убежище, сразу пришлю тебе весточку.
— Да, я тоже об этом слышал, — задумался Шэн Ши. — Говорят, что семья Янь из пограничного поместья собирается породниться с генералом Вэй, который служит в Цзюйе.
— Книги, которые я тебе давала, читай внимательно и постарайся глубоко их понять, — напомнила Шэн Фэнсюэ. — Я покину дом Ду уже через несколько дней. Сегодня ночью мы официально прощаемся.
Шэн Ши опустил голову и молча заплакал.
Эти книги когда-то подарила сироте Шэн Ши сама Шэн Цзяоэ. Хотя Шэн Фэнсюэ теперь занимала тело Шэн Цзяоэ, она не была ею по духу и потому не трогала ничего, что принадлежало прежней хозяйке или семье Ду.
— Матушка, берегите себя! — Шэн Ши вытер слёзы и попытался улыбнуться.
Шэн Фэнсюэ наклонилась и прикоснулась лбом к его лбу.
— После моего ухода, возможно, пройдёт немало времени, прежде чем мы сможем связаться. Но не волнуйся — как только представится возможность, я обязательно дам знать. Тогда ты последуешь за мной.
— Хорошо, — кивнул Шэн Ши. — Главное, чтобы вы были в безопасности… Семья Ду и так плохо с вами обращалась. Вам давно пора уйти.
— Просто мне жаль расставаться с тобой, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ.
Возможно, это и была последняя привязанность Шэн Цзяоэ.
Рядом стояло то самое маленькое растение — всё ещё в том же виде, что и в тот день.
Пока месть не свершена и привязанность не развеяна, душа Шэн Цзяоэ не сможет отправиться в загробный мир.
Услышав эти слова, Шэн Ши наконец рассмеялся сквозь слёзы.
Они ещё немного поболтали, а затем склонились над картой, анализируя обстановку и обсуждая план.
Только под утро Шэн Ши с тяжёлым сердцем покинул комнату. Они договорились: завтра вечером начнётся операция.
Шэн Фэнсюэ несколько дней отдыхала, и завтра она уже сможет ходить.
Снег, прекратившийся ненадолго, вновь начал падать с рассветом.
Линло, потирая руки от холода, вошла с мешочком лакомств, подсела к Шэн Фэнсюэ у камина и, подпрыгивая, сказала:
— Как говорится, «в десяти ли пейзажи разнятся»… В Цзинчэне круглый год цветут цветы, а расстояние до Цзиньчэна не такое уж большое. Отчего же такая разница в температуре?
— Наверное, из-за гор, — ответила Цили, входя вслед за ней и стряхивая снег с плаща. Она села на стул у камина и раскрыла книгу. — За той большой горой климат постепенно становится теплее. Чем ближе к Цзинчэну — тем мягче погода.
— Кажется… — Линло задумалась и подняла глаза на Цили. — Рядом с той горой есть поместье семьи Янь? Генерал Янь Лин, у него единственная дочь — Янь Юйсинь?
— Да, — кивнула Цили, не отрываясь от книги. — Слухи о ней самые лестные, но на деле характер у неё такой же, как у третьей дочери семьи Ду. Мне однажды довелось увидеть её лично.
Цили бросила взгляд на Шэн Фэнсюэ.
Ей хотелось верить, что госпожа Янь окажется такой же неожиданной, как старшая дочь рода Шэн, но, увы, слава Янь Юйсинь сильно расходилась с реальностью.
— Бедняге генералу Вэй не поздоровится, — засмеялась Линло. — Такой простак, как он, вряд ли справится с этой госпожой.
— Не факт, — покачала головой Цили и повернулась к Шэн Фэнсюэ. — Всё устроено. Можете смело отправляться, госпожа Шэн.
— Благодарю, — Шэн Фэнсюэ сложила ладони в поклоне. — Сегодня вечером начинается представление!
— Очень жду, — потерла руки Линло. — И у меня всё готово. Сегодня снег — идеальное прикрытие для тайного выхода.
Цили молча перевернула страницу и чуть улыбнулась, не отвечая.
Напротив дома увеселений в Цзиньчэне находилось одно из лучших игорных заведений города. Позади него, затерянный среди оживлённых улиц, стоял крошечный, полуразрушенный дворик — настолько неприметный, что его почти никто не замечал.
Именно этот дворик и выбрала Шэн Фэнсюэ.
С того дня, как она велела Шэн Ши распускать слухи, она тайно начала строить план. Благодаря доброте Шэн Цзяоэ, которая при жизни бесплатно обучала окрестных детей, наблюдение за семьёй Ду шло гладко.
Дети и так бегали повсюду, а поскольку Шэн Ши и его друзья происходили из бедных семей, за их действиями никто не следил серьёзно — просто считали, что это обычные безнадзорные ребятишки, которым нечем заняться.
Под руководством Шэн Фэнсюэ Шэн Ши разделил детей на группы и распределил зоны наблюдения, плотно окружив дом Ду.
За короткое время, благодаря осторожной передаче информации от Шэн Ши, Шэн Фэнсюэ узнала обо всех передвижениях семьи Ду. Кроме того, на основе старых слухов ей удалось вывести кое-какие тайны рода.
Чтобы поскорее отомстить за Шэн Цзяоэ и покинуть дом Ду, Шэн Фэнсюэ решила рискнуть!
Пока она тайно следила за семьёй Ду, за ней самой тоже наблюдали. Однако эта уловка не составила труда для Цили и Линло.
Когда чёрные фигуры доложили Сюй Сянь, что за Шэн Фэнсюэ и её спутницами нет ничего подозрительного, сама Шэн Фэнсюэ уже стояла у задней двери того самого дворика.
А в это время Цили, переодетая под неё, спокойно грелась у камина, читая недавно полученную книгу.
Две служанки, изображавшие Цили и Линло, молча стояли рядом, ожидая приказаний.
Было ещё не совсем темно. Шэн Фэнсюэ и Линло затаились в щели между стенами домов, терпеливо ожидая.
Позади них росло большое, густое дерево с неизвестным названием — оно защищало от ветра и снега и служило Линло отличной точкой для наблюдения.
Ду Ваньцюаня днём позвал старый друг выпить, и Шэн Фэнсюэ узнала, что он вернётся только после ужина.
С тех пор как наследный принц посетил дом Ду, Сюй Сянь больше не выходила из усадьбы открыто. Лишь Ду Цзяосян, прикрываясь заботой о здоровье старшей сестры, пару раз беспрепятственно покидала дом.
Однажды она снова отправилась на гору, где раньше вместе с Шэн Цзяоэ молилась в храме. Хотела найти старого монаха, которому заплатила за услугу, и потребовать объяснений. Но едва она ступила в храм, как узнала: монах исчез!
Пока Ду Цзяосян в ужасе соображала, что делать, из ниоткуда появились чёрные фигуры и похитили её. Всех её людей заперли в отдельные камеры — никому не удалось ускользнуть и предупредить Сюй Сянь.
Прошло уже несколько дней, а дочь не возвращалась и никто не сообщал о ней. Сюй Сянь была вне себя от тревоги. Она примерно догадывалась, почему это произошло, и потому не смела беспокоить Ду Ваньцюаня.
Как бы ни относились к Шэн Цзяоэ в доме, она всё равно оставалась законной дочерью рода Ду. А после личного предупреждения наследного принца Сюй Сянь боялась, что, узнай Ду Ваньцюань правду о сломанной ноге Шэн Цзяоэ, он потеряет к ней всякое уважение. А вместе с ним и её положение в доме рухнет.
Годы шли, а Ду Ваньцюань так и не женился на ней официально. Более того, она знала: у него по всему городу живут молоденькие наложницы, все красивее и моложе её.
Единственное её преимущество — сын.
Но Ду Цзиньюй целыми днями только пил и веселился, никакой пользы от него не было. Провозившись дома полдня и поняв, что дальше тянуть нельзя, Сюй Сянь решилась выйти одна.
И направилась именно в тот дворик, за которым наблюдали Шэн Фэнсюэ и Линло.
Линло, преодолев снежную метель, вскарабкалась на дерево, убедилась, что Сюй Сянь пришла, и спрыгнула вниз. Едва её ноги коснулись земли, Шэн Фэнсюэ вложила ей в руки маленький обогреватель.
— Ну как? — спросила она, греясь у стены.
— Пришла, — прошептала Линло, приближаясь и принимая вид любопытной сплетницы. — Тот мужчина зашёл внутрь и больше не выходил. Комната-то крошечная… Неужели они…
…завели интрижку?
Шэн Фэнсюэ лишь улыбнулась, не отвечая.
Вероятно, даже сам Ду Ваньцюань не знал тайны своего тела.
Шэн Фэнсюэ мысленно вздохнула.
Как же глупа была мать Шэн Цзяоэ… Эта влюблённость в слепую…
Она потянула Линло за рукав:
— Твои люди уже отправились?
— Только что ушли, — тихо ответила Линло. — Они быстрые. Я велела им идти вперёд и действовать по обстановке… Ду Ваньцюань не дурак. Если поймёт, что всё это подстроено, будут проблемы.
Шэн Фэнсюэ одобрительно подняла большой палец.
— Если вы уйдёте, госпожа, не возвращайтесь сюда, — неожиданно серьёзно сказала Линло. — Дела рода Ду и рода Шэн слишком грязные. Где угодно лучше, чем здесь. Если вы поедете в Цзинчэн, обязательно загляните ко мне во дворец наследного принца!
Шэн Фэнсюэ: «…Я дорожу жизнью, не хочу идти на смерть. Спасибо!»
Шэн Фэнсюэ: «А если наследный принц узнает, это будет плохо. Если он поймает меня и вернёт…»
— Пока вы не прогневаете моего господина, он вас защитит. А если ему будет угодно, даже если вы уже выйдете замуж за наследного принца, он сумеет вас забрать…
Шэн Фэнсюэ моргнула:
— Неужели ваш господин — сам император?
Линло тоже моргнула, приложила палец к губам и таинственно прошептала:
— Это секрет. Если вам так интересно, можете сами всё выяснить позже.
Шэн Фэнсюэ: «…Лучше не надо. Я дорожу жизнью. Спасибо!!»
Больше разговаривать не имело смысла.
http://bllate.org/book/9613/871204
Готово:
