Впервые с тех пор, как её душа переселилась в это тело!
Шэн Фэнсюэ подбрасывала ветки в костёр и растирала окоченевшие руки.
— Слухи… будто кто-то не умеет сплетничать…
В одночасье дом Ду стал переполнен гостями.
Знатные особы и чиновники приходили навестить «Шэн Цзяоэ» с самого утра до поздней ночи, и очередь на визиты растянулась на полмесяца вперёд. Желающих воспользоваться шумихой ради личной выгоды было не счесть.
Все в доме Ду хмурились — кроме Шэн Фэнсюэ.
Ду Ваньцюань изводился от бесконечных визитных карточек и уже разбил дома не один десяток дорогих чайных чашек, не смея выместить раздражение перед гостями.
Сюй Сянь весь день принимала знатных дам и барышень, не снимая обуви, а по ночам, когда наконец могла отдохнуть, ей приходилось терпеть угрюмую физиономию Ду Ваньцюаня, который ежедневно её отчитывал.
Хотя Сюй Сянь давно считала себя полноправной хозяйкой дома и сияла перед гостями, по ночам она даже не осмеливалась подойти к ложу главы семьи.
Больше всех злилась Ду Цзяосян.
Ведь, как говорится, нет такого двора, через который не пронесётся ветер. Сколько бы семья Ду ни пыталась скрыть свои грязные тайны, хоть что-то да просачивалось наружу.
Люди не осмеливались говорить при них, но разве не болтали за спиной?
Особенно дерзкие и знатные девицы часто окружали Ду Цзяосян и расспрашивали её о Шэн Цзяоэ.
От злости Ду Цзяосян чуть не лопалась!
Но в древности чиновник всегда стоял выше простолюдина. Хотя семья Ду и была богатейшей в Цзиньчэне, а связи с чиновниками имелись, всё это происходило тайно, втихую. Ду Цзяосян не смела выставлять напоказ такие связи.
Ей оставалось лишь ежедневно улыбаться сквозь зубы, а потом вымещать злость на слугах и служанках.
Ненависть Ду Цзяосян к Шэн Фэнсюэ с каждым днём росла. Чем больше знати интересовалось Шэн Цзяоэ, чем больше наследников знатных родов выражали ей восхищение, тем сильнее Ду Цзяосян ненавидела Шэн Фэнсюэ.
Теперь за Шэн Фэнсюэ следили сотни глаз — и в открытую, и исподтишка. Хоть Ду Цзяосян и мечтала разорвать старшую сестру на куски, она не смела предпринимать ничего решительного.
И она, и Сюй Сянь подозревали, что всё это дело рук «Шэн Цзяоэ», но, вспомнив хрупкое телосложение и робкий нрав настоящей Шэн Цзяоэ, они сразу отбрасывали эту мысль.
Ведь с тех пор как Шэн Фэнсюэ очнулась, она ни разу не выходила из своих покоев и не общалась ни с кем вне семьи Ду.
Что до Ду Цзиньюя, то он целыми днями веселился в окружении красавиц и совсем забыл обо всём на свете.
Прошло ещё около двух недель, и наследный принц Хуан Жису, наконец, не выдержал. Воспользовавшись моментом, когда гостей не было, он тайком проник в дом Ду.
Хуан Жису давно мечтал занять трон и уже много лет тайно строил планы, чтобы свергнуть приёмного отца-императора.
Чтобы устроить переворот, ему нужны были войска.
А чтобы собрать армию, требовались деньги.
Семья Ду была не только богата, но и имела связи с древним родом Шэн.
Между ним и Ду Ваньцюанем уже существовало тайное соглашение: если Хуан Жису взойдёт на престол, семья Ду станет первым богатейшим родом в государстве Хуан Жи.
Ду Ваньцюань был зятем рода Шэн. Мать Шэн Цзяоэ умерла молодой и родила лишь одну дочь.
Род Шэн был малочислен, и если бы Хуан Жису женился на Шэн Цзяоэ, половина состояния рода Шэн оказалась бы у него в руках.
В один из закатов, когда снег перестал падать, Хуан Жису, наконец, прибыл к павильону перед покоем Шэн Цзяоэ, как того требовал план Шэн Фэнсюэ.
Непорочная девушка не имела права встречаться с мужчиной наедине. За такое преступление могли наказать домашним судом, а в худших случаях — заточить в свиной мешок или даже обезглавить.
Чтобы не запятнать доброе имя Шэн Цзяоэ и продемонстрировать собственную благородную честь, Хуан Жису выбрал именно этот продуваемый со всех сторон павильон — зимой холодный, летом жаркий — для встречи с «Шэн Цзяоэ».
И вот Шэн Фэнсюэ наконец увидела того самого наследного принца, о котором так мечтала Ду Цзяосян.
Юноша лет семнадцати-восемнадцати, полный и гладкий, в парчовом халате с золотой вышивкой, где извивался дракон, стремящийся в облака. Его чёрные волосы были собраны в узел с помощью тёплого нефритового зажима. Широкие рукава развевались — вся его осанка излучала величие.
Полный энергии и решимости.
Шэн Фэнсюэ, опершись на служанку, поклонилась и молча уселась у костра, разглядывая принца с глубоким разочарованием.
Он не шёл ни в какое сравнение с её «бумажным» мужем.
Хотя лицо у него и было юношеское, но явно выдавало немолодую слабость — вся кожа была мертвенной белизны, как у Ду Цзиньюя.
Шэн Фэнсюэ вспомнила своего босса, который постоянно выглядел точно так же. Сначала она думала, что он просто болен, но недавно он тайком предложил ей стать третьей любовницей, несмотря на то что у него уже была жена с двумя дочерьми и сыном.
Тогда она поняла: подлость мужчин не знает границ!
Она собиралась уволиться в конце месяца, но внезапно оказалась здесь.
Шэн Фэнсюэ тяжело вздохнула.
Все, кто до этого оживлённо беседовал, обернулись на её вздох.
Ду Ваньцюань нахмурился, Сюй Сянь с дочерью затаили дыхание, глядя на Шэн Фэнсюэ, даже Ду Цзиньюй перестал наливать принцу вино и тоже повернулся к ней.
— Сестра, — первой вскочила Ду Цзяосян, сидевшая ближе всего к принцу. Она сделала вид, что обеспокоена, и, покачивая бёдрами, направилась к Шэн Фэнсюэ, намеренно проходя мимо Хуан Жису. — С тобой всё в порядке?
Принц только что обсуждал с Ду Ваньцюанем вопросы управления государством, и вопрос Ду Цзяосян явно был задуман так, чтобы Хуан Жису подумал, будто Шэн Фэнсюэ возражает против его слов.
Но Шэн Фэнсюэ просто проигнорировала провокацию Ду Цзяосян. Она поднялась с помощью служанки, встала и снова поклонилась Хуан Жису, после чего тихо и вежливо произнесла:
— Здоровье Цзяоэ и без того слабое, а недавно ещё и нога повредилась. До церемонии отбора наложниц остаётся менее пяти месяцев. Прошу простить мою дерзость, но, боюсь, Цзяоэ слишком немощна, чтобы удостоиться милости Вашего Высочества.
Фраза, которую она заучила наизусть, теперь звучала совершенно естественно.
Услышав эти искренние слова и увидев, как Шэн Фэнсюэ едва сдерживает слёзы, лицо Хуан Жису несколько раз изменилось в выражении. Затем он повернулся к Ду Ваньцюаню.
Ду Ваньцюань совершенно не ожидал, что его обычно робкая дочь так поступит. Он замер в изумлении, затем поспешно встал и, не успев подумать, бросился в поклон:
— Цзяоэ с детства хрупкого сложения, это она унаследовала от покойной матери… ха-ха…
Дальше он не знал, что сказать, и лишь стоял, неловко улыбаясь.
Слова Шэн Фэнсюэ можно было истолковать по-разному. Ду Цзяосян хотела было что-то сказать, но взгляд Сюй Сянь остановил её.
Брак между Шэн Цзяоэ и Хуан Жису формально должен был пройти через церемонию отбора, но на деле это уже было почти императорское указание. Церемония отбора была лишь формальностью.
Ради того чтобы жениться на Шэн Цзяоэ, первой красавице Цзиньчэна, Хуан Жису чуть не поссорился с приёмным отцом-императором. Лишь из уважения к старым заслугам император согласился на этот брак.
Хуан Жису не был опасен для трона, но его чрезмерная популярность уже давно вызывала недовольство императора.
Травма Шэн Цзяоэ сорвала планы Хуан Жису по захвату власти. А теперь, увидев её измождённый вид и услышав, как она берёт вину на себя, принц начал подозревать, что семья Ду плохо обращается с невестой.
К тому же их отношения и раньше нередко переходили в конфликты, и Хуан Жису давно искал повод проучить этого непослушного слугу!
И вот, когда Ду Ваньцюань, всё ещё улыбаясь, попытался что-то объяснить, наследный принц резко вскочил и со всей силы пнул его в грудь, гневно и праведно возглашая:
— Императорский указ уже определил дату! Вы осмеливаетесь так поступать?! Неужели хотите поднять мятеж?!
Ду Ваньцюань рухнул на пол, ошеломлённый.
В панике зазвенели бокалы и тарелки, гости метались в страхе.
Сюй Сянь визгнула от ужаса, Ду Цзяосян вскрикнула и попятилась назад, случайно задев руку Ду Цзиньюя, который держал кувшин с вином. Кувшин вылетел из его рук, и брызги вина попали прямо на лицо Хуан Жису.
Принц и так был вне себя от ярости, а теперь, когда его «священное» лицо осквернили, он совсем вышел из себя. Его глаза налились кровью, и он с размаху ударил Ду Цзиньюя по щеке, а заодно пнул Ду Цзяосян, которая оказалась у него на пути.
Ситуация резко изменилась.
Все оцепенели от неожиданности.
Все, кроме Шэн Фэнсюэ.
Едва начался хаос, она уже отползла в сторону, прижавшись к земле, и, ущипнув себя за бедро, прикусила губу, изображая слабую, напуганную и беспомощную девушку.
Её голос дрожал от страха и робости:
— Это всё… всё моя вина… Цзяоэ недостойна… Прошу Ваше Высочество… не гневайтесь на отца, брата, тётю и сестру… хны-хны-хны…
Шэн Фэнсюэ вообще не умела плакать — у неё были слабые слёзные протоки. Но ради мести за издевательства над прежней хозяйкой тела она сегодня превзошла саму себя.
Говорят, если плачет Шэн Цзяоэ, даже небеса и земля меняют цвет.
Хотя голос Шэн Фэнсюэ был тих, её слова всё же вернули Хуан Жису в чувство.
Он действительно сорвал злость не на тех.
Он не смел гневаться на приёмного отца-императора, поэтому выплеснул ярость на семью Ду.
Шэн Фэнсюэ подбросила искру, а семья Ду стала невинной жертвой.
Очнувшись, Хуан Жису сразу понял: его обманули прекрасной Цзяоэ.
Он хотел было разозлиться, но тут же подумал: а ведь это своего рода предупреждение!
К тому же он и сам считал травму Шэн Цзяоэ подозрительной и кое-что знал о делах в доме Ду. Услышав намёки Шэн Фэнсюэ, он сразу насторожился.
Цзяоэ чувствует опасность.
Это было плохим знаком для него.
Чтобы не вызывать подозрений, он убрал руку, которую уже протянул, чтобы помочь ей встать. По его знаку придворная служанка Цили подошла и помогла Шэн Фэнсюэ сесть на место, ближайшее к Хуан Жису.
То самое место, где только что сидела Ду Цзяосян.
Даже стул поменяли!
Ду Цзяосян получила пинок от принца и уже была вне себя от злости, а теперь её лучшее место заняла Шэн Фэнсюэ. Она готова была выхватить нож и разорвать соперницу на куски.
Но не смела.
Вся семья Ду стояла на коленях, съёжившись от страха. Без приказа никто не осмеливался пошевелиться. Только Шэн Фэнсюэ, чужая по фамилии, спокойно сидела наверху.
Хуан Жису не сводил с неё глаз. Убедившись, что с ней всё в порядке, он, наконец, повернулся к семье Ду.
Гордо подняв голову и развевая рукава, он величественно произнёс:
— Ладно. Я знаю, вы сделали всё возможное. Вставайте.
Все хором поклонились:
— Благодарим за милость Вашего Высочества!
Когда Хуан Жису вернулся на своё место, Шэн Фэнсюэ всё ещё скромно опустила глаза, тихо всхлипывая, её плечи слегка вздрагивали — вид был до крайности трогательный.
Если бы не был день, он бы непременно прижал её к себе и ласково утешил.
Хуан Жису никогда не мог видеть, как перед ним плачет красавица. Слёзы Шэн Фэнсюэ, словно утренняя роса, нежно и тайно касались самого сердца.
Поэтому он снова засверлил семью Ду гневным взглядом.
Ду Ваньцюань и раньше плохо обращался со старшей дочерью, и теперь Хуан Жису решил: как только его планы осуществятся, он обязательно найдёт повод отомстить за свою возлюбленную!
Заметив, что принц смотрит на него, Ду Ваньцюань поспешно подбежал и принял от служанки новый кувшин с вином.
Он почтительно налил вино и тихо заговорил:
— Мы уже дали Цзяоэ самые лучшие лекарства.
Когда Хуан Жису взял чашу, Ду Ваньцюань продолжил, униженно кланяясь:
— Цзиньчэн велик, но всё же ничто по сравнению с императорской столицей. Я уже послал людей в столицу за редкими снадобьями. Думаю, через несколько дней они прибудут.
Он имел в виду: «Мы не издеваемся над Шэн Цзяоэ, Ваше Высочество, пожалуйста, не думайте лишнего!»
Хуан Жису бросил на него короткий взгляд, а затем снова перевёл глаза на Шэн Фэнсюэ с покрасневшими от слёз глазами.
Хотя её слова и были полны скрытых намёков, она всё же была его любимой Цзяоэ! Её нужно было баловать безоговорочно!
К тому же упускать такую выгодную сделку с домом Ду было бы глупо. Поэтому тон принца смягчился, и он начал вести непринуждённую беседу о домашних делах.
http://bllate.org/book/9613/871201
Готово:
